地下室的燈被打開的那一瞬間，杜伊利奧不敢相信映入眼簾的景象。
在燈被打開前，杜伊利奧一直認為地下室裡只有自己一個，因為黑暗中甚麼聲音都沒有，應該說，安靜的離奇。直到進到房裡的人打開燈，他才看到好幾個和他年紀差不多的孩子都躺在地板上，那些男孩女孩各個看起來毫無生氣，有些甚至看不出來是在睡覺還是已經死了。
「別緊張，他們只是在休息。」
走進來的是個女人，長得非常漂亮，卻給人一種兇悍的感覺，她穿著有細長高跟的靴子，穿著華麗炫目的服裝，看見她的第一眼，杜伊利奧覺得她像是路邊貼著的馬戲團海報上的表演者，但她帶著的表情卻不像是個要表演特技的人。
「我就不囉嗦了，這家的主人，也就是把你買回來的人有病，一天到晚要我把這些連大人都學不會的把戲交給你們這群小毛頭。」
女人往房間深處走，她的腳步聲迴盪在地下室內。杜伊利奧疑惑的看著她，聽不懂他說的是甚麼意思，只見女人走到一個大箱子前，並從大箱子裡拿了三顆球，並一個個拋給杜伊利奧。
來不及反應的杜伊利奧一個都沒接到，見狀，女人皺起了眉頭，語氣聽起來有些不耐煩，「撿起來。」
杜伊利奧趕快把三個球撿起來，拿在手上，疑惑的看著女人。「這、這個是什麼……」
沒想回應杜伊利奧，女人朝著還在睡覺的孩子們喊了聲「訓練時間到」，只見孩子們就像被拉起司線的木偶般一個個站了起來，並很自動的在女人面前排成了一列。
「一到三號今天驗收走鋼索，四到六號驗收單輪車雜耍，七到九號……」
女人發號施令，但杜伊利奧完全不知道他們在做甚麼，只見孩子們一個個到達自己的位置，奇怪的是，無論成功或失敗，他們都毫不猶豫的走上鋼索，騎上單輪車，有的甚至還打開猛獸的籠子就這麼走進去。
「然後是你，二十六號。」走向杜伊利噢，她嚴厲道：「在我驗收完他們前學會三球雜耍，像這樣。」
不知道從哪裡掏出三顆球，女人把三顆球輪流拋上空，流暢地將他們玩轉於雙手間，最後將三顆球收在同一手。「你有大概一個小時。」
說完她就走了，杜伊利奧完全不知道要怎麼拋，別說三顆了，兩顆他都接不住，一個小時很快就過了，女人回到他那裡，看著他連兩顆球都拋不起來，她又皺起眉，「我剛才說甚麼？」
杜伊利奧貝凶狠的語氣嚇得發抖，一顆球掉在地上，「對不起，我不會……」
「不會？你知道在這不會是甚麼下場嗎？最簡單的都不會，那後面的走鋼索呢？馴服野獸呢？你一句不會，就是摔斷腿或被咬成碎片！」
杜伊利奧嚇得哭出來，這些事來的莫名其妙，他不懂他為甚麼要在這裡學雜耍，也不知道女人為甚麼會這麼生氣。
「即便你沒受傷，只要你不能逗用表演逗主人高興，下場就是用更可怕的方式取悅他，如果再讓他失望，你就是死路一條。」
明白女人的意思，杜伊利奧絕望地蹲下身子，抱著剩下的兩顆球哭得抽泣。先是被拋棄的悲傷，現在是被困在這個奇怪宅邸的絕望，學會表演或是用身體取悅貴族，否則就是死，這種生活就像是被囚禁一樣，而且這便是他往後的人生。
撿起球，女人把球放回杜伊利奧手中，語氣依舊嚴厲，「哭也沒用，在這裡，活下去的唯一辦法就是學，學不會，就硬學。」
說完，女人在示範了一次丟球技巧。雖然淚水不斷奪眶而出，但杜伊利奧這次很認真地看了女人示範的雜耍，他發現手的動作似乎有些規律，並拿起了球又試了好幾次。
「至少你很快進入狀況，我再給你一個小時。」
說完女人又走了，房內迴盪著他訓斥孩子的聲音，但沒有一個孩子趕回話或是抱怨，有些和杜伊利奧一樣哭著繼續練，有些則是已經流不出眼淚。
又過了一個小時，杜伊利奧勉強能讓球不落的，雖然球的軌跡不夠俐落，但對第一次嘗試來說，女人還是給了不錯的評價，
「明天早上前作到完美，還有，這裡的訓練時間是晚上，早上才能睡覺。」
杜伊利奧點頭，便繼續練習三球雜耍，讓女人驚訝的是，杜伊利奧似乎很有天分，隔天早上，他的技巧不只是完美，他還自己想出了幾個不同的花招。
「看你哭了一晚上，沒想到挺不錯的。你叫甚麼？」
揉揉疲憊又哭腫的眼，他回道：「杜伊利奧。」
「杜伊利奧......」女人上下打量了下他，「這老爺真是瘋了，全世界就他敢幹這種事，連白雪症都不放過。」
粗魯地摸了摸他的頭，女人繼續道：「我叫艾特雷，這裡的孩子們都叫我團長。」
走向大門口，他準備開門離開，「好好睡一覺吧，晚上見。」
自那天起，杜伊利奧每天都和那裡的孩子們一起訓練，令人慶幸的是他很有天分，短短的時間內學會了許多技巧，而他被艾特雷罵的次數也越漸減少。
雖然艾特雷對孩子一視同仁，平常訓練時也是稱杜伊利奧二十六號，但偶爾她會叫他的名字，尤其是一對一補習的時候。
雖然只是件小事，但這對杜伊利奧來說也是相當大的溫暖，艾特雷也允許他直呼自己的名字，隨著時間流逝，他們之間的羈絆比起其他孩子深了許多。
「杜伊利奧，你喜歡表演嗎？」
某天，艾特雷問他。
杜伊利奧不清楚，因為他認為學習這些是為了保住性命。「我不知道……」
嘆了口氣，艾特雷露出苦笑，「是嗎？真可惜，我還想邀你到我的馬戲團呢。」
「你的馬戲團？」
「是啊，我的馬戲團，白天我就是回我的馬戲團，晚上我才來這。」看向他，她繼續道：「我的夢想是創造一個為大家帶來美夢的馬戲團，我還記得馬戲團帳篷建好的那一天，我的心裡有多雀躍。」
低下頭，她的臉上矇上一層陰影，「但之後我才知道，這是一個需要付出很多代價的夢，那怕是違心的事也得做。」
艾特雷無奈地搖頭，覺得跟小孩發這種牢騷很可笑，尤其是這小孩還是深受其害的孩子其中之一。
「違心的事是指待在這裡嗎？」
點頭作為回應，艾特雷沒有抬起頭。「馬戲團的開銷很大，照顧成員還有道具的保養，沒有這筆錢馬戲團早就倒了。」嘆了口氣，她繼續道，「但你說我後悔嗎？我也不覺得，每當表演結束，看到顧客離開時臉上的表情，我就覺得這一切都值得。」
「哪怕我做的是這麼違背良心，十惡不赦的事，我也從未感到後悔，我就是這麼可惡的人。」
「一個為了自己的夢，將別人的痛苦視而不見，甚至造成別人痛苦的人。」
杜伊利奧思考艾特雷的話，若是從前的他，一定會覺得艾特雷是個自私自利的人，為了自己的夢默許這樣近乎於虐待孩子的事，但現在的他卻無法如此下定論。艾特雷的夢是給他人帶來美夢，但美夢的代價卻是他與這些孩子們的痛苦，這讓他覺得艾特雷的行為相當矛盾，但要說自私，好像也並不是全然的自私。
年紀尚輕的他無法完全理解艾特雷的作為，也無法給他一個具體的評價，但像這樣為了自己不顧一切的生存方式卻帶給了他啟發，回想起自己以前為他人著想的生活，除了給他自己帶來痛苦外，似乎沒有甚麼好處。
那如果是這樣，他為甚麼不嘗試看看變得自私呢？
看著沒說話的杜伊利奧，艾特雷又嘆了口氣，道：「我大概能猜到你在想甚麼，畢竟我也是個閱人無數的小丑。」
「寧願傷害他人也不要自己被傷害，這是大多數人的生存道理，卻只有少數人願意承認。」
看向杜伊利奧，艾特雷道：「讓我這個壞大人給你個人生建議吧，如果遇到了不得不選擇的情況……」他溫柔地摸了摸杜伊利奧的頭，「選一個不會讓自己受傷的吧。」
點點頭，杜伊利奧把這句話放在心裡。
而這時候的他還不知道，艾特雷給他的忠告，會在幾天後的意外中，帶他走上完全不同的道路。
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