瑞梅克的健康按摩頗見神效,徐夜柏幾乎一覺到天亮,至多迷迷糊糊起床一次上廁所兼補充營養劑,第二天早晨竟能感受到明顯飢餓感,徐夜柏於是同意每晚接受瑞梅克貼心伺候。
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多虧瑞梅克提議按摩時機選得巧,過早技術不到家,加上發情期問題沒解決,徐夜柏無法信任他,過晚徐夜柏身體撐不住懷孕耗損,那不是靠徹底放鬆良好休息睡眠能挽救的惡劣狀況。
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徐夜柏感覺身體好了很多,雖說離懷孕健康標準尚有大段距離,孕吐症狀始終擺脫不了,起碼沒繼續惡化,如今像潮汐一樣,一天中以剛睡醒時狀態最佳,然後慢慢低落,等瑞梅克下班回來又會是無微不至的補魔補血。
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簽約前瑞梅克就已安排好徐夜柏來首都後的待產生活重點,日常相處除了產檢與健康按摩外並沒有其他複雜耗時行為,隨手帶回的小禮物與花朵,服務性質的簡單照料與毫無壓力的閒聊,卻能讓人感受到瑞梅克將徐夜柏放在第一位的用心。
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瑞梅克極少表現負面情緒,除非徐夜柏沒照顧好自己。金髮Alpha自身工作方面影響藏得滴水不漏這點尤其讓徐夜柏驚異,連徐夜柏都不敢保證絕對不會情緒失控失言失態,這也是他當初得知得和瑞梅克同居最擔心之處,和背景能力落差巨大的甲方金主一起住,光想就毛骨悚然。
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黑褐髮青年的煩惱怎可能瞞得住瑞梅克?打從第一天起情報局長就相當奸巧地確立親切討好路線,徐夜柏防備拒絕脾氣發作時,瑞梅克總是穩定接下所有火種直接摁熄。
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瑞梅克會抱怨工作,但那只是找話題與徐夜柏聊天的手段。有時認真交談,情報局長對徐夜柏的警告十分客觀,就是這場代孕實驗孕體會遭遇的麻煩風險。徐夜柏無從感受瑞梅克平常到底遭遇多大挫折壓力,側面旁聽一些現狀難題徐夜柏只覺得無解,比如代孕者們孕程健康情形或中止妊娠的各種狀況。
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實際相處後,徐夜柏深刻認知到瑞梅克情緒和形象管理比他的腕力更恐怖,後者已經是深不可測的怪物了。
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徐夜柏有自知之明,不曾額外期待,反而經常收穫小小驚喜,因實驗胚胎和代孕契約才走到一起的兩人不具備認真反目的理由,最好銀貨兩訖方能賓主盡歡。徐夜柏一開始就講明底線,許多代孕實驗衍生出的爭執都透過溝通磨合慢慢改善了,意識到問題不是爭吵就能解決時反而吵不起來--Beta的務實天性,瑞梅克又是那種不想跟他浪費時間的外掛選手。
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各項體檢指標逐漸往標準數字靠攏,徐夜柏已經夠感恩,於是投桃報李讓瑞梅克更自由地觸摸他取用安產資訊素,反正不要嘴對嘴以及摸敏感部位一切都好談。
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度假回來後,徐夜柏每隔一兩天就和忘年之交的海因里希在溫室角落分享讀書心得和新聞時事,海因里希甚至特意減少圖書館志工時間,方便與徐夜柏會面。
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快過年了,徐夜柏有意多花點時間陪伴這位孤獨生活的優雅長髮中年Omega。
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不同地區和新人類種族有其專屬節日,希瓦共和國移民多采多姿,一年四季各地都有人慶祝自家節日,惟獨和平曆新年為新人類共有,共和國政府舉辦盛大官方活動之餘,給予公民五天國定假期,和平曆起源於希瓦共和國訂定的新人類紀元,在本國意義格外神聖。
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新年前夕,各國代表參訪團紛紛進駐達利安城,預計將待上整整一個月,因一月下旬有個比新年更令人瘋狂的首都特有節日,連外國人都趨之若鶩。明年一月據說早有來自全國各地的民間資本聯合起來加大力度推行種種節日企劃,相較之下,新年假期只能算暖身,許多人趁機加班打工攢錢,好在之後的特殊節日活動上恣意揮霍。
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假期慶典啥的對懷孕中的徐夜柏只是浮雲,新聞時事追歸追,本就不好熱鬧的徐夜柏始終興致不高,他更關注來首都後新認識或恢復往來的朋友受節慶影響程度。
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有些族群可能特別忙碌,如瑞梅克和透過情報局長床伴這層關係認識的優秀Omega們;有些不受影響,日子該怎麼過就怎麼過,正是徐夜柏和負責保護他的護衛隊;還有獨自生活、值得徐夜柏額外花時間互動的人,如前同事吉米與社區書友海因里希。
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北方冰冷深冬反而是首都人最歡樂放鬆的日子,大概就跟蔓島人幾乎全境封鎖的雨季一樣,受限不能出海的狂風暴雨與廣域迷霧包圍,只能窩家裡休息做手工的日子反而愜意,至少科技與基礎設施同樣發達的首都人除非天氣極度惡劣,幾乎沒有外出困擾。
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徐夜柏躲在溫室一角,恍惚間產生年幼時在家中度過漫長雨季的錯覺,透明屋牆外是不可觸的狂烈天氣,屋內則因細心維護成為一處安全場域,溫室內甚至不分晝夜都有著暖光。
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「海因里希先生,你覺得我最近鑽研的這類題材有市場潛力嗎?」徐夜柏認真看著157歲的淺棕長髮Omega問,即便這個歲數,對AO來說仍不到老年,外表仍保持在青壯年間,盡顯成熟氣質。
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「Ash,我知道你想轉移懷孕不適,不必勉強自己太早煩惱工作的事,一月有很多節慶活動值得關注。」海因里希將夾著書籤的精裝本放到野餐桌上,他這麼說就有點委婉拒絕的意思了。
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「親戚的好意總不能當成理所當然,我之前提過想作為編輯復出正在作市調,還有隱瞞部分沒說。」黑褐髮青年眼神躲閃。
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「我們之間不必見外,和你忽然推薦我『特別』題材有關嗎?」海因里希溫和鼓勵。
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「現在基層編輯不好過,我不確定自己能一邊帶孩子一邊作正職,另外,每個編輯心中都有一個寫作夢……我希望能賺錢,但之前幹這行發現太理想或太商業都不是好事,首先商業口味讀者一定比編輯和創作者更挑剔,我是第一次認真想創作一部完整作品,不期待大賺是騙人的,至少別虧本,寫出來的故事也得我自己先滿意才行。」徐夜柏停頓,羞澀地望著海因理希,年長Omega露出了然表情。
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「別虧本」的白話翻譯是異色十八禁,社會歷練豐富的海因理希顯然聽懂了,其實記者交稿時也有類似通則。
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「沒啥不好意思的,你希望兼顧市場性和創作自由,取中庸之道?」
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「是的,但我希望能得到經驗豐富前輩的意見,貿然請您看稿太唐突了,我也還在構思階段,但……這是我收藏的愛書,之前工作的出版社一直沒能製作類似題材,我也有圓夢的衝動,用我們的行話來說是『自割腿肉』。」
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「我確實不懂寄生蟲作為戀愛小說主角的少見分類,有點擔心自己能否勝任?既然Ash這麼說我自當全力以赴。」
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「不能接受的話千萬別勉強,畢竟這個題材還是有點過激,如果不是聽說海因里希先生見證過各式各樣的寄生蟲題材連載發表,我也不敢和您分享。」徐夜柏小心翼翼道,這還真是會讓人社死的興趣。
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「Ash,我都幾歲了,現實比小說更離奇的事不知見過凡幾,再說你推薦給我的小說只是一方主角設定較小眾,看上去套路並未多特別,該有的都有,目前還沒看完第一本,或許我會有所改觀。」海因里希失笑。「所以你之前問我是否有意出版個人作品,其實是在為自己探聽?」
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徐夜柏搖頭。「不如說提起這個話題被您否決後,我反而冒出『不如自己也來寫』的念頭,才鼓起勇氣和您分享我的興趣,我不想讓人看粗陋草稿,修稿編輯能力姑且有一點,只是希望留在首都期間能有個陪我討論設定劇情的同伴,尤其是修正時代背景錯誤這點,愈想愈覺得這個人選非您不可。」
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「你現在就需要我的意見嗎?我承認自己對這個題材毫無涉獵,當下恐怕沒什麼想法。」海因里希搔了搔鬢角長髮。
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「可以的話,還請您多讀幾本,真覺得不適合就直白告訴我,我不介意的,之前工作經驗,商業出版最忌方向錯誤浪費編作者彼此時間,可惜無論編輯或作者的判斷都不見得準確。」
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「你並非純粹作為興趣發表,還打算營利,我不能胡亂鼓勵你,懷孕者和剛生產的人不宜投入耗時耗力的寫作,既然你有計劃,慎重點不是壞事,我可要好好替你的健康把關。雖然我更期待你寫出心目中想要表達的故事,如你所說,讀者不見得買單,然而從這些小說得到你的喜愛便可看出,沒有不對的題材,只有適不適合自己的作品。我還是得看到你的故事才能下定論,在這之前,我需要培養對這個題材的基本認識。」海因里希以指尖輕敲精裝書旁的桌面道。
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「太好了,以後每次見面聊天的點心飲料讓我請客吧!」徐夜柏主動提議。
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「那就卻之不恭了,我也很高興都這把年紀還能參與年輕人的創作活動,彷彿回到學校社團那般。」
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「海因里希先生的模樣和實際年齡要倚老賣老不是很有說服力。」敲定未來一段時間的讀書會內容,徐夜柏高興地說。
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「討論劇情是一回事,等文稿出來我可是很嚴格的。」年長Omega被徐夜柏惟恐救星逃跑的殷勤逗笑了,故意板起臉道。
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徐夜柏又說了更多好話強調他求之不得。
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※※※
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翌日,徐夜柏帶了本吉米借他的糟糕情色小說到社區咖啡館,打算補上進度,他也對寄生蟲主角的異色主題了解不多。徐夜柏喜歡獵人主角加正統解謎冒險,在陰謀危機萌芽的淡淡愛情之花,寄生蟲則是重要劇情元素,既然他對海因里希誇下海口,自己當然也得吃透這個題材,幸好徐夜柏還有吉米這個狂信者當參考對象,演出小眾愛好者不成問題。
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至於問他為何對兩個新舊朋友各表現出半真半假的興趣謀生計劃,只能說是徐夜柏苦悶無聊的失業代孕生活中忽然心血來潮,可以一次和兩個交情不深的朋友保持交流,藉口奠基於他擅長的寄生蟲興趣,不怕尬聊或者後勁不足撐不下去,總之徐夜柏在這個以產後謀生為由的人際小遊戲中得到不少樂趣。
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彷彿他當真有個「未來」可以規劃期待。
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一半死亡率陰影始終籠罩在頭上,身體虛弱不適以及瑞梅克偶爾提起的其他代孕失敗案例讓徐夜柏意識到,那死亡率不是瞎吹的。同時徐夜柏敏銳地發現吉米和海因里希身上多少有些類似喪氣,思來想去「文學閱讀」和「寄生蟲異形」竟然是他們三個為數不多的交集,為何不組個迷你線上幻想社團三人一起同樂呢?一開始可以由徐夜柏一對一分別營造話題,圈子夠小不怕丟臉,動機就這麼簡單。
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整天和瑞梅克與護衛隊那些天才精英貼身生活,徐夜柏需要和正常人保持交流,不能太深入頻繁,否則他承受不起心力耗損,再就業是個很好的固定話題,動機夠現實,實行可能性不高,可以敞開來天南地北亂聊,卻不會觸及過多個人隱私。
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哪天他沒躲過死神鐮刀,麻煩瑞梅克轉告他在代孕期間往來朋友一個去向,徐夜柏回老家、接下來有何打算都順理成章,他們早在首都徐夜柏還待產時就知道他的未來計劃了,至少是更真實的白色謊言。
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這樣做非常符合Beta徐夜柏對後事的安排喜好,簡單且低調,造成的負面影響愈少愈好,讓回憶自然淡去。同時,設計寫作計畫的煙霧彈過程非常有趣,不用劃大餅等到生產後再遊山玩水,他現在每天都有具體新目標,可說是某種自助式心理治療。
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天琴社區有三家咖啡館,其中一間位於圖書館一樓,另外兩間則分別位於社區兩端,這些咖啡館和其他小店不以營利為目標,而是滿足社區高及住戶需要的隱私與生活服務,甚至可能店長和股東可能就是某些退休住戶,只為滿足興趣,用料實在,物美價廉,CP值非常高。
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存在於戒備森嚴高級社區中的私人店家,出現哪些奇特作風都不奇怪,且因客源有限,收入不固定稀鬆平常,照理來說三家獨立咖啡館落於不同動線上,風格迥異,競爭度應該不高,偏偏其中一間生意奇差,店員非但不會暗示趕人,還渴望你當個活人佈景幫忙引客,就是徐夜柏當初約紅毛談判的「鹿苔咖啡」。
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徐夜柏找了處靠窗座位點完單,環顧周遭,明明是中規中矩的典雅布置,咖啡師兼兼廚師很專業,只是服務生流動略顯頻繁,看起來都像學生,平日白天不用上學嗎?天琴社區不太可能單純招工讀生,可能是某種短期實習制度,為何每次經過都沒看見超過三名客人?徐夜柏之前品鑑過一輪所有咖啡館含娛樂館內的餐點服務,鹿苔咖啡的飲料食物沒比較差。
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徐夜柏問過瑞梅克這個怪異現象,瑞梅克表示可能磁場不好吧?反正幕後出資老闆不介意,就當促進就業率了,社區居民也多了個選擇,總不能強買強賣。
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或許因服務生都是待不久的生面孔,喜愛隱私的住戶才不太願意光顧鹿苔咖啡,社區本就不是外人能自由進出的地方。
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徐夜柏剛到首都時聽說天琴社區住戶防備心特別重,更形成不多管閒事的統一默契,見面不打招呼在社區裡稀鬆平常,甚至是種保持安全距離的特殊禮儀,徐夜柏實際遇見路人時倒沒有瑞梅克形容的誇張,近距離打照面時仍是普通友善的反應,不排除對方發現他是懷孕者給予禮遇。
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一來是高級社區AO人口比例高,不少擁有能發現安產資訊素的敏銳嗅覺,再來是他這個帶著高級護衛群的懷孕Beta很難不顯眼,可能早就在社區話題傳開來了,只是沒人當面打探徐夜柏和瑞梅克的關係,徐夜柏不浪費腦汁煩惱身分和與人接觸問題,瑞梅克給過徐夜柏外出保證,剩下的都由情報局長負責。
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和瑞梅克談開後,徐夜柏放棄讓護衛們隱身的要求了,除了自欺欺人以外,就是情報局長終於吐露這樣做其實超顯眼,其他住戶並非沒有隨扈保護,或自己就是高手,社區隱藏安全監視鏡頭還會不小心拍到徐夜柏帶隊出遊時更令人無語的群像劇。
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之前徐夜柏是看不見護衛,其他人就未必了,徐夜柏的要求僅是讓他不察覺護衛貼身保護干擾,旁人眼中大概會出現各種謎之畫面,就算這樣,還是沒人對徐夜柏表現出好奇心。
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在這種潛規則下,社區住戶不該優先避開熱門店家,選擇僻靜處從而平均分散客群嗎?要是另外兩家老闆特別會攬客又說不定了,徐夜柏常點外賣,說不定住戶已經吃膩附近店家口味,比如海因里希就整整在天琴社區住滿五十年。
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服務生疑慮之外,或許鹿苔咖啡館專做上班族趕時間的外帶生意,那些人回社區後就換去別家?這樣想合理多了。徐夜柏認為這家食物選單以三明治最為出色。
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有錢名流和退休高官主導的高級社區不是他能理解的。
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「能這樣胡思亂想也是件奢侈的事……」徐夜柏盯著送上來的三明治和熱奶茶喃喃道。
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自從睡眠情況改善後,瑞梅克就放他一個人睡到自然醒,不像過去那麼堅持早餐會了,主要原因還是按摩加抱睡的親密度已經遠遠超過一起用餐,徐夜柏目前起床後憑心情決定自備餐點或外出覓食。
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就像某幾個盛行運動比賽的城市,男女老少不分階級的人們在賽季及中在公開場所觀看轉播並熱烈討論,新年前夕的達利安城陷入一窩蜂狂熱氣氛,昨天徐夜柏在外出散步時已經見識過了,原本今早打算選其中一間熱鬧咖啡館坐下來聽八卦,走著走著鬼使神差卻拐到門可羅雀的鹿苔咖啡。
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一定是他太想知道到底有沒有很多早上現場點外帶的客人,潛意識決定實地觀察!
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「唷!Ash,來咖啡店吃早餐嗎?」一道不熟悉仍算有印象的粗野男聲隨著推開的店門響起,說話同時停在第一桌客人位置,一把小刀已經抵住他側腹,逼紅毛保持靜止。
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「別打擾客人用餐。」徐夜柏遺憾地盯著還沒開吃的三明治,只能帶回去微波了,遂端起奶茶啜了一口。
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「現在這間店裡除了你和你的護衛群難道還有其他客人?」名叫菲尼克斯的紅髮Alpha反問。
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「加你六個人應該是鹿苔咖啡少見的來客量。別在人家店裡大吼大叫,很沒禮貌。」徐夜柏隔著大半店面距離宛若與人面對面對話,他知道這個音量Alpha完全能聽得清清楚楚。
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「喂!我說,你的護衛真的敢刺下去嗎?」紅毛挑釁地問。
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「三秒後只刺一下,別傷到內臟,其餘用揍的。」徐夜柏直接對護衛隊長下命令。
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「收到。」比紅髮Alpha更高壯的女性護衛隊長道。
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「我找了你很久,所有人在店裡的消費我請,別開玩笑了。」紅毛趕緊用RAP語速說。
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徐夜柏比了個暫停手勢,護衛隊長仍將刀尖擱在原處。「不是玩笑,今天我心情很好,欺負你不會讓我良心不安。」
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紅髮Alpha不可思議地瞪大眼。「這是什麼衡量標準?還有我們不是扯平了嗎?」
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「只限那杯酒。你欠我和孩子以及吉米的精神損失包括利息還沒還。我沒找到你的犯罪把柄,有點不耐煩了。之前不請護衛揍你是我狀態差不想接觸暴力。哦,你還害我吃不下早餐,我肚裡的孩子可是很缺營養。」徐夜柏說。
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「你有多重人格?」紅髮Alpha問。
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徐夜柏對正送完餐經過的女服務生問:「抱歉打擾,這個紅髮男逼懷孕的人喝烈酒又對他資訊素壓制,就資訊素壓制的部分值不值得非致命性的一下刺傷?」
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可愛服務生掃了一眼紅毛,若無其事點頭:「Alpha嘛,刺兩下也無所謂,這比骨折好得快多了,換成我起碼要折斷對方一隻腳,分段地。」
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由此可見服務生也是Alpha,只是外表還沒長開,身高與徐夜柏相仿,那股兇殘勁兒可說典型Alpha沒錯。
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黑褐髮青年先是向義氣相挺的路人服務生致謝,遙望紅毛道:「我也這麼想。」
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「你答應過不追究了!」刀尖扎進一分,紅毛嚷道。
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「我從來沒說兩清或原諒你,是不追究那杯烈酒,你要我重複幾次?但你事件前後的侮辱與後續騷擾,我不打算和解,本來就準備再次遇到要揍你來著,你應該很少感受權力加暴力的洗禮吧?」徐夜柏連說幾段話有些渴了,又端起奶茶喝了一口,微笑道:「我非常不欣賞你交朋友的態度。」
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