這次遠征隊的目的是對流沙帶做造橋前的探查和實驗，打算速戰速決。第一晚紮營在岩丘附近，第二、第三天不分晝夜往目的地趕路。安德湖人對岩地、沙堆的動靜很敏銳，他們用刀鞋滑沙的同時也在注意附近有沒有動物的足跡，盡量避免與荒地的野獸正面衝突。
木谷耶乘坐在沙客黎上拿著紙筆紀錄沿路地形。他過去受過的繪畫訓練讓他能夠速記底下的景觀、馬上繪製，對形體的判斷相當準確。對木谷耶而言辛苦的是沿途飛行還是有不少沙子在空氣中瀰散飛揚，就算戴著面罩也影響視線。
軸星這幾日白天都是發著灰藍的光，荒地的沙岩都被照耀成黯淡的冷色澤，和熱烈的溫度形成強烈對比。
忽然，瑪塔哈里向隊伍大喊：「繞路！」
隊伍迅速跟著瑪塔哈里改變方向，他們朝著另一端看，發覺有龐然大物從堅硬的石頭中衝出來、震得地面跟著晃動，那巨物上有密密麻麻的管狀組織遍佈，像好幾根觸手同時扭動。隨後，那巨物向外圍吐出許多黑色的泥漿噴灑在空中，當泥漿落地時地面被燒出濃濃黑煙。
木谷耶十分訝異：「這是什麼？」
拉瓦說：「這也是荒地常見的生物，叫腐管蟲。牠們平常住在地底什麼都吃，消化完了就會衝出地面吐出腐蝕物，被那堆黑色髒東西碰到的話可是會出大事。」
腐管蟲平常足跡隱密，除非要衝出地面否則不會被發現。
腐管蟲嘔吐完畢之後又縮回地下，危機暫時解除。
地面突然鑽出許多白色小蛆蟲在吃腐管蟲留下來的黑色穢物。對人類來說具有腐蝕性的東西那些小蛆蟲卻吃得很飽足。
原來這就是荒地。木谷耶不是第一次來到荒地，卻忍不住在心中發出這樣的驚嘆。
這裡的生態不能和山上比擬，有許多景觀、生物都是他人生中未曾見過和未曾聽過的，如果不是被放逐到貝倫邊疆，他一輩子也不會需要知道或見到這些。在山上，要自己去翻書庫裡的紀錄才會知道極地跟荒地的知識，在課堂上鮮少教導，因為這些知識即使對平常人教了也用不到。那些老師十之八九也沒看過真正的荒地。
「走！」隊伍避開腐管蟲後繼續向前，終於在第三天夜晚抵達流沙帶邊緣地段。他們打算在這裡紮營休息，等到白天時再開始勘查。
晚上，木谷耶在營帳裡開著小型的照明機關，將白天看到的腐管蟲和蛆蟲畫下來，包括外型、活動方式，還在旁邊用小字寫下牠們的說明資訊。紀錄完，他還拿去給拉瓦核對內容是否正確。
拉瓦問：「你畫得好像！你這個要拿來做什麼？」
木谷耶說：「不知道，只是覺得應該留一點紀錄。」
除此之外，木谷耶還畫了這次遠征部隊的每個人、帳篷的樣式、紮營的方法、裝備的結構。從前安德湖人們遠征技能都是靠口耳相傳和交接學習，木谷耶在聚落裡面不曾看到有詳細記錄的書冊出現。
他不確定將這些都繪製下來、記錄下來是為了什麼，但就是想要做做看。
瑪塔哈里本來想催促他休息，湊過來看到了木谷耶的手札。「你呢？你為什麼沒有把自己畫上去？」
「我？」木谷耶看了看自己畫的圖，「這是為了記錄你們的生活方式，畫我做什麼？」
瑪塔哈里將他的手札搶到自己手裡，在部隊成員之中補上了一個木谷耶。他畫得奇醜無比，木谷耶當下就笑了出來，「我在你眼中長這樣嗎？」
「幹麻？我畫得很醜嗎？」瑪塔哈里沒有自覺。他看看自己被木谷耶畫出來的樣子，「不過你把我畫得真好看⋯⋯咦，你好像少畫了我的耳環。」
「耳環？」木谷耶這時才發現自己遺漏，一邊補上的同時一邊好奇問：「這耳環是用什麼做的？」瑪塔哈里右耳上戴著紅色的環，模樣像是紅寶石般有光澤卻又有所區別，木谷耶什麼金銀財寶都見慣了卻從來沒看過這種色澤的寶石。
瑪塔哈里說：「這是用骷猴的眼睛做的。六歲的時候我在獵場迷路，一隻骷猴從樹上跳下來勒緊我的脖子打算殺了我當晚餐，這種猴子什麼都吃，最愛吃人肉。我只好反過來把牠殺掉，那是我人生中第一次死鬥，不是牠死就是我死。」
瑪塔哈里撫摸耳環，「所以我把牠當初盯上我的眼睛磨成耳環，提醒自己任何時候都不能掉以輕心。你要摸摸看嗎？」
木谷耶知道是猴子眼睛後就不再覺得這耳環漂亮了，泛起一股噁心的滋味。但聽他這樣一說，木谷耶忍不住也伸手觸碰耳環上面的紋理，想著：當年瑪塔哈里差一點就活不下來了嗎？
瑪塔哈里問：「上次給你的狼王牙齒有帶在身上嗎？」
「有。」木谷耶將狼王牙從口袋裡拿出來遞給瑪塔哈里。
瑪塔哈里也從自己的包中翻出一些工具，快速地將狼王牙分切成兩半，做成一對耳飾給木谷耶戴上。那牙上還有瑪塔哈里被咬而當初殘留的血跡，已經變成乾掉的暗褐色。
木谷耶有點疑慮，「適合我嗎？」對天使這個身份來說，將動物牙齒掛在耳朵上難免覺得野蠻。
瑪塔哈里笑說：「很好看。」
木谷耶被坦蕩稱讚之後反而不知如何反應，迴避他的視線之後轉身躺下，「要睡了，晚安。」
隔天軸星再度亮起時，木谷耶才終於近距離看到流沙帶的面貌。岩地前方有段巨大的溝壑，裡面都是流動的沙土夾帶許多石屑、枯木、動物屍體。附近由瑪塔哈里父親史克安派出的人馬已經建造過觀測站，他們也把許多物資都運送過來方便日後造橋。
五隻原本被束縛京狼被解放四肢、繫上長距離的牽繩，牠們一個一個推入流沙帶中，需要觀察牠們是否有辦法橫渡過去。
拉瓦和其他人討論著：「牠們在流沙裡面好像會把身體凹成船型，爪子會迅速划動，頭一直保持在沙面上。」
六個小時過去，五隻京狼都已經移動到肉眼見不到的地方，最後有一條繩子失去動靜，四隻京狼平安回來。牠們被拉上岸之後沒有減少攻擊性、張嘴就想咬人，但流沙已經消耗掉牠們許多體力，再次被束縛起來時已經沒有反抗之心。
木谷耶依照自己所見以及其他人的補述，把剛剛京狼在流沙中的模樣也通通記錄下來。
後來安德湖人們又專門針對流沙進行了幾個檢測和實驗，前前後後花了三天，等全部都進行完畢之後才一起準備打道回府。回程的路風沙開始變強，光是逆風行走非常費力，木谷耶若不是前陣子有經歷鍛鍊，這時候搞不好站都站不穩了。
瑪塔哈里本來擔心他的安危，沒想到木谷耶一路上都把自己照顧得不錯，還能夠自己抓到體型小的沙熊烤來果腹。他不論是行動還是狩獵速度都還遠遠比不上安德湖人，不過學習能力很快，看著別人做什麼就做什麼。
木谷耶問：「之後你們還有什麼計畫？」
瑪塔哈里說：「會叫物資隊來採集幾桶流沙運回聚落裡面研究。希望至少可以做出能在流沙中漂浮的裝備跟船隻。」
木谷耶想了想，又問：「需要寫信幫你們調兵過來用嗎？」
瑪塔哈里回答：「確實需要調兵，只不過是造橋的時候需要人手。」
隊伍專心行進，好在風沙強的日子野獸也少，沿途沒有遇上什麼阻礙。好幾次地上鑽出毒蛇想要咬木谷耶都被沙客黎當作蟲子吃掉了。四天過後，遠征部隊成功返回聚落。
十天的遠征放在過往來說都是短的，但對木谷耶來說卻覺得經歷了持久的磨練。
接下來的一個月安德湖人們都在集中精力研究流沙、造橋工程，木谷耶沒有停止訓練的腳步，他的弓術越來越厲害，已經能坐在沙客黎上一邊飛行一邊射中遠方的物體。他原本在中毒後流失的身體肌肉也漸漸回復，有了妲珂爾給的解毒劑之後已經鮮少有嚴重的發作症狀。
感覺一切都在變好。木谷耶接受了自己後半生都在安德湖的命運。
然而，一天瑪塔哈里找來向他說：「你可以寫一封信給王宮嗎？我們要派人去伊茲米山上一趟。」
「為什麼？」木谷耶震驚，「為什麼要去山上？誰？」
瑪塔哈里說明：「我們聚落裡的機關師現在技術遇到困難，機關術是山上的人更擅長，所以我想要派人去山上請教跟學習。你有認識厲害的機關師嗎？」
木谷耶想到了一個名字：菲可。菲可無庸置疑是山上最優秀的機關師之一，尤其水利設施是他的專長，說不定對流沙會有興趣。
「嗯⋯⋯你也見過那個人。」木谷耶說。
瑪塔哈里問：「誰？」
「就是⋯⋯」木谷耶表情略顯尷尬，「上次差點被我勒死的那個，菲可。」
「⋯⋯」瑪塔哈里雖然對菲可的臉沒有印象，但也知道他在說誰。「現任的首席？那他會答應幫忙嗎？」
木谷耶無奈地說：「如果你想要派人去山上學習最好自己寫信，我寫的話王宮可能會拒絕，菲可那邊⋯⋯我可以幫你問問看。」不論是王宮還是菲可，木谷耶和兩邊都不交好，只是一邊是死仇一邊是敵視，那還是菲可好說話一點。
瑪塔哈里看出來木谷耶似乎和山上許多人都有嫌隙，問：「你要跟我一起上山嗎？我這一趟會去至少一個月，希望爭取到讓一部分人進伊茲米學校聽課。」
木谷耶很猶豫，王宮肯定是不希望被流放的人再貿然上山，可是他也不想和瑪塔哈里分開太久，山上的人又很勢力，他怕瑪塔哈里帶人上山不懂規矩會被輕視，如果有一個熟悉伊茲米山的人可以當嚮導或許會有幫助。
瑪塔哈里見他猶豫，說：「你沒有想要回去看看的家人或朋友嗎？」
聽他這樣一說，木谷耶想起了圖內索，心中滿是對朋友的思念。
「⋯⋯我想。」木谷耶說。
「好，等王宮回信我們就隨時出發。那⋯⋯」瑪塔哈里逕自坐到木谷耶的書桌前，「你可以教我寫信嗎？我之前的寫法好像不太正式。」
「好。」木谷耶教瑪塔哈里寫信請求技術交流的事情，他滿腦子都是對回山上的擔憂與想像。會不會被趕走？會不會引來忌憚？在信裡面並沒有提到木谷耶也會跟著的事情。
信寄出的十天後他們收到回信，表示願意接受提議，允許安德湖人指派數人上山進入伊茲米學校交流，了解最新的機關術和認識頂尖的機關師。
最後人員確定，瑪塔哈里、木谷耶、妲珂爾以及四名機關師上山，拉瓦升階為副將待在安德湖駐守。
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