慕容山莊發起的「討賊大會」，會於臘月初九，越水悼縣境內的景陽崗。這次與會的，除了討賊檄文上署的八大派之外，還有東夷國著名的水上幫派「浪裡奔」、「蓮花手」乙覺老尼；不請自來的蜂巢「毒皇」一派、金沙寨「漠北銀鉤」、寶林二十傑、九龍教、冰閑洞七劍……原只號召二百人響應討賊，想不到各路人馬浩浩蕩蕩來了七百多人。
慕容山莊在越水立業數十年，靠的不僅家門絕學，更有的是江湖上的信義。只不過這許多武林人士裡，約莫只有八大門派和慕容山莊來往得較為密切；其餘有的是來一睹「玉面俠盜」風采，有的來攀附慕容山莊，有的暗自希望求得照火一柄劍，有的來湊熱鬧。但無論如何慕容山莊自是希望觀戰的人愈多愈好，畢竟慕容家向來要什麼有什麼，人才、錢財都不缺，唯有江湖中賴以立足的「聲望」，卻是永遠不嫌少的。
慕容顏是繼父親慕容肅後的第五代莊主，膝下有四子六女，其中以二子慕容朔最為穩重識事，遂成為慕容顏身旁得力之人。這回慕容家聚眾討賊，慕容朔自然不能缺席。
從慕容山莊前往景陽崗，約莫二日路程，途中又遇上了雪山蕭家堡的二代弟子們，一行人寒暄過再行，抵達景陽崗已是日落時候。招呼了各派頭臉人後，天已全黑，慕容顏大設宴席，並請眾人上座，為了今日這個場面，慕容家族的數十位掌廚甚至三日前便已抵達此處張羅。大夥兒吃吃喝喝，舉酒高論，一番熱鬧。
酒過數巡，慕容顏在席中站起身來，舉著酒杯朗聲說道：「各位！」
席間嘈雜頓時消弭不少，眾人紛紛放下酒杯碗筷，一下子專注起來。
「慕容家在此，感謝各位不吝惜賣在下一個面子，共襄盛舉。只不過，大夥兒都知道，今日我們來此，不為了別的，正是為了武林數十年來最駭人聽聞的一件大事！」
底下群眾吆喝了幾聲，還有已抽出刀劍來揮舞的。
「七哥，他是誰？」寶林二十傑中唯一的女子問了身旁的年輕男人。
「慕容山莊的現任莊主，慕容顏。」說話的是寶林二十傑中排行老七，人稱「影絕」的王琅。
「他說的賊，」聽了片刻女子繼續問道：「就是那個人稱『玉面俠盜』的麼？」
「嗯。」
「他真的是個賊人麼？他不是劫富濟貧的人麼？」
王琅輕浮地一笑：「也許是吧，誰知道呢？」
兩人交頭接耳，聽慕容顏緩緩道：「諸位知道，『玉面俠盜』秦逍一表人才，又劫富濟貧，原也係難得的武林豪傑，偏生著了魔，去和叛國賊霍顛勾結在一塊。那霍顛，大家都知道的，」慕容顏道：「數月前越水皇軍與路賽西爾第三部落交戰於凌月關，我軍大敗，當時路軍的領頭人物，不是別人，正是霍顛！」
登時底下部分人焦躁起來，議論紛紛。畢竟霍顛雖在江湖成名早，但來歷鮮有人知，這時慕容顏如此說了，倒有大半人信了幾分。
「這霍顛生於越水，少時更曾報效軍中，在越水禁軍裡也是立過功的人物，今日竟背主忘恩，投入路軍來打咱們越水。」他繼續說道：「就是不談家國利害，霍顛此人，心中亦已無仁義。此番和『玉面盜』勾結在一塊，就是因為『劍師』照火，更因為一塊稀罕的玉。」
慕容顏停了停，這時慕容朔走上前來，將手中一物交與父親。
「諸位請看。」
他舉起手中一塊紅透的小玉石，眾人不自禁抬頭，見那玉石已碎，上頭用青色的繫帶接著。當下群豪對那玉指指點點，慕容顏道：「這原是在下隨身玉珮，由血髓玉天然製成，只因這玉如要雕刻，唯有用人血浸泡了才能再刻。」
底下諸人譁然，慕容朔接著道：「這就是『劍師』照火和『玉面盜』秦逍這次的目的。那廝十餘年不曾造劍，向來自負狂妄也罷了，今日為了用血髓玉製成刀劍，他以秦逍蒐羅血玉，以霍顛賊子為造血兵器，劍還未出世，就已連累許多無辜人命。如此自私忘義，心如蛇蠍之人，咱豈能袖手旁觀？莫說照火，霍顛、秦逍與照火狼狽為奸，助紂為虐，咱們豈能輕縱？」
說到此處，群情激憤，紛紛大聲叫囂起來。
「對！說得對！」
「如此殘忍，簡直禽獸不如！」
「絕不能放過他們！」
「多行不義，咱不能輕縱了惡賊！」
慕容顏、慕容朔當下舉起酒杯，「為此，小可不才，願拋磚引玉，今日聚集大家在此，就是要集結眾人力量，阻止惡賊暴行，阻擋一樁又因『劍師』再起的武林血雨。現在，咱大夥兄弟齊心，喝下這結義之酒之後……」
「我說呢，這些人的做作樣子還能做給誰看，」坐在蕭家堡席次左首的一名男子嘴裡咬著竹葉枝兒，「一個個瞧去，果然一個個娘氣十足。」
「少說兩句，」另一人道：「既然來了，就給人留點面子。」
「他們要面子，我給就是，」那人又道：「只不過人人都瞧得出來，慕容家話說得冠冕堂皇，骨子裡覬覦的不還是那——」
另一人低聲喝斥：「閉上你的嘴，你想給師父惹麻煩麼？」
這時慕容家已走下席來逐一敬酒，除了慕容顏父子外，背後也烏壓壓跟著一群人，一面招呼一面行。那男子瞧著不知為何很不是滋味，當下卻終於忍住，沒再說什麼。
「這回搗了秦逍的老巢，」走在慕容朔後頭跟著敬酒的是鎮龍幫，幫內第二把交椅葉海低聲道：「『劍師』照火的氣數也約莫盡了。」
「那歪魔子造劍的功夫是不壞，」鎮龍幫幫主彭齊飛手臂環胸，「但只要有秦逍在，那老頭永遠也不會為咱們所用。」
「幫主說的是。沒用的東西，放得再久也不會有用，一個弄不好，還要發黴生鏽，」葉海道：「既然無用，留著又徒生麻煩，只好一鼓作氣清理掉了。」
彭齊飛望了他一眼，一笑意有所指。
揚威鏢局總鏢頭徐逢遠和兒子徐愈平，卻就不是這麼想了。
「雖是邪門歪道，」徐愈平道：「可是爹對於秦公子與照老爺子之間的義氣仍是很欣賞的。」
「如非他等做了這天理不容之事，老夫何嘗不歡迎秦公子來和咱們鏢局交上一交？」徐逢遠沉吟道：「但願能在不傷及人命的情形下，令他們罷手便了，也算皆大歡喜。」
「爹又犯慈悲了，殺人償命，原是天經地義。」
「你小子怎地就是聽不明白？老子說過多少次了，他殺了人，你再去殺他，豈非和他一樣？」
「就算這樣吧，」徐愈平道：「難道他殺了人，咱們就都不管麼？」
徐逢遠微慍，「自然不能不管。但自古往來，惡人自有惡人收拾，你如輕視人命，最終也將為人輕視。」
「爹總是這麼說。那些個枉死的好人，又有誰來替他們報仇了？」
「你替誰報仇？你又有甚麼資格替別人報仇——？」
還未說完，只聽一個冷冰冰的聲音橫岔進來：「看樣子徐總鏢頭儘管秉性仁義，腦袋卻似乎比徐少主還要不靈光啊。」
徐逢遠登時怒道：「你說什麼？」他天性懷有慈心，卻也性烈如火，這時聽了這句酸味十足的話，不怒才怪。
「我說徐總鏢頭未免太過慈悲，反而令公子的腦袋還好使些，貴派有徐少主這樣的少年英雄操持大事，徐總鏢頭逕可少操心了。」
那說話之人衣冠楚楚，一派書生模樣，相貌也還算得上丰神俊朗，怎知一開口就是譏諷的話。當下徐愈平抱拳道：「尊駕是誰？留下姓名來，好教敝派結交結交。」
那書生卻神神秘秘地，也不將臉轉過來，卻躲在棚子影下，緩緩張開手中摺扇。只見一顆蜂巢圖形用金銅色的筆墨畫在黑色的扇上，光線照上來時便隱隱生輝。
「原來是蜂巢『毒皇』的第十三代傳人‧解人仇公子。」
「不敢，正是在下。」
「『毒皇』？毒皇祖師爺江愁意，當年倒也是個英雄人物，精於用毒不說，就是醫術也無人能出其右，更為人尊敬的，正是他的慈悲，」徐逢遠眥目皆張：「你嘲笑徐某慈悲，難道你的意思是說，你祖師爺也是個不知變通的傻子了？」
「總鏢頭說笑了，慈悲不慈悲又怎地？換作是我，別人沒來惹我也罷了，若是好膽子惹上了我，我定教他求生不得，求死不能，才知道我手段。」若換了旁人，豈能有一絲詆毀自己師門之意？但解人仇被徐反咬這一句，竟渾然不在意。
「按閣下這麼說，不知玉面盜和照火是何時何地，放了什麼好膽，惹上了尊駕？」徐愈平淡淡道，「閣下不妨說出來，好教在下知曉，日後不至求生不得時後悔莫及。」
解人仇冷冷一笑，卻不答話了，徐氏父子二人不知他底細，也不再出言。慕容家人和武林群豪會面、敬酒，也將要告一段落了，慕容顏偕慕容朔走過來，和徐氏父子、解人仇問好結交，再過去便只剩蕭家堡諸人，其餘便再沒有了。
「簡直荒謬。」眼看慕容顏就要來到，蕭家堡左首那男子卻將嘴裡的竹葉枝吐了，冷哼一聲，轉身出席。途中一名骯髒少年與他擦身而過，兩人肩碰肩，他瞧也不瞧上那少年一眼，逕行離去。
少年回頭張望，一雙大眼掩在布帽之下，攢了攢握在手裡的物事，才要走開，一轉身卻撞見身旁之人長袖下露出一節若隱若現的小青蛇。他趕忙壓低了布帽，混入前頭擁擠的人群中。
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