經商討決定後，安格斯、浚和奈比留守原地，千刃和夜次津則分頭行事，利用逐漸低垂的夜幕掩藏行蹤。
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「搬運物資的通常不會是甚麼重要人物，負責指揮的主腦應該會在附近。」遠離安格斯等人，夜次津暗暗打著算盤，同時盡量取有掩護物的高地走。
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哥慕勒長達十年有餘的生活並未磨滅夜次津的記憶，自小學習的野外追蹤技巧早已深烙腦海，對生手而言難以發現的痕跡，看在夜次津卻如黑夜中的明燈一樣顯眼。
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「真是粗疏。」看出痕跡有被抹除的樣子，卻做得並不乾淨，驟眼看去已覺得不自然，夜次津暗笑對方的粗心大意：「他們要嘛很急，要嘛很蠢，我看兩者皆是。」
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沿著蹤跡摸到崖下，夜次津小心而迅捷地躍下斜坡，腳底不帶半顆泥沙，著地亦不聞其聲，比躁風的低吟還要安靜。摸到一個不起眼的洞穴口，夜次津隱約聽見有對話聲，便找了個隱蔽處貼耳去聽。
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即使聚精會神，夜次津還是只能聽出斷斷續續的含混聲音，靠著識見和臆測判斷對話的語言和話者的真實身份。
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「是東方圓潤音，還有和西方通用語的字眼。祭禮門大概把兩國的人都吸納了。」夜次津鼻頭發出嘲弄的噴氣，暗暗推測著洞中人數和組合：「他們教國人比較多，又讓我找到嘲笑那些偽善帕拉丁的把柄了。」
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繼續聽著，夜次津判斷出說話的一直是同一個人，猜想可能是他們正在進行某種集會。若教國情報正確，理應毒雲山地的所有祭禮門徒都會在今夜聚集到某個隱密的山洞，甚至有可能就是夜次津正在竊聽的這一個。
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想到這個可能性，夜次津腦海中便浮起方才發現的幾個就近的隱匿處，再加上方便鳥瞰監察的條件，夜次津便手腳輕靈地攀上岩壁，伏在壁上崖邊耐心等候著。
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約守候了一句鐘，殘月由烏雲中探頭而出，一個個身穿金邊黑袍的神秘人從四方八面聚集而來，看來應驗了夜次津的直覺，他們都打算在這個山洞聚集。夜次津還察覺到北方有個極快的殘影，刻意在停留的時候探出頭來，讓夜次津認出是千刃，看來他早已憑著靈覺感知道夜次津的位置。
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夜次津快速在點算一下在場人數，黑袍人約有十一個，再加上洞穴中的，夜次津便曉得對方至少有十三人。對方似乎並未察覺有聖騎士踏入毒雲山地，沒有掩飾意圖的魚貫走進山洞中。
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等祭禮門徒全數進入後，夜次津才爬起身來，循高地路線往安格斯三人回去，千刃亦有相同意思，往後繞個大圈走回營地去。
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「情況如何？」一見夜次津回來，安格斯劈頭就問。
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「等你們的東方朋友回來再說。」職業使然，夜次津一向不喜歡要把話講兩遍。
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不消一會，千刃亦回來了。匯報由夜次津起頭，讓一行人對現時局面有個大概的理解：祭禮門一方有十三人以上，正聚集於一個洞穴內舉行某種夜間集會，而且仍未察覺己方的存在。至於千刃，則成功從祭禮門徒間的對話打聽出更詳細的資訊。
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「他們有十七個人，有另外四個人在山地的各處偵察，想要以最快的速度掌握地形。」千刃在說話的時候，仍在注意著放輕聲量：「他們是衝著聖騎士而來的。他們之所以會出現在毒雲山地，是因為修院就在群山的後面，而且這裡有個火山，他們打算抓捕聖騎士進行獻祭，以喚醒毒雲火山爆發，借以毀滅培育新世代聖騎士之地。」
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「好大的膽子，連聖騎士都敢動腦筋。」證實了先前的推想，安格斯怒極而笑，恨不得馬上就能動手痛宰祭禮門徒。
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「他們還提及祭禮門在教國的滲透狀況，有好些門徒混入平民百姓之中，趁夜間抓走雞鴨貓狗之類的小動物獻祭，猖狂者甚至開始誘拐小孩子，一些小村落孩童無故失蹤就是他們下的手。」千刃憶述之時，一絲不明顯的濕汗沿著鰓骨滑下，不知道是因為晚間的焗促還是從心底冒出的顫慄：「在教國各處都佈有他們的線眼，連在教廷都有人聽命於祭禮門。」
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「到底是甚麼時候…？！」浚既震驚又忿怒：「篤信主神的教國子民竟然會向黑暗屈服，簡直可恥！」
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「安靜。」夜次津將食指放在嘴唇上示意噤聲：「他們還有人在巡邏這個地方，可能會在附近聽見的。」
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「咕…」奈比怕得直哆嗦，牙關不住打顫，彷彿隨時會有祭禮門徒在暗處撲出來襲擊他們。
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「這群烏合之眾，我們要在這裡把他們殲滅掉。」安格斯眼中閃燃怒火，恨恨下令道：「今晚全部人飽食，天一亮我們就突襲他們，將他們斬草除根。」
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「我們需要作戰計劃。」安格斯的躁動明顯得連滿心恐懼的奈比都能察覺，千刃以婉轉方式提醒安格斯恢復理智：「我們只有五人，能作戰的更得四人，他們卻有十七人，還有四人不知道藏了在哪裡。即使我們真的成功打倒十三人，若是剩餘的四人趁我們力氣用盡之時施襲，後果肯定不堪設想。」
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「你有甚麼建議？」安格斯不耐煩的看著千刃。
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「在日出之前把那四人暗殺掉。」千刃的語氣中滲著陣陣冰寒，霎時間讓人把連環境的悶熱都忘記：「然後在破曉之時直接殺進去洞穴，他們正在把其中一個成員作活人祭，全心全意地專注在儀式之中，應該料想不到會有人突襲。」
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「距離日出還有八個小時。」夜次津的納蘭血液讓他本能地感受到精確的時間流逝：「你是打算怎樣在八小時內翻遍這個地方，幹掉四個不知確實位置的敵人？」
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「千刃是擁有感知的天賦，這種事情並不難做到。」幾乎忘記千刃曾經的冷酷，浚因這個提議而倒抽一口涼氣。
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「我的體力未必足夠把四人全數處理掉。」知曉自身界限何在，千刃如實相告：「我需要多一個人幫忙。」
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「即是我得一起熬夜了。」看著其他三人，夜次津打從一開始就沒奢想過能置身事外。
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「工作分配好了。」明白千刃的意思，安格斯極力克制狂暴的怒氣，轉向奈比命令道：「我們之中就算你最不濟事，今晚就由你負全責守夜，我和浚身為隊伍中堅份子，必須盡量有足夠的睡眠。」
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「呃？嗄？」奈比發出老大不願意的回應。
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「別強人所難了。」即便多少認同安格斯所說，浚還是提出另一個較為合理的建議：「頂多就讓奈比擔任最後一更好了，他也需要休息的。」
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安格斯明顯發出不屑的一哼，才道：「好吧。」
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費了點功夫感知附近環境，千刃陸續尋出目標位置，惟獨最後一人無論如何努力都無法尋出其所在，猜想是距離太遠了。跟夜次津商議好負責區域，千刃扶著長刀短劍，就要出發之前交代道：「行動的時候，我們會順道勘察地形，為日出的攻擊計劃作準備。無論是否成功殺光四人，拂曉前我們都要回來集合。」
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「是是是。」夜次津不大甘願的應道：「從來沒想過我會有淪落到聽命於聖騎士的一天。」
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二人出發後，就剩下安格斯、浚和奈比留守原地。
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「我來守第一更，你先睡吧。」浚雖也疲累，但還是強撐起精神來。
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「不，我守第一更。」安格斯一眼看穿浚的萎靡，駁回道：「你守第二更，黎明前就由菜鳥負責。」
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「嘿…」浚苦笑一下，他早就失去拒絕的氣力，便接受安格斯的安排，跟奈比先行休息。縱然安格斯復仇心重，浚深信肩負領袖責任的他不會貿然行動，便安心的在隱蔽處躺下，沒用幾秒就沉沉入睡。
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知道安格斯等人即將要進行突襲，奈比深深感到惶恐不安。先是擔心突襲能否成功，後又擔心四人可否全身而退，更擔憂不知要如何自保。懷著滿滿的憂慮和驚怕，奈比不敵精神和肉體上的疲勞，眼皮沉重就睡去了。
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獨個兒值班看守，安格斯一直待到午夜，便走去拍醒浚交更，自己則睡在他的位置，枕戈待旦的側臥而眠。運用意志力抵擋睏倦，浚盡忠職守地不讓眼皮閤上，靠在岩壁上看著一團又一團毒霧變得漸濃，理由生出危機感的腦袋被疲憊所麻木，游走在睡夢與清醒邊緣的浚好不容易才熬到更數完結，才如獲大赦的回去叫醒奈比。
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「啊！－」正巧在噩夢當中，奈比在醒來一刻禁不住驚呼出來。浚即時摀住他的嘴巴，安撫道：「鎮靜點。」
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因驚慌而呼吸紊亂，奈比嘗試調整呼吸，回道：「嗯。」
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「再害怕都好，你也得撐到天亮。」浚無力地拍拍奈比，以示交託：「我和安格斯的安全都靠你了。」
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「嗯…嗯！」驚魂未定，奈比機械式的點點頭，腦海中一片混沌，壓根兒沒能理解浚的說話。
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縱然有過幾次守夜經驗，奈比還是心裡不怎踏實，時不時回頭看望安格斯和浚，又左顧右盼，時刻害怕著會否有敵人從暗處殺出。疑神疑鬼之下，奈比經已產生草木皆兵的錯覺，就等抵受不住的一刻臨到。
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奈比深知不可如此下去，便大著膽子站起來，走到稍遠處去放哨。他跑到稍高處，一個可以從上鳥瞰到安格斯二人的位置，就坐了在崖邊，自個兒興嘆。
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「大老遠的跑過來，又辛苦又危險，不怎樣幫得上忙，還要大家分神保護我。」夜深人靜，奈比瑟縮著身子：「我來這裡究竟為了甚麼？為甚麼義劍大師堅持要我隨行，要我跟飛槍大人碰面？」
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憶起出發前跟肯特萊德的小段對話，奈比對自身能力抱持滿腔的懷疑：「跟著前輩們出了好幾趟任務，除了拖後腿後就沒做過任何事。我真的可以當上聖騎士嗎？」
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懷疑一旦萌芽，就會茁壯成長，奈比內在自我質疑的聲音愈發擴大：「對啊！在死蔭森林的時候，我還撇下前輩們落荒而逃，真是羞人到家。要不是跟浚前輩意外重遇，我很可能就這麼死在裡頭了。我真的要繼續走下去嗎？」
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各樣的思慮充斥著奈比，種種憂患令他的心愈發沉重，再加上睡眠不足而來的麻木，奈比在黑暗的掩護下露出最真實的表情：睏倦、不安，還有一點點的自憐。
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難得的晚風吹動烏雲，一輪殘月得以灑落，映在奈比眼中卻是無神之光。重重嘆息一陣，奈比在月光之下的身影是這麼的挫敗，無人知道，也無人安慰。
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深夜景色始終如一，奈比感覺看膩了，正要起來下去之際，冷不防背後伸來一手摀住嘴巴。奈比心中大駭，想要使勁掙扎前就被扎了一針，旋即兩雙翻白就不省人事。
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一宿過去，安格斯等人在毒雲山地迎來第三日。
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「唔…」
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揉揉眼睛，浚甫睜眼已是日光大作。按照更次，理應是由奈比在日出一刻喚醒安格斯和自己，浚暗自奇怪，拍拍安格斯喚醒了他，自己則爬了起來，尋找奈比的去向。
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「你去哪？」不愧為安格斯，才剛醒來就進入狀態，半點不像才剛睡醒。
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「去找奈比，他應該在守黎明前一更的。」因著某種原因，浚內心昇起一股不祥的預感。
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「說不定掉進毒雲坑裡了。」當事者不在，安格斯沒有動機把真心話藏起。
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「別開這種惡質玩笑。」安格斯的玩笑話令浚的不安更加擴大。
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注意不讓自己形跡敗露，浚小心翼翼地跑到高處去視察，仍然不能找到奈比的影蹤。正當浚苦惱該怎麼辦之時，千刃恰巧完成任務回來，神情看著有些勞累，但動作依舊輕盈快捷，看來任務順利完成了。
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「待在高處很容易被發現的。」千刃提喚道，語氣很是沉靜。
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「千刃！」浚一見他，登時雙眼放光：「奈比失蹤了，你能感知到他在哪裡嗎？」
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「我還想問你他去哪裡了。」嘴上如此說，千刃卻沒有太多的驚訝。聚精會神，方圓百里的生靈盡在千刃掌握之中，卻沒一個是奈比的氣息。
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「如何？」浚著急的問。
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「他似乎不在這附近。」千刃搖搖頭。
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「再試一次吧！」浚催促道：「好端端的一個人不會無故消失的，我擔心他有甚麼不測。」
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辛勞了整晚，千刃本來不大甘願，只是看在跟浚的交情份上才答應下來。這次他坐了下來，閉上雙眼放鬆心神，安頓躁動的內心，生靈氣息的圖畫逐漸清晰起來。細細感知著每一股氣息，千刃隱隱約約嗅到熟悉的味道，把精神集中在那股微弱氣息上，千刃追溯到一個山中地洞，劫因某種力量的阻擋而無法進深感知下去。
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「他在下面的山洞中。」千刃望著一個方向，腦勺後短馬尾隨之飄揚：「我有不好的預感，最好準備萬全後再去找他。」
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二人從高處下去跟安格斯會合，發覺夜次津都回來了，看樣子還順道跟安格斯互相揶揄了幾句。
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「聽說我們弄丟了一個菜鳥？」夜次津向浚投以詢問的眼神。
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「他在下面。」浚指指下面的山洞。
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「噢，祭禮門徒的山洞。」夜次津揚揚眉，以事不關己的輕鬆語氣道出壞消息：「剛剛在回來的時候我發現了往這邊山上走的腳印，可能昨晚有人非常接近這裡。」
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「而他發現了在上面坐著的奈比，成功偷襲擊昏他，並將他帶走。」千刃老早發現奈比上山留下的痕跡。
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「那個門徒沒發現我和安格斯？」浚禁不住捏把冷汗：「要是他發現的話，說不定我和他早就被割喉放血致死……」
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「好了，無謂的討論到此為止。」不論是昨晚的情況還是奈比的生死都不是安格斯最關切的事情：「千刃，納蘭人，任務如何？」
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「成功殺了兩個。」千刃簡短的報告。
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「殺了一個，另一個不知跑哪去了。」夜次津如實相告：「我甚至偵察過整個毒雲山地，他要嘛躲到邊界的地洞裡去，要嘛逃到帝國去，總之就是找不到第四個人。」
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鼻頭發出嘲弄一哼，安格斯下達命令道：「你倆稍息，一小時後正式出發營救菜鳥。」
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「半小時就足夠了。」望了滿臉憂慮的浚，千刃說道。
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「一小時。」安格斯堅持道：「你們徹夜未眠，我得確保任務的成功率。」
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「那我去小睡一下，到點叫我。」夜次津的表現半點不帶緊張，還大剌剌的枕著頭躺下。
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千刃瞄了浚一下，眼神帶點無奈，便自個兒坐到一旁閉目養神。理所當然的，相對睡眠充足的浚和安格斯就充當起放哨的人來，一左一右守在同伴附近。
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「安格斯。」浚忽然打開話匣子來：「你其實想借祭禮門之手除掉奈比吧？」
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浚這一提問非同小可，與直接指控安格斯無異。即便有出生入死的多年交情，浚此舉依然冒險非常。極端的說，安格斯甚至可以運用隊長職權對浚予以軍事處分。
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安格斯一直沉默著，沒有回答，只是看望著下頭的山洞，似乎在思索著其他的問題。
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「祭禮門只在夜間進行獻祭。」安格斯此話看似有關又似無關，勉強算是回答了浚的質詢。
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聽得安格斯的回答，反倒是浚不曉得該要如何把話題接續下去，只得安靜了下來。
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「你和我充當突擊中堅，千刃擔任游擊。」安格斯望了望夜次津，不甚自然地把話題帶到任務上去結束對話：「納蘭人躲起來放冷箭就好，他們很擅長這個。」
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「感謝讚美，我很想找個晚上給你腦袋一箭作為報答。」夜次津張開兜帽陰影下的一隻眼睛看著安格斯。
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一個小時轉瞬過去，太陽往頂頭上攀了一點，山地毒霧飄散的範圍愈發擴大，彷彿正在威脅其中之人要趕快離去。
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「時間不多了。」快速檢查一次裝備，千刃利索地拔出子母刀劍，左劍半藏身後，右刀則端正挺立前方，是執行天賦者的標準架式。
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「祈禱那小子還活著吧，雖然可能有人不這麼想。」夜次津語帶嘲諷的道。
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「作戰目的是甚麼？」浚架起塔盾，將剛劍握在手中，以眼神請示安格斯的意思。
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再沒有隱藏己方人馬存在的意圖，安格斯直接走到山頂上視察地形。沒有看到任何祭禮門徒，沒有飛禽走獸，只有猛烈的太陽直射，以及緩慢地覆蓋整個山地的毒雲。
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「我們還有多少時間？」安格斯頭也不回，拋出問題。
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「在問我嗎？我不認為有別的人能回答這個問題。」夜次津走到另一邊的崖角，推測個大概的答案來：「以這個速率推算，我們最好在正午之前就離開。」
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「很好。」安格斯點一點頭，命令道：「任務目標有二。一，是殺進山洞去，把菜鳥救出來；二，盡可能搜出所有有關祭禮門的情報。我們要速戰速決。」
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「承知。」千刃以東方的慣用語回應。
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「希望菜鳥還沒被殺掉，我可受不了冒性命危險衝進去救一具屍體。」夜次津甩甩手中反曲弓，弓弦呼應似的空顫著。
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「願主神的公義彰顯。」浚粗眉倒豎，一貫的溫和已被慍熱的怒火取代。
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把背後盾牌握到左手，拔出鞘中佩劍，安格斯冷眼看著目標山洞：「讓他們以血洗淨祭禮的污穢。」
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抓緊時間，一行四人來到山洞洞口正準備突擊之際，湊巧撞見有兩個祭禮門徒並肩行出，便立刻靠著山壁躲起來。
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二人用著西方通用語交談著，偶爾滲雜帝國獨有的熟語，再加上身上統一的金邊黑袍，讓一干聖騎士無法猜測對方背景為何。安格斯沒有興趣知道對方底細，給了千刃一個眼神，後者就會意退開，倏地身形輕靈躍起，在山墊借力快踏幾步，便悄然無聲地掠到另一邊去，迥異此地酷暑的寒光閃過，眨眼間就砍倒一人。
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剩下的一人不料有埋伏，正想摸出背後圓斧應敵之際，卻已見白刃穿透胸膛冒出，劍身上染著自己的鮮血。那門徒顫抽幾口涼氣，想要揚聲呼救，安格斯右腕施力，補扭佩劍一下，強行將門徒的傷口撕裂擴大，赤色鮮血登時如湧泉冒出。
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「下地獄去告訴你們的主子，聖騎士將奉主神之名趕盡邪魔。」
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佩劍抽出，安格斯鄙夷的補上一腳踹開門徒的屍體，漂亮地耍了幾個劍花甩掉劍身的血跡，領著同伴走進洞穴去：「走吧。」
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浚、千刃會意，浚跟安格斯並肩前進，兩面盾牌都架在前方，千刃藏在浚龐大的身形後，握住的短刀長劍動態中帶著致命的輕盈，夜次津則捻著利箭跟在三四步的距離後，準備隨時射穿敵人的眉心。
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摸黑走到一個插有火把照明的稍大空間，有三四個拉下了袍帽的祭禮門徒，用著雕飾詭譎的金杯把某種不知名的紅色液體飲下肚，溢出的是臭得發酸的鐵腥氣味。其中一人察覺有安格斯等人，嚇得把喝到一半的杯中物噴出，忙不迭的抄出彎刀備戰，其餘三人察覺氣氛有異，紛紛祭出兵器來迎擊。
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搶在對方組織好陣式以先，安格斯經已擲出盾牌擊倒一人，浚就擎盾直衝，千刃則從浚的掩護奔出，瞬間閃至另一門徒跟前，手起劍下解決第二人。
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「喝－！」浚吼叫一聲，用無匹力氣衝撞剩下的兩個祭禮門徒，一人被轟開好幾步，另一人更慘，被直接撞到骨折，當場喪失續戰能力。
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剩下的一人見情勢不妙，乘著退勢索性轉身就逃，張口呼喊打算召援。叫聲只持續了半秒就戛然嘶啞下來，仔細一看，那門徒不知甚麼時候已在咽喉上穿了一箭，直直的倒了在地，污黑血泉潺潺滲出。
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「尾刀補得不錯。」千刃點評道。
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「多幾句讚美也不會讓我收費便宜點。」夜次津回道。
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四人繼續深入，在一片漆黑的長長隧道中前進，腳步聲前後迴盪著，帶著堅決而覺悟的意味走在前頭，預報一行人的到來。
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「等等。」千刃忽然頓住腳步，其餘三人亦同時停下。
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「有事？」浚問道。
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「他們已經知道我們來了。」千刃緩緩道：「我感受到魔力波動。」
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提到關鍵字，安格斯和浚都明白將要採取甚麼對策，只有夜次津沒能明白箇中奧妙：「介意翻譯成人話可以嗎？」
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「待會躲好，不要插手。」安格斯壓根兒沒有解釋的意思：「接下來就是只有聖騎士能參與的戰鬥了。」
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隱隱約約感受到前方傳來的壓迫感，夜次津雖對安格斯傾軋，然而今趟因著獵人直覺的警告，他便按捺下來，選擇聽從安格斯。
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經過多年的合作經驗，安格斯、浚和千刃三人已培養出默契來。作為隊長，安格斯慣於站到最前線作戰，身懷守護天賦的浚則徬在他附近，抵受最主要的防守壓力，而以速度見稱的千刃則利用二人的掩護，極有效率地實行一刀殺敵。夜次津深諳三人之間早已存在特定的作戰模式，便拉開距離躲在後方，準備隨時放箭補位。
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隨著四人行進，正前方的壓迫感愈發擴大，夜次津用著利眼遠看，經已見得一眾黑袍的祭禮門徒晃著各色兵器嚴陣以待，個個以寶藍口罩遮臉，只有閃著凶光的眼睛外露，全都盯著惟一的入口，守候著四人的到來。
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「你就退到一旁看吧，遊俠。」安格斯徐徐說道：「用你那對草綠色的雙眼見證『聖騎士』的真正意義。」
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深吸一口氣，安格斯發動靈擊，充沛靈力自胸口湧出流動全身，四肢百骸都盈滿了溫熱的力量。靈力從身體浸至劍盾，兩者受影響之下變化成淨煉劍與黃金十字盾，綻放出的耀眼金光把隧道中的幽暗盡數驅除。
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靈力從心發出，施展了靈擊的浚全身泛著淡淡棕色靈氣，手中剛劍和塔盾在靈力的加持下更是充滿質感，整個人散發強壯雄偉的威勢，令人望而生畏。若說素常的浚是堅實可靠的山岳，現在的他就是即將碾碎一切仇敵的大岩。
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千刃將水藍靈力精確而穩定地控制在在短劍長刀的刃口上，沒有任何多餘的溢出。與光芒大盛的安格斯和浚相比，千刃的靈擊顯得要低調得多，亦因如此，他的刀刃沾過的鮮血比二人都來得要多。
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「奉主神的聖名，我等聖騎士今天就要對祭禮門予以制裁！」
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