神諭大陸薩德諾王國,天水元年二月。寬敞書閣內巫藍.安德烈坐在靠後方的椅子上,聆聽著四牡在寒霜城交涉的成果。
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「目前格蘭特家族內,掌權者意見分歧嚴重,四宗有互別苗頭之勢。我可是費了好大的勁,才讓四宗同意這一次行動。四宗的族長還要我轉告,繼承人選懸而未決,一劍已是極限!」講述完過程,四牡疑惑難解的問著巫藍.安德烈。「大哥,我們大可不用向那個家族求援,要奪回那片荒外之土,其實並不算太難!」
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巫藍.安德烈闔上了書本,拿起了羽毛筆蘸著水墨,耐心對四牡解釋道:「遊戲的魅力在於多人參與,尤其是名人之後,最是讓人期待。如果此戰順利功成,必將加速四宗的矛盾對立,局面越是失控激烈,繼承人選越是容易確認。若此女能順利成為內外焦點,倒也算是奇用!」
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四牡握著腰間上的配刃,自信地說道:「若真有那一戰,大哥請放心,四時雨從未讓人失望,牡今後依舊如此。不過這次商議,怎麼沒見到二哥和五弟?」
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巫藍.安德烈沉思了一會兒,手中筆鋒才動了起來,書寫下『達克.札耐弗』字後,才對著四牡回答:「他們正在炎城作客,聽說那邊男女個性張狂如烈火一般,他們恐怕一時半刻回不來了。你記得對外透露一些訊息出去,相信三妹自會有判斷。畢竟此戰為時尚早,就由她自由抉擇吧。」
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交談到最後,巫藍.安德烈下了一道備戰命令。四牡點著頭表示理解,人退出了書房。
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今日米爾斯芬鎮裡,大街上一派榮景,人們身著新衣,往著小鎮中心位址而去。數周前,在冒險者公會雇傭下,不少鎮民與冒險者集結於此地,共同協力搭建了一座廣場。這座廣場因為臨時用布棚組建,所以廣場的範圍並不算大,面積只夠容納百多人。如果不算入外來人口,對當地人士來講,也算是夠用了。
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這場野外宴會由威康爾.杜威提議,並且支應著所有開銷。當地負責人西伯特,正在空曠之地高談闊論。現場不少鎮民與嘉賓,在遊園周圍四處閒逛。他們賞著花卉聞著花香,取用著美酒與高檔食材。
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遊園的角落旁,昊天與亞妮.杜威待在了一起。鹽烤中油花順著食材邊緣滴落,隨著微焦的香味傳出,昊天履行起支援者的義務,手慌腳亂上下翻動著食材。現場一陣忙碌之中,獸族少女艾琳來到了攤位前。亞妮.杜威深怕昊天沒發現,趕緊扯動著昊天的衣襟。
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「我要最大的那一塊,昊天。」循著聲音,毫不考慮給了艾琳最大的一塊。昊天已經深刻認知到,宴會裡艾琳有多會吃,為了攤位上的美食,艾琳連罵人的稱呼都改變了。
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「勇者大人請讓我來幫你。」附近的亞妮.杜威伸出了友誼的小手幫忙,讓昊天覺得亞妮像天使一樣善良可愛。「父親大人拿來的食物好像太多了,如果知道了是勇者大人負責料理,我一定會改變父親的提議。」
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昊天忍不住摸摸亞妮.杜威的頭憐惜了起來。
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在此刻更早之前,經由杜威先生的口中得知,亞妮母親早已因為難產殞命,所以杜威先生才會只帶著女兒來參加熱鬧的聚會。「沒關係的,因為你父親帶來了無私的饋贈,在場好多肚子都被餵飽了。更有意義的事情是──藉由這些食物,讓人們團結在了一起,而我只是付出了勞力而已。」
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亞妮.杜威做出了禱告般的姿態,好似接觸到了什麼了不得的東西。「不愧是勇者大人,竟然心胸如此寬大謙虛!」
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就在妮妮崇拜的目光下,昊天忽然注意到會長西伯特、拉娜和數名公會人員,刻意走往了偏僻無人的地方。這些人神色凝重與一名黑衣人,似乎在討論著什麼重要事情。不過,在名伶出現之後,這個人很明顯地失去了交談的興趣。
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十數名年輕的女子,緩步走入祭祀台上。她們體態輕盈、舉手投足婀娜多姿,立刻吸引了全場焦點,引爆了居民們的情緒。
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神明的節日,村民們都是靠著祭典,載歌載舞祭祀六柱神。藉著詩詞歌賦闡述著,神明過往的歷史。而此刻名伶臉上妝容及舞蹈動作,分明是取悅處子女神──水神洛雅。神蹟裡洛雅本體是孿生雙女神,跟其祂諸神有所不同。而薩德諾王國雖然普遍信奉諸神,但是更自喻為是水神洛雅的後裔!
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「美人雖美矣。可是總不如傳說中生命之水,讓人由衷的嚮往,小兄弟你認同嗎?」來人看起來約莫有三十多歲身材精實,服裝是昊天從未見過的異域打扮。這個人口語中略顯霸氣,爽朗笑容卻又讓人如沐春風,昊天好奇問道:「先生怎麼稱呼?」
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少年有此一問,夜彌也就隨口一答。「夜彌來自那遙遠東方西夏,小兄弟既然早已定居此間,有無聽說過迅之國這地方?」
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昊天抓撓著頭髮想了一會兒,最終還是搖著頭。夜彌離開了少年,畢竟本來就只是碰運氣,不抱希望隨口問問而已,少年如此回答倒也在情理之中。
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隨著陌生人離開,昊天注意力很快回到了祭祀現場。那地方可是有著名聞遐邇的歌姬──婭妃小姐。
祭祀神台上,婭妃唱出清越的歌聲,一身水色羅衣搖曳飄舞,那雙赤足踏著細碎步伐,女子曼妙舞出了蕩蕩之情。
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「要不要姐姐幫你介紹婭妃?」聽到熟悉聲音,昊天連忙轉過了頭,發現了拉娜帶著笑容打望著自己。昊天連忙打著哈哈,紅著臉害羞的說:「美人雖美矣,但是哪有眼前的人兒好!」
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拉娜目光藏著疑惑,坐到了昊天和亞妮.杜威的旁邊,討要著昊天老實交代。「這麼生僻的詞彙,你到底是從哪裡聽來,還有剛剛那人是誰?」昊天拿起托盤放了幾塊燒肉,接著把美食遞給了拉娜。昊天講出「夜彌」名字後,很快速的就辭窮了。其實剛才整個交談過程中,兩人也不過才三言兩語,昊天不覺得有什麼重點可言。
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勇者大人遭遇了困難,亞妮.杜威立刻放下了剛才的猶豫,開口幫勇者解圍。「勇者大人、拉娜姐姐,我知道。我曾翻閱過父親收藏的古典書籍。古國迅之國,始載於大陸中北部。根據書中耆老推導,目前遺址該是在歐羅巴國附近的某個地方。」
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亞妮.杜威的補充說明,讓拉娜升起了警惕之心,因為迅之國的衰亡,傳言充滿了古怪,甚至可以用離奇來形容。「如果是那個地方,或許就要提高警覺了,自古那地方就盛傳邪說輿論。近幾年來,那地方教徒有變本加厲的趨勢,應當盡量避免接觸涉入。畢竟國內新王剛即位,邦域民生並不太穩固,就連公會方針都有了些許的變革。」
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「別擔心了!我這種小人物,貌似也沒捲入的資格。現在的我可是一名忙碌的義工。」注意到艾琳走過來。昊天又夾了幾塊肉在盤子上,卻發現獸族少女一反常態,竟然坐了下來開始搭理起自己。
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艾琳坐在石凳上,開口說話:「我說猴子你會參加吧!」發現到昊天無動於衷,艾琳再次強調了『戰爭、鮮血和軍功,然後大量的錢』,艾琳不斷表態著金錢跟食物對於自己同等重要。
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空氣裡,嗅到了有利可圖的氣息,昊天的雙手停下了動作,嘴裡散發出貪婪味道:「說清楚點──艾琳。」
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艾琳揚起了嘴角,接著將視線轉向了拉娜‧霍珀。面對著昊天和艾琳兩人目光,拉娜不得不攤開了底牌說清楚:「好吧,我也是剛從支會長西伯特嘴裡得知的消息。我們國主巫藍.安德烈準備奪返拋棄之地,只要參與作戰有功勞者皆有賞賜。」
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「我想跟大家一起戰鬥,奪回拋棄之地。」昊天和艾琳陸續表態,壓力瞬間壟罩著拉娜。最終,拉娜同意說出了日期、時間、地點……
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密室內水煙裊裊,拉娜‧霍珀衣裳輕解,伸手探了一下水溫,用著清水洗浴了身子。
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水順著金色髮尾滴落下來,落在了地板上沿著通口流了出去。拉娜美足往前一探,嬌美的身子屈就在澡盆內。美人紅唇皓齒微開,凝脂如玉的美背,抵靠在銀器底部,一時風光旖旎無限。拉娜眼眸裡流光幽轉,暗自問著自己「呼……是朋友嗎?」
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遙遠的一端,寒霜城祭祀水神洛雅神殿中,少女走出了浴池披上了白袍,赤足踏在花崗石地板上。穿越了幽暗長廊,少女拉下了白袍上的兜帽,順手用火摺子點燃了油燈。琉光百轉千迴下,少女臉龐姣好無暇,舉手投足帶著自信風采。
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聳立在神殿中心之處,水神洛雅由巨石精雕刻製而成,高大神像外表處鑲嵌瑪瑙、血色玉髓、祖母綠、奇珍異寶等。祭祀檯前則擺放著一口精緻劍架,架上橫掛著佈滿奇異紋路的劍鞘,『雪翎』便是收納於此鞘之中。少女收回崇敬的視線,念完了禱告祝詞。這時候大殿內劍吟再現,神劍夾帶宛若不甘的無匹劍意,掃向殿內四面八方,讓少女感到無比難受……
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水花濺濕了地板,拉娜推開沐浴間的門走了出去,對著衣櫃裡取出了騎士套服。這套服裝並不笨重,布匹革料選用都是相當高級的材質,具有輕盈美感兼具防護效果。拉娜穿戴好了服飾,將頭髮束成了一串,就趕著赴約出門了。
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曲折延伸的巷弄外,有著奔流的人潮和大型重物落地的聲響,穿著修道服的戰士和冒險者正在齊心合力,把路面的器械物資搬運到馬車裡。拉娜‧霍珀在街上待了許久,總算盼到了尊貴的客人。此刻黑衣人從巷子內走了出來,沒有蒙面的他臉孔清晰可見。
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那雙修長的尖耳,並未被帽兜所遮蓋。精靈伊萊賈主動和拉娜‧霍珀寒暄了幾句話,便用罩袍重新遮掩住臉龐。這種刻意製造隔閡的行為,頗讓拉娜‧霍珀感到難以親近。
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一年多前,拉娜‧霍珀早就知曉了一個訊息,就是長耳精靈族,在各地頻繁露面的消息。拉娜‧霍珀本來內心存疑,但是現在拉娜她相信了。「遠方而來的朋友啊,你的請求已經得到了應允。我們之間不滅的友誼,將像金石那般亙古長存,人類與精靈始終是朋友。現在請你跟隨著我身後而來。」
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拉娜帶著妖精伊萊賈進入到了修道院,在旁人不知道的情況下,兩人經由隱密的通道,來到了一間雅致的房間。妖精伊萊賈終於見到了,歌姬──婭妃小姐。
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