一、
萬暉十六年，六月十五日，夏，日，晨風微涼，飛鳥輕語，陽光拂煦。
我們一家三口全都是南海龍王的後裔，眉心的焱梅印記和赤髮金眼這幾項特徵就足以證明，但我的父母卻天生沒有最重要的那項特徵——馭火術。
每一個龍王在人界都有後裔，分別是九曜族、無歸族、焱梅族、碧落族，我們也分別有著「馭水術」、「馭風術」、「馭火術」、「馭冰術」，這些特殊術式通稱為「馭術」，但並不是每個族人都能使用，通常要視年滿十二歲後能否產下「龍胎」而定。
龍胎是一種看上去像圓形水晶的卵，表面上附有一層黏液，一般人若吃下龍胎，也能獲得一定程度的馭術，但若龍胎原主的馭術失控，那麼吃下其龍胎的人就會遭到反噬。
至於是怎樣的反噬？痾……例如吃下焱梅族龍胎的人，嘴裡會竄出巨大的火龍卷，他的身體會瞬間被燒成灰燼，而在古籍上，通常稱這種火龍卷叫「焱龍掛」。
我的爹娘因為天生不會馭術，在小時候就被家族趕出來，後來被人口販子賣給青樓，過沒幾年後他們便生下了我，我也就這樣在青樓長大，但意想不到的是，我在十二歲那年竟然產下了龍胎，幸好當時是在沒人的茅廁裡生的，我立刻將這事告訴爹娘，我當然也只敢告訴他們，而他們當時的表情，就像這輩子從沒看過那麼多錢一樣，那令我一輩子都忘不了，因為爹娘從來沒那麼高興過。過了沒幾天後，爹娘就以贖身作為交換，把龍胎送給某個有錢人，最後，我們一家人終於離開了青樓，但除非朝廷宣布買賣龍胎是無罪的，否則我們永遠得背負著被斬首的恐懼。
我每半年就會產下三到五顆龍胎，而且都固定賣給當年幫我們贖身的那個有錢人，他對外稱自己叫「牧羊人」，真實身份則一概不透露，但他曾偷偷告訴我，他真正的名字其實叫「牧蓮真」，而今天就是要與他交易的日子，所以我一吃飽飯就立刻衝進房間打扮。
剛剛陳夫人的侍女為我送來了新衣服，是件繡著百合花的水藍色寬袖衫，跟那位侍女身上穿的一模一樣，不管我再怎麼努力克制，我就是無法不去在乎陳夫人這麼做的用意，她肯定把我……不……她肯定把我們全家當成白痴在羞辱，我忍住了拿剪刀剪爛這件新衣的衝動，就只是仁慈地把它狠狠丟在地上。
我決定對襟衫、齊胸裙、披鞁都選擇簡約的米白色，但這件寬袖衣有著用金色繡線繡製的梅花圖案，最後我來到鏡子前，在頭上插上一根羽狀的木簪。
我凝視著鏡中的自己許久，這個姑娘還是一如既往地醜，但我依舊期待等等蓮真能對我說出一些……例如……「妳今天真漂亮」或是「我好喜歡妳」之類的話，我想像著這樣的情景以及他說話的語調，臉頰漸漸變得跟熟透的桃子一樣紅。
我攜著龍胎以及一顆石榴，一邊邁著輕快的步伐行於「伶鎮」的街市上，這是位在首都「天地城」的小鎮子，面積並不大，人口也不算多，我父母以前就是在這鎮上的青樓工作，我們就算後來成為自由身，也決定繼續在這裡定居，因為一旦出了天地城，應該只要走十步就會被不知名的叛軍抓去當人質，我記得爹娘曾說過「寧願在天地城最窮的青樓工作，也絕不要在叛軍中過著生不如死的生活」，但我從沒離開過天地城，也不知道外面是不是真的有那麼多叛軍，更別說叛軍究竟過著怎樣的生活了。
我像個趕路的旅人般，穿梭在人群中，只顧著往北方的「倒生森林」走去，我和蓮真都固定約在那裡的「倒生龍王廟」交易。喔對了，雖然伶鎮的居民們幾乎都互相認識，但我無意向他們打招呼，我認為沒必要回應一堆鄙薄的冷眼。
我走進了倒生森林，這裡植滿了恨天高的巨大老榕樹，一眼望去，萬千縷氣根如老朽的青絲、如靜止的隕星雨，此處的時間彷彿不會流逝，甚至可以說，這裡就像是沒有時間這一概念的世界，我一邊快步向前走，一邊邊伸手觸碰路過的縷縷氣根，很快地便看見了前方聳立著一顆蔚然巨樹，我們都稱它「重生木」。
喔天啊……蓮真就站在重生木下，但他卻背對著我，我已經半年沒看到他的臉了，他那頭橡木色的頭髮似乎剪短了些，半年前明明已經留到腰際了，現在卻只到肩膀的長度，至於他那身黑色袍子，是我以前偷偷買來送他的。
「蓮真！」我一邊興奮地朝重生木跑去，一邊喊道。
蓮真轉過身來，用深棕色的雙眼注視著我，微笑著叫道我的名字：「寒兒。」
「你等很久了嗎？」我忍不住抓住他的手問道，但現在是夏天，他的手卻很冰冷。
蓮真輕輕地搖了搖頭：「其實我也才剛到而已，但在這倒生森林裡，感覺時間的流速就像冰河一樣慢，讓我覺得已經等了妳好幾年了。」
「你太誇張了！」我邊笑邊說道。
「我是認真的。」蓮真用食指和中指觸碰我的臉頰，再輕輕地往下滑，最後將我的下巴微微抬起。
我們就只是看著彼此的眼睛，什麼話也沒說，什麼話都不用說，但我希望能再更靠近蓮真的臉。
我第一次遇見蓮真時，還只是個十二歲的小孩，當時他已經十六歲了，雖然普遍定義來講，他也還算是個小孩，但對我來說，他就是我最喜歡的大人。
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二、
萬暉十二年，正月十五日，冬，夜，夢澤館。
先在全臉撲上一層珍珠白的妝粉，兩頰再用淡粉色的胭脂增添氣色，最後，嘴唇塗上朱紅色的口脂，我原本以為我的妝容只需要這樣就夠了，但負責為我打扮的這兩位娼妓顯然不這麼認為，因為我能感受到她們還在我的眼皮上作畫。
「好了！可以睜開眼睛了！」我聽見翠兒興奮地說道，她的口氣聽上去對成品相當滿意，我猜她很期待看到我的反應，而我也不想讓朋友失望。
我睜開眼睛看著面前的鏡子，除了眉心的焱梅和金色的雙眼這兩個共同特徵外，我非常確信鏡中映出的是別人的臉孔，她錯愕地睜大金色雙眼，皮膚潔白無瑕，雙頰自然透紅，嘴唇則是粉嫩的櫻花色，不過，眼尾卻畫有幾朵小小的紅梅，花蕊還是用金色畫的，為她的妝容做較顯眼的點綴，雖然髮型上並沒有特別設計，卻在耳下用兩個精緻的白梅造型的髮飾綁雙馬尾。
「……誰啊？」我這問題完全是真心的，結果，分別站在我兩旁的翠兒和蘭蘭立刻發出爆笑，我知道他們是在笑我蠢，但畢竟他們是我唯二的朋友，所以只要他們開心就好。
「這是妳本人喔！寒兒！」蘭蘭說道。
「幸好妳本來就長得很漂亮了，所以我們不用花太多功夫幫妳上妝。」翠兒抱著我說道。
「才怪，你們不是上了很久嗎？」我問道，我不相信翠兒的稱讚。
「胡說！我們才花不到半個時辰就幫妳上好妝了！其他人可還要更久呢！」翠兒有點生氣地說道。
反正一定是胭脂的品質比較好的緣故吧，翠兒和蘭蘭之所以會覺得我長得漂亮，是因為他們是我朋友，他們不想傷我的心才說善意的謊言。
哪像爹娘……只有他們才會對我說實話——令我不想接受的實話，但自從我產下龍胎後，爹娘對我的關心與呵護越加明顯，我的意思不是他們以前都不關心我，而是……他們現在不再打罵我了，坦白說，我對這種轉變非常不習慣，我知道按理來說該高興點才是，但每當我入浴或換衣時，只要看見身上那些被藤條抽打所留下的傷痕，就是不知道該如何對爹娘的態度轉變感到高興與感謝，就算我想忘掉他們過去對我做的事，但這些抹不掉的傷痕，總是會硬拉出我深埋在內心的憤怒。
「我們快起來披上鞁帛吧，寒兒。」蘭蘭邊拉著我的手邊說道，他將我的身體轉向他，用手捧起我的雙馬尾。
翠兒站在我背後幫我披上鞁帛後，又立刻來到我面前，與蘭蘭一起盯著我。
「你們在臉紅什麼啊？」我歪著頭問道，我對他們的反應真的甚為不解。
「妳快看鏡子啊！」他們倆突然激動地將我的身體轉向鏡子，這是要嚇死誰啊？！
我仔細打量鏡中人的服裝，她上半身穿著透膚的白色大袖對襟紗羅衫，衫上繡有幾朵橘紅色的焱梅，下半身則是搭配黑色齊胸裙，裙上則繡有一隻展翅的白色烏鴉，最後再搭配一件深紅色的鞁帛。
嗯……就算穿上再華麗的衣服，這女的還是很醜，但不得不承認，在這間面積只比茅廁大不了多少、牆面水痕遍佈，家具又破零二落的寢室內，她的這身打扮確實是個顯眼又荒唐的存在。
「寒兒！讓我嫁給你吧！」蘭蘭不知為何突然抱著我激動大喊。
「蛤？你應該說『娶』吧？」我下意識地回蘭蘭道。
「因為人家不想當男生嘛…..妳又不是不知道。」蘭蘭邊說道，邊慢慢鬆開抱著我的手。
糟了……蘭蘭好像有點傷心，怎麼辦？我不想讓他討厭我！
「蘭蘭！你怎麼在這鬼混？！牧大人的龍葉茶你準備了嗎？！」聽到門外突然傳來鬱娘的怒吼，我們三個不約而同地倒抽一口氣，身體莫名顫抖了起來，內心有如被掛上木偶絲線，控制不了自己的情緒，任憑恐懼踐踏，因為站在門外的那個人影，正是夢澤館的老闆娘。坦白說，我們對鬱娘的恐懼，好似是從出生起就被惡鬼深深烙下的，在這個夢澤館工作，我們在乎的從來不是自己的感受，而是鬱娘對我們的看法。
「我我我……我馬上去泡！」蘭蘭一說完馬上衝出門外，他像隻顫慄的木偶，因恐懼而說著自己不想說的話，做著自己不想做的事，在他關起門的那瞬間，一道絕望的巴掌聲乍響，彷彿像鬱娘在警告我們「沒有我的允許，你們也不準苦中作樂」。
鬱娘和蘭蘭的身影離開後，站在我身旁的翠兒緩緩抱住我，我也伸手抱了回去，就像在心裡安慰彼此互道：「蘭蘭一定沒事的，一定沒事的，一定沒事的」。我們什麼都沒為蘭蘭做，沒衝上去保護他或替他說話，就只是默默地看著這一切發生，但我們絕非自願承受這一切，而是我們沒有力量反抗，所以錯不在我們。
「妳今天真的很漂亮，我聽說那位叫牧羊人的大人很有錢，或許他會願意買下妳。」翠兒試著讓我相信還有希望——逃離這煉獄的希望。
今晚我將要第一次接客，我會獨自面對身型比我壯碩兩倍以上的男性，在比較高級的青樓中，通常不會讓才十二歲的小孩接客，但夢澤館的營業額，並沒多到有心思去顧慮年幼妓女的感受。
我慢慢離開翠兒的懷抱，直視著她說道：「他不會想買下我的，因為我的下體會被他弄的四分五裂，之後鬱婆就會讓我專門去服侍癖好怪異的客人。」
翠兒聽到我這番掃興的話後，也沒再回我什麼，但她卻失望地垂下頭，還把我的手抓的更緊，她是因為被我潑冷水而生氣嗎？還是擔心我的身體等等會被客人弄傷？
「翠兒，我該走了。」我說道。
翠兒瞬間抬起頭來注視著我的雙眼，我知道她不想讓我離開，但她還是慢慢鬆開我的雙手，很慢……很慢地。
「小心點。」翠兒皺緊眉頭說道。
我點了點頭，旋即轉身朝門口走去，不過在我正準備拉開門時，腦中突然浮現出翠兒和蘭蘭憂愁的臉，他們看不到未來，根本不知道為何要一輩子被關在這破爛的鳥籠裡，卻還得假裝很有希望地活下去。
「翠兒，如果……如果我真的被那個叫牧羊人的給買下了，那我一定會想辦法讓妳跟蘭蘭離開這裡。」我雖然這麼說道，但馬上就後悔了，我憑什麼給他們不切實際的幻想？
「妳要說服牧羊人大人買下我們嗎？」翠兒問道，語氣聽上去充滿了天真、期待。
「若能如此當然最好，若不行的話……」我該繼續說下去嗎？對我們來說，這種話一旦說出去就無法挽回了。
「寒兒？」翠兒說道，她在等我的答案。
我不想管那麼多了，反正牧羊人也不可能買下我，我迅速跑回翠兒面前，從正面抱住她，雙唇靠近她耳邊輕聲呢喃道：「若不行的話，我就回來殺了鬱娘吧。」
我不敢等翠兒的回答，也不敢看她的表情，馬上離開了寢室，我在狹窄又陰鬱的迴廊疾步走著，沒時間思考前方等待我的究竟是什麼，現在我腦子裡只想著一件事——我會不會等等就先被那個牧羊人給玩死了？
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