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一個人影擠開了群眾，粗暴地將擋住去路的人全推向一旁。
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「不……不……別殺它。」三叔企圖救起失去生氣的餓鬼，豫明夷連忙阻。
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三叔手中環抱封印了的刀匣，眼神狂亂，口裡喃喃自語，「你們不能毀了它，不……」
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「三叔，把刀給我。」豫明夷伸出手。
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老人突然將刀匣擲向一旁，混亂之中，子犀長鍊一揮，鍊梢捲住了刀匣，正當眾人目光都緊盯著子犀，三叔趁隙將臂膀伸向餓鬼，餓鬼張開大口，咬破了三叔的腕脈，貪婪地吸吮他的鮮血以後，露出駭人的微笑。
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四周突然暗下來，油燈被翻騰的熱風拍打得忽明忽滅。原本趴在地上的餓鬼已然消失，刀匣開始晃動，像是裡頭的東西掙扎著要出來。
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子犀伸出雙掌，朝刀匣發出術氣，原本纏繞右臂的長鍊猛然碎裂，化作無數條光束。顫動的刀匣遭光束綑綁，若離水的魚一般彈跳掙扎，子犀射出手中黃玉，玉石嵌在刀匣之上，緊扣住一條條光束，形成封印，鎮住匣中邪祟。刀匣最終無力地抖動了幾下，隨即歸於沉寂。
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三叔背後傳來悲鳴，他搖了搖頭，勉力支起拐杖前行，每走一步，拐杖都吱吱作響，彷彿承受著極大重量，顯然隱形的餓鬼又爬回他身上。
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「夠了，回墳墓裡去吧！」三叔說。空氣中迴盪著微弱的回應。
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「不！」三叔突然暴怒，舉起拐杖用力的往自己的肩上重擊，接著又一陣詭異的扭打，像是駝背老人正與自己摔角，有形和無形的四肢來回不斷地揮舞著。周圍人們目睹了這詭異的情狀，又嚇得退向一旁。
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「三叔！前面有危險。」豫明夷大吼。
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老人卻充耳不聞，一面試圖把肩上棲息的東西扯下來，一面蹣跚地前進。
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不遠處地面有道裂口，延伸而下是條有如鑿井般垂直的深坑，掉下去必然會摔得粉身碎骨。
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三叔再也無法承受肩上的重量，一個踉蹌，跪倒在地。豫明夷跨到他的身旁，看著老人抬頭凝望，先前瘋狂已消失無蹤，取而代之的是無盡的哀傷。三叔曾經是個健壯的男子，酷愛刀劍的他也曾練得一手好劍法，是欲望使他發瘋，只要除掉他背上的東西，說不定還有救。
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「三叔，子犀可以幫你。」豫明夷說道。
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三叔悲傷地仰起頭，「二當家幫得了我們兩個嗎？」
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子犀手捧著刀匣走來，手腕上盤著一條自弄蛇人處取來的青蛇。巫族以玉石淨化邪靈，再刳蛇以祭山神地靈，既是淨化儀式，自然會祓除餓鬼。豫明夷抿著唇，對老人搖了搖頭。
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「好了，好了，別哭了，」老人伸手拍拍背後那隱形東西的手臂，幾乎是憐憫地說道：「我們都誤以為是人在使用兵器，誰知，是兵器在使喚我們。」
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三叔望向豫明夷，帶著含悲的微笑說道：「剩下的，就交給你和二哥了。」
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他負著背上的邪物，在眾人的驚呼聲中，向著地面的裂口一躍而下，半晌之後，才從地底深處傳來低悶的撞擊聲。
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子犀握住青蛇頭頸，以祭刀割其頸，取血滴濺於封印刀匣的黃玉之上，頌念祓除邪穢的祭辭以安亡者，再把裝有黑死金的刀匣一起拋進深坑。豫明夷運勁在石縫上拍了一掌，土石崩落，將三叔的屍身和邪刃一同掩埋。
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豫明夷扯開衣袂，一股紫黑之氣從餓鬼咬過的左肩蔓延至他整條左臂。
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子犀取來燒酒，用燒酒淋在豫明夷肩傷之上，再撒上碾碎的艾草與茉草，黑氣才逐漸消失。
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「大哥，你的傷沒事吧？」總管黑市以及盤口交易的江淮二堂堂主王泰問道。
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豫明夷看向傷口，血已止住，原本透骨的陰寒之氣也已消逝，搖了搖頭，「皮肉傷而已，沒大礙。」
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「沒想到三叔他竟遭鬼物纏身。」王泰嘆了口氣。
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「我應該早點發覺的。」子犀低聲說，他與豫明夷同為沒能及時救下三叔感到遺憾。
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三人已走回到地面，在鹽幫堂口的木棚內暫歇，江淮二堂長期在此駐守，掩護黑市交易，並躲避官府的盤查。
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「各碼頭可有變化？」豫明夷問。
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「出了點問題，」王泰壓低話聲，「近日各處回報糧食不足，連糧食產地的長江中游一帶都無法自給，其餘等地更加難以支應。」
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「又缺糧？」子犀問。
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王泰點頭，「糧價一日三漲，百姓的生活日益艱困，要再這麼缺糧，別說常人，就連我們自己堡內的屯糧都難以補足。」
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豫明夷明白他的顧慮，在入冬開始降雪後，山路窒礙難行，載送糧食和日常貨車難以快速上山，故此江淮二堂與江淮三堂在入秋之後，便要開始大量備糧，屯堡隨時都聚集了六百餘名幫眾，且每年在年關之前，各個香堂的堂主都會上山來，通報今年的地方事務、登載新收弟子清冊、並上繳所得鹽利，若是屯堡內存糧不足，他們也難辭失職之罪。
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「知曉原因嗎？」豫明夷面色凝重。
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「湖廣等地傳來風聲，有官府的人在當地大肆搜買糧食，說是要預備軍糧，數量更勝以往數十倍有餘。」王泰回答。
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豫明夷思忖，朝廷所需物資用度每年相去不遠，今年突然徵收數量如此龐大的軍糧，又不曾聽說北方有邊患，或是大舉徵兵，莫非……
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「諸王將興兵逆反。」子犀與豫明夷同時開口。
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「豈有此理！」子犀怒道，「走了豺狼，來了虎豹，百姓連一口飯都吃不上，皇族還在為爭奪大位擅動刀兵，沒一刻消停，朱家一窩子蛇蠍，誰來當皇帝有何差別。」
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「可知是屯糧的是哪方人馬？」豫明夷問。
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「目前無法判斷，鄭王和恭王一直都在各處招兵買馬，兩派人馬為了王儲之爭動輒鬥毆，不過……」王泰停頓了半晌，略顯遲疑地說：「據探子回報，另有一群人在暗處窺伺鄭王和恭王，挑撥兩人，並藉機生事，就像是有人要雙方拚得你死我活，再來漁翁得利。」
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「目前情勢未明，或許皇權之爭，終究難免一戰，」子犀說，近年看盡各方爭權，他對任何一方都無甚好感，「在此之前，不如先解決糧食問題。」
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豫明夷反覆思索，他不願與官府為敵，如此會使鹽幫成為朝廷清剿的目標，然若坐視不理，眾多平民生計將無以為繼，更遑論兵凶一起，任何人皆無法置身其外。火燒眉睫，只能鋌而走險。
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「我有個想法，」豫明夷已有定見，目光灼灼，「無論他們在何處置辦糧食，必得要以漕船運糧。」
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子犀心領神會，立即吩咐王泰。
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「調派人手，得知運糧船期後，連船帶糧全劫回來。」
