龍城東區一帶，有別於大廈林立的中區，只有零星的村落以及連綿不斷的樹海。芸芸綠叢中，一處淺色的桂竹林顯得分外鮮明；從白泉山山腳開始，直到海灣的盡頭，都是這種帶著初夏氣息的淡綠。
隨風搖曳的葉蔭下，一棟傳統的日式大宅若隱若現。
身穿黑色西裝的青年，正沿著大宅的緣廊（註：[1]）往主臥室的方向走去；他那束泛著銀光的馬尾，看起來就像是帶著星彩的瀑布一樣。
拐了個彎後，青年抵達目的地，他站在一對紙門前，向主臥室裡的人報上自己的名字：「晚安，老爺，在下是瀧。」那人聽後，以低沉的聲音回應他：「請進吧……」
瀧輕輕地往右推開紙門，進入室內；關門後，他挪動雙膝，端正地跪坐著，並有禮地詢問對方：「不知老爺特意叫在下過來，所為何事？」
他的對面，正是牧野家的現任當家——牧野澈。
年過半百的他盘腿而坐，深藍色的和服與同色的羽織（註：[2]），是他的日常服裝。牧野澈一手擱在矮茶几邊；在那之上，放著幾份剪報和一封泛黃的信，信封表面留有幾道明顯的摺痕。
他注意到瀧的視線落點，便說：「那是泉……生前寫給我的信，是在上個月跟嚴女士會面時，她轉交給我的。」
瀧下意識地低頭回答：「原來大小姐她已經……」
牧野澈深深地嘆著氣，無奈接受女兒離世的事實；可是那眉額間，還是隱藏著很重的殺氣。「她生前希望，能夠找到一個人，代替她照顧嚴老太和女兒小源，不過……現在，恐怕只剩下小源一個人了。」看過交通意外的剪報後，他發出比先前更沉重的嘆息。
忽然，瀧以雙手按住疊蓆，語氣相當激動：「在下早已知悉此事，老爺，要是有甚麼用得著在下的地方，請盡管吩咐！在下一定會拼盡全力去完成的！」
牧野澈把雙手藏在寬大的和服袖子裡，他默想片刻，道出自己的想法：「瀧，我想讓你成為小源的監護人，代替我陪在她的身邊、照顧她，直到那孩子高中畢業為止。作為見習管家的你，可以藉著這個機會向助養人報恩，同時驗收自己多年的學習成果。」
牧野澈凝視著瀧，以平緩的語調問他：「不過，這跟你平常所做的事情，是完全不同的檔次……你覺得自己可以勝任這份工作嗎？」
瀧緊握拳頭，他抬頭瞧向牧野澈，眼神十分堅定。「可以！在下一定不負老爺所托，盡全力照顧源小姐的，請老爺您放心！」
聽了瀧的一番話後，牧野澈向他投以信任的目光，續道：「接下來，瀧，麻煩你替我轉告若葉；明日一早，待明彥回來後，我想跟他們商量一些事情……在相關工作安排定下來以前，你暫時留在家中待命吧。」
「是的，老爺！」
「請容許在下先行告退！」瀧後退至接近緣廊的位置，他輕輕拉開紙門，再轉身離去。
腳步聲漸漸遠去，闊大的主臥室裡只剩下牧野澈一人，他用小刀割開信封的封條，再取出幾張信紙；女兒的字，依舊端正秀麗，她寫下了對未來的憧憬，更多的是遺憾。
「泉啊，妳這個傻丫頭……憋在心裡難受的話，為甚麼不早點跟我說？」
一滴、兩滴，落在信紙上的淚冠沾濕了本已乾透的筆跡，化成墨花。「要是當年我沒答應『那件事』的話，妳就不會……」牧野澈看到未曾知曉的一切，他用手擋住雙眼，咽哽著說不出話。
晝夜交替，不知過了多少個循環。
清晨時分的北區，街燈還亮著柔和的暖光，所有人和物仍在淡藍色的世界裡安靜酣睡。直到第一道晨光自雲層中透出，豐富的色彩再一次回落地上。
鳥兒靜靜站在樹梢，發出其獨特的聲音：「波號、波號——」。鳴叫聲逐次放大，融合汽車引擎發動的聲音，就像鬧鐘一樣喚醒了牧野源。
她在昏暗的臥室中慢慢爬起來，瞇著眼瞧向書桌上的時鐘——現在是早上六點鐘。
牧野源轉到洗手間，她定眼看著鏡中的自己：頭髮散亂、眼白泛紅、臉色蒼白，整個人都變得很憔悴。
「不能以這麼糟糕的樣子跟奶奶道別啊……我得振作起來。」牧野源拍了拍雙頰，完成基本梳洗後，她往左、右眼各滴了幾滴眼藥水；接著換上一件灰色連衣裙和上學用的黑色皮鞋，再帶上小小的斜背包，便啟程前往南區。
剛步出鐵路站的牧野源，她走近一旁的長椅，坐下休息，直到胸口鬱悶的感覺完全消失為止。
她在街角的一家花店裡，買下一束紫藍色的薰衣草；那是嚴冬梅最喜愛的花，低調、優雅，作為道別的禮物是再適合不過。
牧野源從斜背包裡掏出一張紙，然後按照紙上所寫的地址，往殯儀館的方向走去。
據駐守公寓大堂的保安員所說，前幾天早上，一個中年男人在信箱櫃那邊來回踱步，好像在尋找著甚麼似的；後來，他把一張紙對摺，塞進牧野源住的單元的信箱裡，就直接推門出去了。
牧野源猜到那人多半是夏賢，也知道他會這麼做的原因，所以在面對保安員的提問時，她選擇含糊帶過。
走過兩個路口後，一幢磚紅色的建築物映入眼簾。
牧野源推開玻璃門，沿著牆上的指示牌步入大堂。
大堂的左邊是詢問處，右邊則是兩道銀色的金屬對門，其他陸續前來的人都自動排成兩行，默默等待升降機回到底層。她踮起腳尖，隔著排隊的人望向正前方的告示板；紅底白框的亞克力膠板上，三樓、二樓的框格全都寫滿了逝者的名字；唯獨一樓，卻甚麼都沒寫。
「她們沒有在報紙上刊登訃聞，如果這張紙上寫的資料都是正確的話……」牧野源不作多想，她收起手裡的紙，深深呼了口氣，沿著樓梯登上一樓。
通過防火門後，是一條筆直的長廊，她看到不遠的前方，有一張熟悉的臉。
身穿孝服的夏賢站在靈堂門口，接待前來送別母親的人。牧野源的到來，讓他感到很意外；夏賢借故支開旁邊的女家親戚，隨後向牧野源打了個眼色，著她過去。
「小源，妳來了，爸爸我……」
她卻冷冷地打斷了他的話：「放心，跟奶奶道別以後，我就會馬上離開，不會給你還有『你的家人』添麻煩。」
「我知道了……趁著現在人不多，妳趕快進去吧。」牧野源把他遞上的藍色的絲帶花別在胸前，乘著夏傲蘭不在的空檔，走進靈堂。
狹小的空間內充斥著線香、煙草、百合花的氣味，混雜的空氣，讓人快要喘不過氣來。
牧野源停在一張香火鼎盛的桌子前，有禮地向嚴冬梅的遺照鞠躬三回，便獨自走往右側的太平間；透過門上的玻璃窗，她看到祖母的遺容。
化過妝的她，像是睡著一樣，安詳地躺在棺木裡。
牧野源蹲下身子，把帶來的那束薰衣草放在門前；她緊握雙手，站著凝視嚴冬梅好一會兒。
坐在靈堂兩旁的人，她們望向站在太平間外的陌生少女，又瞧向與長輩們一起摺紙錢的夏美華，便在位子裡交頭接耳說了：「那是誰家的孩子？好像沒見過她？」
「我看著就覺得眼熟，好像是在那天晚上，和夏老太太一起送進醫院的，搞不好是……」
「夏賢的私生女？雖然我早就聽說過了，沒想到還真有其事啊。」
那些人說話的聲量雖然不大，但還是一點一點地傳到牧野源的耳朵裡；她自覺不應久留，便轉身打算離開。
「到底是誰讓妳進來的？」
此刻，出現在她面前的人正是夏傲蘭；她衝上前，一手扯下牧野源胸前的絲帶花，放大嗓門罵道：「妳這丫頭，憑甚麼戴著跟我們一樣的東西？」
「那、那個，我……」牧野源被嚇得目瞪口呆，不知如何應對。
夏美華見情況不對勁，她急忙放下手裡的紙錢，走到母親身旁，拉著她的衣角輕聲說：「媽媽……她到底是誰啊？」
「噓，這件事情由媽媽來處理！」
夏傲蘭一手護著女兒，面向眾人說：「先把話說清楚，我們家的女兒只有美華一個，夏家奶奶的孫女就只有她一個！」她反指向牧野源，質問她：「妳不是夏家的人，來這種私人場合到底想要幹甚麼？快說！」
一瞬間，所有目光的焦點全都落在她的身上，在場的人都在懷疑她、蔑視她；對於夏傲蘭的留難，牧野源很想告訴所有人，自己的真實身份。
可是，又有誰會相信一個素未謀面的人所說的話呢？
「我是、我是……」牧野源無法說出後半句話，她很清楚，在這個靈堂裡，是不可能有人認同自己的。
想不到，一起生活十多年的祖母，如今陰陽相隔，已經不再是自己的至親；而她的存在，被僅僅的一句話輕易抹殺掉。
牧野源強忍住淚水，不甘心地回答：「我……我是走錯地方了，對各位造成困擾，真……真的很抱歉。」
「念在妳對我們夏家的奶奶也稍微拜祭過，這回就算了，把地上那堆雜草拿走，趕緊離開這兒！」夏傲蘭甚為得意，找個藉口把牧野源轟出去。
牧野源只得彎腰撿回門前那束薰衣草，她用手捂著嘴巴，垂首看著地板，在眾人的注目下走向靈堂的入口。
然而，遲來的人卻擋住她的去路。
那人穿著分趾鞋襪，配一對深色木屐，他稍稍整理上身的黑色和服袖子，以沈實的聲音說著：「妳來這裡，不是為了跟『家人』道別的嗎？」
牧野源抬頭望向對方，那人年約五十餘歲，兩鬢如霜，留有一頭往後梳的銀髮；他眼窩深陷，有一雙異於常人的灰藍色眼眸，鷹鈎鼻下長有一對又硬又粗的八字鬍。
眼見半路殺出個程咬金，夏傲蘭大感不滿：「現在有個丫頭已經夠煩了，連你這老頭也要摻進來大鬧一場嗎？給我……」
夏賢忍無可忍，上前拉住妻子，喝住她：「給我住口！當著我媽面前一直在大叫大嚷，妳有尊重過她嗎？」
暴喝一聲後，靈堂裡的人都不敢再發出任何聲音。
平常沈默寡言的丈夫，情緒一下子爆發出來；夏傲蘭瞪大雙眼看著他，整個人都愣住了。
夏賢定眼看了那男人一會，他認出對方身份，羞怯地把臉別開；而男人知道夏賢有意迴避自己，也不願多言。
男人往前踏步，站在牧野源的跟前；他伸出長滿厚繭的手，溫柔地捧住她的臉說：「妳跟妳的母親、泉長得很像，特別是這雙瑠璃色的眼睛……這段日子，妳一定過得很痛苦吧，小源。」
「你知道母親的名字，難道……是外公？」男人看著一臉疑惑的牧野源，他沉默片刻，向她展露慈祥的笑臉。「嗯，我是妳的外公，牧野澈，我是來接小源回家的。」
牧野源得知對方的身份後，她不停地揉著眼睛，雙手一直在發抖。「討厭，怎麼一直在掉眼淚呢，看到外公，嗚嗚……應該要，笑的，嗚唔……」
濕透的手帕，早已接不住滿溢的淚水；她在牧野澈的懷裡放聲大哭，把多年的委屈釋放出來。
牧野源嚎啕大哭的樣子，直叫夏傲蘭不爽，她不管丈夫的阻止，上前跟牧野澈表明立場：「這是一場以私人形式舉辦的喪禮，只有夏家的人才能出席！要是你們再不離開，繼續在這兒鬧事的話，我馬上報警！」
牧野澈面對夏傲蘭的叫嚷，表現不慍不火，他一手搭在牧野源的肩上，道出她與嚴冬梅之間的關係：「抱歉，這孩子從小父母雙亡，跟收養她的嚴女士一起生活多年；突然失去像親奶奶一樣的家人，她很難過，所以哭得比較激動。」
「她來這裡，只是想感謝嚴女士的養育之恩，卻因為一些誤會而遭受到很過份的對待……」未等對方說完，夏傲蘭便插嘴回話：「別說得自己像受害者似的，她可是造成我媽生活拮据的元兇！」
「像寄生蟲一樣，用盡方法榨取我媽的積蓄，等她死後，才冒出來說一句謝謝，然後拍拍屁股走人！」
「這麼厚顏無恥的人，也配稱為家人嗎？」
牧野澈不作否認，如實回答：「雖然說，收養這孩子一事是嚴女士本人的意願；但確實，多了一張嘴巴，也就多了一份負擔……」
「但是，夏家的人又為嚴女士做過些甚麼？」
「常常把對老人家的愛掛在嘴邊，這十幾年來，卻從未有人主動探望她、關心她，給予她任何金錢或者物質上的援助……」他瞟了夏傲蘭一眼，反問她：「難道這種冷血無情的人，就配稱為家人嗎？」
聽到這裡，在座的人紛紛把頭垂下，閉嘴不吭聲；夏傲蘭無法辯駁，氣得咬牙切齒的。
此時，靈堂外響起一陣搖鈴聲，幾名披著黃色長袍的道士聚在門口；他們探頭望向夏傲蘭，等侯她的指示。
牧野澈順勢看了過去，眼見主持儀式的人已經陸續到齊，他取去少女手中的那束薰衣草，轉交給夏傲蘭；礙於面子，她勉強擠出笑容，接過對方手中的花束。
「這束花代表了我們的思念，希望它可以陪著嚴女士走完人生的最後一程……很抱歉，耽誤了各位寶貴的時間，我們現在馬上離開。」
他領著牧野源一同向眾人低頭行禮，轉身步出靈堂。
註：
[1]緣側（日文羅馬拼音：Engawa），是傳統日式房屋中，連接和室與外庭的木質通道，在本作品中譯為「緣廊」。
[2]羽織，是一種長及臀部，披在西裝或穿搭在和服最外層的外套，可用作禦寒。
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