綠野青蔥，清風輕吹，澄藍天空一片無垠，只有稀少的幾片白雲飄浮著，正午的太陽照射大地，毫不吝嗇熱度的灑落著陽光。放牧的羊群悠閒地吃著草，發著咩咩叫聲，聽著柔弱易傷，牧羊犬伏在羊群附近戒備著四周，左顧右盼，忠心耿耿地為主人看守羊群，不讓虎狼之輩盜走任何一隻羊。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmNRIpGwuV
牧羊人抱著牧竿坐在原野，一邊放任羊群吃草，一邊歇腳休息，捧起水袋滋潤因炎熱而乾渴的喉嚨。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeZcJ0TbSeu
委實是一片讓人心曠神怡的原野。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzVpfjofxbV
戰後三十年，飽受戰火摧殘的大地逐漸恢復元氣，遭仇恨撕扯啃咬的傷口慢慢癒合。在狄維和幾位真聖騎士的努力下，當年蹣跚而立的教國終於在今天成為足以與帝國較力爭勝的強國，境內歌舞昇平，人民安穩生活，即便是最貧窮低微的牧羊人也可以靠著努力覓得溫飽。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Ep06BIo84
牧羊犬雙耳警戒的朝一個方向轉去，猛地爬了起身，張牙咧嘴的發出低沉的嗚嗚聲，彷彿有甚麼敵人臨到。牧人注意到牠的異樣，朝相同方向看去，便用牧杖敲敲地面，示意讓牧羊犬放鬆下來。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡadXMhj7VEn
只聽一陣快疾輕促的腳步聲傳出，就是好幾隻外貌搶眼的黃毛大鳥飛奔到來，瞧牠們毛色鮮亮，鳥毛瀟洒的隨風擺動，粗壯的三趾爪快捷又穩紮的奔跑運動，雄壯軀體上綁了座鞍，如刀下彎的橘色喙部咬著粗韌嚼繩，直接連著轡頭和彊繩，後者就握在四個戰甲款式各異的騎士手中。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNOpE19AVjo
為首的一人背負繪著十字徽章的盾牌，腰繫長約一米餘的佩劍，將頭盔勾在戰甲頸後，任一頭漂亮金髮柔順地飄逸著，水藍眼睛如碧玉般澄明，劫隱含著幾分倔強的意味，臉形尖而瘦削，是個外形深受異性歡迎的美男子，然而臉上的嚴肅神情卻是拒人於千里，難跟友善二字扯上任何關係。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL1C9vb4ojV
「維吉納德爾就在前方。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡywDVI8CK1Q
另一個穿著白銀盔甲的騎士策鳥上前來，跟金髮騎士並駕齊驅。銀髮瀏海奇特地蓋住左眼，風再大也吹不亂，肌膚是不像男性所有的白晳，臉上常掛的微笑是勾奪少女芳心的利器，臉容秀美細緻，稱他是玉樹臨風的白馬王子也不為過。彷彿是為了襯托銀髮騎士的不同凡響，連座騎都是與別不同的藍毛大鳥，觀其彪悍眼神，強健有力的跑姿，長跑多時依然從容而不見疲態的神情，顯然是傲視同儕的優秀座騎。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHb72L8hKOT
在米特迦這塊大陸上的西部有片遼闊平原，蟲蟻穀物甚多，也沒有任何獵食獸，是這些大鳥的樂園。近水樓臺先得月，人們就在平原上開設專門飼養大鳥的牧場，並正式將牠們命名為百加天。百加天耐勞，體格壯健，且易於飼養，故成了西方最普遍的平民代步工具。經過牧場主人的刻意配種後，發掘出最強壯優秀的百加天血統，最終成功培育出一批特別強健的百加天來。為紀念自己的成功，牧場主人給每一隻擁有特殊血統的百加天都賦予名字，而這一隻藍毛百加天就稱作百加義。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrAEMdnxUBC
「神天，可以再確認一下任務內容嗎？」稍後的一個棕髮騎士搭腔。棕髮騎士濃眉大眼，臉頰偏圓有肉，皮膚是健康的麥色，看起來頗有朝氣，眉間雖有稚氣未脫的單純，但看他壯碩身軀、一身的重戰甲以及背上的大盾和剛劍，便知曉他不失為一個值得靠賴的同伴。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr3jCbswGZq
「『討伐魔女』，把藏身在維吉納德爾的魔女鏟除，以免讓她為禍人間。」名叫神天的銀髮騎士經已把任務內容倒背如流：「維吉納德爾曾是沒落貴族亞瑟家的城堡，但某天不知為何地牢湧出邪魔來，迫得亞瑟家不得不遷走。自此之後，維吉納德爾就一直丟空。有甚麼盤踞在內，我們一概不知。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGEP8y6ZVkG
「顯然是個龍潭虎穴。」在眾人之中，就要算這黑髮騎士最為輕便，戰甲只覆蓋到胸腹等要害部位，四肢僅以深楬皮甲包裹，掛在腰間的是長劍短刀各一柄，相較他人的武器來得要纖幼，顯然是經過刻意的輕量設計。將髮尾留長束起為流蘇，獨特東方臉孔光滑無鬚，身形輕盈的黑髮騎士騎在快疾的百加天上如同騰飛一樣脫俗。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJd22PP37t
「邪魔，或亡命之徒，只會有兩種可能性。」金髮騎士斷絕其餘一切的推測。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMF8yRLkWio
「兩、兩種也不好吧……」一個約莫十來歲的小伙子騎著百加天跑在最後頭，全員只有他沒有穿著任何戰甲，衣著是稀鬆平常的旅人服，相貌是混入人群就會失去蹤影的大眾臉。這格格不入的小伙子，聽得金髮騎士的回答就嚇得縮起脖子。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAiCXyRlCt8
「不必勉強啊，奈比。」見他退縮起來，棕髮騎士善意勸說道：「打從一開始就搞不懂你為甚麼硬要跟來。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO0rGyElG0E
「大師說，要我先觀摩一下安格斯師兄和各位前輩，之後才肯開始教我。」奈比按捺住怯懦，如實回答道，答案聽著略有天真意味。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrzaSzIj7K
「我從來沒認可過這種師弟，師父也沒有收你為徒。」金髮騎士安格斯臉露厭惡，以看著無用包袱的眼光瞄瞄奈比。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK0TSW20Zrk
「大師說我回去就會開始教導我的。」不甘被挑戰，奈比堅持道。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHjk1evpYHr
「我認為義劍只是想你知難而退。」不欲奈比有任何不切實際的幻想，黑髮騎士打算直接戳破他那如同泡沫的希望。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtWfrayThqk
「唏，別講得那麼刻薄嘛，千刃。」棕髮騎士有意袒護奈比，為他說項：「要是他展示出足夠勇氣的話，說不定真能獲得義劍大人的認同哩。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJuZ8kziLx5
「講得好像我是壞人似的。」黑髮騎士千刃鼻頭噴氣，瞟了安格斯一眼。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dOrJRB9LM
「要當上聖騎士，可不是只有勇氣就足夠的。」安格斯一眼也不看同伴，語氣嚴厲的道：「不單是浚，千刃和神天你們都應該知道不是每個教國人都能通過三重試煉的，許多人連第一重的死蔭森林都進不去。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRjagEOhGUH
「我…我會努力看看的！」奈比鼓起勇氣，盯著安格斯背脊上的十字繪紋盾牌，略嫌稚嫩的圓眼睛已經閃爍著光芒。那光芒，是雄性獨有的決意。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiWE7Zjw4TV
「等你能用努力來拒絕死亡再繼續造白日夢吧。」安格斯依然毫不欣賞奈比，一味的奚落他。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLsWTzHmee6
內心一陣委屈，奈比霎時視線模糊，不甘的咬著下唇，執著彊繩的手使著沒必要的大力，捏得嫩白雙手發著淤紅。浚見狀，無奈嘆息一下，將百加天稍作緩速慢到跟奈比並排，伸手拍了拍他以示鼓勵。倒是千刃看在眼裡，沒好氣的翻翻眼珠，不想作任何感想。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjKXFV6hhEz
「目的地就在眼前了。」安格斯發出指示，同時暗示不要再繼續任何無謂言談。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtda9EMz0Hb
安格斯放眼眺望俟在群山懷抱中的荒城，半圓垛牆貼山興建，圍著中間的高矮城樓，外牆因無人維護而剝落大半，各處可見的威武騎士雕像因日灑雨淋而面目全非，只剩下一塊又一塊的半爛石塊訴說曾經的輝煌。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNqeYFnbdL7
「維吉納德爾，亞瑟家的沒落城堡。」安格斯語帶嘲諷的說著，聽起來像是意有所指。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZvTEJuIK1P
「對號入座。」千刃道破安格斯的心思。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMxImORRGTP
銀髮騎士神天並沒有張目觀看，只是暗暗將眼目放在安格斯胸前那無意間滑出的木製十字項繩。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdqzxpXN6C5
「對，維吉納德爾…」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBI7xTwjQ0d
「這裡。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAcB9TF2POf
鐵靴如重槌一般敲落在草地，發出沉重而踏實的悶聲。安格斯信手將百加天彊繩繫在樹幹，挺身站出林蔭，遠遠打量著那座不再輝煌的荒廢城堡。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYyfO7tNK6j
「只帶必要的東西。」將彊繩塞到奈比手中，千刃循例檢查一下身上裝備，摸摸腰間的長短刀劍，一身輕裝的上前跟安格斯會合。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDyH5Kzmhi6
從百加天身上躍下，厚重戰甲的浚著地只有比安格斯更沉更響的份兒，再加上面積足以覆蓋大半個身子的塔盾，以及外形板直如大鐵棍一般的剛劍，浚整個人的氣勢如同大山難以搖撼，守則固若金湯，攻則無堅不摧。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8mYPwEWavQ
「百加天就拜託你了。」將百加天牽給奈比，浚交代道：「要好好看管牠們喔。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM5uvKmmbEI
「甚麼？你們不帶我進去嗎？」手裡拿著兩條彊繩，奈比錯愕的看著四人。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgIwX4LfII6
「是安格斯的主意。」千刃不想當上代罪羔羊，即時供出主使者。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeDfMw5baGq
「師父交代不能讓你喪命。」安格斯翻出背上盾牌握在手中，作好隨時遇敵的準備：「裡面太危險，我沒把握能帶著一個拖油瓶全身而退。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLIkQUSzaDA
「我…我……」奈比極想爭取，劫在舌頭打結的同時發現雙腳不住發顫，哪怕他找得出再強力的理由也無法說服眾人。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZOrnowRFF7
「百加義會陪著你的，不用擔心。」神天拿出揹在腰後的小圓盾，將掛在腰間的權杖握在手中。權杖由象牙打造而成，杖末開展成四塊矩形塔尖，最後再結合成十字幾何形，中間裏一顆鮮紅寶珠，看來除裝飾點綴外尚有用途。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVYfcEG7Rkg
「若有傭兵或猛獸來的話…你會揮劍的吧？」千刃回頭，伸手探手行李堆，抓出一把普通佩劍扔給奈比：「我會祈禱你不會砍傷自己。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQnOkKJBWEF
「哇哇哇！」奈比反應不及，撲前雙手抓了個空，變成主動用頭敲向銅製劍鞘，撞出了個腫包來，劍在撞到奈比後就反彈到草地上。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMYdMbE0XiH
「或者你應該祈禱他能學懂用手握劍。」安格斯連看都不想再看奈比。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7SK1JGPpqj
「百加義會好好照顧他的。」神天伸手撫摸著座騎的蓬鬆藍毛，以看著夥伴的眼光凝看百加義那雙細小如豆的鳥眼。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmZc0vKuOIZ
「順利的話，入黑前就能回來。」安格斯將佩劍從鞘中拔出，鋒芒寒光星閃，劍身劍柄比例絕佳。安格斯順手舞了幾下劍花，找回使劍的手感，就逕自帶頭走去，浚和千刃整裝完畢就隨即跟上。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJN1mEwTIb7
「嗚……」委屈的撫著額頭腫包，奈比不情願的坐在草地上，目視著四人逐漸遠去的身影。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz2OlmwDKVO
離開奈比愈來愈遠，手執刀兵的四人徒步向著荒蕪、暗藏危險的城堡前進。服役多年，安格斯等人進出生死險境如路過家門，死亡和鮮血於他們而言就像是最親密的老朋友，直至嚥氣一刻也不會相離太遠。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZmiuMzPXh
聖騎士詡稱為主神在地上的軍兵，比任何人的想像中都要來得接近爭戰和死亡。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ktR9JT1Ht
「這樣對待一個未經世事的小孩子，不覺得有點刻薄嗎？」浚所說的自然是奈比。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF2s9un7oNE
「收起你的婦人之仁，浚。」安格斯靜靜的回應，沒有半點後悔：「他沒有必要牽涉更多。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNAExuqToLz
「你打算讓他見識聖騎士如何制裁異端者嗎？」千刃附和安格斯，質詢浚那份欠缺理據的坦護：「猜猜看，一個甚麼也不知道的小男孩會把聖騎士視作英雄，而英雄做的事情一定是正義的。他若親眼目睹的話，就會以為殺人等同正義。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRutPXW76s1
「他總得要知道的。」浚徐徐說道：「當年我們也是這樣。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMVOVpkylIw
「我們作了選擇，基於各種的原因。而他，不知道自己的選擇意味著甚麼。」安格斯補著作出結論：「像他這個年紀的人不應該知道這些事情。他太年輕了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL1dd8xR6DB
「爭拗暫且打住吧。」神天開口叫停，用權杖指著前方：「有優先處理的狀況。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsVYBF0FEuh
神天所指乃是前方約百來步之遙的一塊空地，黃泥地上濺著早已風乾的暗紅，躺著五六具了無生機的屍體，俱是穿著因玷染泥塵而褪失光澤的戰甲，附近插著刀劍斧頭等兵器，盾牌上或大或小的繪著跟安格斯一樣的十字紋章，看來死去了一段日子。不消多說，這些屍體生前跟安格斯等人一樣是聖騎士。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Xin28CiDQ
聖騎士殉職不是新聞，但死在這種東不成西不就的曠野地帶就顯得可疑，再加上一班來路不明的僱傭兵正在搜掠陣亡聖騎士的屍身，更令安格斯一行不得不起疑。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoalI3jsu7C
安格斯眼見這幕，二話不說就扭動熊腰，猛地將盾牌擲出。盾牌脫手直飛而去，發出的破風之聲喚起了傭兵們的警覺，紛紛祭出兵器相對，其中一個髮長似野獸的青年咆吼一聲，揮動一柄劍身滿佈尖刺的棘狀大劍將盾牌往回擊去。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ791erq43K1
毫無困難的接回盾牌，安格斯率先朗聲放話道：「我乃是教國聖騎士安格斯‧多米尼，汝等鼠輩報上名來！」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88xXQPVb87
「噢，是教皇的走狗。」野獸青年知悉安格斯等人的來頭，表現得有恃無恐：「我們不過在找點可以賣錢的東西糊糊口罷了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSz8Gji9L9G
「把你們的髒手挪開。」安格斯用佩劍指著對方，浚、千刃和神天配合的散開來，亮出各自的兵器向傭兵一方施壓。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTW42dj6vY9
「好啊，我們聽聽話話不成？」野獸青年神情不似害怕，而是別有圖謀的向著部下發笑。部下會意，迅速的拿走屍身遺下的兵器裝備，適才遵從安格斯的意思從屍體身邊退開。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ03dKZKBTZP
「報上名來，傭兵團來這裡做甚麼？」安格斯一邊盤問一邊擎劍指著對方，浚三人在一旁押陣給他撐腰，打算將傭兵們迫離屍體。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM63DgkDwIt
「講過了，謀生啊。」野獸青年收起棘狀大劍，指指胸前徽章，上頭橫繪著一頭上半身躍起張牙舞爪的老虎，以挑釁的語氣回道：「多虧你們聖騎士到處掃蕩，傭兵生意愈來愈差，連我們號稱數一數二的猛獸傭兵團都要這樣子賺賺外快才能勉強過活。教皇那傢伙還真是朝我比斯特的臉砸屎了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcFwkRghOzR
「既然如此，你們打算來這裡挖金礦嗎？」千刃出言嘲弄：「我可不知道天下底下有哪些地方會收購牛糞。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDvNApw43Rn
「你們聖騎士死了，就是我們的金礦。」神色陰冷，比斯特回道：「你們知道自己手裡拿著的漂亮鐵塊值多少錢嗎？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqWjAh2KXAS
「想要的話，你們可以過來拿。」安格斯舞舞佩劍，耍出一個熟練的劍花：「代價…是你們的命。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEg59qCwn06
「多謝關心，我們還沒缺錢到那個地步。」比斯特擺擺手回絕。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3keAhPNV9H
「所以是有人會出錢要你們來這裡散步？」安格斯試著套出更多情報。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0kca6OrJh
「誰知道哩？或許我們用了『某些方法』知道你們會死在這裡，等著拿你們的裝備去賣啊？」比斯特不吃這套，反加以譏諷。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKEjeEU2nxl
「這裡沒你們的事了，離開。」浚踏出一步，這麼一下進迫隱含難以抗拒的威勢。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTjgcyob2hg
「謹遵你們的意旨啊，聖騎士大人。」比斯特拋下這句揶揄，就揚揚手指揮部下，迅速把劍、盾等掠物駄到隨隊百加天身上，十來人的隊伍以不消一分鐘的時間就收拾完成，朝東方走了。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHJJo79IYZM
待傭兵團走遠，神天提出質疑：「所以我們就眼巴巴看著同袍的裝備流入黑市？」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJzq0oALGN0
「外人不會知道聖騎士的秘密。」安格斯篤定的道：「哪怕讓他們把兵器裝研究個千百遍也不可能知道。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfCM2BUQmJh
「如果是在說『靈擊』的話，外人根本無從得知秘訣。」浚附和道。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvQ7EQefHs4
「他們自然不會知道，但兵器裝備畢竟是教國財產，看著它們被拿去變賣總覺得不甘心。」神天聳肩搖頭。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVu7Lgq95ne
「安格斯是想留他們一線生機吧。」千刃出口打圓場：「傭兵團也要糊口的。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzS5DeD2wx2
「傭兵團是機會主義者、唯利是圖的惡黨。」安格斯一把推翻千刃的猜測：「要不是有任務在身，我當場就摘下他們的首級。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTVTpgWy81Y
「那我應該感恩沒有聖騎士會自個兒到處閒逛。」神天開了個小玩笑：「現值多事之秋，聖騎士愈來愈忙碌了。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXVdRIW0skK
「既然忙碌，我們就別再廢話了。」安格斯斷絕眾人的談論，指揮道：「把軍牌收集好，我們就繼續上路。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBYE1raEWo1
浚、千刃和神天散開工作，安格斯逕自來到倒下同袍的屍首旁，伸手扯出掛在胸前的鐵製小十架，上頭刻有主人的名字。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpktnj2BJFv
「願你們的靈魂在主神懷裡安歇。」依循慣例，安格斯按手在已死同袍的額上祝禱，就把十架軍牌收起，重新拔出佩劍來，呼喚餘人道：「繼續前進。」173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzTv9oeFX8e
「好。」動作迅速，三人集合到安格斯旁邊，就繼續往前方不遠處的維吉納德爾進發。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnjYM6AQpYM
安格斯一行人並不覺察，他們的臨到經已喚醒這個廢堡的居民。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnQHhl543A4
