我仍記得我踏上這個星球的第一天，我永遠不會忘記那溫暖的艷陽散落在我的臉上——準確來説是我的頭盔，但我的臉即是頭盔，頭盔即是我的臉，哪有區別？我難忘這種在科洛桑地底不曾體會過的感覺：在霍頓，我終於能擺脫不見天日的人生，而我很感激帝國賜予我重獲新生的機會。
我來到一號操場向第三小隊報到，彼德、賈斯汀、哈利三人已經集合在那裏。「我是TK-6017，傑克·奇勒。這裏是大能連第二排第三小隊嗎？」我介紹自己時摘下了頭盔，好讓他們看到我的臉龐。我聽説這有助建立信任。
「我是賈斯汀。」果不其然，賈斯汀也摘下頭盔，與我打招呼。「這是彼德和哈利，我們都是初來報到的第二排第三小隊新兵。」他接着介紹另外兩個相繼脫下頭盔的風暴兵。
彼德露出他清癯的臉容，頭上長着短短的濃密金髮，一言不發。哈利則是炯炯有神，意氣風發，右手提着頭盔，輕敲彼德背後：「怎麼不説話了？你害怕這個星球上的叛軍了嗎？我可是準備好痛擊這些無膽匪類。」
「你知道海盜和打劫犯才是這顆星球最迫切的威脅嗎？」彼德不甘忍氣吞聲，旋即回敬道。「不要一味想着打仗，戰爭只會把我們最醜陋的一面暴露出來。」
「是嗎？差點忘了你是霍頓人，你們都是分離主義者的野種，不就是你們挑起戰爭嗎？」哈利嘲諷道，沒給彼德好面色，最後還不忘加嘴：「該死的金毛鄉下仔。」
彼德氣得面紅耳赤，隨即把頭盔擲向哈利，大打出手。哈利不甘示弱，抬手擋開頭盔，撲倒彼德，二人扭打在地上，惹來眾人圍觀。哈利揮拳痛擊彼德臉頰，把他打得面容扭曲；彼德提起雙臂抵擋，順着空隙出拳打中哈利下巴。
「發生甚麼事情？」一道聲如洪鐘的喝斥驟然傳到眾人耳中，操場瞬即鴉雀無聲。前來斥罵我們的風暴兵右肩繫着一個白色肩墊，身邊伴隨一個頭戴紅色間條頭盔的風暴兵，怒氣沖沖地走到各人面前，大家都向前來的軍士立正敬禮，包括彼德和哈利也從地上爬起來。我站得筆直，向蕭中士説道：「報吿長官，我們是來第二排第三小隊報到的新兵。」
「你們是帝國的風暴兵，不是毫無紀律的街邊爛仔。」蕭中士嚴厲地責罵我們。他下令第三小隊以外的風暴兵離開，接着跟我們説道：「我是蕭中士，你們的指揮官。我身旁的是阿福下士，我的副官。首先，戴好你們的頭盔⋯⋯」
我記得蕭中士當天罰我們一行四人繞着基地操場跑七七四十九圈，他不斷問我們是誰，我們則要回答「帝國的風暴兵」。悶熱的天氣下，汗水憋在盔甲裏，極其難受。
我緩緩睜開眼睛，模糊地感受到自己的身體被黏糊糊的液體包裹，雙臂被繩子吊着，在缸中載浮載沉。我清醒過來，猛力呼吸着面罩裏的氧氣，不禁微微掙扎，直至我意識到自己正身處巴克塔醫療缸內才放鬆下來。
機械吊臂把我從巴克塔液中除除拉起，當我的身體完全離開醫療缸，兩個2-1B醫療機械人上前摘下我臉上的氧氣罩，攙扶我到懸浮擔架牀坐下。
「TK-6017，你感覺如何？」其中一個2-1B機械人躬身到我面前，用它冰冷的機械合成聲音問道。
我驚恐萬分地環顧四周，雙手碰摸身體各個部位，手掌感受着體温和皮膚，大口大口地吸氣，彷彿是要整個醫療站的氧氣都吸入肺中。唯有這樣，我才能真真實實的感受到我還活着。「我還沒死。」我有點喜出望外。「我還沒死，我還沒死⋯⋯」
「TK-6017，你還好嗎？」2-1B機械人再次問道。我看清眼前機械人的輪廓後，答：「是，我很好⋯⋯我在哪裏？」
「你現在身處北伯里首都醫院。你自北伯里軍營的交戰受傷昏迷了半天。」
「彼德在哪裏？那個跟我一起送進來的士兵。」我迫切地追問2-1B。
「TK-6255比你更早康復，他現在正在普通病房休息。哈特上尉想你們今日儘快到帝國綜合大樓向他報到。」2-1B説道。「但首先，你得換好衣服。」聽罷，我才驚覺自己一絲不掛，急忙換上衣服。
我和彼德重新穿上風暴兵雪白的盔甲，戴上嚇人的頭盔，步出位於北伯里第二區的首都醫院，並在駐院警員的幫助下登上了一輛懸浮的士前往帝國綜合大樓。
「你不在的時候，威利他們有來探望⋯⋯壞消息是⋯⋯我們昨夜交戰失去了一百七十個兄弟，包括森和利昂。」彼德支支吾吾，説道。我坐在他身旁，心裏一沉，熱淚盈眶，但在外人面前只能飲泣吞聲。
「你知道嗎，彼德？我很高興你能挺過那場爆炸。」我忍着莫大悲慟，艱難地吐出這句話。劫後餘生的我更加珍惜每一個同袍——先是蕭中士、阿福和哈利，後來是森、利昂、米勒中士，以及犀利連和查理連的同袍，我不知道未來還會有多少個風暴兵軍團的兄弟會倒下，然後不再相見，天人永隔。
「我也是，傑克。」彼德答道。他木無表情的頭盔之下，似是黯然神傷。
的士在路上穿過絡繹不絕的人羣，我愁眉不展，恍恍惚惚地端詳着霍頓星最繁華的都市——車水馬龍的大街、五光十色的商鋪招牌、直插雲霄的摩天大廈⋯⋯整座城市閃耀着璀璨奪目的光芒，唯獨我黯然失色，格格不入。的士在一個路口遇上紅燈，停了下來。此時，一個戴着藍色頭巾的中年婦人抱着她年幼的孩子，走到的士旁邊，用手輕敲車窗。我略感疑惑，搖下車窗，只見婦人臉上笑容可掬，親切地跟我説：「感謝汝輩為帝國效力。」婦人抱着的男孩手握風暴兵玩偶，對着我笑了起來。我隔着冷冰冰的頭盔，注視着男孩金黃雙目，似道艷陽照射到我心中。我倆不知如何回應，的士司機卻插話：「吿訴她這是你的榮幸。」
不知所措的我聽從的士司機建議，吿訴婦人：「我很榮幸能為帝國效力。」附近聽到我回答的途人紛紛停下腳步向我們鼓掌，一時之間，掌聲如雷。
交通燈由紅轉綠，的士再次發動，逐漸遠離民眾。「你知道嗎，軍官先生？他們愛死你們，自從昨夜北伯里軍營遭受恐怖襲擊，帝國軍方和風暴兵軍團的支持率大幅上升。」的士司機向我解釋，跟着打開帝國《全息電視網絡》新聞頻道。
「面對恐怖主義，我們霍頓人必須上下一心，譴責煽動仇恨、美化暴力的極端思想，更要積極配合政府領導，對恐怖主義嚴加警惕，除對可疑人物或物件作出舉報外，亦須在安全情況下配合有關部門執法。」全息電視中的記者身穿深藍色制服，隸屬帝國記者團，正在朗讀帝國政府新聞稿。「政府會嚴厲打擊恐怖主義。有關部門會加強情報和調查工作，全面防範及打擊。社會亦須提高警覺，配合有關部門執法。」
「你們現在是英雄了。」司機繼續自顧説道。
（待續）
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