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戰爭在所有人身上烙下了無法磨滅的傷疤
The war left its scars on all of us
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警報聲響個不停，在整個基地迴盪着。「黃色警報，大能連第二排人員立即到三號操場報到。這不是演習。大能連第二排人員⋯⋯」突如其來的召集把我嚇得掉下手中的馬克杯，杯中的水瀉到滿地都是。
「傑克！起身啦！」一個光頭壯漢提着一把E—11爆能步槍衝進了休息室。他穿着的白色盔甲佈滿刮痕，右肩上繫着一個白色肩墊——那是他軍階的標識。
「是，沙展。」我回過神來，絲毫不敢怠慢，馬上提着頭盔追了出去，一路奔向集合點。身上雪白的盔甲搖搖晃晃，煞是礙事，我不由得抱怨起來。
「這盔甲可會救你一命。」路上，另一個穿着白色盔甲的高瘦男子從後方追了上來。我回首一看，發現正是賈斯汀。他是隊中的高個子，身高一米九，和我一樣從帝國軍校受訓完不久。
未幾，我們來到集合點，三輛K79—S80運兵艇²停泊在一處，第二排隊員正在運兵艇後面列隊。我從軍需官處接過爆能步槍，加入到隊伍中。
站在第二排隊伍前，穿着灰色軍服而不是盔甲的男人是布魯克斯中尉，一個平日神出鬼沒的奇怪軍官。他來了霍頓已經兩年，儘管四處打探了好一陣子，但我也不清楚他的職務和部門。有人說他是帝國安全局³的探員，也有人說他來自帝國情報局，被委派到此殲滅突然冒出在這個偏遠星區的叛軍勢力——那些嗜血殘暴的叛軍分子。我駐守在這個星球只有一個月，即使沒有親身與那些該死的叛軍作戰過，但從帝國軍校也略有耳聞：那些叛軍分子為了奪權，不惜四處作亂，破壞銀河系的繁榮穩定，置百姓於水深火熱中。
「你們只有一個使命——忠於帝國。只有摧毀那些叛軍，把他們架到斷頭臺上，我們才能止暴制亂，恢復秩序，讓銀河系回復和平、自由、公義和安全。」記得在帝國軍校，李教官這樣吿訴我們。
中尉身旁的是莫里斯上士，他跟蕭中士一樣穿着老舊的風暴兵盔甲，不過他右肩上繫着一個橙色肩墊，因為他是第二排的指揮官，軍階在蕭中士之上。
布魯克斯中尉和莫里斯上士站在全息地圖前商議着甚麼。只見莫里斯上士點了點頭，然後和布魯克斯中尉面向了我們。
「聽好了，大兵們！我們的空軍剛剛擊落了一架U翼戰機⁴，它墜落在亞伯丁的近郊。我們的任務是確認叛軍機組人員下落，並活捉他們。我們將從近郊地區開始搜索，進入亞伯丁後不要掉以輕心，那裏有很多前分離主義者和叛軍走狗，即使是小孩也有可能藏着一把爆能槍，隨時把你閃令令的盔甲打出一個大洞。」莫里斯上士在全息地圖上比劃着，吿訴我們這羣新兵接下來的任務。「有沒有問題？」
「沒有，長官！」第二排齊聲回應。
「很好，現在出發。」在莫里斯上士的催促下，第二排的風暴兵登上了運兵艇，直奔亞伯丁。
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我們擠在狹窄的車廂內，伴隨着運兵艇在路上顛簸搖晃和沉重的呼吸聲，惴惴不安地等待接下來的命運。我抬起頭，只見蕭中士從容不迫地整理着自己的行裝。坐在我前面，雙手一直在顫抖的是彼德，一個來自本地的金髮青年。為了上大學的學費，這個善良的和平主義者迫不得已加入帝國。我有點不喜歡這個滿口都是「大愛」和「和平」的左膠書呆子，他的理想主義只會成為滋養叛軍繼續肆虐銀河系的溫牀。坐在我身旁、手捧着紅色間條頭盔的是隊中軍醫阿福下士。人如其名，他是一個睿智的智者——無論我們有甚麼人生困擾，他總有金石良言。再之後便是哈利，從複製人戰爭⁵中倖存下來的幸運兒——他家鄉的村子遭獨立星系邦聯⁶的軍隊洗劫，四處燒殺搶掠。他被一名共和國軍官救起並收養，在帝國取代腐敗、官僚主義的共和國後，他毅然加入了風暴兵，就像他養父一樣從軍。
「噹啷！」彼德掉落的爆能步槍打破了車廂內的沉默。
「立刻撿起來，彼德！」蕭中士臉色不悅，而且少許憤怒地喝斥。「管好你的武器，它是你最重要的『戰友』。」
「是，沙展。」彼德連忙撿起他的爆能步槍，拭去槍口的灰塵。
「五分鐘！」驀然，駕駛艙傳來駕駛員的倒數。
蕭中士看了在檢查裝備和武器的風暴兵一眼，然後閉上眼睛。我學着他的模樣，也檢查了我手中的爆能步槍。
一會兒後，駕駛艙再次傳來駕駛員的倒數：「一分鐘！」
蕭中士聞聲睜開了雙眼，望到雙手仍在顫抖的彼德：「彼德。」
「是，沙展。」彼德抬起頭，望向蕭中士。
「我們沒人會出事，彼德。」蕭中士説。
「知道，沙展。」彼德點頭回應。
「我愛你們。我保證我們今晚都能平安歸來。」蕭中士逐一安撫我們的情緒。
「記住你們的訓練。為帝國而戰！」他喊道，然後戴好頭盔。
「為帝國而戰！」我和隊友一同喊道，戴上了頭盔。
霎時，駕駛員停下運兵艇，打開艙門，讓我們一行人走了出來。
「安全！」「安全！」走在前方的蕭中士和阿福喊道。
我跟着他們，走在隊伍的中間，映入眼簾的是燒得只剩下少量殘骸的叛軍戰機。這艘U翼戰機墜落在亞伯丁近郊一處茂密的樹林，戰機殘骸身後盡是塌下了的樹木。布魯克斯中尉和莫里斯上士帶着一隊風暴兵走進殘骸搜索着目標；蕭中士背上爆能步槍，仔細地查看倖存叛軍的活動痕跡。
「艙內有一具屍體，現場遺下許多用過的急救物資。」莫里斯上士從血跡斑斑的戰機殘骸走出來，吿訴蕭中士他的發現。
「樹林裏有一些腳印和折斷了的樹枝，我推斷有兩個人類，跑向了東面。」蕭中士說道。「中尉找到了他要的東西嗎？」
「不知道。戰機損毀太嚴重，我們無法得知那些該死的叛軍有沒有下載到那些資料。」莫里斯上士答道。「你帶你的小隊往正東方追截他們，我們會坐RTT到亞伯丁，或許我們能趕在叛軍到達城裏前圍堵他們。」
「是，上士。」蕭中士說。
莫里斯上士說罷，便帶着其他風暴兵離開，倘大的樹林只剩下我們一行六人。我們跟着蕭中士追截那些叛軍，我能想像他們現在慌不擇路的模樣。
林中彌漫着一陣濕氣和草青味夾雜的氣味，那些蒼翠茂盛的樹木包圍着我們，像一個篩子阻隔了炙熱的炎陽，只剩下微微的，柔和的陽光照射到我們身上，恰到好處。地下鬆軟的泥土輕輕承托着我們的腳步，我們所到之處，那些膽小的鳥兒便會飛走，發出吱吱的叫聲，彷彿在吿訴牠的族羣我們這些巨人在入侵牠們的地盤。微風溫柔地吹到我們身上，吹走我們肩上的汗珠，也吹走我們這羣「閃令令」的惶恐。這一刻，我以為自己身在那卜⁷或是奧德朗⁸，雖然我從未踏足那些星球，但應該與我想像中沒多少不同吧。
「不要分神。」蕭中士吿誡我們。
我們一直在前進，直至眼利的蕭中士發現了山丘上的叛軍身影：「兩個目標，十二點！」那兩個叛軍似乎更早發現了我們，朝我們開火。「找掩護！」隨着蕭中士喊道，我們才手忙腳亂地趴下。
「焦！」一道爆能光束擊中了我的左肩甲，把本想站起來射擊的我擊倒在地上。
「傑克中槍了！」賈斯汀首先發現倒下的我，隨即跑了過來。我躺在地上，嘗試在痛楚中恢復過來。「你還好嗎？」賈斯汀扶起我，說。我沒有回應，只是本能地撿起丟掉的爆能步槍。我剛才的倒下嚇破了其他人的膽子，只見他們方寸大亂，舉起爆能步槍，似是發了瘋地朝叛軍的方向不斷開火。槍聲不絕於耳，在我的腦海中不斷迴盪。
「不要浪費彈藥！」蕭中士歇斯底里地大喊。「停火！停火！」
密集的槍聲此起彼落，連續不斷，幾乎蓋過蕭中士的呼聲。眾人陸續放開了板機，只剩下來自叛軍的零星槍聲。「阿福、哈利！你們從右翼繞過去，我們在這裏掩護你們。」蕭中士安排好任務，馬上催促他們起行：「就是現在！走！」
「掩護開火！」蕭中士喊道。我們站起來朝叛軍位置開火，阿福和哈利一躍而起，衝了過去。面對我們猛烈的攻勢，那兩個叛軍沒過多久便退縮下去，看似是在落荒而逃。我們乘勝追擊，往山丘衝鋒。
阿福和哈利率先衝到山丘上，數下槍聲響起，只剩下一片安靜。我們不禁停下腳步，眺望着山丘。
「阿福、哈利，報吿你們的情況。」蕭中士在對講機說道。然而，頻道裏沒有傳來他們的聲音。我們頓時心感不妙，立即以飛梭賽車⁹的速度跑到了山丘。
我們迎來兩具屍體。叛軍的爆能槍打穿了哈利的胸甲，擊斃了他。胸甲上兩道焦黑的槍痕使哈利的盔甲不再是閃令令的，但也奪去了他雙目的神采。阿福的脖子的大動脈血流如注，鮮血染紅了他的盔甲，染紅了草地，染紅了我的鞋子。我失魂落魄地跪在阿福身旁，摘下他的頭盔，為他合上雙眼。大家都垂下頭，沒有說話，也看不見各人的模樣。在這頭盔裏面，我們強忍着悲痛、徬徨、憤怒，直至蕭中士打破了沉默——他在頻道裏說：「這是第三小隊，阿福和哈利死了，那兩個叛軍正逃向亞伯丁。」「收到，第三小隊，現在馬上過來亞伯丁會合。」隨後，蕭中士背起了爆能步槍，使喚起我們：「站起來，大兵。我們必須繼續前進，善後隊會來帶走他們。」
「把他們擱在這兒？」我不知哪來的念頭，質問蕭中士。
「是的，傑克。」蕭中士回過頭來。「要不我們現在徒手挖掘墳墓，要不握好你手中可以用來報仇的E—11爆能槍。」
「他們是帝國的英雄。」蕭中士凝視着我們，說。我沒有回話，其他人也沒有說話，一行四人沉默地踏上了前往亞伯丁的路途。
我們翻過山丘，沿着叛軍殘留的腳印和痕跡追捕着他們，各人的表情隱藏在冷冰冰的頭盔裏，林中的草青味煞是嗆鼻，我們被那些干雲蔽日的樹木籠罩在昏暗中，伴隨冷風吹過，寒意更甚。我們的隊伍從六人變成四人，我望着身邊的同伴，我們身上的盔甲不再是閃令令的。那些地盤遭我們打擾的鳥兒紛紛飛走，弄得我們好像是可怕的白色怪物——例如丸帕獸¹⁰，如果我們是在霍斯¹¹的話。
走了許久，我們終於抵達亞伯丁城內，第二排的其他人早已到步，正在押送着一個叛軍。「我們只抓到一個，另一個已經逃到城中。」莫里斯上士吿訴蕭中士。我沒有再聽莫里斯上士和蕭中士的談話，只是咬牙切齒地瞪着那個跪在地上的叛軍。這個被抓的叛軍是個老頭子，臉頰上長滿白色鬍子，穿着土黃色背心。如果不是一眾長官在場，我對他恨之入骨，極想將他千刀萬剮，碎屍萬段。
「我們必須找到剩下的叛軍。第三小隊，你們負責西城區，挨家挨戶地把那個叛軍懦夫揪出來。」莫里斯上士把我們安排到範圍最小的西城區。
「是，長官。」蕭中士答道。
我們四人排好了隊形，朝西城區走去。破舊的樓房豎立在街道的兩旁，陽臺掛滿衣服，偶爾還能見到一些婦人在窗口探出頭來，看到我們後立即喊回了在街上你追我逐的小孩。路人需多，卻稱不上人潮如鯽，那些原在嬉戲玩耍的小孩隨着他們母親的喝斥也跑回家中，頓時減少了城區幾分的生氣。本來還在高聲叫賣的肉販收好了刀具，關上了捲閘。好奇的小孩盯住我們；憂心忡忡的婦人盯住我們；不知名的路人盯住我們；樓房上的居民盯住我們⋯⋯這種芒刺在背的滋味不好受，準確來說，我有種不詳的預感。
突然，我的眼角瞥到左邊一個男人從外套拔出了一把爆能槍。我不敢躊躇，馬上舉起手中的爆能步槍，對準了他：「別動！給我站住！」蕭中士和其他隊友也把槍口指向了那個男人。四周的途人瞬即驚惶失色，尖叫不斷，四散而逃。
那個男人嚇得舉起了雙手，身上的打火機隨即掉到地上。我走上前檢查他的外套，發現他剛才要掏取的只是打火機而不是爆能槍。我放開了男人，回頭吿訴蕭中士：「只是個打火機。」蕭中士示意其他隊員守在周圍，然後走上前，盤問起男人：「你是本地人？給我你的身分證。」蕭中士接過他的身份證，掃描證件的條碼：「約翰·史密夫？」
「是的，長官。」男人老實地點頭回答。
「有沒有見過可疑的人物？」蕭中士問。
「沒有。」男人想了一會兒，答道。
「如果你發現任何可疑的人物或事情，務必向帝國舉報。」蕭中士把身分證交還給男人。「你可以走了。」
男人聞言，馬上撿起地上的打火機，離開了現場。
此時，街上的人羣早已散去，只剩下零星的路人，我們也繼續排查西城區的樓房。居民聽到蕭中士的敲門，走過來打開了門。
「我們正在尋找一個可疑男子，你們有沒有任何線索可以吿訴我們？」蕭中士望着應門的男人，問道。
「沒有，長官。」那個長着小鬍子的黑髮男人神色自若，處之泰然地答道。
「你家裏有甚麼人？」
「只有我的妻子和舅子。」男人仍然表現得十分冷靜。
「我們可以進來嗎？」
「當然可以，長官。」男人主動讓開了位置，讓我們走進內。
房子裏佈置簡陋，只得幾張木椅和一些簡單的傢具。站在角落的是一個中年婦人和一個較為年輕的男子。中年婦人少許不安地看着我們，旁邊的男子臉上污糟邋遢，有幾道還未止血的傷口。未等蕭中士問話，那個年輕男子便作賊心虛，從腰間拔出了一把爆能槍，指向蕭中士。「放低你們的武器！」他神色慌張地喊道。
「別犯傻，我們比你人多。」我舉起了爆能步槍，警吿這個不知好歹的男子。
「我可不這麼認為，痰罐頭¹²。」那個應門的男人不知從哪裏取出兩把爆能槍，一把指向我們，一把拋給了她的妻子。局勢僵持不下，我們不敢輕舉妄動。
「放低槍，先生，我們只想找那個叛軍，我保證你和你的妻子會沒事。」蕭中士吿訴那個男人。「我猜你連那個叛軍的名字也不知道。」
「在這裏不會有人相信你們這些帝國走狗。」男人回敬道。
乍然，一道爆能光束劃過房子，吃驚的我們、他們、眾人也本能地開槍。幾聲槍聲後，只剩下一片死寂。站在前面的蕭中士倒下了，我心膽俱裂，環顧四周，發現男人、婦人、叛軍和賈斯汀也倒下了。
「中士！」我抱着奄奄一息的蕭中士的身體，摘下他的頭盔，只見他口中正有說話要衝口而出。「屌！」他說。我不禁破涕為笑，然後回首望向倒下的賈斯汀，他在彼德的攙扶下靠坐在牆邊，還幽默地舉起了大拇指：「我沒事。」
「這是第三小隊，我們在西城區第三街，我們找到了那個叛軍，但我們需要軍醫！馬上！」我連忙通知第二排其他人。
「傑克。」蕭中士費盡九牛二虎之力，嘴巴吐出了我的名字。
「是，中士。」我捉緊他的手。「支援在路上了，你會沒事的。」
「我為你們感到驕傲。我從來都沒有忘記任何一個手下——阿福·史賓沙下士，TK—3579；哈利·華特列兵，TK—4263⋯⋯」蕭中士的聲線不再洪亮，逐漸變得微弱。
「是，中士，我聽到了。」我試着保持蕭中士清醒。
「不要哭，小伙子。」蕭中士望着我眼框裏打轉的淚水。「我們是誰？」
「帝國的風暴兵。」我回答。
「再說一遍——我們是誰？」蕭中士費盡最後的力氣，說道。
「帝國的風暴兵！」我們三人提高了嗓子，喊道。
「傑克，記住，你不再是『閃令令』了。」蕭中士說罷，便合上了眼睛。
隨着一陣登登登的腳步聲傳到耳邊，幾個風暴兵衝進房子架走了我。只見三個軍醫提着急救箱跪在蕭中士旁邊，為他止血。
我跌跌撞撞地走出房子，莫里斯上士正忙着指揮善後工作。我魂不守舍地跌坐在一旁，布魯克斯中尉走了過來，我又連忙重新站起來向他敬禮。布魯克斯中尉問：「你就是第三小隊的士兵？」
「是，長官。」我答道。
「你做到很好，士兵。帝國會需要更多像你一樣的戰士。」他如斯稱讚。「你TK編號是甚麼？」
「TK—6017，長官。」
布魯克斯中尉點了點頭，離開了我。
我和倖存下來的彼德對視，不約而同地摘下頭盔，露出了我們的臉龐。陽光灑在我的臉上，但我竟然感受不到艷陽的溫暖。
