第三十六節 潰敗 - 4
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隊伍重組，桑尼的表情卻依然凝重。
他決定重組隊伍有兩個原因：第一，即使不重組隊伍，隊伍崩解也是遲早的事；第二，預先重組他至少可以引導那些人留在自己隊伍、那些隊伍往不同方向逃走，那些人至後方觀察巨大黑色動物。
此時，他與親衛隊、兩位熟悉地形的老練傭兵朝哈特山方向疾行，如果他的判斷沒錯，雖然這條路線不是回國最短的距離，卻是最安全的路線。
其他小隊，兩隊取最短距離朝首都方向撤退，兩隊折往東方朝羅爾山急行，不過，即使走同方向的兩小隊，桑尼仍特別指示他們的行走路線應稍微錯開，如此巨大黑怪即使趕上也不至於同時被消滅。
按照他的想法，若往首都隊伍順利返回，可以報請陛下提前採取因應措施，而前往羅爾山的隊伍，他希望山脈崎嶇地形能夠提供良好掩護，讓他們有機會走山路潛入黑色動物後方，進入魔山地段了解到底發生什麼事情。
是誰驅使這些巨大黑色動物？牠們又是從何而來？
只是他的計畫能否實現，都需要看黑色動物的動向是否符合他的判斷。當然，這些觀察、分析、判斷，他都並未與隊員說明。
他對眾人又是另外一套說法了。
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傍晚。
北方將領雷諾、杜格之子與南方將領席哈克所率領的隊伍尚維持七成以上隊員，其他隊伍實質上已不復存在。除了席哈克選擇與桑尼殿下同路線：向西南前進，沿著克羅帝與希普奧爾兩國交界的哈特山返回國內，雷諾與杜格之子則皆朝南直走，取最短路線，希望能早日回到領土安排領民防禦或逃離。
其他零星逃散的人群也大都往南走。他們大多三五成群，少數七八個人，不過同行人數都在十人以下。斯凡等三人也在這些往南逃離的零星人中。他們的隊伍人數不多，只有八個人，都是一起歷經消滅白色動物的傭兵，具有作戰情誼，因此並未有人脫離隊伍。
天色漸暗，逃散人群也逐漸慢下腳步。一方面因為天色昏暗視野不佳，行走速度自然而然慢下；另一方面，背後依稀可見的巨大黑影，至今仍然沒有任何動靜。
往後眺望，牠們彷彿從消滅貝當爵士所率領的隊伍後，就完全靜止。
雖然每個人心底都知道他們尚未脫離險境，但毫無動靜的巨大黑影還是讓眾人暗自產生一種荒謬的期待：說不定、說不定他們不是不動，是已經不能動了。
處在這種深怕一說出口就無法實現的氣氛中，還是有不少人即使並未說出這種想法，身體卻下意識鬆懈下來，也或許是從貝當隊伍被襲擊後就一直緊繃的心情需要一個疏解的缺口，而不動的黑影只是良好的藉口罷了。
而對於某些人來說，傍晚就要放慢腳步還有一個無法避免的理由。
｢好餓。｣
｢好餓、好餓、好餓。｣
男孩的高亢聲調，讓附近的人們忍不住朝喊餓的聲音方向望去幾眼。
是哪家的孩子一起來了？
明知這次參加消滅白色動物源頭的人們應該都是年長有經驗的士兵與傭兵，不過，聽到這種喊餓的方式，還是讓人不禁懷疑是不是哪家孩子來了。
當看到那個穿著米色罩衫、大熊般體型的少年，人們噢了一聲又回過頭去。原來是魔法師凱克啊……
魔法師凱克之前在希普奧爾北面城牆一役與後續克羅帝王國北境白色動物殲滅戰期間，充分嶄露其魔法才華，尤其是靈活多變的火系法術，更是成為許多魔法師、魔法學徒的討論對象。
當然，他獨特的身材與穿著：輕便的罩衫搭長褲而非魔法師常穿的長袍，也是大家為之側目的原因之一。這次參加消滅白色動物根源的士兵與傭兵，大多參加過先前的戰役，自然一看到他的體型與穿著打扮，就知道他是誰了。
不過凱克也不是故意引人注意。
他真的好餓。
從斯凡拉著他們逃命以來，就完全沒有停下來休息，雖然他們早一步行動搶得先機，目前位於往南人群的前端，但這也表示他們花了更長時間趕路，當然也更累、更餓。
中途他們曾短暫放慢腳步吃了點東西，但凱克只咬了半塊乾麵包就不吃了。他不想吃：乾麵包實在太難下嚥，他原以為午後可以休息一下喘口氣，找點東西來吃，沒想到之後奔逃人們的驚恐表情與飛快腳步，讓他們隊上所有人，包括他，都忍不住跟著加快步伐。
不知不覺間，太陽西落，而他的肚子也開始咕嚕咕嚕狂叫。
凱克其實已經唉唉叫一段時間，但看斯凡完全沒有停下的意思，他只好越來越大聲、越來越誇張，看隊上有沒有人——他甚至偷看了幾眼蒂雅——可憐可憐他，可以幫忙請求稍作休息。
｢好，原地休息。｣斯凡舉起右手，做了一個停止的手勢。
呼。凱克心底鬆了口氣，正想抬起手伸個懶腰舒活肩膀，卻聽到斯凡接著說道：｢我們只有半頓飯的時間，所以請『原地』稍作休息。｣
斯凡刻意加重原地兩字，瞪了一眼凱克才接著說道：｢大家可以喝點水，吃點麵包。不過請不要離開，我們馬上要接著趕路。｣
｢呃，｣一位較年長的傭兵，看到凱克投來的求救眼神與拜託救我的合掌姿勢，一面苦笑一面舉手問道：｢天色也暗了，是不是我們就直接原地休息了？｣
｢瑞德大叔，｣斯凡沒有直接拒絕他，反而是點點頭望了望天色，才回道：｢我擔心這次黑色動物沒有行動，是像……｣他猶豫了一下還是開口：｢一開始牠們刻意放慢攻擊速度一樣，要讓我們混亂、讓我們鬆懈下來。｣
瑞德聽到斯凡的解釋，摸著下巴的短鬚說道：｢這樣看來，也是有這種可能。｣
｢所以我希望我們在能看到路的時候走得越遠越好，等到真的無法再行走時，我們再休息吧。｣
瑞德點頭，朝凱克聳聳肩，一副就乖乖聽話吧的表情。
凱克哭笑不得回以一個苦笑，一屁股坐下，從身後的背包拿出硬麵包與水，乖乖地一口麵包一口水努力吞嚥起來。
其他隊員也一一坐下，只有斯凡，依然望了望四周零星的人們幾眼才坐下。他拿出麵包，一面吃一面想：如果別的隊伍要停下休息，我們能趁機拉大距離更好，這樣若被黑色動物襲擊，我們還有反應的時間。
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未完 待續
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