高速公路兩旁，高樓大廈逐漸被茂密的樹林取代。小村落的平房，在夜裡亮起橘色的燈火，一點一點，仿如漆黑中飛舞的夏螢，散發著微小卻溫暖的光。
瀧所駕駛的私家車正隨著路牌的指引，前往位於東區的白泉山。
自離開公寓後，他一直反覆思考著，夏賢的動機到底是甚麼——那個男人應該很清楚與老爺、牧野家作對有甚麼下場，儘管如此，仍然執意要帶源小姐回家……
是良心驅使他改變自己嗎？
瀧認為這個說法有點牽強，要是真的為女兒著想，作為父親，他應該趕在她跟老爺碰面前，出手解決問題；然而，他卻讓機會一次又一次地溜走。
「在接受父親捨棄自己的事實以前，她哭過了多少遍呢？」瀧暗嘆著，他瞄往上方的後視鏡，只見位於車廂後座的牧野源低著頭，不怎說話。
「因為太累，所以睡著了嗎？」他如此想著。
瀧定眼一看，鏡中反映著的原來是一張疲憊而不悅的臉，他立刻回望前方，快將消失的緊張感回湧心頭。
「果然，是下手太重吧？」
「仔細想想，對付門外漢用不著動真格啊！再怎麼說，那位也是源小姐的父親，萬一他因此閃到腰，或者是頭部著地的話……」瀧不敢再猜想下去，他戰戰兢兢地握住方向盤，繼續駕車前行。
私家車遠離筆直的高速公路，抵達白泉山山腳。
過了一個路口後，圍著歐式建築物的鐵欄柵，迅即沒入樹叢之中；一排排依山而建的別墅，藍牆白瓦，看起來就像浪花一樣。
小麥色的石磚牆不斷往上伸延，直到一對黑色閘門前，射燈的燈光匯聚到一面平滑的石壁上，刻在表面的字清晰可見——白泉山三號。
瀧把入閘證放到讀卡機的顯示屏上，靜置數秒；接著，指示燈從紅色轉換成綠色，兩扇厚重的閘門緩緩地自動往內推開。
停車場北邊的出入口，連接著住宅區內的其中一個和風庭園。庭園中的植物以松柏居多，越過一對銀灰色的石燈籠後，沿著以石板舖砌的小徑走，可以通往中央的蓮池。
迎面吹來的風帶著讓人舒心的清香，四周的空氣彷彿是被淨化過似的。
忽然，蓮池某處泛起的漣漪將在水中的圓月撥開，滿月的碎片旋即沒入其中；一片片銀鱗擦過水面，再緩緩沉到深黑的池水裡。
不出數秒，潑水聲此起彼落，銀白色的舞孃躍出水面，在夜空中展示著自己那引以為傲的衣裳；舞孃彷彿是要告訴天上的月亮，牠也有不遜色於對方的美。
接著，咚的一聲，牠便落入水中，伴隨著短暫地綻放的水花，一同退下舞台。
牧野源扶著池塘邊的欄杆，想要仔細觀察一會；可是，鯉魚早已失去蹤影，池塘裡只剩下隨風搖曳的花和葉。
她來回掃視一遍，仍然毫無發現。
「這麼快就溜走啦。」
「源小姐，在下認為……」牧野源留意到瀧欲言又止的表情，心裡暗叫不妙：「難道說，那種會翻筋斗的鯉魚，在有錢人家裡只是很普通的寵物嗎？剛才，我還像土包子一樣地盼來盼去，豈不是太丟臉了？」
她用手比劃一下，急忙為自己的行為辯解：「鯉魚只是一種很普通的觀賞魚，我絕對不是在好奇甚麼啦！」瀧聽得一頭霧水，便追問牧野源：「源小姐不是因為在下對夏先生動粗一事而生氣嗎？」
看著彼此充滿疑惑的雙眼，兩人不約而同地說：「誒？」
一言、一語，解開了彼此心中的誤會。
言談間，牧野源提及早上在靈堂裡發生的事情；被問到如何看待夏賢時，她顯得有點猶豫。
「那個人一直在勉強自己、要求自己做好『爸爸』這個角色，他只是怕被追究責任，才會對我如此執著……如果我們之間沒有血緣關係，他大概連看我一眼也不願吧？」
「源小姐認為老爺也是這樣的人嗎？」打破沈默的問題，道出了瀧心中的不安。
牧野源握著欄杆，她瞧向蓮池的某個角落，平靜地繼續告訴他：「我知道外公跟他是不一樣的，雖然我們相處的時間不多，但我認為他是值得相信的人……當然，瀧先生也是。」
「這、這樣啊。」瀧聽到意料之外的答覆，一時間未能反應過來。
庭園內的路燈陸續亮起，恰好打斷了瀧說話的時機；他尷尬地笑了笑，便上前拉著牧野源的行李箱，與她一起踏上歸程。
穿過繡球花小徑後，他們越過車行道，直接走進其中一幢住宅大廈，並抵達第七層、一個單元的門口。
亮燈後的玄關，右邊放有一個木製的鞋櫃，左邊則設有一層台階（註：[1]），兩人先後換上室內拖鞋，再走進客廳。
瀧簡單地為她介紹新家的結構：「這裡是整個單元面積最大的廳室，推開右邊的玻璃趟門可以通往露台；對面的廚房，是製作料理及用餐的地方。」
「縱向走廊的後半段，左邊依次是衛生間、梳洗間、浴室；而另一邊，分別是源小姐及在下的臥室。」
兩房一廳的設計，居住面積差不多是以前的兩倍，牧野源一邊思考著最有效率的清潔方法，一邊把行李箱推到沙發旁邊；她的眼睛順著另一道光源，瞧向旁邊的露台，月光落下之處，呈現著如凝霜一樣的淡白色。
牧野源扶著露台的護欄，她抬頭一看，皎潔的圓月正高掛在天上，與擁護著自己的繁星一同發亮，這跟平常從窗花縫中窺看到的夜是不一樣的。
她做夢也沒想到，自己竟然有機會看到如此美麗的晚空，心中的感動油然而生；瀧見牧野源看得入迷，他不好意思打擾對方，便悄悄地走往另一邊的開放式廚房。
寬闊的洗碗盆旁邊，遺下一個清洗過的電飯鍋內鍋，冰箱表面則貼著一張杏色的便條紙。
紙上，某人用紅色墨水筆畫了一個框架，中間是一塊沾滿墨跡的團狀物，他好奇地依照下方的兩行字唸著：「今天的晚餐是份量十足的蛋包飯喔！很期待吧？」
瀧的背後瞬即冒出一陣惡寒，他二話不說，立刻檢查身上的手機，發現屏幕全黑，不管怎樣按也沒有反應；他猛然記起自己在公寓跟夏賢發生爭執時，手機曾經發出輕微而短促的震動。
「那是電源耗盡的通知嗎？」
「昨晚，我應該有按下充電線的開關才對；今天一直沒有收到通知，所以……不，現在還有更棘手的事情等著我處理。」
失約加上行蹤不明，瀧很清楚無視對方會有甚麼下場，根據那位考官留下的「溫馨提示」，他大概猜出自己將要面對的挑戰——製作晚餐。
「蛋包飯的製作方式跟可麗餅差不多，都是包住餡料，然後折疊成形……沒問題，小菜一碟。」
瀧抱住平常心打開冰箱，沒多久，廚房裡便傳出一聲慘叫。
牧野源聽聲馬上趕過去，她注意到瀧跪在冰箱前面，一副靈魂出竅的模樣，便急著上前追問：「發生甚麼事了，有蟑螂出現嗎？」
「不，沒有……」
「源小姐，現在、想要現在吃晚餐嗎？」瀧不時往冰箱裡面看，嘴唇微微發抖。
「我不覺得特別餓，待會再吃也沒關係。」
他大呼一口氣，續道：「在下先去放洗澡水，請源小姐自行預備替換的衣物。」
「還剩下半小時，只剩下半小時……」瀧一邊扶著牆壁，一邊呢喃著往梳洗間走去。
綿密的泡沫全部一沖而淨，牧野源隨意地盤起長髮，又伸手往注滿淡紫色的溫水的浴缸裡撥了幾下，感覺溫度適中，便預備入浴。
緩緩上升的水蒸氣，附帶著一股淡淡的薰衣草香氣，還混合了像海水般的鹹味，身體的每一寸肌膚都被這份溫暖所包覆著，一點一點地滲進她疲憊的身心。
「雖然很奢侈，但、嗯……真的很舒服。」
牆上的魚形掛鐘，時針與分針形成了一個完美的直角，牧野源想到外面仍在工作的瀧。
「不知道，瀧先生在忙些甚麼呢？」
廚房裡的瀧高舉手機，他拍下晚餐的照片並發送給負責評核的考官；不消數秒，對方回傳了一個掩面的表情符號，接著說：「是我的教育方式出了問題嗎？」
「你這孩子，竟然把我特意為小姐買來的、上好的雞腿（只是買兩隻比較划算，別想太多）弄成一堆炭……想要開創新的料理流派，可不是一件容易事啊？」
瀧看著屏幕上帶著諷刺意味的評語，心裡憋住一團怒氣無從釋放，他搔了搔頭，無奈地嘆氣道：「我也沒辦法啊？食材的份量計算得剛剛好，根本沒有重做的機會！要是被源小姐看到的話……」
「被我看到的話會怎麼樣？」
牧野源毫無預兆地從後出現，嚇得瀧方寸大亂；他馬上立直身子，轉身用雙手按住料理台的邊沿，像進入警戒狀態的貓一樣地瞪著對方。
「啊，源、源小姐！在下正打算檢查廚房裡的電器呢！『絕對』不是在做甚麼奇怪的事情喔？」
透過他的手與身體之間的空隙，牧野源瞄到料理台上有少許飯粒及蛋液，旁邊的洗碗盆裡還有一個沾過油的煎鍋……呵呵，破綻百出。
瀧知道自己的所作所為，是逃不過牧野源一雙雪亮的眼睛，他只好端出自己的製成品。
金黃色的小山丘表面，淋上作為完成標誌的蕃茄醬，配菜是幾塊形狀不規則、微微焦黑的肉，按照表面的紋理，牧野源猜出那些是雞肉。
「一般來說，雞肉應該是蛋包飯的配料而不是配菜吧？」牧野源一眼便看出問題所在，瀧只得如實回答：「因為在下並不擅長處理肉類，特別是連著骨頭的那種，所以捨棄了原有的製作方式，把配料改成配菜。」
瀧鼓起勇氣，向牧野源遞上餐匙，她舀起一口裹住煎蛋皮的飯送進嘴裡；接著，又嘗了一塊雞肉，細嚼過後，牧野源說出自己的想法：「包著豌豆炒飯的煎蛋皮，雞蛋的味道相當濃郁，配上酸酸甜甜的蕃茄醬，是相當完美的組合。」
「至於，配菜的部分……」
牧野源的視線漸漸從蛋包飯移到瀧的身上，她露出像慈母般和藹的笑容。
「男生一般都不太擅長做菜，瀧先生能夠做到這種程度，已經很厲害了！」對於連續失敗兩次的瀧而言，這番勉勵完全命中要害。
「謝謝源小姐的體諒。」瀧為牧野源遞上一杯溫水，兩人的對話，亦到此為止。
他默默地站著，她默默地吃著。
瀧環顧四周，除了用餐後的清潔工作，眼下已經沒有自己能做的事情；為了擺脫零交流的尷尬氛圍，他決定離開廚房。
換上睡衣的瀧，他背靠著走廊的牆壁，開始反思自己存在的意義：「行事魯莽、廚藝不精，為甚麼老爺要安排我留在源小姐身邊呢？」
「派一個比我優秀的管家過來，不是更好嗎？」
瀧捧住滿腹的疑問，徐徐地步回客廳。
右邊關了燈的廚房，意味著清潔工作已經告一段落；而她，正坐在沙發上，專注地寫著筆記。
他走過去，友善地提醒對方：「源小姐，現在已經到了休息時間囉？」牧野源應聲抬起頭，端詳一會，方才認出眼前的長髮美人是瀧。
「第一次看到頭髮放下來的樣子，感覺有點陌生，對吧？」自己的想法被別人一眼看穿，她用筆記本擋住微紅的雙頰，小聲地告訴對方：「對不起，我以為你是不知從哪裡冒出來的大姐姐……對不起。」
那雙金色的眼眸，看起來完全不帶半點笑意，他瞧向牧野源手中的筆記本，轉移話題：「源小姐正在溫習嗎？」
她展示自己所寫的內容，並跟他解釋：「那個，我、我正在整理關於食材……也可以說是料理的筆記，根據保質期的長短決定處理食材的先後次序。」
「其實，我打開冰箱的時候也嚇了一跳，沒想到，裡面竟然塞滿了一堆五顏六色的蔬菜……當中，貌似有不少都是小孩討厭的種類呢？」瀧一聽，明顯地移開了視線。
「對了，瀧先生有不能吃的食物嗎？」
他急忙耍手否認：「沒、沒有！冰箱裡的，在下全都嚥得下！」
從瀧急於澄清這一點來看，被當成小孩的人是誰，答案呼之欲出。「原來如此……」牧野源合上筆記本，笑呵呵地跟著他前往休息的地方。
瀧推開走廊左邊的白色木門，並按下電燈開關。
臥室的牆壁，只是簡單地髹上一層薄荷綠色的油漆，白色的書桌與衣櫃均沒有安裝把手，表面平滑如鏡。靠窗邊的單人床，設有床頭櫃及兩個寬大的抽屜，美觀、實用，同時兼備。
「因為不知道源小姐喜歡甚麼主題，所以臥室採用了簡潔的設計風格，如果妳有甚麼傢具想要添置的話，請告知在下……」瀧話還沒說完，牧野源整張臉已經埋進枕頭裡。
「源小姐，趴睡會對身體造成很大負擔喔？」
「沒事的，瀧先生，我只是想切實地感受一下。」
牧野源慢慢地轉動身體，閉上雙眼說：「雪白的床，柔軟的觸感，好像躺在一群綿羊身上似的。」而後，她面朝向上，半下垂的眼睛一直凝望著天花板那發光的圓盤。
「現在，就算伸直手臂，也碰不到天花板……感覺有點微妙呢。」
「因為距離變得不一樣吧？」
瀧替她蓋上被子，看著旁邊那張充滿慈愛的臉，牧野源有感而發：「我想，別人口中的、溫柔的爸爸，應該就是像瀧先生這樣的人吧？」
「謝謝你，為我所做的一切，謝、謝……」她說話的聲音漸漸放輕，很快便進入夢鄉。
守候在旁的他，輕輕撥動少女散亂的瀏海，續說：「離開亢宿市的時候，源小姐在車上，也是像這樣很快便睡著……是感到安心的緣故嗎？」
看著那張毫無防備的臉，瀧很自然地翹起了嘴角。
「晚安，源小姐。」
註：
[1]台階是日式房屋中，一種常見的下沉式玄關設計；可作為換鞋時坐下的板凳，同時防止砂石灰塵進入室內。
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