《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第二十六章南苑密林深處之一

　　清風扯動她的長髮，溫柔纏綿如戀人的指尖。陽光迷炫，樹林翠綠鮮活，各類禽鳥在樹梢間棲息，無人隨侍在側的自由自在，使得周圍一切景物都顯得生氣勃勃。

　　不如就找個山洞住下，一輩子不回皇宮了吧！

　　稍早之前，馮瑛帶著她與鶯兒兩人跟著獵夫步行到林間的圍點，獵夫們聽說湖衣想去捕兔子，不少人自告奮勇，願帶著獵犬獵鷹陪獵。

　　湖衣有些卻步。

　　在閱場上見識過鷹犬的兇殘後，湖衣還心有餘悸，她只想抓隻活兔回宮去養著玩兒，不想見犬牙鷹爪撕裂獵物，但眾人聽完竟然放聲大笑。

　　「林子裡藏有各類野獸，像是狐狸、黃鼠狼，像妳這樣的小姑娘碰上了，定會被叼回窩裡分食。」一名獵夫說。

　　「妳打過獵嗎？殺過動物嗎？」另一名獵夫問。

　　「我在園子裡抓過蛤蟆，我將它鞭數十，驅之別院。」湖衣此話又惹來一陣訕笑。

　　「妳還可能會迷路、或踩到隱藏在落葉下的樹枝石塊，若是傷了腳，便會無法行走。」一名鷹把式說道。

　　「告訴我哪兒有兔窩，我們去找找便是，不會去太遠的。」湖衣回答，她才不會被這等玩笑話嚇著。

　　「野兔通常會在長滿雜草，較深的溝壑下築窩，」鷹把式自靴中取出一把匕首，交到湖衣手裡，「如果妳堅持不帶獵鷹和鷹犬，那麼至少要帶著武器防身。若是迷了路，就抬頭四處看看有沒有炊煙，見到炊煙，就表示有營軍在附近駐紮。」

　　湖衣點頭後，將匕首藏於腰間。

　　助獵夫又與她來來回回地爭執了數遍，最後決定由湖衣帶著鶯兒和馮瑛跟隨兩名獵夫一起去找兔子窩。

　　五人走進林間，在繞過斷枝殘幹參差交錯的雜木堆後，有只蜻蜓在他們的頭頂上盤旋，不遠處傳來潺潺的水聲，原來有一條清澈的小溪，正好眾人又熱又渴，於是就到溪邊喝了些沁涼的溪水。

　　湖衣以溪水浣了臉，想起腰間匕首，將其取出察看，匕首長一尺六寸，手柄墨黑，外觀樸實，沒有多餘的裝飾。她劈砍身旁一棵矮樹的枝幹，直到地面佈滿了散落的樹皮和小樹枝，足見刀刃十分鋒利。

　　湖衣心滿意足地收起匕首，又和眾人分頭搜尋了溪畔石縫，沒找到兔子窩，但湖衣和鶯兒都還興致勃勃，獵夫於是加緊步伐，帶頭朝溪床的上游走去。越往高處，水流便越是湍急。植被減少，樹木緊緊依附在低矮的斜坡上，樹根和石礫覆蓋地面，就像骨嶙嶙的長爪。

　　湖衣不願放棄希望，環顧四週，目光一遍一遍掃過地面，很快她就發現，距離斜坡不遠的蘆葦叢中，似乎有什麼在移動，原來是幾個棕色的小點在草間一隱一現。

　　湖衣連忙伸手指向那些棕色身形。

　　鶯兒一看，興沖沖地大喊：「啊！那裏有兔子窩！」

　　興許是被突如其來的喊叫聲嚇著了，幾個棕色形影分散逃跑。

　　湖衣叫道：「快！快追，分頭去，不要落掉任何一隻，我要一整窩，不要讓牠們骨肉分離。」

　　眾人依言分頭追趕。

　　湖衣盯緊最小的一頭野兔，拔腿追逐，野兔則迅速逃竄，彈跳而下，快速地越過石塊和倒塌的枯樹，讓她追得狼狽不堪。

　　待她回過神來，已看不見大道，野兔也不見蹤影，湖衣有些沮喪，伸腳踢飛地面堆積的乾樹葉，騷動的草葉驚擾了隱蔽處的雉雞，紛紛拍著翅膀從矮樹叢中竄出來。

　　身在森林的深處，四周一片靜謐，風在林葉間嘆息，金色陽光滲進枝葉的縫隙，還有松鼠在樹上悄聲移動。

　　不知怎地，她落單了，但她明明就記得兩名獵夫一直跟在她後頭的。

　　跟丟了？

　　既然如此，她索性不找了，也不急著回頭，貪戀這一會兒獨處的時光。

　　不如就這樣，別回皇宮了，至少還能保有她的本心。

　　這念頭在她腦海裡反覆。

　　溪流噴濺出銀色的水花，煙燻色的長草間，一抹灰色的影子迅速滑過。

　　又有野兔？

　　湖衣邁步追趕，一腳踩進蘆葦叢生的淺灘，卻失望地發現不過是隻野鴨，她正想再靠近些，突然感到背後有人，她回過頭來，甚麼也沒有。

　　自她和眾人分散後，就一直有股錯覺，似乎有人在暗處窺視。

　　湖衣心中不安，又發現自己迷了路，怎麼也找不著來時的路徑。

　　獵夫的叮囑隱約在耳邊響起，她依言抬頭張望，果然望見前方一道白色炊煙冉冉升起，她不自覺地邁步朝著炊煙的方向走去。

　　不知走了多久，營區已在所見之處，一個熟悉身影吸引她的目光，湖衣加緊步伐前行，她無視幾個幅寬五丈的矩形營帳，無視托架上的鳥銃與火銃，或是營區因她的到來而起了一陣騷動，她的眼裡只有卸下甲冑，穿著藏青色長衫的睿靖王。

　　有他在，眼前景象須臾之間變得明亮而美好。

　　朱玹自然也看到了她，他微微一笑，溫柔了眼眉。

　　他迅速立起身來，想要迎向她，卻倏地停下，興許是憶起如今兩人身分已然不同。

　　兩人就這樣僵直不動，任由時間一點一滴流逝，偶然再相遇，竟不知該如何面對彼此。

　　「王爺……」她叫喚著，啞了聲音。

　　長久的思念在此刻潰堤。

　　天啊，她是如此思念他。

　　只要見著了他，這些日子所受的哀傷和委屈，都算不上甚麼大事。

　　「怎麼……？」他問，語氣甚是輕柔。

　　她不知道他問的是，她怎麼會來找他，或是她怎麼會來到這裡？

　　他一定不知道。

　　他怎麼可能會知道。

　　在無止盡的黑夜裡，他是她唯一的星月。

　　「等等，別動。」他伸手制止她，望她的眼神蒙上一層陰霾，溫柔的神情變得堅硬如石。

　　湖衣困惑。

　　為什麼，他不想見她嗎？

　　在他身後的士兵們的臉色驟變，手裡緊握槍枝，神情警戒。

　　「別出聲，慢慢走過來，步伐要放輕。」朱玹柔聲說道，又向士兵們伸起手，「千萬別開槍。」

　　她赫然發覺幾名士兵舉著鳥銃對準她――

　　或是她身後某個東西。

　　那東西發出尖銳的劈啪聲，是地上的樹枝被踩踏斷折的聲音，好像還有濃濁的呼氣聲。不管在她身後的是什麼，那肯定很大。

　　湖衣不敢輕舉妄動，全身僵硬地站在原地，直到一股熱氣噴在她的頸背上，伴隨著一股濃重的腥臭味。

　　她心裡暗叫不好，想轉身就跑，冰冷的恐懼卻將她的雙腳釘在原地，身軀不由自地顫抖。

　　忽見火光一閃，爆裂的聲響有如雷鳴，一支鳥銃驀地走火。

　　湖衣只覺手臂如火燒般劇痛，堅實的土地撲面而來，撞得她一時難以呼吸，好不容易緩過氣來，她掙扎著向後望去，這才終於看清跟在身後的東西，那是一頭如浮屠般巨大的黑熊，因傷狂怒，吼聲撼動整座樹林。

　　營兵們不敢大意，紛紛執起火銃，黑熊感受威脅，後腿一繃人，立了起來。

　　朱玹提起一柄柳葉軍刀，毫不猶豫向前疾衝，及時擋在倒地的湖衣身前。

　　黑熊撲了上來，朱玹縱身閃避。猛獸體型龐大，人立起來至少有十尺高，全身覆蓋剛硬的濃毛，喉間發出怒吼，受傷見血令牠瘋狂。

　　依照習性，黑熊不會在春夏之際隨意攻擊人，只因方才火槍突然熾發──應是槍管太熱；或是火銃兵太緊張而不自覺以槍托觸地，走火的槍彈擊中熊的腹部，黑熊受傷暴怒，碩大的熊掌揮向靠牠最近的湖衣，她受襲倒臥在地，但不知情況如何。

　　朱玹想靠過去查探她的傷勢，但他必須先解決黑熊。

　　他提刀劈向牠長滿硬毛的頸脖，黑熊巨大肉掌甩出，一把揮開朱玹的柳葉刀，彷彿那只是根小樹枝，朱玹借刀身力道彈飛，僥倖落地。

　　朱玹矮下身，貼地出刀，刀刃劃過滿佈黑色硬毛的獸足，一道綻開的口子既深且長，鮮血迸濺，但黑熊行動似乎不受影響，牠改以四肢著地，鼻翼大張，用力噴氣。

　　朱玹聽見身後傳來士兵迅速移動，清槍和裝填火藥的金屬摩擦聲。

　　他舉起右掌，示意下屬別開槍。

　　鎗火可能會誤傷倒臥一旁的湖衣。

　　黑熊揚起頭嗅了嗅，似乎聞到了火藥的氣味，牠後退了幾步，抖動下顎，露出駭人的獠牙，可能牠曾被火槍擊中，受傷吃過虧，至今還心有餘悸。

　　幾名持單鉤長槍的士兵衝上前來，企圖阻止黑熊攻擊。

　　斜前方躥出一人，刀光如輪，那是朱玹，他瞬間出刀回刀，從下方斜刀切過黑熊腹部，留下一道血痕。

　　熊腹較其他部位柔軟，但肥厚的脂肪使刀劍不易穿透，即使已經中刀，然傷口不夠深，未能致命，反惹得黑熊吃痛發怒。

　　牠用巨掌掐住一名士兵頸脖，前肢一揮，將士兵整個人提了起來，被抓的士兵徒勞地掙扎扭動身體，眼看就要被勒到窒息。

　　朱玹邁步飛奔，從後側突襲黑熊，刀尖插進牠的左腿，疼痛襲來，黑熊對著空中高聲吼叫。

　　「來啊！」朱玹高聲喊叫，希望黑熊將注意力移向他。

　　巨獸果然將手中士兵丟下，朝著朱玹而來。

　　龐然大物直接撲向朱玹，血盆大口在他面前幾寸閉合，朱玹連忙躍向後方，一隻巨大的熊掌接著拍下，碎石四濺，朱玹翻身閃避，地面劇烈震顫令他悶哼了一聲。

　　原本伏地的湖衣似乎動了一下，掙扎著想把自己撐起來。

　　「危險，別動！」朱玹大喊。

　　周圍士兵紛紛上前，手持單鉤槍成包圍之勢，其中數人長槍刺出，只擊中黑熊後背，因為朱玹與湖衣都還在黑熊前方咫尺處，眾人唯恐造成誤傷，不敢隨意輕舉妄動。

　　朱玹翻身欲起，黑熊拱著背，張開血盆大口，向朱玹一口咬下。情急之下，朱玹佩刀施展不開，只能打橫抵住熊口。黑熊攻勢猛烈，朱玹亦使出全力架住熊口，他的雙臂不斷發抖，如此龐然大物力量自是驚人，眼見朱玹即將不敵。

　　突然，黑熊張口鬆了軍刀，發出尖銳嚎叫後，右後肢跪倒。

　　原來湖衣已匍匐爬到牠的腳邊，奮力將手中匕首插進牠的足踝，這一刺，切斷了牠的足筋，令牠無法再站立。

　　黑熊怒極狂吼，拖著傷腳向湖衣撲去。

　　朱玹趁隙躍上黑熊的後背，刀尖插進頸背，鮮血噴濺，牠瘋狂扭動巨大的身軀，想將朱玹甩下來。他一手用力扯住黑熊頸部長毛，另隻手將順勢一刀豁開牠的頭頸，頓時血如泉湧，黑熊乾嚎了幾聲，力竭之後轟然倒地，漫起染血的沙土。

　　危難戛然而止。

　　過了半刻，眾人才爆出熱烈的掌聲和歡呼聲。

　　朱玹從熊背躍下，吩咐左右：「將黑熊送到按鷹台，由陛下決定如何處置。」

　　營兵們依照命令分頭行動。

　　湖衣卻還怔怔地看著手裡緊握的匕首，與沾滿血跡的手。

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