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綠草如茵的平原上,為數不少的墓碑聳立,四周死寂一般更添肅殺之意。
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一個有着金色頭髮、年約十多歲的少年,站在最前端的墓碑,低着頭一直默不作聲,動也不動。
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「怎樣?還在怪我將真相告訴你嗎?」
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忽然,一把爽朗的聲音從少年身後響起。少年嚇了一跳,但那把熟悉的聲音令他安心下來,他默然地轉身,搖搖頭說道:「不,我沒有怪約翰先生。」站在他身後的正是約翰,但此時的約翰身上都是繃帶,甚至連臉上都被繃帶纏了數圈,遮去半邊臉。除此之外,他右邊的身子一拐一拐,右臂被縛在胸前,需要左手使用拐杖,狼狽不堪。約翰撐着拐杖慢慢走到少年的身邊,然後毫不客氣地坐在地上,嘆道:「站得太久會不舒服,我還是坐下來。」然後,他望着眼前的墓碑,墓碑上孩子的姓名雖然全都不認識,但他內心同樣感到無比的惋惜和一絲愧疚。假如自己能夠早一點趕上,或許他們都不用死去。
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然而,世界是殘酷不仁,沒有假如。
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約翰抬頭望着落寞的凱撒,笑着問道:「真的嗎?你另外六個同伴,我們都已經幫他們消除了所有記憶,不用自責內疚。你真的不怪我沒有為你這樣選擇嗎?」
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凱撒身子微微發抖,一雙拳頭緊握,狠狠地咬着牙關,不讓自己哭出來。好一會兒,情緒慢慢平伏,凱撒頹然地說道:「可是,我對自己同伴下手的事實並沒有改變,不是嗎?」約翰沒有插嘴,讓凱撒繼續說下去。
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「自從村子被摧毀後,我就知道這個世界是殘酷的。上次回到村子,雖然明知道那不是我父母,但為了活下去,我還是親手將看上去是我父母的怪物殺死。這次,雖然我是被控制,不知道發生了甚麼事的情況下,有份將所有學徒殺死。但,這些罪孽都不是算在我的頭上嗎?我不知道自己將來要怎麼做,活下去,就表示我需要背負這些沉重的罪孽。不是嗎?我不能無視這些罪孽而自私地活下去。我做不到。」
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約翰柔聲地說道:「小子,坐下來。」
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凱撒猶豫了片刻,最後還是乖巧地坐在約翰身邊。
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約翰遙望着遠方的天空,然後伸手左手輕揉凱撒的頭髮,露出一個感激的笑容,說道:「雖然如此,但你昨天不是同樣救了很多人嗎?」凱撒愕然,一時之間不懂得要說甚麼。約翰微微點頭,繼續說道:「假如不是你拼命保護老爺子和艾倫,我也不可能趕得上吧。還有最後,如果不是你將聖劍拿給我,我們又怎可能將那隻惡魔領主殺死?」
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「你應該從其他人身上聽過我的過去吧。當年,我跟着師父承接了一項狩獵任務。最後,只得我一個活下來,而我師父死了。所有人都以為師父為了保護我而壯烈犧牲,但事實並非如此,而是我親手將被惡魔控制的師父殺死。所以我明白你現在的感受,那種痛苦內疚絕不輕鬆,就好像夢魘一般纏着你,無時無刻都提醒你是一個罪人。」
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「可是,這就是我們獵魔師的生活呀。」
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「還記得我告訴過你吧,獵魔師這條路絕不簡單,充滿荊棘,困難重重,與死亡為伍。我們是踏着無數屍體和鮮血前行的人,當中有惡魔、無辜的遇害者、還有我們的同伴,我們背負的是無數條人命。更重要是同伴的遺志,我們活著的人要為死去的人繼續走下去。哪怕每走一步,都是從屍山血海中走出來,承受着非常沉重的負擔,我們都不可以輕易放棄。這是一條沒有回頭的路,扛不住就只有倒下來的結局。而無論最後成功與否,我們目的地都只有一個,就是地獄。」
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「獵魔師,就是站在地獄最前線的一群人。」
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「我們用自己的身體建成一道血肉城牆,阻擋惡魔的入侵。但我們不是神,不可能拯救所有人,我們只可以盡力拯救每一條人命。你必須明白這一點,才能有足夠的覺悟走下去。這次的事件雖然與你有關,但最重要主因並不是你,一切的始作俑者是惡魔。」
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「你已經很努力了,別再怪責自己。」
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低聲的抽泣從旁響起,約翰只是溫柔地輕撫孩子的頭髮,安撫那激動不已的心靈。
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「我的心真的很痛苦呀,約翰先生……」凱撒雙手掩臉,痛哭道。
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約翰微微地點頭,說道:「我知道,我都明白。但是,我的孩子,你要堅強。我不是要你忘記這一切,而是希望你學會接受殘酷的事實並且承受痛苦,然後堅強地繼續走下去。因為我們是獵魔師。只有強大的心靈才是真正的力量。」
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凱撒沒有答話,默默地抽泣。
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約翰也沒有再說甚麼,只是默默地陪着凱撒,眼光一直注視遠方的天空。
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「你後悔嗎……」凱撒忽然問道:「哪怕經歷了多次無能為力的折磨,也不後悔嗎?」
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「不後悔呀。」
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「假如我後悔,就代表我要否定過去的一切和現在的自己。雖然我是一個不怎麼厲害的人,但是我無法否定師父帶給我的所有東西。沒有師父,就沒有現在的我。假如我否定現在的自己,不是說師父為我所做的一切努力是白廢力氣嗎?不。這是不可能的。所以我唯一可以做的,就是努力活下去。」
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「自從我選擇了獵魔師這條路,就不再是我單單一個人的事情。師父死了,我必須繼承他的遺志,背負他的靈魂走到最後,戰鬥到最後。」
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「只有這樣才不會辜負他對我的教導和期望。」
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「勇敢地走下去吧。哪怕是再多的困難和挫折,都不要害怕和灰心,堅守信念和初衷。成為一個出色的獵魔師,狩獵所有入侵的惡魔。」
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「況且,這條路你不會孤獨,還有我陪着你。臭小子。」
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約翰長長地吁了一口氣,然後訕笑道:「怎樣?還後悔要成為一個獵魔師嗎?」
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凱撒不再哭泣,悄悄地用手背拭去臉上的淚痕,思索片刻後堅定地說道:「我明白了,師父。」
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「呵呵。」約翰聽罷,滿意得雙眼瞇成一線,喜上眉梢。
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看來,我蠻適合當一個師父呢……
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這次由惡魔領主合謀策劃的襲擊,最終還是以人類傷亡慘重的結局落幕。
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雖然約翰和凱撒成功將坦迪高斬殺,但有大半學徒遇害了。而主城方面,亦犧牲了數百人命,才將來襲的惡魔群擊退。當中自然有因為坦迪高、惡魔領主的死亡,導致惡魔無心戀戰,紛紛撤退。否則,只怕死亡人數翻倍。
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至於卡迪羅爾,更是淒慘百倍,生靈塗炭。約翰離開後的第二天,駐守的蒙卡主教收到教庭飛鴿傳信,命令其派出一支隊伍進入城內解放城市。一直不敢輕舉妄動的蒙卡主教逼於無奈,集結了五名獵魔師、四名導師和數十人的隊伍進入兇險的霧都。
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誰不知,只是過了兩天的時間,濃濃的白霧突然消失得無影無蹤,卡迪羅爾重現於眼前。
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所有人以為是解放隊伍成功擊退所有惡魔,紛紛進入城市,但是他們想錯了。城市內屍橫遍野,血流成河,空氣中瀰漫着濃烈的血腥味。每隔數步都可以看到不少死狀淒慘的市民,一張張扭曲絕望的臉孔都在訴說死前經歷了何等恐怖的事情,一些膽小的人接受不了眼前如地獄的末世景象,捧腹嘔吐。
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大隊伍進入城市後,搜索很久才遇到一個活人,是解放隊伍其中一名普通隊員。當時的他已經被嚇得縮在一團,躲在角落瑟瑟發抖,臉青唇白,快要陷入崩潰的邊緣。他任何人都認不出,只是不斷重覆一句說話:「所有人都瘋了……屍體重新活過來……」
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最後,經過足足三天的搜索,大隊伍將所有倖存者找出來,死傷慘重。五個獵魔師中只有一人輕傷,其餘兩人重傷,兩人壯烈犧牲。四名學院導師無一生還。另外數十人的隊伍,只有十多人存活。至於城市的市民,大約只有四分一的人幸運地死裏逃生。可是,這些存活者當中大多數都已經精神崩潰,陷入發瘋的狀態,再也無法回復正常。
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根據統計,成功獵殺的惡魔數量五十八頭,數量比想像中少。而且沒有找到任何領主的蹤影。
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根據存活的獵魔師說法,他們遭到接近二百頭的惡魔圍攻,而更可怕的是無數屍體重新爬起來攻擊他們。
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這是一個恐怖的地獄魔都。
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他們苦苦支撐抵抗,一直且戰且逃,人數持續減少。最令人崩潰的是上一刻戰友死後,就會變成活屍反過來攻擊他們。當所有人都絕望的時候,四方八面的活屍突然倒地,惡魔群撤退。然後就是大隊伍找到他們,所有倖存者才恍如隔世,自己逃過一劫了。
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這次的惡魔襲擊事件,是近年最為嚴重的一宗,造成近萬人的死傷,教庭高度關注及警惕,事後更成立了一支特別隊伍調查。不過這一切都是後話。
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與坦迪高激戰後的約翰之後決定回長湖鎮養傷,而凱撒自然跟隨他。雖然學院亦大受重創,需要人手幫忙,但躺在床上的盧卡斯直接瞪了凱撒一眼,說道:「混帳,身為徒弟怎可能不跟隨師父。快去吧!」
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於是,依依不捨的凱撒和眾人分別後,跟着約翰重新回到一切的起點。
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蒙卡主教、哈魯曼和莉莎都十分歡迎他們的回歸,莉莎更是抱着凱撒大聲地痛哭。凱撒只能苦笑着安撫她的情緒,然而淚流滿臉的又怎麼可能只有莉莎,苦笑的凱撒亦哭得一塌糊塗。最後,還是看不下去的約翰以傷者身份,驅趕二人返回教堂內。
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一個月後,陽光明媚的早上,沐浴在晨光下的凱撒深深呼吸一口氣,回頭說道:「約翰先生,時間差不多了,我們出發吧。」
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「急甚麼?」約翰一邊打呵欠,一邊慢條斯理地從教堂走出來,不悅地瞪了凱撒一眼,沒好氣地說道:「狩獵惡魔第一課,任何時候都不要着急。」
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凱撒不以為然地點點頭。
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「臭小子,別敷衍師父。」約翰無奈地罵道。
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約翰緩步走到哈娜的身邊,靈巧地翻身上馬,然後將凱撒抱上馬安坐於身前。
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「根據哈魯曼的說法,這次的任務在西部一個小村落。據說已經有一名獵魔師前往,但一直沒有任何消息回報,因此想我們前往支援……」315Please respect copyright.PENANAVQiHBYTQDX
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~完~
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