第一章，藏經閣
月明星稀，蟬鳴桑樹，道觀比日間顯得更寧靜，就連枯葉飄落的聲音也隱約可聞。
伏在藏經閣窗外的韋剛、賀萬新和易平更連對方及自己的每一下猛烈心跳聲都清晰地聽見，他們盡量平伏緊張的心情，可是藏經閣內的每一句對話都令他們的心跳加遠再加速。
「師兄，這刀譜你還是放回原處吧，它教的都是傷生害命的刀法，我們出家人根本就沒有需要去學，就連看上兩眼也恐怕有損道基。」
說話的聲音還是很幼嫩，這是小師弟常可，另一把略帶沙啞的聲音接着說：「無疑是狠毒了一點點，不過那九指道人的手法的確很巧妙，你看，原來這樣把刀鋒一揮，再斜勾，一條臂膀便卸下來，難怪九指道人早年有九指屠夫的外號。」
韋剛等三人全是用刀高手，聽見這樣巧妙的刀法，真想立時衝入去，搶走刀譜仔細參詳。
四天前，他們無意中偷聽到負責打理藏經閣的兩名道士：常可及常清談及一本刀譜，那時他們剛好在修葺藏經閣的正門，常可和常清正把部份藏書搬到藏經閣二樓，方便他們進來維修柱樑，常可突然高聲叫喚常清，「師兄，你來看看這是甚麼東西？」
韋剛三人好奇地暗地偷望，只見常可捧着八塊長約三尺、寬兩尺的木板，常清走過來看了一眼，神色頓時變得很緊張，拿起其中一塊木板看了又看，接連仔細打量其他的木板，疑惑地說：「莫非這是九指道人留下來的東西？常可，你在這裏看守着，我去找清雲師伯，他對刀法最有研究，應該知道這是怎麼樣的刀譜。」
瞥見刀諧兩字，韋剛、賀萬新和易平立刻互瞟了一眼，易平低聲説：「我們要小心點，不要被清雲發現我們在偷。」
他們知道清雲上人是一等一高手，這時常清帶着清雲從二樓走下來，清雲拿過木板審視，登時面色一沉。
「果然是九指道人當年留下來的東西，唉！手法太很毒了，身為出家人為何對於傷生害命的技倆這樣着迷？常清、常可，我們是修真學道之人，應以慈悲為懷為本，單看九指道人留下這刀譜，便知道他心性有問題，幸好當年祖師宅心仁厚，留他在這裏修行，潛移默化，最後終能洗去戾氣，總算有點成就。這應該是他初來到時一起帶來的東西。他本來是……」
這時清雲發現韋剛三人正在附近，清雲立時把聲線壓低了，易平等再聽不清楚他們大部份的對話，只隱約聽見清雲告誡常可、常清：「這刀譜與修道人的心法有衝突，不要再看⋯…」
常清說：「那麼我們乾脆把這刀譜毀了。」
清雲想了想，「這到底是九指道人的心血，好歹也是一門絕技，我們雖然用不上，將來或者可以贈給有緣人……九指道人的刀法無疑神乎其技，心性則……唉！」
三人聽到清雲好像吩咐常清、常可把這套刀譜收藏好，不要給其他人知道，「我們修道人不能看這樣的東西，定力不足便會受到影響。」清雲說完便離去，常可和常清便捧着刀譜到二樓。
打量了四周無人，賀萬新終於忍不住興奮地說：「我們混進紫霞觀當兩年雜役，無非就是等這一天。」
韋剛低聲說：「賀老弟，我們還要小心謹慎行事，千萬不能被這些道士察覺我們心懷不軌，否則我們多年的苦心便白費了。」
易平感觸地說：「我們終於有機會吐氣揚名了！」说到這裏，他竟按奈不住，感觸得眼泛淚光。
韋剛當然明白他的心情，八年前他們三人自以為學藝有成，下山闖蕩江湖，投靠江南最有名的龍門鏢局，他們三人初出茅廬，自視甚高，滿以為很快就可闖出名堂，怎料他們第一次押鏢，便遇上了著名的江南大盜杜猛，他孤身一人，不到一柱香時間，就斬殺十二位鏢師其中九人，韋剛、賀萬新、易平總算保得住性命，也見識了甚麼是上乘武功，自愧過去是井底之蛙。
他們三人於是結伴四處去尋找真正的上乘武功，可是多年來所遇見的都是名過其實之徒，沒有真本領，直至三年前他們輾轉到了華山，碰見二十多名強盜欲搶劫一批上山進香的善信。他們正想出手相救，清雲道長剛好路過，只見他步法有如行雲流水，出手好像柔弱無力，可是一觸到強盜，他們便摔倒至五丈多遠，無法站起來，他赤手空拳只花了十多招，輕描淡寫便擺平了這伙強盜。韋剛三人從未見過如此武藝，清雲比起杜猛肯定過之而無不及。
其後他們知道清雲是華山紫霞觀的道士，華山武功獨步江湖，看來是名不虛傳。他們深明以自己的出身及年齡，很難被紫震觀收為徒，恰巧紫霞觀需要進行修葺，他們花了點錢請托，混進紫馥觀當雜役。三年來他們只能在旁偷學一些內功心法，無疑令他們有點進步，可是再深奧的武功，這些道士也不會在外人面前演練、教授，就算他們在遠處偷看了一些招式，可是不了解箇中心法，只得其形，無法發揮其真正威力。
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第二章，夢想成真
他們就在紫霞觀度過了三年，今天機會終热來到了，「老弟，我們要小心行事，這裏的高手多，幸好藏經閣一直只由常可、常清及清雲打理。」
賀萬新說，「藏經閣只是收藏一些外道經，看來連清雲也不知道這裏有一套秘笈。清雲已外出，留下常可、常清二人，我們三人可以輕取他們。」
易平表現出躍躍欲試的樣子，韋剛馬上阻止。
「常可、常清二人總算得到華山武功真傳，假如我們未能在兩、三招之內打倒他們的話，他們便會呼喚其他人來幫手，那時候恐怕我們絕無機會全身而逃。」
易平聞言頓時洩氣，他知道這裏好像清雲般的高手，至少有十多人，韋剛繼續說：「幸好我們這幾天都要維修藏經閣，正好就近監視，四天後是斗姥聖母誕，這些道士都會集中到大殿辦一場法會，我們再伺機下手。」
接下四天他們都在藏經閣扮作若無其事地工作，其實三人的耳朵無時無刻都竭力偷聽常清、常可的對話，他們二人仍不時談綸這刀譜，特別是常清對刀譜好像很感興趣，原來當年九指道人把刀訣及招式刻了在木板上，易平提議把刀譜榻下。
「那樣我們只是帶着幾張紙逃走，會方便很多，而且我們可以一次榻下三份，每人一份，分開三個方向分頭逃走，這些道士要追捕我們便更困難了。」
好不容易等到了斗姥聖母誕，今晚那些道士都會通宵做法會，為眾生祈福消災，偏偏常可和常清仍在踟踟躕躕整理那些級典，常清還不時拿出那刀譜看幾眼，又跟常可談論幾句。
韋剛三人躲在藏經閣外的大樹上已經一個多時辰了，動也不敢動，呼吸也盡量閉住氣息。
一名小道士匆匆跑來，在藏經閣外大叫：「常可、常清，清雲師叔叫你們快到大殿，法會快開始了！」
常清連忙回答：「對不起，我們馬上來。」
常可在旁嘀咕：「一早叫你不要偷看刀譜，浪費時間，害我一會又要被師叔責備了！」
常清放下刻了刀譜的木板，匆匆跟常可離開了藏經閣。
韋剛仔細打量藏經閣內再沒有其他人，低聲向兩名同伴說：「進去！」他們在早上就故意借修葺名義，把二樓的一扇窗弄鬆，輕輕一推，窗便打開。
三人進去後，看見那八塊刻了刀譜的木板就放在書桌上，那是他們朝思暮想的上乘武功！三人各自拿起一塊木板來看，木板上方歪歪斜斜刻了一些字句，其餘部份都是長短、深淺、曲直不一的刀痕。
賀萬新讚嘆說：「我早就聽師傅說過，上乘武學是重意及變化，多於一板一眼的招式，那些刀痕就是從那些口訣中，變化出來的刀意。」
易平馬上附和：「今天我們總算大開眼界了！」韋剛早就把紙鋪在桌上，「不要浪費時間了，馬上把刀譜榻下來！」
易平立刻將磨好的墨汁倒進一個碗，賀萬新拿出一個半手掃，沾了墨汁便掃在木板上，韋剛連忙把紙印在木板上，榻了一張又一張，一共榻了三份，賀萬新又把墨汁掃在另一塊木板上，易平把榻了刀譜的紙平鋪在地上。很快就把八塊木板的刀譜都榻下來，正等待紙被吹乾，儘管只是短短一刻鐘，他們就好像在火爐上被煎熬的螞蟻，急得坐立不安。這時從大殿傳來道士們頌經的聲音，平和悠揚，卻未能讓他們劇烈跳動的心平伏一點。
好不容易，墨乾了，他們各自捲起一套共八張紙的刀譜塞進懷裏，三人連忙離開藏經閣，跳過後園的圍牆，拿回他們早就放好的包袱。
韋剛傷感地說：「兩位老弟，我們要分頭逃走了，後會有期。」
易平想了想說：「四年後的重陽，我們就在岳陽的岳陽樓重聚。」
賀萬新頓時豪情萬丈，「四年後，我們重逢時，大家都成了真正的武林高手。」
三人大笑幾聲，便頭也不回，分別向三個方向飛奔。
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第三章，參悟
拿到了刀譜已經半年了，韋剛愈來愈感到這刀譜的深奧、博大。整份刀譜一共分為八篇，每一篇文字解說雖然很短，卻很獨到精要，例如《破革篇》，起首便直指從頸、手、腳、腹的二十多個部位下刀，這是胄甲最薄弱的連接處，用獨特的刀法便可以一刺直入，可惜木板上一些文字很潦草，很難認清楚每一個字，部份更因腐爛或保護欠佳，早就變得模糊不清，甚至有大半句缺失，加上用詞很深奥，他往往要花很長時間去推敲這些缺失的字句。
當然最精要的部份還是刻在木板上的刀痕，他早就知道上乘武功是重意不重招式，聽說《獨孤九劍》也是分為破刀、破劍等九篇，每一篇只有簡單的文字作為要訣解說，真正精髓是刻在石壁的劍痕。韋剛每次凝神細看木板上的刀痕，立刻感到連綿不絕的刀意，刀意快、輕、險，他估計當年九指道人用的刀是較靈巧的一類，應該有點像緬刀，於是他找工匠打造了一把上好的緬刀，專心參悟木板上的刀意，打造了這把刀後，他練刀更得心應手，不過他只參悟了頭兩篇刀譜，餘下六篇還要好好努力。
賀萬新一口氣揮動手中的鬼頭大刀，使出剛參悟出的招式，劈在面前的檯樹上，樹幹粗若一人合抱，他躍起半空連環斜斬三刀，三條手臂粗的橫枒，啪一聲便斷下，他腳甫踏回地上，馬上向右急旋，反手一刀劈向樹幹，樹幹也立時斷裂倒下，賀萬新頓時滿心歡喜，他花了三個月終於領悟了這一招；他劈向樹幹的一刀，其實是很短時間連環劈三刀，只不過時間太快，看似一刀。
賀萬新再盯着手中的鬼頭大刀，霎時間心中湧起一陣激動，單單從刀譜中領悟使用哪種刀法，也花了他半年時間，他前後試過十多種不同的刀法，終於明白刀譜的刀法是走剛猛、狠快、霸道的一路，幸好他過去學過五虎斷門刀，比較容易掌握這類剛猛的刀法，經過兩年日夜不懈的苦練，他已可躋身高手行列，再過兩年他又會達到甚麼境界呢？
茂密的竹林戛然激盪一陣狂亂的刀風，刀風過後，竹林中央直徑兩丈內的竹全向外圍倒下，殘餘的刀氣仍在這方圓內迴盪。
刀鋒冷，人更冷，易平閉上眼睛，再深呼吸一下，方從那份肅殺的刀意中回到原來的意識，眼前的景象令他也有一點吃驚，三年苦練，進境可謂一日千里，那秘笈上的刀法確實是絕世武學，雖然初期的參悟過程很艱苦，單單要悟出如何使用手中這刀身彎彎的吳勾，也花了近大半年時間，自從一年多前，他掌握了要訣，便開始漸入佳境了。這刀法招式詭異、路走偏鋒，從意想不到的方向擊向對方要害。
他從懷中拿出刀譜第八篇《分筋挫骨篇》，這是他要參悟的最後一篇了，再過一年，岳陽樓之會，韋剛和賀萬新是否跟他一樣都進境神速呢？
金風颯颯捲起洞庭湖波瀾起伏，今天是重陽佳節，岳陽樓固然塞滿了來自四方八面的遊人，附近空地也跑來一大批商販在擺賣各式各樣的商品。三刀客卻刻意避開這繁喧熱鬧，到了岳陽樓前的小碼頭，找了船家載他們到對面的君山。
三人在船中默然無語，只是不停打量對方手中的刀，臉上滿是疑惑。本來韋剛、易平和賀萬新再重聚，大家都很高興，也知道各自武功有成，怎料各人所練成的刀法根本完全不同路數。
他們在叢林的僻靜處成品字形排開，刀未出鞘，刀氣已從他們身上激發而出，方圓數丈內的樹葉紛紛落下，韋剛猛然高呼：「來吧！」三把重量、形狀不同的利刃立時出鞘，各自攻向另外二人。
韋剛的緬刀輕、快、狠、準，刀化成一道道光影；賀萬新的鬼頭大刀霸道、剛猛，力度石破天驚；易平的吳勾招式詭異，奇鋒突出，往往從意想不到的角度攻過來。
一個時辰過後，紛亂的刀光突然停頓，他們各自提刀佇立，不斷喘氣，他們全已盡力而戰，仍是打成平手，到底誰領悟的刀法才是正確呢？
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第四章，絕世刀法
「道長，我們三人當年盜取華山武學秘笈，自知犯了江湖大忌，現誠心接受貴派處置，只求道長慈悲，為我們解開這疑惑。」
韋剛跪着向站在三清像前的清雲懇求，然後向易平和賀萬新打了一個眼色，他們馬上向清雲拜了三拜。
四年過後，清雲已接掌了華山掌門，武功更達化境，或許只有清雲才能解答他們的疑問。
清雲仰天大笑起來，看了看他們愕然的反應，笑着說：「你們起來吧，你們根本沒有盜取甚麼武功秘笈。」
易平疑惑地說：「我們明明榻下了九指道人的刀譜。」
清雲說：「那刀譜並非武功刀譜，只是屠宰畜牲的刀譜，當年九指道人本來是很有名的屠夫，那八塊木板就是他所用的砧板，又用來擺檔賣肉，晚上睡覺用作床板。」
「那時他有幾名徒弟，他為了方便，便把一些劏豬殺牛的心得胡亂刻在木板上，那時九指道人只是略通文墨，自然詞不達意，字體潦草，錯字又多，有些字更在他平日切肉劈骨時，無意中剁花了。」
「你們看見那些刀痕根本就不是甚麼刀法，只是劈骨時留下的刀痕。後來九指道人來了這裏做雜役，其後還出了家，這八塊板他便留下來用作床板。我看這些削豬宰羊的要訣對那些屠戶還是有點用處，便打算送給山下的屠戶。」
易平三人聞言，霎時腦袋一片空白，根本無法接受這事實。
清雲瞄了他們惘然的神情讚嘆地說：「你們的刀法是各自鑽研出來的，是你們四年潛心苦練的成果。」
韋剛、易平和賀萬新再也忍不住，熱淚從眼眶中滾滾流出。
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