「申し訳ないね、」担任の先生が来て、彼女を校内へ連れて警備員室の後ろで事情をゆっくり聞いてあと、ふっとそう言ってーー彼女は悲しそうにじっと先生の目を見詰めていた。「これは普通なことでないのをあなたも存知でしょう？あなたにとっては申し訳ないが、学院の上級にそう伝えなくちゃいけない。それから、警察署へ行って、犯人を調べなくちゃいけない。これはあなたのせいじゃない、犯人捕まえなくちゃ。あ、そうだ、それから、あなたのご両親にも伝えなくちゃ…」泣きそうな瞳を見て、男の担任の先生はふと左手を彼女の右肩に軽く叩けて、「分かってる、こんなこと、誰でもこれ以上誰かに知られたくないのだ。けれど、少なくとも警察に知らせなくちゃ、これ以上あなたを苦しめるわけにもいかないだろう？それから…ご両親に隠すわけもいかないじゃないか。必ず心配になるし、あなたの味方になる。だから、これでいいよね？大丈夫、全部俺がやるから」
それからは上級と彼女の両親との電話、そのあと、彼女を連れて、回りに事件の発展を見ている生徒たちから抜け出して、警察署へ行って、遭ったことを説明して、ごめんなさいあそこではカメラはまだ設置していませんって調べたあとから言って、ですが我々は必ず犯人を見つけ出して、この子に正義を与えて来ますって保証して、調書をしたあと、寮に辿り着くのはもう十時半でも過ぎた。
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「こんな時までまだ新入生が来るんだのかよ」、と、荷物を部屋のドアの前で一つずつ置くと、彼女は鍵として使ったカードを取っ手の下に置いてドアを開けて始めて聞いたのは、ドアの右の方にパソコンの音量を高く設定してロック音楽をやってるルームメイトの声だった。おへその見えるTシャツとジーンズ短パンを着てるお方なんだ。
「あ、この子は確かにいろいろがあるんだからこんな遅く時間まで来ちゃってね…」そう言って、担任が彼女を越えて部屋の中に立てて、「そうだ、あんたたちまだ俺の顔を見たことなかったろう、今日はホント忙しすぎるんだからね。俺はあんたたちのクラスの担任としての○○なんだ」と部屋の中にいる五人の女の子を見て、「ああ、こんな時間で女子寮に来ちゃってホントすまんな、」そう言いながら平面とした手を彼女に指して、「けどこの子は本当に大変な目に遭ったから、皆さん、どうか許してな。それから、この子にいろいろ助けてあげてね」
微笑みしながら、彼は彼女の手伝いをしてた。なんとか荷物とか、机とか、寝る場所とかきちんと整理して、明日のいろいろを彼女にもう一度教えて、クラスメイトたちにも一言伝えて、彼はやっと去っていた。
軽く椅子に座っていて、左と右を見てしまった。家から連れてきてた小物は、滅多に置いてて、気分が悪くなってきた。そう気づくと、辛そうな顔をしながら、顔を下げて両足の中のそこを見詰めていた。右手で確かめようとする気持ちで、けれど空に吊り下げて、三秒が経ち、やっとその手で顔を覆った。
口角に微かに微笑んでいたらしく、彼女は手を下げて、ゆっくり立ち上がった。
右側へ見渡すと、そこには、ベランダだった。思い切り何も気にしないようにそっちへ向かって、腕を肘掛けに頬杖をして、何気なく空を見上げた。もう、今夜の何度目なんでしょう。そう思って、見下ろして、暗い寮舎の間の庭に微かに現れた一本の木に視線を積め：挨拶をしなくてもいいことだろうか…一瞬、目を瞑ったまま、休憩しようとしても、苦笑いをした。
振り向けると、一番近くにある二つの席には、左側の女の子は友達と電話をしてるみたい、却って右側の子は、ゲームをしてるらしい。確か、apexなんだっけ？女の子でもこんなゲームをやるんだのか…と、視線を変えて自分の席の後ろにいる女の子を見詰めていた。結構親しそうな人なんだ。服装も普通なスタイルでいて…と思うと、相手に挨拶にしようかと決めた時、あの子は逆にこっちへ歩いていたんだ。
相手に向けたまま、どう挨拶しようかまた他のルームメイトたちに邪魔させないように迷ってる間向こうがタバコを取り出して吸おうとした。彼女は一瞬呆れちゃった。「え？タバコが嫌いなの？じゃやめる」と言いながら、また元のところに戻して、ごめんそうな顔つきを彼女に示した。
「いえ、吸っても構わないんです。むしろ、」と目玉を左側へ、「かっこういいと思います！」「へえ、そうなの？なら分かった」と再び取り出して、「でもため口でいいんだよ？これから四年間のルームメイトなんだから、よろしくね！」「うん！」と言いながら、彼女は思わずお辞儀をした。「いやいや、そこまでじゃ…」
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tiktokで動画を見ながら、タバコを吸いていて、ルームメイトから先に会話を始めたんだ：「大変な目に遭ったって、ホント大変じゃん」「ええ」と返事をしながら、微かに頷いた。「たぶん、想像つくね。まぁ、何があっても、いづれ時間が傷を癒すのだから、思うままに行動する自由な生活も始まってばかり、まだまだいいことはあるんだよ」ーー彼女は黙っていた。少し視線を下して足の前を見詰めて、なんもしなかったんだ。
左側に、タバコを吸ってるルームメイトは動画を見ながら、ふっと笑い始めたんだ。気を緩めたみたいに、彼女はベランダから再び席についたんだ。テーブルに置いた様々な本をじっと見ていて、感じだらけな心もこれでいっぱい。勢いで立ち上がって、彼女はベッドしか選択肢はなかった。
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昨夜は、ちゃんと寝てなかった。自分が慣れてないところで寝ると必ず最初の一晩はずっと寝返りを打つのも実にあってから再び思い出す、また最初の日なのに、ルームメイトたちはすでに十二時以降まで夜更かしーー天井をじっと見ていながら、彼女はしばらく横になったままにしていた。
もう、六時なんだな、と彼女はスマホで時間を確認して、再び左側へ寝返りしたら：ギイギイとベッドから音をした。彼女はすぐ止まっていたんだ。ルームメイトたちを目を覚ませるのしたくなかったから。特にでっかい音でロック音楽をやる人、絶対酷く怒ることだろう…
もうしばらく待っていた。けれど誰でも起きそうではなかった。一人では目を瞑ったまま腰を浮かして起きろうと思ったけれど、すぐ布団に戻した。寝るときの癖なのかな。
けれどもう六時半、家にいたときはすでに朝ごはんもお終い、テーブルの前で本を読むところだろうか。
起きろう、とそう決めたものの、大きい音を出すのも彼女はいや。ゆっくりと腰を浮かして、二メートル以上の高さで見た寮舎の地面の景色はいささかに魅力だった。少しずつ体を動かして、梯子に両足を垂らして視線を窓を越えてベランダ外をそっと見詰めていった。橙色な朝、すっかり見えない場所まで染まっていたんだ。ゆっくりと下して、自然にベランダへ行ってしまったんだ。肘掛けに凭れて、日差しを面して右側へ見渡す、向こうには、かなり高いビル自身の光の届かないところの黒い陰が目に入ってきたんだ。
視線を下の庭へ変えて、丈夫に生きた昨夜うまく見えなかった一本の木に注目した。あそこには、感情は溢れてることを、彼女は感じられていた。けれど、孤独だけではないだろう、と苦笑いして、あんな簡単な言葉で形容することも、彼女は諦めた。
ふっとベランダから離して、曇らせた顔のまましゃがんで自分のロッカーで歯ブラシやタオルとか用意して洗面所へ行って、その後はごはんをするため食堂へ。静かに寮舎のドアを閉め、彼女はかばんを被らせて日差しに向かって決められた一日を受け取られ…
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