「踏踏、踏踏——」一陣急促的腳步聲從走廊傳來，而且愈來愈近。一名身穿深灰色西裝的中年男人闖進病房，那人看到嚴冬梅安詳地躺在床上，頓時嚇得雙膝及地；他雙手按著地板，放聲大哭。「媽……媽！兒子不孝啊！讓妳活受罪了，媽……」
男人的悲泣聲傳遍整間病房，應聲追到門口的女人，她看到房內的一切，整個人都愣住了。女人嗓子一開，就大聲呼號：「哎喲，媽！妳怎麼這麼狠心哪！連自己的寶貝孫女美華也沒見過，就丟下我們不管了……」
「嗚嗚，奶奶……」
女人聽到「奶奶」一詞後感到不對勁，她放下手裡的粉色絲巾，睜大雙眼，瞧向伏在床邊，握住嚴冬梅雙手的牧野源。
「妳……到底是誰？」
陌生的少女無視她的發問，埋首於悲痛之中。
女人得不到想要的答覆，突然踏步上前，一手推開牧野源，對她大吼：「我在問妳，妳到底是誰！」跌坐在地上的牧野源，跟女人冰冷的視線對上；她的嘴唇微微抖動，發不出半點聲音。
遲來的醫生看到這一幕，急忙扶起牧野源，向女人勸說：「太太，請妳冷靜一點……這位小姐也受了傷，請妳不要用力推撞她。」「那為甚麼你們會讓一個來歷不明的人出現在這種場合？這個丫頭跟我媽是甚麼關係？」男人聽到妻子跟醫生的爭吵聲，他馬上擦乾眼淚，立起身子。
「醫生，我……」正當男人打算追問醫生時，他發現醫生身旁多了一張似曾相識的臉孔，那雙不尋常的藍色眼睛，看著自己的眼神卻像是看著垃圾一樣。「不……不會是真的吧？」男人得知牧野源的身份後，嚇得連一步也走不動。
「太太，我來這裡，並不是為了處理你們家屬之間的問題，還有更重要的事情等著我去完成……」醫生無意跟女人周旋下去，他走近病床，仔細評估嚴冬梅的生命跡象；確認她已經死亡後，醫生便向兩名在門口等候多時的護士招了招手，著她們把放有白布、束帶、棉球等用品的手推車推進病房。
醫生續指向病房門口說：「走廊的盡頭有一間辦公室，請你們三位進去就坐，我們駐院的醫務社工會協助你們處理嚴女士的身後事……接下來，護士們會開始處理嚴女士的遺體，請三位迴避一下。」
「哼！」女人不屑地瞟了牧野源一下，在丈夫的陪同下先行離開病房；牧野源回頭看了看床上的嚴冬梅，她抱著祖母的遺物，不捨地踏出病房。
底層的長廊裡，只有他們三人默默地往同一方向走。
前面那對夫婦，兩人雖是並肩而行，但彼此之間的空隙卻透露著一股疏離感。束著一把捲髮馬尾的妻子，她踏出每一步都很響、很重，她是刻意減慢步伐，遷就走得比較慢的丈夫。
走在後面的牧野源，從妻子的身上感受到強烈的敵意；她跟對方保持一米以上的距離，成為最後一個進入辦公室的人。
辦公室裡的醫務社工托了托眼鏡，他整理著剛寫好的資料，從男人開始，順序從左至右，逐一確認各人的身份：「我們在嚴冬梅女士的緊急聯絡人名單裡，找到你的電話號碼……你是嚴女士的兒子，夏賢先生，對吧？」「是的，沒錯。」夏賢應聲回答，他瞄了一下坐在中間的妻子，看著她那張如黑煞的臉，他便代其回答：「這……這位是內人，夏傲蘭。」
醫務社工以為前來的三人是來自同一個家庭，便問：「那麼，你們是這位牧野源小姐的監護人嗎？」
這一刻，所有的視線都落在牧野源身上，特別是夏傲蘭，露出份外兇狠的目光。她心裡盤算著這個丫頭跟丈夫的關係，她愈想愈不對勁，更用手肘往夏賢的胸前撞了一下，催他盡快回話：「死老鬼，快說話啊！」
沉默許久，夏賢搖頭否認了：「不是。」
「她……她是我和前妻所生的女兒，她們樣子長得很像，應該沒錯……不過，在女兒出生以前，我跟前妻離婚了，所以女兒跟了她的舊姓；往後她們是怎麼過的，我也不太清楚。」聽了這番話後，牧野源不情願地點了點頭，讓醫務社工知道這個男人說的全是實話。
牧野源一直在迴避，不願與夏賢的眼睛對上；醫務社工見情況不對勁，續以一副和事佬的腔調向他勸說：「既然夏先生是她的家人，那事情就好辦了，因為……」
「慢著！」忽然，夏傲蘭用力地拍了一下桌子。
「老婆妳……」
「這兒輪不到你說話！」夏傲蘭把手提包塞給丈夫，並著他安靜；她雙手按住辦公桌，理直氣壯地反駁醫務社工：「先生，你搞清楚狀況了嗎？我丈夫姓夏，那丫頭是跟她媽的舊姓，姓牧野！打從父母離婚的那一刻開始，他們就不是一家人！」
她隨即指向牧野源，像政客一樣無情地攻擊對方：「這可關係到我們現在這個家的名聲啊！要是讓別人知道我丈夫在外頭還有一個女兒，別人會怎麼想？我的臉要往哪裡擺了？」
她回望夏賢一眼，很得意地繼續說：「難道我說錯了嗎，老公？」出自那張紅唇的說話，每一句都是帶刺的；夏賢低頭捧著手提包，彷彿有甚麼把柄被她捉住似的，一直保持沉默。
「算了，再說下去也是浪費時間……」夏傲蘭搶回手提包，並從中取出鋼筆和支票簿，開始填寫資料。
她撕下墨跡尚未乾透的支票，隨手扔在桌上，冷冷地告訴牧野源：「這裡有二十萬，自己拿去銀行處理一下，當作是慰問金、掩口費甚麼都好……收了這筆錢，妳和夏家的關係也就到此為止。」
「另外，把妳手上屬於夏家奶奶的東西交出來……」夏傲蘭一手撐著腰，一手伸向牧野源，且掌心往上，示意對方交出嚴冬梅的隨身背包。
牧野源沒有鬆手的意思，她也沒有讓步的打算。「就算妳把東西留著也沒用，單憑妳這種乳臭未乾的丫頭，是做不了任何事情的……」
「想想到底是誰造成今天的局面吧？下雨天，帶著一個行動不便的老人四處亂晃，妳敢說我媽的死跟妳無關嗎？」
「我，呃……」此刻，牧野源的內心動搖了，她想不到能替自己辯解的話，只得交出懷裡的背包。
夏傲蘭接過背包後，隨即打開頂端的拉鏈，把裡頭的物品傾倒在辦公桌上。「外套、折疊傘、保溫瓶……啊，找到錢包了。」
夏傲蘭撿起一個米色的錢包，再從夾層中抽出嚴冬梅的身份證。
「然後要怎麼做？」她瞥了醫務社工一眼。
醫務社工深深地呼了一口氣，回答夏傲蘭：「接下來，夏太太妳可以帶同醫院發出的死因醫學證明書、自己還有嚴女士的身分證前往『生死登記處』辦理相關手續……只是，嚴女士並非自然死亡，處理有關程序的時間可能會比較長。」
「反正，今天的辦公時間早就過了，登記手續我留待下星期一再處理……」夏傲蘭扔下被掏空的背包，把身分證收進手提包內；她拍了拍雙手的灰垢，再查看左腕的香檳金色手錶。
「美華的補習課差不多要結束了，我先回家休息一下……夏賢，你把東西收拾好就馬上給我回來！」她再三叮囑丈夫要把事情處理妥當，便逕自離去。
牧野源像人偶一樣，坐在原有的位置，打擊之大，連醫務社工也看不過去。「夏先生，雖然說你們和牧野小姐的關係疏離，可是，你們實在太冷漠了！對於一個已經失去至親的孩子而言……這一刻，她需要的不是錢，而是家人的關心啊！」
「這我明白……」夏賢瞧向兩人，欲言又止。
不過，那些事情……說了，她能懂嗎？
解釋說自己和前妻感情不順、抵不住誘惑這些理由，女兒是不可能明白的，她也不會想去明白……這點，夏賢很清楚，在女兒心目中，他是一個背叛家庭、在外頭風流快活的所謂「爸爸」。
夏賢嘗試釋出善意，向身旁的牧野源問：「泉她……妳母親過得還好嗎？」
「她，死了。」
面無表情的人偶彷彿被聲音所驅動，她的嘴巴一閉一合，說著不夾雜任何感情的話語：「在我三歲的時候，因為工作過勞累倒，在醫院撐了一個月左右……死了。」
「你拋棄了奶奶，拋棄了媽媽，拋棄了我……選擇跟那種將人當作垃圾一樣看待的女人在一起，為甚麼、為什麼……」牧野源壓抑不住心中的怒火，她站起來質問夏賢：「媽媽死的那天，你在哪裡？」
「快回答我啊！」看到夏賢連頭也不敢抬起來，她更是憤怒。
「冷靜下來啊，牧野小姐……」牧野源一手甩開醫務社工，抖出連夏賢也不敢說出口的事實：「就在那天，信箱裡出現了一張喜帖……原來你要再婚了，從未對奶奶噓寒問暖過的你，為了得到自己母親的祝福才把它寄過來的，你知道奶奶看到那張喜帖後有多傷心嗎？」
「這種東西……」牧野源抓起支票，把它揉成一團，再扔向夏賢的臉喊道：「我不需要她的援助，就算是餓死街頭，也不要她的錢！」她推開旁邊的椅子，打算衝出辦公室，夏賢見狀馬上擋在門前，牧野源瞪著他怒吼：「你是覺得我還不夠可憐，想要說更多過份的話來挖苦我，在我的傷口上灑鹽嗎？快讓開！」
牧野源對著他又拉又扯，可是，夏賢一直堵在門口動也不動。「我已經失去奶奶了，難道連躲回家大哭一場的權利也要被你剥奪嗎？」
沉默多時的夏賢，忽然開口問她：「那妳要怎麼回去？坐車嗎？」
「車？」在聽到那個字的瞬間，那恐怖的場面彷彿再一次出現於牧野源的眼前，她雙腿發軟，癱坐在地板上；夏賢看著女兒整個頭埋入雙臂中，在發抖、在害怕，他慢慢走上前扶起她說：「來，我送妳回家。」
「我，不……不用你管。」
夏賢激動地抓住她的雙臂，反問對方：「妳到底想要逞強到甚麼時候了？明明站也站不穩，還說要一個人回家，要是中途出了甚麼意外，妳要我怎樣面對泉她們啊？」
夏賢注意到牧野源抿著嘴，一副快要哭出來的樣子，他稍微收歛一下急躁的脾氣，把紙團狀的支票塞進對方手中說：「這個妳拿著，先回家休息一下吧！」
他繼而轉身面向醫務社工，對他作出承諾：「我身為父親，有責任護送女兒安全到家。」
然而，醫務社工對這位父親並未抱有太大期望，他向牧野源遞上一張名片說：「這上面有辦公室的電話號碼，要是遇到甚麼困難或者不開心的事情，歡迎妳打電話來跟我聊聊。」及後，他與夏賢一起整理嚴冬梅的遺物和桌上的文件。
牧野源隨同夏賢從醫院底層一個偏僻的出口離開，她們登上一輛黑色私家車，啟程前往龍城西區。
在狹小的車廂裡，凝重的空氣，讓所有人都變得沉默。牧野源與陌生的父親同坐，兩人之間的距離，非遠，亦非近。
私家車轉入內街，停在一幢公寓附近的車道上，牧野源先行下車；正當夏賢想要跟上去時，前座的司機以不耐煩的語調提醒他：「老爺，要是太晚回去的話，我又得挨夫人罵了！」他假裝在看手錶，示意剩下的時間不多。
「兩分鐘……等我兩分鐘就好！」
「小源啊——」正打算前往公寓入口的牧野源，因他的喊叫聲而停下。
「爸爸知道自己沒資格說這些話，不過，我希望妳可以出席奶奶的喪禮，畢竟你們一起生活了這麼多年……爸爸會安排人比較少的空檔，讓妳去見她最後一面的。」
牧野源聽了他的話後，頭也不回，直接衝進大堂裡；夏賢目送女兒離開後，他也關上車窗，著司機驅車回家。
經過約一小時的車程，私家車駛至一幢豪宅門前。
門鈴一響，傭人稍微彎下身子，恭敬地向歸家的夏賢問好，旋即往屋內喊道：「夫人！老爺回來嘍！」
夏賢脫下西裝外套，他穿過玄關，撥開垂簾後走進客廳。他的視線落在客廳中央，夏家的女主人身上——夏傲蘭躺在一張歐式長沙發上，她提起點燃過的紙煙，用力一吸，盡呼出心中的不耐煩。
夏賢到妻子右邊的單人座沙發坐下，打算找她商量有關牧野源的事情。
「不就給她錢了嗎？你還想幹甚麼啊？」
「錢怎能跟人比呢，這……」
夏傲蘭那張白淨的瓜子臉上，黑豆般的眼珠子一直盯著夏賢，摸索他的心底話：「你是想讓那個丫頭搬進我們家……對吧？」
夏賢的雙眼瞪得老大，那驚訝的表情正好說明，夏傲蘭猜得沒錯。「哼，你心裡在想甚麼，不用說的，光看你的臉，就一清二楚了！」她靠著象牙色的扶手，得意地呼出一個煙圈，完全不把他放進眼內。
「可是，她畢竟是我的女兒嘛……」
平常丈夫說甚麼，夏傲蘭都沒太大反應，唯獨這句話讓她無名火起；她狠狠地把紙煙戳到煙灰缸裡，對他破口大罵：「夏賢！我們的女兒只有美華一個，她才是我生的！」
「我為了這個家付出那麼多，你非但沒有感恩之心，還竟敢提出這種無理的要求……要不是我，你能有好日子過嗎？」
這時，一個十來歲的女孩從客廳左後方的樓梯走下來，她繞到沙發後面，抱住夏傲蘭說：「是誰惹得我美麗的媽媽生氣了？」
夏傲蘭回首看了看她，眉頭不再緊鎖，她伸手輕撫女兒微捲的頭髮，露出慈愛的眼神。「哼，當然是妳的笨爸爸啊！」
夏美華替母親搥了幾下肩膀，向坐在旁邊的父親裝鬼臉說：「爸爸就是不長記性，明明知道媽媽最近很忙，有甚麼想要買的話，也不用急著現在說嘛！」
她輕輕地點了一下女兒的鼻尖，笑著回答：「放心吧，爸爸已經學乖了……美華啊，作業都寫完了嗎？」她聽後，展現自信十足的笑容。「早就寫完了！今天法語老師還誇我，說我的發音很標準呢！」
女兒的出現，緩和了原本緊張的氣氛。
位於客廳左側的飯廳，傭人按照廚師的指示，在牛排表面淋上醬汁；發燙的鐵板滋滋作響，飄來一股熟肉的香味。
夏傲蘭仰視牆上的掛鐘，時針不偏不倚地指著九點正。「美華，今天晚餐是妳最喜歡的沙朗牛排喔，我特別吩咐阿貴留一塊最大的給妳了。」
「耶！我最喜歡媽媽了！」她樂在心頭，給乖乖地打發去吃飯。
「看在美華的份上，暫時不跟你吵……」夏傲蘭的態度明顯軟化，她放下成見，向丈夫說出自己的煩惱：「媽那邊的事情，我還沒跟她說呢，光是堵住那個丫頭和記者的嘴就已經花了不少錢，現在公司又忙著一宗大生意……」
「雖然媽沒有來參加我們的婚禮，我這個當媳婦的，一定會把她的身後事辦得妥當，你大可放心……別的事情，你想都別想！」夏賢只能默默接受她的話，在這個家裡，靠女人養的男人，根本沒有要求的權利。
他遠遠望向飯廳，妻子、女兒、傭人，三者之間彷彿沒有自己立足的空間。
夏賢心裡暗自嘆息著，像他這種可有可無的人，在這個家裡，存在的意義到底是甚麼呢？
「爸爸怎麼還在發呆啦？快過來吃牛排啊！又香又嫩的喔！」
「喔，來囉——」夏賢聽到女兒的呼喚後，迅即抹去臉上的陰霾，他把剛才冒起的疑問全都吞回去，笑著往飯廳的方向走去。
銀製餐具揚起的聲音，意味著夏家這一天已經來到尾聲。
那邊的家熱鬧，這邊的家卻是冷清……
牧野源扭動鑰匙，推開鐵閘，這個每天也會做的動作，在今晚，感覺已經變得不一樣。門開了，但裡頭卻是漆黑一片，沒有祖母應門的笑聲，也沒有剛盛好的飯菜。
「我回來了……」她對著無人的客廳喚了一句，聲音傳遍所有角落，直到餘音盡去；她關上門，好讓自己少些發呆的時間。
牧野源打開冰箱的門，在淡黃色的燈光下尋找著昨天吃剩的炒花椰菜和冷白飯，她把盛著飯菜的碟子放進微波爐裡加熱。
離倒數結束，還有三分四十二秒。
牧野源回到客廳，隨意翻了幾頁教科書，她看著書內的範文，卻想著別的事情。「戶口裡的存款能撐多久呢？」
「不僅是租金，還有基本的水、電、煤氣費，伙食費、學費……已經快到七月了，打工的話，還來得及嗎？」牧野源想不到解決辦法，下意識地瞧向餐桌上那張被揉成紙團的支票；她猶豫了片刻，還是一手把紙團掃進旁邊的垃圾桶裡。
「叮——」計時器倒數完畢，微波爐發出聲響。
加熱後的飯菜冒出透白的煙絲，她以筷子夾起一小撮，慢慢地細嚼著。餐桌的對面，那裡本來應該要多放一雙筷子，還有印著藍花圖案的陶瓷碗，而她，也一定會在這兒坐著……看著那張失去主人的木椅子，她突然感覺到嘴裡的米飯碎變得濕潤、酸澀。
流動的水，沖走了碗筷表面殘餘的泡沫，牧野源按下水龍頭的把手，然後脫去用過的乳膠手套；她伏在沙發上，聽著滴答、滴答的時間轉動的聲音。
雨後的風帶著一點涼意，一直在撥動她的長髮，牧野源慢慢撐起身子，她走近臥室的窗檯，打算關窗。她透過鋁製窗框和窗花之間的空隙俯視下方，街道上行走的路人，看起來像螞蟻一樣，很小、很脆弱。
「人活著的意義，到底是甚麼？」忽然，牧野源反問自己。
死掉的話，不是更好嗎？
既不需要面對討厭的人和事，也不需要擔心往後的生活……為甚麼，為甚麼要留下我，讓我一個人承受痛苦與絕望呢？
「想想到底是誰造成今天的局面吧？下雨天，帶著一個行動不便的老人四處亂晃，妳敢說我媽的死跟妳無關嗎？」夏傲蘭的聲音在腦中揮之不去，牧野源咬緊雙唇，不停敲打著窗花。
她恨那個女人，但更恨那個處事不成熟的自己。
「如果可以早一點回家，奶奶就不會死，都是因為我……」
從指尖至手掌，疼痛、腫脹的感覺漸漸變得強烈，牧野源挨著牆壁，垂下微微發燙的雙手；那雙如藍寶石般美麗的眼睛，已被黑夜奪去了光彩，變得黯然無神。
「奶奶，對不起……」牧野源抱住雙腿，發出沉沉的嗚咽聲。
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