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之達花的香氣在空中瀰漫，隨著眾多女人進進出出蹁躚翻捲，惑人心神的味道卻沒有讓莉雅放鬆下來。
她仍然不安的揪著裙角，那件細絲精紡而成，彙集村里所有最靈巧的手織造出來的祭服被她捏皺了，卻仍然不減一絲美麗，搭在她十六歲的身軀上，每個起伏都是山巒跌宕的優美，垂在腿間的流蘇編飾更是畫龍點睛。那是生命之源，她的媽媽對她說，象徵從此火山之神將會長保他們一族興盛，代代不衰。
莉雅從小就被教導，她是火山之神令定的新娘，只有烏黑秀麗的髮，只有碧藍如洗的眼，身披燦金雕琢的裝飾，才能為火山之神所接受。莉雅看著水鏡中倒映出自己的面容，那的確是新娘的面容，如鹿般端秀，似鶯般婉美。
噢，莉雅，你是如此無暇，如此幸運。你當驕傲自己的美麗，榮幸於神明大人的垂青。媽媽每晚睡前總是這麼對她說，誦唸成搖籃曲，她總聽到迷迷糊糊入睡。
她知曉的，在她十六歲生日過後的圓月，就是她被獻給火山之神的日子。她抬起頭，乖巧的讓姨母替她抹上胭脂，在唇角抹成上揚的弧度。
長她幾歲的妮娜姐姐正專注的替她瞄著眼線，在頰邊繪上繁複的花紋，燙著金色的光。她輕輕扶著莉雅的下巴，換了幾個角度打量，夢囈般開口：「噢，莉雅，你是火山之神的賞賜，現在你終於可以報答祂對我們的恩惠了。」
莉雅點點頭。火山之神庇護了他們在此處落腳，蒸騰的熱氣阻擋了外敵的入侵，讓他們得以在此處定居，生生不息，她應當要感激。她為此準備了十六年，不曾見過任何異性，不曾踏上任何不潔之地，遵循所有流傳下來的規矩，就只為讓火山之神擁有最完美的自己。
可她眼角的金粉還是暈開了，莉雅愣了一下，感覺到沿著顴骨滑落的滾燙，還是難以自抑的哭泣了起來。
她知曉的，她明明知曉的，這一切如此離所當然，像種籽種下後會綻出芬芳，而那樣的芬芳終究是要被摘取的。
可她還是害怕，她只有十六歲，哪怕她是神明大人欽定的新娘，哪怕連她都覺得這一切理所當然。
妮娜跟姨母都慌亂了起來，他們拍著莉雅的背，試圖讓莉雅振作起來，卻是徒勞無功。莉雅宣洩哭著，那淚水像西流的登巴河一樣奔止不休，方才精緻的妝容糊成一片狼藉。
直到一隻手輕輕拭去她不斷滾出眼眶的淚珠，莉雅受驚的回頭，哽咽著哭喊：「舅舅！」
從她能記事以來，她沒見過任何異性，哪怕是她的父親，可舅舅是個例外。希波古力大人，族人不論男女老少都是這樣滿懷敬畏的稱呼他，身為大祭司，他是最接近神明大人的存在，唯一能領見神諭，能預言神蹟，能引領族人從過往顛沛流離與苦難壓迫中走出的智者。族裡所有大小事都要問過他，而他從未擺起高位架子，渾身流露智慧與仁慈的光。神明大人是族人虔心膜拜的神祇，希波古力大人則是祂在人間的使者，引領眾人走在符合神明大人期待的道路上，才能繼續受其庇佑。
這樣的舅舅卻會帶著新鮮的藍莓果來找她，笨拙替她編著辮子，瞞著姨母遞給她獵人剛剛捕獲的小獸，讓她摸摸蓬鬆柔軟的毛。她是不同的，莉雅從小就有這樣的認知，但如果沒有舅舅這樣特別以待，她也不會這樣強烈意識到。
今晚她該履行她的義務了，在緊要關頭反而躊躇不前。
「如之達花馥郁的莉雅啊，為何哭泣呢？」
舅舅沒有指責她，只是用那雙比蒼穹更透藍的眼望著莉雅。莉雅微微看呆了，她一直覺得，舅舅那雙眼才是伊里亞當之無愧的寶石。
「你會不安，你會膽怯，因為你要離開你所熟悉的環境。」聲音如同以往每次沉穩寧靜，舅舅用著誦唸的語調低聲說著，手指抹著蘭蜜花瓣搗成的胭脂，撫過少女的唇。「但，毋須不安，無須膽怯，你只是回到了神明大人的懷抱，你真正熟悉的居所，那裡才是與你相襯的所在。你將讓神明大人繼續灑下榮光，照亮伊里亞。」
指尖這次沾上了金粉，輕柔描繪少女的眼眶，蜿蜒在少女粉嫩的頰上。沒有剛剛的繁複，卻更添幾絲典雅莊麗。
莉雅原本急促的心跳緩了下來，她不再顫抖，神色迷離。
她感覺舅舅的手托著自己的下頦，轉向水鏡，她注視著水鏡中的自己，如同過往無數次，但不同的是舅舅的臉幾乎貼著自己的臉側，他們一同欣賞鏡影，沒有人會懷疑，那是神明大人雕琢出的美麗。
「挺起胸膛，莉雅，你要為自己驕傲。你已不再是我的外甥女，你是火焰與濃漿的新娘。你，是為了此刻而生。」
舅舅透著一股遇荊花的冷香，莉雅一瞬間鼻尖只充盈著那個味道，甚至蓋過濃郁的之達花。
水鏡被風吹起了波紋，舅舅的眼被晃盪成一種更冷銳的藍，未曾見過冰的莉雅不知道該怎麼形容那種顏色。
那應該只是她的錯覺吧。
「是的，希波古力大人。」
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