第十四節 女性傭兵
太陽落入大地,黑暗主導一切,直至月亮悄悄自彼端升起,皎潔蒼白的月光灑落林間,溫柔揭開黑暗大地的面紗,重新覆上月色的朦朧。
月,溫柔的,皎潔的,美麗的,朦朧的。
月光下的赤松林深處突然出現數個米灰色影子,他們憑藉著夜裡的灰暗陰影,慢慢移動,彎腰屈膝穿過每一株赤松,小心謹慎踩上每一塊草地,米灰色的衣物使他們與赤松融為一體,難以辨別。
夜,依然寧靜,卻將不再寧靜。
他們間毫無對話或手勢,每一個人都安靜無聲地移動到他們應該躲藏的地點,形成一個間隔大致相等的圈,圈的中央是他們的目標——美麗靈巧的鹿群。
深棕色鹿角向前伸長,彷彿是撐起纍纍結實的枝幹,黑眼珠漉漉轉動,說著聽不見的話語,彎下的頸子向後延展成柔軟豐厚的身軀,棕色毛皮沉浸於月光中隱隱泛出光澤。
鹿群低頭咬著地上青草,不時抬頭察看四周動靜,牠們轉動著頭顱,耳朵細微抖動。
一百九十七、一百九十八、一百九十九、兩百。
一個躲在赤松後大約十三四歲的「少年」,心中默數著數字,當唸到兩百時,他舉起掛在脖上的號角,用盡全身力氣吹起。
聲音高亢嘹亮,忽大忽小一波波自號角傳出,彷彿巨大的漩渦傳遍林地,直上天際。
銳利箭矢劃過空中的撕裂聲即刻在號角聲後響起,聽在人的耳內彷彿同時出現。
林間的寧靜安然眨眼消失,陷入一團混亂,鹿群們往傳出號角聲的反方向四散奔逃,幾隻中箭的鹿倒地哀鳴,躲在林後的人們早已走出,他們驅趕叫喊,使鹿群往同方向逃去,讓等候的同伴們多逮到幾隻。
一隻在鹿群中比較強壯的鹿,也是四處奔逃的其中之一,牠的前後腳用力蹬地,背部張弛成美麗的弧度,跳躍出完美的起落。
落地,前方站著一位棕髮黑眼的人類男性。
牠低頭,美麗的鹿角不是裝飾,是用以攻擊的武器。男人似乎對牠的到來顯得有些意外,張大眼睛,原本朝向別處的弓急忙轉向牠。
男人還來不及搭弓射箭,鹿角已到面前。死亡,第一次這麼近。
咻!
棕髮男人向旁滾出,黑眼內映著鹿哀悽的黑眼珠與一根箭枝,耳裡聽到劃過空中的尖銳咻聲。
箭矢準確地插入鹿的眼睛,令人難以置信這支箭出自站在包圍圈另一端,一開始吹響號角的「少年」。
棕髮男人站起,給腿部也中箭倒地哀鳴的鹿補上致命一刀。
「迪亞,幹得好啊。」另一方傳出叫好喝采。
混亂中,仍有不少人看到這幕精彩的救援,杭特公會的傭兵們向來是目光銳利的好手,也是一流的獵人。
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回程的路上,皎潔月光照耀大地,也照著豐收後的滿足笑臉,咧嘴笑開的男人們聊著今夜收穫,就連蒼白月亮似乎也染上幾分血紅色的興奮。
隊伍中仍有人注意四周動靜,以防他們受到動物襲擊。他們警戒的神色使談笑中的人們略為收斂笑容,壓低聲音繼續交談。
他們談起今天迪亞的表現。
「迪亞不愧是公會少年裡射頭最準的啊。」
「想說今天他第一次參加大型狩獵,又是個孩子,要他負責吹響號角在旁觀摩就好,沒想到他還救了克魯斯。」
「哈哈,克魯斯,這下你可要小心你的位置啊。迪亞這孩子看來沒幾年就要趕過你啦。」
剛剛被救的克魯斯和迪亞、賀伯特三人一起走在隊伍的中後段,此時聽到話題談論到他,他笑著答道:「是啊,我得努力點。」
克魯斯是一名大約二十五歲的青年,一頭棕色亂髮,笑起來有種大哥哥的溫和開朗,此時他微笑著,眼底卻沒有笑意,臉上的鷹勾鼻與薄唇讓他看上去有幾分陰沉。
他低聲對右方的迪亞說道:「迪亞,謝謝你。」
迪亞偏過頭,由下往上望了克魯斯一眼,他臉上的表情很冷酷。迪亞轉回頭,低聲說道:「我沒有做什麼。」第一次參加大型狩獵就備受眾人誇獎的「他」,臉上沒有絲毫屬於孩子的興奮喜悅,反而是酸甜苦澀全倒在一塊的複雜難辨。
克魯斯對「他」道謝的語氣更讓迪亞心中有種說不出的不安。
走在迪亞右方的賀伯特瞇著眼看著兩人間的對談。他張嘴想說些什麼,例如迪亞應該還要多學點之類的,但是前方男人們的熱烈討論讓他選擇沒說,說不定他一開口談起此事,只是讓這件事繼續被談論下去吧了。
三人都沒有再說話,他們的沉默成為低語吵雜中突兀的存在。
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是的,迪亞就是蒂雅。
那晚的變故之後,她就隨著兩人來到杭特公會。因為工會內並沒有女孩,賀伯特要她換上男孩衣服,裝成少年模樣,他說這樣可以省去很多麻煩。所以自九歲開始,蒂雅就在杭特公會生活下去——以男孩的身分。
現在她十四歲了,已經可以明白當時賀伯特要她裝成男孩的真意,在公會中沒有女孩,只有女人,不是足以依賴自己的能力自保的女傭兵,就是附屬於男人身邊的女人。後者,在她還是個沒有能力的女孩時,是第一個可能的下場,第二個更糟糕的下場則是被其他傭兵帶走賣掉……
雖然杭特公會內的傭兵們大都是好人,但誰能保證他們之中沒有這種人?為了讓蒂雅平安長大,賀伯特選擇隱瞞這個秘密,杭特公會內只有她、克魯斯、賀伯特……或許還有公會會長知道吧。
這幾年,蒂雅幾乎是貪婪地吸收公會內所有能學到的一切,不論是語言、箭術、陷阱、森林內生存必備的知識、狩獵方法、如何亨煮食物等等,甚至是公會內稀少的書籍,她都沒有放過。
一切的一切,都只為了深埋心中的目的。
等她察覺時,她才發現自己已完全脫離過往小姐的模樣,成為一名即將是傭兵的少年。公會內的大量練習與森林內的小組狩獵,使她裡裡外外都變為截然不同的人,連身形都顯得高挑瘦長,完全沒有女孩子的感覺了。
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杭特公會的聚集地是個山谷,也許是初期沒有足夠的經費與人力,又或許是他們喜愛這片谷地的原貌。他們並未對此做出太多更動,只在樹與樹間架起高高低低的迴廊。
幾株樹內就有一間樹屋,有些大的涵蓋五、六株樹的範圍,有些小的僅以一株樹搭建,唯一相同的是他們都採用無之森內堅固筆直的赤松木。走入谷內抬頭望去,林地上空彷彿有長在不同位置的無數顆果實,果實間連起忽高忽低的枝幹。而這大片樹屋,成為杭特公會的獨特景象。
午後。
溫煦的陽光穿過上方由枯枝與落葉堆積成的屏障,點點光影灑落在迴廊與蒂雅年輕的臉龐。她閉上雙眼,輕輕地靠著身後牆壁休息片刻。
上午的訓練很辛苦,尤其是她的體力畢竟與男孩有所差距,蒂雅閉著眼,腦中轉著各種想法。她與其他人的體力差距會不會越來越明顯?她是女孩的秘密可以瞞到何時?
還有,克魯斯……是不是很生氣?
兩人相處五年,她看得出他的變化,這段日子來她的表現,成為大家討論的話題。而身為公會內前幾名射手,同時與她一起向賀伯特學習的克魯斯則成為大家調侃比較的對象。
其他人不知道她是女孩,只是開玩笑般的調侃,但克魯斯他……他真的能將那些話當成玩笑嗎?
夜裡克魯斯抿緊薄唇的模樣浮現腦海。
「迪亞,你在這做什麼,不是要練習嗎?在偷懶啊,這樣可追不上我喔。」克魯斯玩笑般的語氣出現在頭頂。
蒂雅張開眼,她的黑眼珠對著克魯斯的黑眼珠,克魯斯眼底的情緒是、什、麼?
「我起來。」蒂雅要站起來,卻讓克魯斯壓住肩膀。
「迪亞,」如同情人般的呢喃在耳畔響起「別忘了我知道你的秘密,你想要贏過我?」
蒂雅略微慌張地看了一下周遭,再抬頭看著上方的克魯斯,她低聲回道:「克魯斯,我們進屋談好嗎?」145Please respect copyright.PENANAofsEqoQnKJ