《籠中魔王與祭品少女》宣傳集中帖 - 試閱：第一章　魔王與祭品（一）

魔界的深處，是一片終年積雪的森林。黃昏色的天空、墨綠混雜灰白的茂密樹冠，森林的色調陰沉詭異，當中有一座古老的城堡，屹立在懸崖邊緣。

殘黃的夕陽照在城堡西翼，走廊的石柱在寬敞的地板上拉出長長影子，看上去就像一個無形的牢籠。

一名年約九歲的小女孩，她身穿厚厚的大衣，獨自在橘黑相間的走廊奔跑著。金色長髮被風吹得有點紊亂，薄薄的積雪印下了幼小又凌亂的足跡，她不時環顧四周，確定空曠的走廊和荒涼的庭園未見半個人影後，她輕輕呼出一口氣，微弱的暖意在寒風中化成一小團白霧。

這裡、躲在這裡可以了嗎？

小女孩正想要休息之際，走廊的末端忽然傳來了腳步聲，稍微放鬆的心神頃刻再度繃緊。

不好了，不能呆在這裡被發現！

響亮的腳步聲一直由遠至近，不徐不急地靠近，附近沒有任何可以藏身的角落，她只好匆忙躲在石柱後方，掩著嘴巴蹲下來。

心跳聲如雷貫耳響過不停，她勉強自己專注聆聽鞋履的節奏，那個人愈來愈接近了！

來者彷彿已來到石柱附近，小女孩終於按耐不住，趕忙挪動小小的身軀——

「哇！」她笑著跳出來，嚇得來者止住腳步。「這次嚇倒照夜了嗎……」

話音未落，她這才發現眼前的人並不是跟她玩躲貓貓的女僕照夜。

照夜總是穿著黑色的女僕長裙，這個人卻穿著褲子……猜不出來者何人，小女孩只好把頭抬得高高的，才看得見她嚇倒的人原來是個大哥哥。他個子很高很高，還有一頭棕色混雜黑色的及肩短髮。

對方表情非常不友善，一雙銳利的金眸正冷冷盯著自己，小女孩卻沒有因此閃躲，天藍色的眼睛依然直直望著他，不解地眨巴眨巴。

「露絲亞。」

小女孩聽到自己的名字，立即回神一望，便發現大哥哥的身後站著一名留有褐色短髮的女僕。

「照夜，妳在這裡啊！」熟悉的人終於出現了，露絲亞滿心歡喜地撲入她懷內。

照夜的表情有點困惑，她溫柔地梳理著露絲亞的金髮，同時怯怯地瞄向那位男生，似乎深怕露絲亞的無禮舉止會惹來責備。

「別讓她太放肆。」

幸而，男生只冷冷丟下這句便離開了。照夜聞言立即對他行禮，不明所以的露絲亞也笨拙地模仿她鞠躬。

男生頭也不回繼續前行，豈料才走幾步，便聽到露絲亞大刺刺地提問。

「那個可怕的大哥哥是誰？」

「角鴞閣下。」

「角鴞是誰？」

「是魔王大人的導師。」

「角鴞老師的眼神好兇啊。」露絲亞偷偷瞄向角鴞的背影，不由得更加確信自己的想法。「角鴞老師這麼可怕，魔王大人會不會怕？」

幼嫩的提問與溫婉的回應細細碎碎地在走廊彼端傳來，角鴞聽著露絲亞的童言童語，原本嚴肅的臉龐顯得更為不悅。要不是他必須親自定期監查西翼的結界，他才不願靠近這個滿佈灰塵的角落半步，然後還得受到那隻人類的無禮對待。

罷了，趕快完成檢查，待會還要給陛下上課。

城堡的路四通八達，然而只有一條走廊能通往西翼，現眼更有著堅固的結界，令西翼猶如一個上鎖的寶箱。角鴞確定結界並無不妥後，便化成鳥形態，飛往城堡東翼的高處。

他來到一間書房前變回人形，禮貌而拘謹地敲敲門。

叩、叩、叩。

待了半晌仍未見有人應門，角鴞只好耐著性子，再敲一次。

叩、叩、叩。

房間內毫無動靜。

別無他法，角鴞最後只能拋開禮節，自行進入房間。

厚重的門緩緩推開，寬闊的房間裡，幾乎所有牆都鑲嵌了高高的書櫃，有些書籍整齊安放其中，有些則凌亂地堆疊在地上。夕陽穿過窗戶，將地上紋理繁華的地氈一隅染成深橘色調。

角鴞順著光線朝看書房唯一的窗戶，只見一名年約九歲的灰髮男孩伏在窗前的書桌上，一動不動。

灰髮男孩手握叉子戳在亂七八糟的筆記紙頁，真正的筆則插在碟上的肉塊，黑漆漆的墨水順著肉紋滲開來。看來經歷了一番苦戰似的，最終男孩不敵睡意，以這狼狽的姿態沉沉睡去。

「陛下，要準備上課了。」

唯獨角鴞無視這孩子的疲態，殘忍地揚聲呼喚。

只見那孩子聳動了一下，卻始終沒成功掙扎而起。

「灰林鴞陛下？」

再三敦促，灰林鴞總算醒來了。深灰的眼瞳茫然了片刻，角鴞的身影終於投進眼內，嚇得灰林鴞不慎把一旁的書堆撞倒了。

咦、已經這個時候了嗎！灰林鴞想著趕緊把作業作最後衝刺，才發現叉子寫不出字，只好作罷。他又打算把握最後機會多吃幾口午餐，豈料瀰漫口腔的是墨水苦味，害他嗆過不停。

踉蹌了好一會依然一事無成，角鴞依舊默默站在原地等待，他的金黃眼眸不慍不火，然而正是那種看不出情緒的注視，灰林鴞更是慌亂。

身為王族舉止應當嚴肅端正、做事刻己自律，還有不應該遇到小事就如此慌惶失措——明明沒有被罵，灰林鴞卻彷彿能聽見角鴞的各種不滿。

「失、失禮了……可以開始上課了。」費了好些氣力整頓，他總算準備就緒。

角鴞說過今天會隨機抽問，以檢視一下學習進度。想及此，灰林鴞有點忐忑不安。

不過，應該問題吧？昨天授課結束他就一直困在書房裡埋首苦練，甚至在早上體能訓練後，他也不敢休息立即回來溫習。所以不論是有關魔法研習、天文概論還是家族史，總之最近學習過的，應該全都有好好背起來才對……明明用功了，灰林鴞卻始終信心欠缺。

他猶如等待判刑般，戰戰兢兢來到角鴞面前。

「前幾天解說給陛下的魔法術式，未知能否展示予在下？」

滿心以為角鴞會給出刁鑽的題目，結果卻比想像中簡單得多，灰林鴞立時鬆了口氣。

只是畫魔法陣的話——啊，好像漏了點甚麼……慘了，他昨天明明彷畫了十遍，為甚麼現在這部份還有那部份，完全沒有記憶似的！想到角鴞就在旁邊等待，灰林鴞便感胃部隱隱作痛，在紙上焦慮地刪刪畫畫，最後只能憑依稀印象草草完成圖案。

他瞄了瞄角鴞，塗鴉般的答案想當然沒換來對方滿意的表情。

不合格。

顯而易見的低下水平，角鴞沒有多說甚麼，只清清喉嚨道出下一題：「陛下應當了解身為王族，擁有何種與生俱來的能力？」

「『奪取』和『承傳』。」

「很好，所謂『奪取』，正是把他物的力量吸納為己用，請陛下示範如何操縱這項能力。」

角鴞隨手向地板比劃，原本空無一物的房間中央立即浮現兩個魔法陣式，具現成兩頭幼鹿外形的魔物。

「請陛下殺死這兩頭魔物，並吸收他們的力量。」

又是一道完全是送分的題目……還是說角鴞擔憂他連家族承傳的能力也操縱不好了？灰林鴞把心一橫，孩子般的雙手頃刻獸化成鳥爪，未料幼鹿魔物雖然弱小，警覺性卻很高，他還沒走到附近，魔物們已經跑到房間另一端。

可惡，別跑啦！灰林鴞笨拙的與幼鹿追逐起來，耗費了不少氣力，終於好不容易抓緊了獵物。剛才已經失準了一次，這次他一定要好好表現才行——

倏地一陣暈眩襲來，灰林鴞眼前一黑。

外來的陌生力量在體內頑強抗衡，他欲要使勁馴化之際，連日休息不足的疲勞還有強烈的飢餓感忽然爭先恐後湧上，怎麼偏偏選在這時候啊！他強迫自己趕緊清醒，可惜當他恢復視野，便見自己不知何時已鬆開了爪。

當魔物的力量全被「奪取」，即使再龐大、再兇惡的魔物亦會化成一堆白骨——唯獨現在兩隻幼鹿甚至還沒有死去。

一隻只呈現皮包骨的狀態攤軟倒地。

另一隻則身受重傷，打滾痛苦掙扎。

這次，灰林鴞連丁點望向角鴞的勇氣也沒有，愧疚地低下頭來。

失敗了。

「恕在下無禮，在下認為陛下的意志太散漫了。」

這次的檢測遠遠未能達標，角鴞終於忍不住開腔訓話。

「雖說『奪取』和『承傳』是家族與生俱來的能力，可是陛下未曾承繼任何力量及技巧。陛下必須通過不斷練習，直至可俐落地將別人的力量化為己有，才能有把握接收家族為陛下準備的一切。為了不浪費歷代先王的苦心，請陛下認真受訓——」

灰林鴞一邊強忍著身體各種不適，一邊默默點頭反省。

沒有反駁、沒有解釋——因為角鴞說的都是正確無誤的道理。

家族、權力、王位，從灰林鴞懂事那刻起，角鴞便一直說著這些很重要，所以他必須擁有令整個魔界敬畏的力量，必須用力量守護這些東西。

必須成為魔王。

必須努力。

很多事情必須做，很多責任必須背負，因為這是灰林鴞與生俱來的身份與義務。

可是，他明明都有練習過。

即使是一知半解、毫無興趣的事，他都努力硬背起來。

為甚麼結果總是強差人意？

為甚麼愈認真愈是做不好？

失格。

失誤。

失敗。

灰林鴞默默看著魔物的鮮血凝聚在鳥爪的邊緣，最後結成一顆血珠，在地氈上悄然綻放。

角鴞老師這麼可怕，魔王大人會不會怕——連露絲亞也不知道，她那一句童言童語恰好點出了魔王的處境。

灰林鴞當然很怕角鴞。

然而他更怕的是，努力過後仍然未能達到期望，大伙兒失望透頂的表情和那種恨鐵不成鋼的目光。

「陛下要是理解的話，接下來請務必專注學習。」

「好。」

今天，灰林鴞依舊被一堆看不見的東西追趕，絲毫不敢怠倦。

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——在既定命運中抱持希望，以愛與淚水開闢未來的奇幻戀曲。243Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Katg2ISaH
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