偌大的會議室中心有一張實心橡木圓桌，花紋古樸，桌面光滑。這房間的窗簾、地板、吊燈皆因隨著時間老去而更換了無數次，但這張圓桌自從見證建國君主舉辦的第一届圓桌會議後，便一直屹立至今。雖然權力體系經過數次變革，但議會成員於圓桌共聚商議國事的傳統也和圓桌一樣，一直未變。
今日，圓桌邊坐了十數個人，會議室内卻不見往常的唇槍舌劍，安靜得能聼見座鐘秒針滴滴走動。
滴，滴。滴，滴。
死寂不祥，如巨大災難降臨之前的風平浪靜。
君主雙手交叉相叠放在桌上，食指敲打桌面的節奏與座鐘秒針相應。
噠，噠。噠，噠。
政務官與宰相眼觀鼻，鼻觀心，一動不動，生怕驚動了空氣中蟄伏的無形野獸。武官們雖也安分地坐著，卻互相打著眼色，作無聲的溝通。
君主停止敲打桌面。像約定俗成的訊號般，人群之間躁動的暗湧瞬間靜止。
俊美的君主臉上泛起淡淡的一絲笑，口吻不溫不火：「卡裏斯特公爵，你有什麽解釋？」他伸長手臂，將手掌搭在桌面中心的一叠文件上。
紙張單薄，但黑色字跡承載了沉重的罪名。
卡裏斯特公爵徐徐站立，行了一禮：「陛下，犬子私下販賣鐵器，證據確鑿，請陛下嚴懲。」
「老卡，你最好説清楚，你兒子私賣鐵器的對象，究竟是誰？」坐在亞歷山大右手邊的布魯洛將軍摸了一下花白的鬍子，冷笑一聲。「他賣兵器給帕丹王室餘孽，可不止是私賣鐵器的罪名，而是通敵叛國！」
卡裏斯特公爵臉色一沉：「陛下，犬子雖然糊塗，卻也絕不至於叛國。」
亞歷山大仍然是笑著的，語氣卻冰涼：「是嗎？」他稍稍抬頭，與站著的公爵對視。卡裏斯特公爵眼角已經長出皺紋，眼瞳卻仍未渾濁，眼神犀利如鷹，沒有半點心虛。
站在權力巔峰數十年的老狐狸當然不會露怯。他手握帝國三份之一的兵權，氏族勢力自成一脈，自然有他的底氣；況且，調查報告裏也沒有直接證據能將通敵叛國的罪名釘死在他兒子身上。
亞歷山大派遣赫利歐暗中前往邊境搜集罪證時，卡裏斯特的兒子慌張得提前一把火燒掉了據點，毀掉了大部分證據。
也不知是誰走漏了風聲。
亞歷山大腦海裏浮現了一道身影。少年男爵溫順垂眸，笑容柔和地喚：哥哥。一瞬間，影子便烟消雲散。
呵。君主低笑一聲：「叛國與否，交由審訊官員判定。相信審訊委員會會作出公平的判斷，讓正義得到伸張，惡人受到懲罰，善人得到嘉獎。」
卡裏斯特公爵恭敬地認同陛下的英明決定，便在君主許可下再次落座。衆人開始討論今年秋季稅收事宜。會議流程仍有兩小時，但權貴們都已經心不在焉：
卡裏斯特公爵頭頂的達摩克里斯之劍寒光熠熠。所有人都在猜測這把劍何時會斬落，然後鮮血飛濺，人頭滾落。
到時虎視眈眈的惡狼會飛撲上去撕咬肥美多汁的血肉:他手中的兵權，該是時候換個主人了。
下午天氣晴朗，很適合在庭院裏散步。羽毛斑斕的雀鳥立於葡萄藤架上交頭接耳，粉色玫瑰與艷紅玫瑰簇擁著威武的石雕獅子盛放，一些花瓣掉在白石鋪成的小徑上，還未被清掃。而並肩而行的兩人並不介意，隨意地踏過花瓣。
「作出公平的判斷，讓正義得到伸張，惡人受到懲罰，善人得到嘉獎。」女人嫵媚的聲音將這句嚴肅的誡言誦讀得帶幾分繾綣意味。「亞歷山大果然將他母親的教誨銘記於心啊。」
「亞歷山大知道了。」 卡裏斯特公爵的眉毛糾纏在一起，語氣沉重。
「知道什麽？」女人故作無知。
「他知道了當年的事我有參與，所以才拉攏了覬覦我手中兵權的軍方勢力，千方百計地要將通敵叛國的罪名安在我那混賬兒子身上。」 卡裏斯特公爵對於對方輕率的態度有些不滿，壓低聲音警告：「別以爲你能置身事外，公爵夫人，當年刺殺王儲的事情你也有份。」
辛雷德公爵夫人笑了起來，眼瞳映了玫瑰的色澤，美艷得不可方物。她側過頭，紅寶石耳墜晃動，折射了灼灼陽光，刺目得讓卡裏斯特公爵別開眼。
「傻瓜，」 羅莎莉拉了拉遮陽帽的帽簷，用教訓情人的親昵語氣說道：「比起刺殺他，我們不小心毒殺了王后那件事才會讓他變成瘋狗。他可是最愛最愛母親的好——孩——子——」
在卡裏斯特公爵失去耐性之前，羅莎莉終於説起了正事：「我們當年的事情處理得乾净利落，諒他也不能找到什麽實質證據，」她將頸後的金色髮絲攏到右側，露出雪白頸脖，「你放心。綠寶石之心的下落已經有了眉目，只要我在王宮裏的釘子找到了那個東西，我就能將我那個戴著皇冠的好侄子——」她的食指劃過自己喉嚨，表情愉悅。
「哈，你還在執著於那個荒誕的傳説。」 卡裏斯特公爵冷笑。「隨你。你只要照顧好你的玫瑰花，別讓他在事成之前夭折了就好。」
羅莎莉眯起眼，態度變得尖銳：「不用你提醒，老家夥，我的寶貝兒當然會長命百歲。你自己別一不小心就躺進棺材裏了。」
一旦提起這件事，羅莎莉就會變得極具攻擊性。卡裏斯特公爵也習慣了，不與她計較，只哼了一聲，轉身離去。
羅莎莉俯身輕撫一朵鮮紅的玫瑰花，憐愛地吻了花瓣一下。午後的風悠悠吹拂她的頭髮，金色髮絲在空中繾綣舒捲。
那個老東西將綠寶石之心當作是荒誕無稽的傳説，她卻知道那是真切存在的聖物——因爲當年的王儲刺殺行動，成功了。
她目睹刺客鋒利的匕首刺入亞歷山大的心臟。為防王儲心臟生長的位置異於常人，刺客在他左胸右胸各捅一刀。亞歷山大理應在十幾年前死去，但今日他卻仍以血肉之軀呼吸，頭戴皇冠，坐在王座之上睥睨衆生。
所以，她必須要為她心愛的玫瑰花兒奪得綠寶石之心。
「米卡，別讓母親失望。」 羅莎莉呢喃。
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