夏利臣將軍偏過頭，跟身旁軍官低語幾句，隨即領着死亡兵護衞返回穿梭機。飛船收起跳板，關上艙門，徐徐起飛，並降下兩側機翼。那個軍官聽到將軍指示後，留在基地操場。他胸前軍階徽章只有一行——三格紅色在左，三格藍色在右；他頭頂戴着橄欖綠的軍帽，其帽正中鑲着銀光閃爍的圓形密碼磁碟，下方則是接近垂直的帽邊，幾乎遮過軍官的雙眼；他臉上長着一把濃密的髭鬚，連接着臉頰的鬢角。
此人正是伯里旅旅長——卑雲上校，他是我們隸屬的第一步兵營的上級指揮官，位居駐軍司令夏利臣將軍之下。我來到霍頓星三個月了，還未曾見過他真人，但我在全像記錄見過他的模樣。卑雲上校讓一眾風暴兵返回崗位，然後召喚莫戴夫少尉等連隊指揮官到身旁，似是在交代甚麼。我和彼德不敢多事，也遠離會議。
看着基地一片傷亡慘重的景況，我和彼德也沒有多少休息的興致。我倆本想幫手收拾建築殘骸，卻不怎麼受待見，甚至一眾同袍匆忙讓道，避開我們。或許是因為我倆初來甫到，先後隸屬的兩支小隊幾乎全軍覆沒，上級指揮官慘死沙場，迷信風氣使他們對我倆趨吉避凶。
我和彼德面面相覷之際，一個繫着橙色肩墊的風暴兵遞起右手，着令我倆前去：「這裏需要人手！」
我們三步併作兩步，來到這名上士跟前，只見數名其麾下的風暴兵埋首搬運死去的同袍到一艘陸上飛行艇。車斗上已經推起了卅多具屍體。他們身上的盔甲沾滿泥土，多處都是爆能光束遺下的焦痕。
爆能光束造成的傷口，跟普通傷口不同——爆能光束穿透盔甲和血肉時，高温的能量會燃燒皮下脂肪、內臟和血肉。這種獨特屍臭味從傷口湧出，在空中久久沒有散去。難怪沒有多少人願意幹這差事。若然不是霍頓星開始步入寒冬，屍體被尚未完全發臭，加上頭盔過濾器稀釋了屍臭味，我恐怕早已把過去幾餐食物，都嘔在頭盔內。
「遵命，士沙！」我倆強忍着氣味，答道，然後走到不遠處，合力架起一具風暴兵屍體。這傢伙胸甲上有兩道爆能光束燃燒過的焦痕，各道焦痕拳頭般大，明顯是機槍發射的高能量爆能光束造成的。我伸出雙臂，緊扣其腋下，慢慢升起上半身；彼德提起其大髀，升起下半身。我們走得左搖右擺，蹣跚地回到陸上飛行艇旁，接着控制好力度，避免過分粗暴，拋屍到車斗，疊在其他屍體上。屍體相撞一刻，傳出盔甲的碰撞聲，但僅此而已——死了就是死了。有些人讀書多、有文化，會説他們是戰歿；有些人要向他們致意，會説他們是為國捐軀、壯烈犧牲……我不太懂這些花哨的語言。死了就是死了，手腳不會再郁動，眼睛不會再睜開，嘴巴不會再説話。
陸上飛行艇載滿屍體後，便駛離基地；另一艘運輸艇甫駛至同一位置，又一對風暴兵搬來一具毫無生氣的同袍屍體。此時，一名穿着風暴兵盔甲的指揮官走過來。他的盔甲染上血跡和沾上塵土，想必是昨夜戰鬥遺下的。其腰間掛着一支E—11爆能步槍，右肩繫着一個紅色肩墊，左手提着略為破損的頭盔。這人面色不怎麼好，小麥色的皮膚披着血跡和汗水，似乎他已經筋疲力盡。他擦了擦由額頭流到鬍鬚的汗水，把目光投到搬運屍體的風暴兵。我看清楚他的臉龐，正是聽完彙報的莫戴夫少尉。未等我回神，剛才邀請我們幫手的上士立即領着手下敬禮：「少尉！」
「現在是中尉了，韋麟士沙。」莫戴夫少——中尉應道。他應該是剛獲晉升了。他有些失神，但在手下面前還是保持着不苟言笑的模樣。
「中……中尉嗎？」對韋麟上士來説，這似乎有點意料之外。「哪位上尉指揮官會接替連長之位？」
「卑雲上校剛任命我為署理連長，把話傳給……剩下來的排長。」莫戴夫中尉面色變得更憂傷，皺起眉頭，似是想起陣歿的手下。
「就因為你打了那個白痴嗎？他們因為這樣而不讓你坐正連長的位置嗎？你跟隨丹上尉這麼多年，難道有更好的人選？」韋麟上士絲毫沒有掩飾其不滿。
「別亂説。」莫戴夫中尉沒有生氣，但還是打斷對方。韋麟上士閉上嘴，點了點頭，轉身離開，着手尋找倖存的排隊指揮官。
韋麟上士走後，莫戴夫中尉也戴好頭盔，領着在場的犀利連手下搬運同袍屍體到陸上飛行艇上。 我們死了一百七十個手足，由早上忙碌至下晝，終於都把他們送上善後隊的陸上飛行艇。莫戴夫中尉轉頭望向我和彼德，問道：「TK—6017、TK—6255？」
我們立正企好，應道：「是，長官。」
「很遺憾你們在亞伯丁失去了你們的沙展。」莫戴夫中尉忽然提起蕭中士，我不禁又回想起在那幢房屋裏，我跪倒在地上，抱着蕭中士的身軀，其胸甲上是一道燒焦的破洞，依稀可見他被爆能光束穿透的皮膚，幾條血絲連接着其傷口和盔甲。我的思緒流連在回憶中，同時又隱約聽到莫戴夫中尉繼續説話：「我認識沙展蕭，他是個好軍人、好指揮官，也是個好人。謝過你們剛才幫忙送那些兄弟上運輸艇。你們也是好士兵。」
腦海裏的我繼續飄，飄到那艘K79—S80運兵艇狹窄的車廂裏，屁股貼在冷冰冰的金屬座位，顛簸搖晃着，痠痛像電流般傳遞至全身……直至彼德開口，我才完全醒過來，目光對焦，望着莫戴夫中尉。彼德説：「謝謝，長官。」
「解散吧，回去休息。很快我們又會有新命令了。」莫戴夫中尉話音剛落，足足兩個連隊的風暴兵在我們身邊不遠處整齊跑過。他們盔甲潔白閃亮，手提E—11爆能步槍，奔至基地外的空地，逐一登上運兵艇。莫戴夫中尉看了看那些被取消休假的風暴兵，然後也離開操場。
我順着莫戴夫中尉的視線望向正在緊急集合的風暴兵。中尉走後，我邊提起腳，急步跑向他們。
「傑克！你要去哪？」彼德疑惑地盯着我的背影，後知後覺的，也追了上來。
這些風暴兵隸屬第二步兵營的易捷連和狐狸連。他們列好隊，逐個登上運兵艇。
「不該知道的事情就不要多問。」這句話又浮現在我腦海中，但不知何故，我還是鬼使神差地開口問道：「伙記，你們要去哪？我以為你們休假至下個科星日。」
「我們現在要去亞伯丁……」隊伍孻尾的風暴兵TK—5988回頭跟我説道。「多謝蘇·格雷拉那個傢伙，整個旅所有人都被取消休假了。」
上次在亞伯丁搜捕叛軍的可怕經歷仍讓我心有餘悸。我問道：「亞伯丁有甚麼嗎？」
未等TK—5988答話，站在他身旁的TK—5900加把嘴，抱怨道：「甚麼都沒有。無海灘、無靚女……我已經訂好了倫尼鎮的酒店。錯過今季度假檔期，海灘就會關了，過了該死的冬天後才會重開。要知道在這個該死的落後星球，冬天特別長……」
「現在還不是冬天嗎？」TK—5988説，話中藏着幾分不滿和嘲諷。這也是情有可原——在霍頓星，十月的天氣對外地人來説已經算是頗為寒冷，即使是本地人也穿起了長袍大衣，把身體包裹得密密實實。
「準確來説，還有兩個星期才立冬。」身為本地人的彼德解釋道。 24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7PQHZ261Af
這時候，數名繫着白色肩墊的風暴兵走到隊伍中，催促眾人加快上車。
「就是去抓人。帝安局那個中尉説，肯定有本地同情派的人出賣情報給蘇·格雷拉。名單上有名的，全都要抓給他審問。」TK—5988簡單補充幾句，便跟其他風暴兵一起登上運兵艇，離開了基地。
新年快樂，話咁快又開學，話咁快又四年。竟然重有新view數，多謝支持。篇嘢由中學寫道而家大學，期間好多諗法都變咗，Star Wars亦出咗好多新作，動筆嗰陣時都未有Andor、Ahsoka、Obi-Wan、BoBF，而家一邊梳理緊新世界觀、一篇加快緊劇情，不過應該唔會寫好長。未有時間睇Skeleton Crew，希望快手寫完，快啲去睇。May the Force be with thee！
ns 15.158.61.18da2
