喪禮辦得簡單又隆重，承蒙伯恩生前好友、同事的大力幫忙，讓貝拉省下不少瑣碎繁務。
但接下來的財務困窘，才是貝拉最擔心的事，除了趕緊寄履歷到處找工作外，家裡的小艾瑞克，也成了她最大的束縛。
為了賺更多錢，貝拉只得日夜兼差，可她又不放心讓孩子獨自在家，於是，貝拉決定讓愛紗休學。
然而，這突如其來的休學舉動，卻讓身為愛紗老師的歐尼爾，措手不及。
一想到即將申請上大學的愛紗，可以展開她新的人生旅程，歐尼爾便不由自主的替她感到歡欣、喜悅，倘若愛紗真辦了休學，那他所投注在她身上的苦心，不就等同白費了？
無法再聽到她朗朗的讀書聲，無法陪她上圖書館讀點字，無法再一起分享閱讀的感動和領悟，那……那歐尼爾往後的教學生涯，將會變得多麼平凡無趣？
「荒謬、無知、愚蠢！」
得知消息的歐尼爾，在心裡暗暗替愛紗抱不平，可他要怎麼做，才能讓失親的愛紗免受繼母的欺凌？
經歷父喪後的愛紗，變得格外的沉默寡言，即便她一如從前的上課、放學，但與同學、老師間的開朗活潑已不復見，重重的哀傷布滿她凹陷的雙頰，神情也變得憔悴不堪。
這讓只能袖手旁觀的歐尼爾，感到更加的不捨。
可他能怎麼辦呢？狠心的貝拉連愛紗的前途都不顧，更遑論能給她生活上的保障，萬一……萬一她把愛紗趕出家門，或是賣……
「不！不行，我得帶她走。」這莫明的恐懼，漫無止境的向歐尼爾襲來，更甚於不能在學校見到愛紗的無措。
因此在放學後，歐尼爾把貝拉替愛紗辦休學的企圖明白告知，並說服她先暫住在學校不要回去，免得橫生枝節，沒想到，聞言的愛紗只是一臉的淡然。
「謝謝老師的好意，但維繫家庭的重擔，不該丟給媽媽一個人去承擔。所以，我已經主動辦好休學，準備在家照顧年幼的弟弟，總不能因為我的一己之私，而犧牲其他人。」
「愛紗……」
「上帝選擇讓我失明，也許就是要委以我這樣的重任吧？讓一個正常的孩子有機會讀書，能出人頭地，才符合真正的公平原則。您……就成全我吧！」
「公平？上帝要這樣一個乖巧、懂事的孩子為家庭犧牲一輩子，這叫公平嗎？」無助的歐尼爾在心底吶喊著。
千斤的重擔，眼看就要落在這孩子的肩頭，她卻依然顯得平靜如昔，歐尼爾很想知道，在愛紗那張寂靜無波的臉孔下，到底明不明白，自己往後將過上什麼樣悲慘的生活？
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為了讓辛苦工作的貝拉無後顧之憂，愛紗不僅要做家務，關照艾瑞克的課業，還得下廚料理三餐。
許多以往不需要碰的家務，頓時成為她要學習的新事物，尤其是烹煮食物，總對她造成無法避免的傷害。
再怎麼小心動刀都會割到手，被烤箱燙到也是每次必發生的事，尤其是感覺得到傷口的疼痛，卻不知道傷有多嚴重，要怎麼處理等，都讓她漸漸的心生畏懼，開始害怕做這些事。
直到有天，放心不下的歐尼爾來家裡，瞧見她穿著一件圍裙，上面沾滿了油漬。
「這是怎麼回事？難道妳拿刀在切菜嗎？」
瞠目的歐尼爾簡直不敢相信，他跑到廚房一看──砧板上，有幾片切得支離破碎的肉，還和著些許鮮紅的血漬，他轉而舉起愛紗的雙手，劃破的兩根手指上，都還留有未乾的血跡，就連原本淨白的手腕上，也被燙得焦痕累累。
天啊！歐尼爾的心快要碎了，這是什麼樣的世界？眼睛看不見的愛紗，怎麼能做這些事？
本來讓愛紗輟學，就已經引起歐尼爾極度的不滿，愛紗是個聰敏又認真的孩子，狠心的貝拉不僅剝奪了她的受教權，居然還把她當傭人使用。
「跟我走，妳不能再待在這種地方了，她根本就是在虐待妳。」怒不可遏的歐尼爾氣極了。
「老師，請聽我說，這是在學習，難免會弄得不好，等適應就習慣了。」扯著被拉疼的手，愛紗真希望老師看到的，沒她想像中的糟。
「我不能讓妳過這樣的生活，看到這樣的妳讓我的心好痛啊！走，去我家，我會照顧妳一輩子的。」
幾乎失去理智的歐尼爾，強拉著愛紗的手往外走，卻把失措的她給弄急了。
「老師，求求您別這樣，這是我的家，我哪兒也不會去的，老師……」
原本就柔弱的愛紗被嚇得雙腿發軟，幾乎是跪在地上苦苦哀求，一旁的艾瑞克也被嚇得大哭，以為是壞人要把姐姐帶走，逼得忿怒又憐惜的歐尼爾，不知該如何是好。
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無力、沮喪，沉重的挫敗感，深深的打擊著歐尼爾，心亂如麻的他整晚在床上翻來覆去的，無法成眠。
這幾晚，他老做惡夢，夢見愛紗被繼母狠心的抽打、凌虐，跪在地上不斷的求饒，身上的鞭打痕跡青一條、紫一條的好嚇人，而夢裡的愛紗眼裡噙著淚，不斷的回望著，彷彿在乞求他的援助。
可惜，她近在咫尺，伸手卻遙不可及。
這讓歐尼爾的心，有如墜入地獄深淵般的痛苦。
雖然，愛紗看起來是在適應新的家庭生活，但歐尼爾仍擔心她是否會如自己的夢中景象一樣，受貝拉的虐待，這夢……是否正在跟他預告些什麼？
「上帝啊！請告訴我該怎麼辦？怎麼樣才能拯救愛紗於水火？」
這個歐尼爾從小看到大，十幾年來朝夕相處的純真女孩，如此聰敏、伶俐的女孩兒，難道就這麼給毀了嗎？
歐尼爾十指交錯的跪倒在地，誠心的祈求著上帝給他回應。
這種無能為力的焦慮，簡直快把歐尼爾逼瘋了，也使得他和愛紗原本單純的師生情誼，在這種日思夜想當中，產生了微妙的變化。
（待續）
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