第十一節 道別是為了再見
由同等大小的灰白色石磚堆疊成的高聳城牆向兩側延展，直至看不見的兩端，城牆中央是寬約八米的巨型拱門，而兩側城牆內則放置著裝設木輪的半座厚實木門。
城門不分日夜敞開，守衛士兵們分列兩側，穿著散發光澤的鎖甲，一手握住立於地面的菱形巨盾，一手持單手長劍，站姿筆直，神情嚴肅。
高牆上，背著長弓的弓箭手來回巡邏，目光注視遠方。
寬廣的城門似乎可容納無限的人潮，然而川流不息的景象或許僅能在夢中看見，因為，此處是北門，普諾尼茲城的北門。
稀落的出入者大都是常見的冒險者們、為了利益不惜冒險的商人與少見的魔法師。
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太陽偏西，再過一個小時就將點上燈火，臨近傍晚的午後。
貫穿整座普諾尼茲城，由城南直抵城北的寬廣大路上，數名冒險者們挺起胸膛，抬高下巴，皮靴踩踏在潔淨的石板路上同時進入城門。從幾天前起，進入普諾尼茲城的冒險者人數就逐漸增多，而他們故作自信的姿態與暗地打量視線內傭兵的原因，只不過基於一張公告——克羅帝王國所發佈的公告。
公告的內容已經經由往返克羅帝王國的商人們，以口述的方式自城西傳開。
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凡十八歲以上，不限國籍，擁有出眾戰鬥能力，有意跟隨第一王位繼承人桑尼王子殿下共同征討無之森之勇者們。
克羅帝王國將於一個月後，於王都霍爾比斯舉辦考核大賽，合格者將可加入由桑尼王子殿下親自統領之無之森征討軍，給予豐厚之獎賞與等同王都護衛軍之待遇。
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克羅帝王國 桑尼殿下
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當此份公告的內容漸漸在普諾尼茲城傳開時，不禁使傭兵們沸騰起來，尤其是並未加入大型傭兵團的獨立傭兵，或是生活並不豐裕的傭兵們，更在他們間形成一種低聲討論的氣氛。
至於部分自認為擁有出眾戰鬥能力，或者希望別人這樣認為的傭兵們，則挺起胸膛在城中選購精良的武器，以期在一個月後的考核大賽裡表現優異。
畢竟，這可是進入克羅帝王國第一王位繼承人桑尼殿下親自率領的征討軍的機會。接近王子殿下身邊後，說起無之森又有誰會比這些傭兵們熟悉？安定的生活、財富、甚至是王國內的正式職位都將指日可待。
但這個消息之所以會讓冒險者們心動的根本原因，在於公告內特別註明「不限國籍」。歷年克羅帝王國徵召士兵向來只招收王國內的子民們，自然也無法構成傭兵間討論的契機了。
在遙遠的希普奧爾王國的王都內，對於未來的克羅帝五世的這份公告，又將引起哪些不同於傭兵們的解讀與討論呢？
這些事情，對於過去近一個月都待在無之森，剛剛才走入普諾尼茲城的三人來說，當然是一無所知了……
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寬廣潔淨的石板路就踩在腳下。
斯凡、凱克與蒂雅三人一起走入了普諾尼茲城的北門。斯凡的目光平視前方，當看到前方傭兵們挺直胸膛的模樣，他不自覺地挺起肩膀。
凱克的視線到處轉動，停在城門，城門兩列的士兵上，要不是士兵們的站姿與神情營造出一種莊嚴的氣氛，或許他會說出感想也說不定。在走過城門時，他還是忍不住對城門兩側，牆面上淺褐色顆粒拼成的菱形圖案多看了一眼。
菱型圖案是一個土系魔法陣，繪製的魔法師已不可考。不過在無人能繪製同樣魔法陣的今日，這個具備防禦性質的魔法陣已成為土系魔法師們鑽研的目標。
此時，也有一個身穿米色長袍的魔法師站在牆面前觀察思索。
當看到魔法師時，凱克很快地移開目光，神情有些黯淡。
蒂雅的目光則直視前方，有時停留在前方的傭兵上，露出思索的神情。
三人之所以會一起來到普諾尼茲城，是凱克說服蒂雅一起進城，這樣他們領取里遜磨菇的報酬後，可以直接將嶄新的單手劍還給她。然而蒂雅答應時，凱克臉上欣喜的神情，還是讓蒂雅與斯凡不由多看了他幾眼。
三人進入普諾尼茲城後，直接往尤里旅館而去。
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紅色短髮的瘦弱青年從旅館大門走了進來。
尤里覺得有點眼熟，似乎在哪裡見過，而隨即在紅髮青年身後出現一個高出一個頭的大熊身形，讓他想了起來，原來是一個月前曾來到旅館的兩個奇怪的孩子。
為什麼一開始認不出來呢？
喔，是感覺。他們兩人的外表沒太大變化，但是稚嫩的感覺少了大半，多了點自信與、歷練嗎？
當尤里還在觀察與思索時，黑髮黑眼的高挑少女出現在門內，反手關上門。看到她，尤里的臉上露出一個微笑。
「尤里大叔，我們完成任務了。」
看到一隻熊雀躍地往自己走來，以歡欣的語調對自己說話，尤里心中忽然產生一種奇怪的感覺……剛剛在他身上所發現的自信與歷練是不是錯覺。
「你們完成了……任務？」尤里臉上的訝異在看到黑髮少女對他點頭微笑時，顯得更為驚訝。
「蒂雅，你和他們認識？」尤里以為三人只是碰巧一起進入旅館，沒想到他們居然認識。他帶著懷疑的口吻確認。
「對啊，尤里大叔，我和他們在無之森認識的。多虧他們兩個，我才完成收集蜘蛛毒液的委託。」蒂雅面帶笑容以熱絡的口吻說道。
尤里大叔聽到蒂雅這樣說，笑著點點頭，目光瞟過凱克與斯凡，眼裡有著些微的驚訝。不過，若論驚訝的程度，就連平時沒什麼表情的斯凡都張大眼睛盯著蒂雅，而凱克則連嘴巴都張大了……
面前這名以笑容與熱絡口吻對人說話的黑髮少女，真的是、他們相處一個月的蒂雅嗎？
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隨著壁爐內發出霹啪的聲響，壁爐精靈歐薇娜忽然出現在凱克身旁。面對一臉呆滯的凱克，歐薇娜幾乎是用力大叫兩聲：「凱克、凱克。」
凱克轉過頭對歐微娜說聲「嗨。」只是從他臉上的表情很難判斷他是否「看到」歐薇娜或者只是下意識的回應。
因為在吧檯旁，蒂雅依然以一種愉悅熱絡的口吻繼續與尤里大叔交談，他們談著近日無之森的情況，以及城內發生的事情。
「克羅帝王國要徵召勇者？不過，這件事大叔你怎麼看？克羅帝王國是真的想要征討無之森嗎？」帶著毫不掩飾的驚訝，蒂雅覆誦了一遍尤里大叔所說的消息，然後立刻說出她的疑問。
無之森可是他們賴以維生的地方，如果讓克羅帝王國將動物北驅，他們勢必得進入無之森的更深處，更危險的地方來獲取利益……乍聽之下，這或許是一個不可多求的好機會，然而對廣大的傭兵公會群來說，未必是一個好消息。
「現在還很難說。」尤里大叔不愧從傭兵退下來的人，也不愧是一個消息靈通的旅館老闆。他懂蒂雅的意思，停頓了一下，才給出這句話。
「不過，蒂雅，你沒有興趣試試看嗎？」尤里大叔用一種調侃的語氣問道。
「我？大叔你在開玩笑吧……我根本還沒滿十八歲啊。」
「更何況，我也沒有打算要加入征討軍……」
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看到尤里大叔與蒂雅已經聊開，坐在一張方桌旁的斯凡與凱克在聽到蒂雅的年齡時，斯凡眼裡閃過一抹奇異的情緒，像混合著不甘、激動、與自慚。
至於早就被歐薇娜纏住，又讓斯凡帶過來坐下避免引人注意的凱克，則再次忽視了歐薇娜。原來……蒂雅居然比我們都還要小。看向蒂雅的目光中，多了點驚訝與敬佩，還有一些連他自己也不明白的感覺。
「凱克，你到底有沒有在聽我說話啊。我們都一個月沒見，你居然還不專心聽我說話。」
「這樣實在太過分囉，以後別怪我不出來幫你。」歐薇娜一甩金黃色的頭髮，兩條白皙的臂膀叉著扭動的腰，以威脅的口吻說道。
「別、忘、了，你的火系法術考試可是我幫你的。」歐薇娜最後一句警告終於喚回凱克的注意力。
「好啦，別生氣了！不過，為什麼我在無之森叫你很多次你都不出來？」提到幫助，凱克終於想起他一直該問的問題。
「難道，凱克你也不知道原因嗎？」歐薇娜的藍色眼睛看著凱克。「好吧，你先告訴我，你在無之森起的火，有沒有比壁爐的火旺盛？」歐薇娜轉了一圈，抬高白皙的脖子，在此刻展現身為精靈的智慧。
「沒有。」凱克想了一下，搖搖頭回答。
「那你身邊有沒有『火之石』？等等，你不用回答了，要是有的話我早就出來了。」歐薇娜擺擺手，還沒等凱克回答就自顧自地說。
「火、之、石？那是什麼？」凱克點著頭，似乎是感謝歐薇娜的指導。但隨即又馬上抬頭，帶著疑問的口吻一個字、一個字重覆火之石三個字。
「火之石就是，就是，啊，你去問你的老師啦。」一時也不知該如何解釋的歐薇娜以這句話作為終結，霹啪一聲消失蹤影。
只留下溫暖氣氛包圍著凱克與斯凡，看著正朝他們走來的蒂雅……
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兩天後。
「兩位，再見了。」蒂雅淡淡地對他們點點頭。轉身離開。
凱克與斯凡並肩站在尤里旅館外的街上，看著蒂雅離去的背影。
高挑清瘦的少女身影逐漸離開他們的視線，沒有一點遲疑，也沒有半點留念，連一次轉頭都未曾出現。
她，就這樣離開了。
然而，她的黑色短髮卻彷彿仍在風中飄揚。
「唉。」凱克率先嘆了口氣。「斯凡，我不是不懂，只是一定要這樣做嗎？」
「既然你懂了，又何必問。」斯凡的語氣沉悶，卻又帶著幾分堅定的意念。
「不過我們要哪一天，才『能』成為蒂雅『真正』的隊友呢？」凱克低聲說了一句。這句話是說給提出這個意見的斯凡聽，或者是說給自己聽的，就不得而知了。
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凱克、斯凡與蒂雅在一個月的相處後分離。
而他們又會再相遇嗎？
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- 第一篇 完
