第三十一節 忌妒的心 - 1
斯凡推了下厚重的頭盔，頭上陌生的重量讓他的脖子與肩膀都僵硬起來。
他轉動肩膀，試圖減輕不適，但從喉嚨湧起的噁心與上腹傳來的陣陣疼痛，都在提醒他造成身體僵硬的原因不是頭盔，而是他目前的位置——隊首。
斯凡站在隊伍的第一列第一行，左側依序是凱克與蒂雅。隊伍面向北門，排列在城內南北向石板路中央，由城衛軍第五小隊、第六小隊與元素之語殿堂特別隊組成。列隊方式與首列相同：最右排是劍士，往左是弓箭手，最左排搭配一名魔法師或兩名魔法學生。
北門用來增強防禦的石塊早已搬開，幾名士兵推移厚實的木閂，準備開啟封閉數天的城門。不久，兩聲喀咚響起，木閂滑出門後環套，讓士兵抬到旁邊放置。
斯凡深吸口氣，等待城門開啟後的攻擊號令。
他手中握著昨天新拿到的附魔長劍，心裡還是有種在作夢的感覺。他不斷回想昨晚發生的事，告訴自己一切都是真的。
昨夜，他們三人突然被馬基恩閣下找去，他邀請他們明天在隊伍最前方示範劍士、弓箭手與魔法師如何搭配。原來，馬基恩雖然已與羅伯斯爾討論過明天出城的合作方式，但護衛軍畢竟沒有實際經驗，短時間內也沒有辦法進行演練，馬基恩擔心陌生的戰法會使傷亡率過高，一直思考是否有其他方法。
最後，他想到他們三人。他們之前提過的戰鬥方法與他們明天要進行的戰法相似，所以有了這次邀約。
面對能隨大隊出戰，又擔任如此重要任務的機會，斯凡立刻想答應，不過他還是與蒂雅、凱克討論後，才回覆馬基恩。
接著是一連串的忙碌。
斯凡領取分派的附魔長劍，更換裝備，可惜護衛軍的盔甲都太大件，最後他只戴了一個頭盔與一副臂甲，為了保持活動力，身上還是穿著原本破舊的皮甲。
蒂雅補充免費的箭矢。
至於凱克，引領他們更換裝備的士兵一直建議他多穿一件盔甲保護自己，士兵看他的體型能穿也穿得動，但凱克則堅持不要穿這麼重。由於凱克十分堅持，再加上斯凡怕他走沒多久就喊累，最終還是讓他維持原本的長袍外罩皮甲。
換好裝備已經很晚，他們把握時間休息。感覺沒過多久，又被馬基恩閣下派來的人叫醒。緊接著又是一連串的事情：將他們介紹給小隊長、元素之語殿堂特別隊，詳細解說面對黑霧化動物的戰鬥方式，隊伍重組，安排出城後的行徑路線等等。
因為過度緊湊的行程，斯凡一直有種不真實的感覺，就像忽然被告知自己是商隊主人被綁走的孩子，馬上要接管龐大的商隊。直到站在這裡等候城門開啟，這段短暫的停頓才讓他意識到他們答應了什麼：要在今天的戰役中站在最前方，實際示範他們的戰鬥方法啊！
即使心底深處曾經夢想過這樣的場景，但一旦來臨，他還是感覺緊張、身體僵硬、口乾舌燥。他瞥過頭去看他的隊友——蒂雅與凱克。蒂雅冷靜的黑眸直視前方，不過發白的嘴唇與握緊弓的指尖還是出賣了她真正的感覺；凱克居然打了一個大呵欠……
斯凡轉過頭來，再次緊握手中的劍柄，望著城門。
「開啟城門。」
命令響起，四名士兵站在兩扇門旁，一起往後拉動城門。光芒從逐漸展開的門縫裡傾洩而下，彷彿一道光的瀑布，讓人無法看清前方。
斯凡眨眨眼適應光芒。廣闊的視野從敞開的城門中出現，現出晨光下的亮麗草地與城門前空地上的白色屍體。
嗚嗚的出戰號角聲也在此時嘹喨響起。第五小隊的小隊長也是這群隊伍的隊長大聲喊著。
出擊！
斯凡踏著規律的步伐往前走，蒂雅、凱克也一起前進，身後的隊伍也跟隨他們的腳步向前，逐步走向城門外。
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站在城牆上眺望兒子的背影，羅伯斯爾的表情有些複雜。
他沒想到他是馬基恩閣下所說的三名傭兵之一。
幾天前，泰勒來找他，希望他帶領魔法師與學生們支援普諾尼茲城，對抗黑霧化的白色動物。他知道泰勒挑中他的主要原因，是他對普諾尼茲城城牆上魔法陣的研究成果。
對於泰勒的這項提議，他很樂意。
是的，他很樂意有機會展現他長年的研究成果，不，應該說他十分渴望有機會展現他的研究成果……為了自己，為了她，也為了他。
泰勒同時希望他能夠與普諾尼茲城建立良好的合作關係，即使他並不擅長與人協調，他也允諾會盡力達成。
畢竟他知道這是必要的。
依據在外的魔法師傳來的消息，以及元素之語殿堂異想派魔法師們得到的警告：動物的異變不是真正恐怖的事情，恐怖的是不平衡的黑暗引發的元素失控。目前外地的魔法師們盡力引導元素力量的釋放，但或許明年、或後年，他們需要挑戰不平衡黑暗的源頭，或協助其他人面對源頭。那一天何時來臨，他們目前還不知道。
不過，快了。
元素之語殿堂的人們必須趕快與其他勢力建立良好關係。
羅伯斯爾想到這裡，終於還是沒對馬基恩閣下說什麼。他能說什麼？說那是他的兒子，所以不希望他去冒險嗎？
只怪他昨天他登上城牆看到凱克時，不敢叫他，不敢「那時」去找他。
當他認為自己能去找他時，卻又被自己膽怯的心擊敗。他總覺得自己沒有資格面對凱克：凱克一定認為被拋棄了。認為他拋棄了伊迪絲，也拋棄了他。
但他真的沒有。
今早在會議中看到他，他差點忍不住開口叫他，但是一接觸到他迴避的視線，他猶豫了：他害怕凱克不想見他。不然該如何解釋，凱克回到元素之語殿堂卻一次也沒找過他。
是他錯過一次又一次的機會。
城牆下火光閃爍，羅伯斯爾的雙手搭著牆頭，伸出上半身，目光追尋著火光。昨天他有看到凱克的表現，他知道那是他的兒子在施放魔法。
孩子，我以你為榮。
一旁，馬基恩閣下和羅伯斯爾一樣關心城下的狀況，不過羅伯斯爾反常的動作，仍讓馬基恩閣下的心中產生疑問。
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隊伍出城門後就向右轉，隨即停在原地。斯凡、凱克、蒂雅三人則脫離隊伍，繼續往前走。城牆外的大型動物們、城門附近的動物們昨天都已黑霧化，並且也已再次殺死牠們。
今天隊伍的目的，是逐一清除北門右側仍貼著城牆攻擊的動物，主要是白兔、雪狼，以及少數的白鹿。
這是一場殲滅戰。
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未完 待續
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