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又走了一段路，太陽也漸漸沉向西邊143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzdfMfTFrVi
奈莉菲撿了一些乾枝枯草當作燃料，卡捷德鋪好睡袋，在路邊不遠處紮起臨時的營地。
夜幕的降臨增添了旅人們的疲憊感，啪吱作響的柴火堆上面，吊著小小的煮鍋。
「阿勒？今天不吃壓縮餅乾了嗎？」卡捷德看見奈莉菲擺弄著野炊的廚具，好奇地提問，心中懷抱著小小的期待
「因為也快到百貨之鎮了，壓縮餅乾還剩很多，加上比尼斯老闆送的肉乾，可以煮出不錯的穀肉粥喔～」
奈莉菲把壓縮餅乾扳碎，用湯匙壓成粉，倒入鍋中和水一起熬煮。
「欸……餅乾能這樣煮的嗎……？」卡捷德有點不安地看著奈莉菲的料理過程
「這麼做可以改善口感，也不會這麼乾燥。還能加入調味的配料，很好吃喔！」奈莉菲一邊說，一邊把肉乾條撕成一塊一塊丟入鍋中
「呃……肉乾……被丟進去鍋子裡了……」卡捷德本想阻止，但是想想又覺得算了。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNxZ0F6jX6e
『難……難道說……奈莉菲在無意之中衍伸出了黑暗料理的屬性嗎？』卡捷德面有難色地盯著眼前的煮鍋，方才的期待一點一滴消失
沒給卡捷德太多不安的時間，奈莉菲口中所謂的穀肉粥很快就完成烹調了，畢竟都是熟食的再加熱。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7aSUbs8Sh4
卡捷德接過奈莉菲遞給他的粥碗。他看著碗中的食物，試探性地聞了聞，並沒有什麼讓人垂涎的香氣，只是很普通的穀物味道。
「我開動了……」卡捷德撈起一小匙，啜飲般的吸一點進嘴裡嚼了嚼，深怕會有什麼很奇怪的味道霸佔自己的味覺。
隔著火堆，奈莉菲拿著湯匙，滿臉期待地觀察卡捷德的反應。只見他看著滿天的星斗，慢慢咀嚼粥中的肉乾。
「如何？應該還算不錯吧？」奈莉菲看卡捷德久久不語，好奇地打探著
「摁……其實，居然蠻好吃的！」嘴裡的美味花了一點時間才掃去卡捷德心中的偏見，他看向奈莉菲，睜大眼睛讚嘆道
濃稠綿密的口感和濃稀飯有幾分相似，口中熱騰騰的粥驅散了夜間冷涼的空氣，時不時咬到微鹹的肉乾塊，豐富了粥體原先清淡的口味，增添了味覺上幸福的層次感。
比起能夠使舌尖化為沙漠，並向牙齒發起硬度挑戰的壓縮餅乾，穀肉粥順口的多。尤其經過一整天的疲憊跋涉，更是讓人想一碗接著一碗大快朵頤。
「嘻嘻！好吃對吧～ 我雖然不是什麼大廚，但是因為長時間獨自旅行，所以我對自己的野炊功力還是有基本的自信喔！」看到卡捷德滿足地吃相，奈莉菲也驕傲地吃起自己手中的那份晚餐。
「太美味了！不但壓縮餅乾本身的香氣被凸顯了出來，肉乾更是畫龍點睛般的存在！」狼吞虎嚥之餘，卡捷德不忘給出極高的評價
「嘻嘻！都要多虧比尼斯老闆的熱情贊助呢！要不是他的話，這鍋粥的味道可會遜色不少喔～」
「啊！說到比尼斯老闆，早上妳在唸祈禱詞的時候，是不是有提到妳是人造山脈的遊俠兼任神職人員？」
「摁，是的喔。怎麼了嗎？」回答完，奈莉菲又喝下了一大口粥。
「所以，遊俠算是神職人員的一種嗎？我以為他們會是比較自由，或無拘無束的職業？」對於這個由繪本世界自行衍生出來的文化，卡捷德感到困惑
「姆……遊俠這種稱呼，確實會有這樣的誤會呢～不過在人造山脈，遊俠也是從騎士學院畢業的神職戰士喔！」143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs61Qwgb61D
「不論騎士或遊俠，都是為造物主大人服務的軍隊，執行教義、行善助人，因此本質上是不折不扣的神職人員呢！」奈莉菲將手上的碗夾在雙腿之間，比手劃腳的解說著
圍繞在搖曳的營火前，卡捷德好奇地聆聽奈莉菲的說明，似懂非懂地點著頭。
「這樣的話……騎士跟遊俠不就是一樣的嗎？感覺你們接受著一樣的課程？畢業後也都是神職人員，不是嗎？」卡捷德吸乾了湯匙上的粥，抬頭追問
「不一樣的，遊俠會被派到各地去執行任務。騎士則比較常在人造山脈或教會執行護衛工作。」說完，奈莉菲重新捧起粥碗
「原來如此……竟然還有這樣的分別嗎……」卡捷德又舀了一碗穀肉粥，腦中一邊消化著這奇特的文化，肚子裡也一面消化著那美味的晚餐
「我在人造山脈受訓時，也在各地實習過呢！當時透過中樞之地往返各大島是很快的，野炊的技能也是那個時候培養起來的喔！」奈莉菲舉起鍋杓，自豪地解說道，接著又替自己舀了一碗粥
「總覺得，奈莉菲妳的歷練很豐富呢，好厲害啊～」卡捷德不禁誇獎道，雖然奈莉菲看上去只是一名少女，但是渾身上下卻散發出一種可靠的氣質
「嘿嘿，沒那麼厲害啦～只是比一般人更努力了一點而已。」奈莉菲謙虛的笑顏，讓卡捷德對她又更加佩服了一些
或許是因為鄰近城鎮讓兩人放鬆了心情，一邊聊天一邊稀哩呼嚕地享用這久違的正常食物。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2EmdZnUt5t
結束之後，兩人撐著肚皮，在清澈的夜空下睡了一晚好覺。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY9aL06Sa6b
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有了晝夜的分別，接下來數天的旅途感覺過得更加快速且充實。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLHrD5VTpRF
在這樣舒適的一片草原中，卡捷德和奈莉菲很快就來到青之原上最繁榮的地方 —「百貨之鎮」
『這邊就是百貨之鎮了！是我畫過的所有城鎮中最繁榮的一個！不知道實地看起來會是什麼景象！』卡捷德懷抱著期待
百貨之鎮被低矮的紅磚牆圍起，沿著磚牆外，有零星的攤販。
但是卡捷德仔細一看……上面賣的都是些廉價的餐具器皿、醃漬食品等。攤販們的模樣，總覺得心不在焉的，也不怎麼叫賣，只是任由蒼蠅蚊蟲在商品上飛來飛去，看上去賣相堪憂。
在城鎮入口的衛兵，慵懶地看著卡捷德跟奈莉菲的身分證明，不時打著哈欠，最後草草蓋章帶過，很快就放他們進去了。
對百貨之鎮熱鬧繁華的想像，在通過圍牆的拱門之後，馬上就幻滅了。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJmuwnoxkYr
百貨之鎮的道路上，人們稀稀落落的，商家也是開一間關一間，寬大的石板道路看上去，鴿子比人還多，四處都充斥著一種蕭條的淒慘感。
「呃……奈莉菲，這邊是不是有點冷清？我記得創造之初，百貨之鎮是一座人潮絡繹不絕的貿易大鎮啊？這個人潮也差太多了？」
「姆，畢竟中樞之地關閉後，從其他大島來這邊都要花費好幾個月，所以商人和觀光客都不願意來，自然就沒落了。」
「又是因為戰爭嗎……」卡捷德嘆了一口氣
聽完奈莉菲無奈的解釋，卡捷德的轉動目光，隨意地瀏覽街道上的景象與物件。
其中一間商家的門口擺著一尊犬型的花崗岩石像，仔細觀察還能發現，相比其粗糙的身軀，雕像的頭頂在人們經年累月的撫摸下，變的光滑無比，足見商店過去的榮景。
在卡捷德的設定中，有些商店為了消化大量的來客，甚至乾脆在店外建了直通二樓的樓梯，上下都是店鋪，形成特別的建築風格。然而現在，這些樓梯也都被關了起來，有些甚至直接用木板封住，掛著禁止出入的告示牌。
『這個反差……有種說不上來的心痛啊……』看著冷清的街道，卡捷德心中有滿滿的惋惜，想像中的熱鬧街景，恐怕到戰爭結束之前都無緣見到了。
「今天生意怎麼樣？」路邊的兩個人吸引了卡捷德的注意
卡捷德在稍遠的地方駐足，仔細地聆聽那兩人在路邊的家常閒話。
「還能怎樣，有一、兩個客人就偷笑了。滿店鋪的裝飾品，以前好賣的很。現在只能放著養灰塵而已。」其中一人坐在躺椅上，看著天空，手上的扇子沒有停過
「那麼……生活還過的去嗎？」另一人一面編著毛線，一面聊著
「還好之前存了一些錢。也不知道能撐多久，得過且過吧。再不行，大不了借點錢應急。」那人停下扇子，打了一個哈欠
「欸……借錢還是算了吧，你會後悔的。」另一人停下手中的毛線，表情沉重
聽著他們的對話，卡捷德真切地體會到居民的困境，他不禁回想起穗之城那些失去孩子的父母。此刻的他，忽然對自己之前那種雀躍期待的心情感到深深的慚愧。明明大家都在水深火熱之中，自己卻只關心為什麼百貨之鎮不夠繁榮。
回頭發現逐漸走遠的奈莉菲，卡捷德急忙追了上去。
「吶，奈莉菲，戰爭的影響……真的這麼大嗎？這裡……明明不是前線，卻也同樣被戰爭給糟蹋著嗎？」
「這個嘛……影響確實很大呢～它破壞了城市間的貿易平衡，帶來恐懼與不安。就算不是前線也難逃魔掌。」奈莉菲看著前方的道路回答道
「但是，如果戰爭沒有持續蔓延的話。生活應該還是能漸漸重新振作起來，回到穩定的，不是嗎？」卡捷德提出自己天真的想法
「很難說……戰爭就像無底洞，會不停地吞噬資源，製造犧牲。只要戰爭不消失，生活就很難回到曾經的安穩繁榮。」奈莉菲閉上眼思考一段時間後，給出一個沉重的答覆
「可是……」卡捷德欲言又止
他逐漸意識到，對於在太平盛世成長的自己，絲毫不懂戰爭的影響力與殘酷。很明顯的，需要檢討的是自己的心態，這些城鎮並不是他趕往前線時，恰巧路過的觀光風景，而是一個又一個，真切遭受到戰亂所苦的受害之地。
「不過這邊至少算是和平的呢～光是這一點已經很值得慶幸囉！」奈莉菲若無其事地伸了一個懶腰，樂觀地補充道
「這樣……已經算好了嗎？」卡捷德看著平靜的街道，雖然淒涼了一些，不過確實算是和平。
但是……對於一個本該人聲鼎沸的活力之城，這樣的景象依然讓卡捷德有種說不上來的感傷。
然而，此時的卡捷德尚不知道，這座城市裡還有更加令他震撼的經歷正在等著他。
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