「你說甚麼,對朕再說一次!」朱見深愈發惱怒。
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「懇請陛下,立召鄭王入京,備為王儲。」庶吉士李優簡上奏。
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朱見深一拍御案,「朕還沒死,你們這幫臣下,就迫不及待地算計朕的龍椅!」
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「臣不敢。」李優簡急忙叩首。
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殿中諸官霎時噤聲,跪地伏首。
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「哼。」朱見深一甩袖,怒目凝望面前跪了一地的官員。
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自他偶感風寒不癒,大臣們便撲天蓋地進言,要他早立儲君。三日前,甚至就有官員跪叩在奉天殿外,嚷著若是見不到皇上便在殿前長跪不起。
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是首輔商輅勸諫他要廣納建言,時局已動盪不安,不可再懈怠政務,他才勉強接見大臣。
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誰知,他光是看見這群弄權佞臣就心火上湧。
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「昨日,有一批臣工上奏要朕立恭王為儲;今日,換了一群人,嚷著要朕立鄭王為儲,甚至不惜拿官帽做賭注,你們究竟是收了多少好處,連抄家流放都不怕?」朱見深怒道。
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「陛下,李大人向來忠心為國,諫言不慎觸怒龍顏,乃無心之舉,」吏部左侍郎蔡覺抬頭,拱手奏道:「南方出現悖逆亂黨,著逆書,南方百姓皆為逆書所惑,若此刻陛下立定儲君,藉此大赦天下,以德化民,必使萬民感念陛下浩蕩之恩,風行草偃。」
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此話一出,原本跪地的大理寺少卿、國子監祭酒、右通政使、都紛紛附議,「蔡大人所言甚是,懇請陛下恩准。」
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連向來被譏為「洗鳥御史」的御史倪進賢都罕見地發言,「請陛下三思。」
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朱見深知曉,臣工所言的「逆書」,不外乎是些逆賊的悖逆之語,企圖妖言惑眾,他在獲報當時,便下令各州府查禁,誰知逆書流傳甚廣,禁之不絕。
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書中誣謗成祖朱棣是朝鮮人孽種,又非議成祖皇帝得位不正,使得大臣們對他的態度也愈發不敬。
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蒼天可鑑,他從不想承繼大統,如果可以選擇,他寧願從未生在帝王之家。
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強烈的無力感襲來,朱見深沉重地起身,對大臣們說了一句:「此事日後再議。」
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「盼陛下審慎裁量吾等所奏。」
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「陛下三思啊。」
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諸臣的呼喊聲此起彼伏,朱見深只想逃離這座令他窒息的正殿,他最後望了一眼跪在殿下的臣子,揚起手,「夠了,全部退下。」
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不等諸臣告退,他邁著步伐,走入後方偏殿。
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懷恩和兩名小太監連忙跟上來,伺候朱見深在軟椅上安坐。
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「他們就巴不得朕早日龍御上賓嗎?」朱見深道,話中含有深沉的傷感。
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「陛下大病初癒,且放寬心。不如先把朝政交由商閣老代行。」懷恩連忙侍上溫熱的湯藥。
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「不,商輅那個老學究煩得很,」朱見深揮著手,「去,去傳汪直。」
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懷恩與小太監領命而去。
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朱見深倚在桌案旁,心緒紛亂,頭疼欲裂,太醫診斷是風疾,而現在窗外滲進殿中的絲絲寒意又加深了症狀。
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「懷恩,懷恩。」朱見深欲喚隨侍太監關窗,才想起懷恩去宣汪直了。
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他無奈地站起身,準備自行動手關窗,此時天色已昏,窗外冷月初上,幽暗的內殿空無一人。
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殿前侍衛何在?
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皇帝所在的宮殿竟然無人看守。
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若是睿靖王還在,絕不會容許此事。
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思及皇叔,朱見深悔恨交加,是他判決朱玹鞭刑,又判他監禁百日。如今他的叔父浪跡南方,他才發現自己身邊連個可信任的血親也無。
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真的只剩他孤家寡人了。
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沒來由地,窗外忽然出現兩團幽火,原以為是宮人手中燈籠,誰知火光跳了跳,竟破窗而入,朝著他直衝過來。
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「甚麼?」朱見深驚叫。
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陰風慘慘,兩團幽火就懸在朱見深面前,火焰由赤轉青,詭異無比,明滅不定的火光中隱約出現兩個人影。
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焰火逐漸消散,取而代之的,竟是兩名長相猙獰的鬼物,他們身長七尺,身著黑袍,眼眶是兩個深不見底的窟窿,該是嘴唇的部位,只有乾癟的皺皮,遮不住突出的兩排白牙,狀似獰笑。
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朱見深驚得魂飛魄散,慌亂大喊:「有……有鬼,快來人,護駕!」
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無人回應,餘音迴繞在空蕩蕩的殿上。
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鬼物步步進逼,全身壟罩在火焰般的光芒中,令人毛骨悚然,朱見深連忙向後退去,直至退無可退,背後緊貼著殿柱。
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「吾乃,閻魔羅王座下勾魂鬼差,奉閻君之命,前來勾取汝之魂魄。」其中一名鬼物說道。
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朱見深儘管頭皮發麻,汗濕袖袍,此刻仍挺直胸膛,展現天子威儀,「朕是大明天子,君臨天下,豈容爾等隨意折辱。」
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鬼差咧開嘴,冷笑道:「所有生靈,只要未能修成大道,超脫生死,便受吾王管轄,而今陰曹地府中有無數冤魂,皆死於汝手,他們向吾王申告,汝等濫殺無辜,應折陽壽以平息怨憤。」
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「一派胡言,」朱見深怒喝,「朕何時殺過人?」
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他或許做過許多糊塗事,也絕非明君,但他從未濫殺無辜。
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「汝怠忽政務,任由奸臣恣行誅戮,亡者如同死於汝手,再者,汝之先祖朱重八、朱棣皆殺人如麻,父親朱祁鎮好大喜功,累得五十萬大軍死絕,明朝歷代皇帝死後都被打入血池地獄,永世不得超生,然死於非命之冤魂還在幽冥地府哀哀求告,要朱家累世子孫填命。」
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「不是朕親手殺的人,為何要朕填命?」朱見深不服。
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他這一世,都為父皇生前寵信宦官而遭人非議,連大臣都常在背後譏他「望而不似人君」,如今他還要為祖宗所造之殺孽而賠上性命,無論如何都感到意氣難平。
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「閻王要人三更死,誰敢留人到五更?」鬼差說,同時露出可怖的獰笑,「束手就縛吧。」
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它們合拖著一條鐵鍊,眼中噴出青白色的幽火,伸手便向朱見深抓來……
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「陛下,切勿驚慌。」殿外傳來一句叫喚。
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「汪直,是汪卿。」朱見深如獲大赦,連忙喊道。
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一名身著蒼黃道袍的男子大步踏前,雙掌合十,口中唸唸有詞,陡然間一聲大喝,「大膽鬼物,竟敢驚擾聖駕,還不速速退去--」
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手臂一揮,放出兩枚符咒,燦燦金光閃過,兩只鬼物即刻全身起火,高大的身軀在火中掙扎翻滾,發出刺耳的尖叫聲,不到一刻,火焰盡數散去,鬼物消失無蹤,只餘一地的灰燼。
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「陛下無恙,奴婢等,救駕來遲,罪無可恕。」汪直與那道人雙雙下拜。
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朱見深驚魂未定,癡癡地凝望地上餘火,呆立片刻後才回過神來。
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「罷了罷了。」朱見深揮揮手,「這位是……」
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道人直起上半身,向朱見深拱手一拜,「貧道李子龍,鎮神驅鬼,乃吾道中人當為。」
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「啟稟陛下,」汪直奏道:「當年,正是李道長破了妖狐夜出一案,西廠辦案,遇上鬼神之事,也常仰賴李道長。」
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「好,」朱見深點了點頭,「汪直,傳朕旨意,晉封李卿為太常丞,可自由進出紫禁城,以保皇城不受邪祟侵擾。」
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汪直與李子龍互望一眼,一同叩首,「謝陛下,臣等定不負陛下所託。」
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朱見深心緒略平,步向主位端坐,再看向汪直,「這兩日大臣不約而同地上奏,央求朕立恭王或鄭王為儲,卿可曾聽聞?」
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「回陛下,據西廠千戶回報,近日無數京官都像加了俸祿,紛紛開建新府,或是購置美玉珍寶,個個肥家潤身,一擲千金。」
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「哼,朕早知,言官們定是收了甚麼好處,」朱見深頓時惱火,又問:「依你看,朕該如何處置意圖不軌的藩王,流放?或告太廟而廢黜之?」
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朱見深憋得一肚子氣無處發散,早想處置幾個首謀來殺雞儆猴。
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汪直卻堆起滿臉笑容,「依奴婢看,陛下不如順勢而為,以逸待勞,就以密詔分別召恭王與鄭王入京。」
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朱見深一愕,「這是為何?」
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「此乃緩兵之計,藉此可暫息朝廷與民間紛擾,諸臣不會再為立儲一事吵嚷,徒增陛下煩憂;再則,與其放縱此二人四處收買大臣,不如召喚入京,便於就近監視,若確有欲舉犯闕之意,陛下可就地誅殺。」
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朱見深呼出一口長氣,心中如釋重負。
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「甚好,朕就讓秉筆太監去擬旨,汪卿,多虧有你為朕分憂。」
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§
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「道兄,你那一手驅鬼術可真神妙。」汪直道。
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兩人歸返位於西安門外的西廠新衙署,舊廠被朱玹一把火燒了以後,當今皇帝又特許西廠重啟,人員、編制都比原有的多了三倍有餘,關押人犯的詔獄同樣也是大了三倍,可容納更多囚犯。
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「沒甚麼,御鬼驅鬼之術都只是雕蟲小技。」李子龍回道。
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汪直停頓片刻,又蹙緊雙眉,「只是汪某沒想到,皇上會封道兄為太常丞,雖然僅是個虛職,但如此一來,道兄若無皇命,便不能擅離京城,這對我們的計畫……」
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「貧道有一師弟,最擅長茅山道術,絕不會耽誤督公大事。」李子龍信心十足。