現在她不願走了,想留下來將眾人的對話聽個仔細。她嚥下厭惡感,步入樂台,並要樂班遞來戲單,用硃筆挑了《陽春白雪》、和《漁樵問答》兩首熱鬧通俗的樂曲,一面留神傾聽周圍對話。
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「韓王不過一個未及冠的小兒,和一群閹宦鬧騰不出甚麼名堂來,」恭王意味深長地說道:「還是想想要怎樣讓本王盡速登基,萬一那皇帝再多活個十年二十年,本王可等不了那麼久。」
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忽然,樂台後方隱隱傳出一聲吐息,細微幾不可聞。
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冰月以眼角餘光瞥向聲音來處,一名身形魁拔的男子隱身陰影中,不知他是何時潛入,當他發現冰月正瞧著他,暗暗以食指封唇,示意冰月噤聲。
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她點了點頭,此人身穿藏青色夜行衣,但質料是上等絲綢,並以深淺不同的玄色絲線繡上螭龍紋樣,這代表他必然也是王親。
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冰月轉回頭,將心思專注在恭王與官員間的對話。
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「再過十日,王爺應可抵達京城,若如當年燕王一般,揮師北上,裡應外合,便可逼迫朱見深提前退位。」
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「嗯。」恭王搓了搓長了鬍鬚的下巴,像是十分讚許。
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冰月越聽越詫異,這群人竟然堂而皇之地談論逆反之事。她又看了一眼那名青衣男子,他雙拳緊握,似是義憤難平。
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恭王又開口,「不過還得提防著,鄭王野心勃勃,就如當年漢王朱高煦,本王須有足夠的兵力。」
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「招募各地的散兵游勇,少說也能募到數萬人。」左首有人說道。
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「不能數萬,至少要十萬!」恭王高聲說。
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「這個下官立刻就去辦,只要提高餉銀,必然能召集更多兵勇。」一名官員回答。
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「哎呀,那麼奴家豈不是該改稱陛下。」玉茗膩聲說。
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「說得對,」山莊主人夏鳶站起身來,向恭王舉杯,「我等恭祝王爺,早登大寶。」
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見慣大場面的樂班也在此時奏起助興的《春江花月夜》。
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其餘人等也紛紛向恭王敬酒,祝賀聲不絕於耳。
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正當眾人熱鬧著,數名僕役共舉著一張覆著銅蓋的熟鐵板,慢慢地抬進敞軒,後頭還跟著兩名庖丁。
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僕役將熟鐵板安放在恭王面前的長桌,所有人都站起身來,好奇地張望,想看看銅蓋之下有甚麼珍饈佳餚。
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「這是金陵聞名遐邇的燒鴨,恭請殿下細品。」一名僕役說。
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眾人紛紛出言勸進。
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「這鴨啊,鮮、香、酥、嫩,其形硬而質軟,肥而不膩,以口味醇和,色澤艷麗著稱。」
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「金陵的烹鴨之術已流傳千年,講究的是酥爛脫骨而不失其形,滑嫩爽脆而不失其味。」
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兩名庖丁一齊向恭王行禮後,自腰間取出庖刀,「這就為王爺片鴨。」眾人屏氣以待,目光焦點全集中在鐵盤上。
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一陣令人窒息的沉默後。
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銅蓋「噹」的一聲掉落在地。
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「是誰……是誰做的?」恭王驚駭莫名。
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冰月伸長脖子探看。
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赫然發現,銅蓋覆著的不是燒鴨,而是杜侍郎的人頭。
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一片驚叫聲中,所有人都不知不覺地倉皇後退。
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「王爺,」一名神色驚慌的隨侍推開周圍人群,直奔上前,「不好了,馬廄……起火了,您的座駕、車輦,全數燒毀。」
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恭王握緊雙拳,「可惡,一定是鄭王――」
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一聲尖銳呼嘯,一鏃箭矢擦過他的右肩,釘進後方屋柱。
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同時各處又有箭矢竄出,一瞬間,哀嚎聲此起彼落,人們爭相逃竄。
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「去把刺客找出來,一個也別放過。」侍衛長吼道。
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恭王手摀著肩傷,神情狂亂,隨身侍衛紛紛拔出兵器。其餘賓客則是撩起朝服寬大的下襬,踩踏彼此的腳,爭先恐後地四處奔跑,卻又撞上衝入花園搜捕刺客的侍衛。人們彼此推擠,還有更多人愣在原地不知所措。
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眼前紛亂,冰月一時難辨東西,正設法從混戰中脫身,卻見不遠處的水榭之中,熱鬥正酣。
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十數名不知從何而來的黑衣人圍攻負傷的恭王,五名王府侍衛將恭王護在中間,還在負隅頑抗,雙方人數相差懸殊,眼看就要不敵。
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一名黑衣人舉刀便向恭王砍去,眼看不敵,隱身暗處的青衣男子及時閃過身來,以佩劍擋下刀刃,使力一催,一連砍倒數名黑衣人。
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「你怎麼會在這兒,」恭王驚魂未定,結巴地喊著:「朱……朱玹?」
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他果然姓朱,應是皇親貴冑無誤。冰月心想。
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「你身為親王,還是備位儲副,怎能失了體統,落荒而逃。」朱玹說道,手中劍招仍未停歇,起落間便挑倒軒中敵手。
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變故驟生,使得還在宴席中的賓客即刻拔腿逃竄。
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冰月沒料到一場夜宴竟如此急轉直下,也跟隨眾人腳步向山莊正門奔逃。她思忖,若是能到達山莊的轎廳,或許她的轎伕還在原處,如此便能回到沿尋樓。
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一波短哨聲響起,更多黑衣人自四面八方湧入,他們手握兵器,見人就砍,似乎想趕盡殺絕。
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一名黑衣人朝向她來,手中兵器還染著未乾的血跡,冰月想逃,卻被某個物事絆了個踉蹌,赫然看見一名朝廷官員橫躺在地,斷劍從他頸脖穿出。
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她以手撐地,試圖站起身來。
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驟然一個輕影掠過,幾回起落,便將圍住她的黑衣人全數擊潰。冰月定眼一看,火光明滅,照見來人的臉龐稜角分明。
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是朱玹。
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「快走,」他攙扶她起身,「此地危險,莫要遲疑。」
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冰月點了點頭,轉身就跑。
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騷動持續著,她擠過倉皇人群,不敢片刻慢下腳步,穿著一身累贅的衣飾,再加上裹腳的裙裾,原本就跑不快,在遠離險地以前,絕不能停。
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她邁著步伐,還不忘頻頻瞥向身後,確認無人追趕。
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一回頭卻猛然撞上一堵牆,她腳步不穩,失足跌倒,冰月掙扎著撐起半個身子,原來她撞到一名高大的壯漢。
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「唉呦,我道是誰呢?原來是芙蓉花魁呀。」嬌柔的話音自背後傳來,冰月吃力地回過頭,竟然是玉茗。
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「怎麼這般狼狽啊,像頭喪家犬似的。」玉茗帶著幾名侍婢和護院隨從,緩緩向她走來。
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冰月不解,她怎地得罪了玉茗,為何她們看來殺氣騰騰?
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玉茗使勁扯起冰月衣襟,陰森眼神盯著她,「花魁稱號原是我的,都是妳從中攪局,要是妳消失就好了。」
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侍婢們走過來,將冰月四周團團圍住。
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冰月掙扎著想起身,眾人卻緊緊困住她,使她動彈不得。
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「妳們說我該從哪裡開始割呢?就從這張臉開始好了。」玉茗好整以暇地研究起冰月的臉,手指嘲弄般地刮過她的面頰,
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冰月內心畏懼,不知怎的突然想起了湖衣,腦海中迴盪著湖衣曾說過的:遇險時得先冷靜,再伺機而動。
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「你們說,我要是在她臉上刻上『賤人』兩字,還會不會有恩客想見她?」玉茗咧嘴笑著,周圍響起一陣殘忍的竊笑。
「不會吧,男人嚇都嚇死了!」一名侍婢說著。
玉茗向冰月逼視,嘴角漾起一抹美麗又殘苛的微笑。「那就這麼辦吧,來,給我一把短刀。」
就在玉茗轉頭瞬間,冰月迅速抽起髻上髮簪,趁玉茗仍洋洋得意之際,冷不防刺向她的臉頰,劃下一道長長的血痕。
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玉茗放聲尖叫。
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冰月奮力躍起,沒命地向前跑。
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她的髮簪乃是由金匠用精鋼所鑄,看起來和一般髮簪無異,精緻輕巧,尖銳且致命。她原本打算有一天要以它來對付仇敵,現在她才體悟到利器還可以防身。
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玉茗憤怒的叫喊聲被遠遠拋在腦後,冰月不敢回頭,拚了命地往前跑,僅憑模糊的記憶,難以識別方向。
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當她穿過院落,陸續看見旁人往同一方向奔跑,想來應是山莊正門,她跟從人流,一個不留神,被一叢木槿樹枝勾住裙裾,她緊緊地攥住一簇枝葉才不至狼狽失足,冷不防背後倏地伸出一隻手臂,一把將她拉進樹影裡。