微風仍在垓埏城外刮起，遠處青巒一波又一波起伏；燦爛陽光照耀著大地，路上散發出一陣又一陣熱氣。從皂武山脈而來，由關口歸來的士兵們，臉上皆有難色。天氣由冷變熱，各人身上穿著的厚重裝備反成為一大負累，有人擦著一大把汗水，又有人高舉水壺，試圖擠壓出最後一滴水。
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大量破損器具火炮，一車車而來，堆放在營外空地，成了多座小山。傷兵人數之多，使得軍營裡外人滿為患，到處都是混亂，人們來往交錯，四處奔波忙碌—救治著傷者的，收集兵器的，端伙食的，又有人竟能在煩囂之中，仍戴著木板甲，隨便就拿些禾草墊頭就睡。
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帥營內，多人聚集在長案前，案頭放著一大張地圖，以及大量的卷軸雜物等。各人不斷挪動著上方的小軍旗，每次移動皆引起一輪激議。
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這時營帳揭起，素韵將軍從入進入，後方亦有元山等眾將士跟隨，營內的人停下了討論，同時向將軍作揖敬體。素韵率先就坐，元山於她右後方站立，舉手示意眾人稍息。
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「垓埏情況如何。」
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「垓埏受襲一事已有眉目。」一名身穿儒袍的人首先發言，從案上拿起一面破旗，旗幟雖被火燒剩一角，但也可見其紅白底色：「我軍及時阻止餘黨毀屍滅跡，找到這面破旗，依它紅白色彩，這分明是貢國旗幟。」
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元山下去接過旗幟，看了一眼之後，將東西轉交給素韵端詳後，回頭不滿地罵道：「就憑這一小角破旗，這算是及時阻止嗎！」
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各人沒有作聲，紛紛避開他凌厲目光。
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「探子可有回報？」素韵將破旗放到一邊去，合起雙眼揉著頭問道。
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另一名謀士從後走出，作揖匯報：「我方探子潛伏貢國多月，並沒有收到任何攻擊垓埏消息。」
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「沒有消息？」剛才遞上破旗的人一臉疑惑地問：「這般大規模的襲擊怎會沒有消息？幾年來關於貢國的消息寥寥可數，是沒有消息，探子沒法收集消息？」
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「貢國近年糧產減少，正謀求與源國經商，以礦換糧，是眾所週知的事情。兩國即將開放商道，豈會在重要關頭自毀機會。」謀士面向素韵將軍，故意高聲說道：「垓埏城可有多大，竟然無法阻止毀屍滅跡，這方面的確要好好調查一下，懲處相關士兵。」
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「放肆！」素韵大力拍案，站起身指著下方的謀士等人罵著：「豈容你們指桑罵槐！若使軍心渙散，你們該當何罪！」
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「屬下知錯！」
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素韵彎身雙手撐著案頭兩角，大聲繼續喝令道：「我不想再聽到有人抱怨，給我出去！」
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「這……」
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場內傳出一陣哄動低議聲，此舉卻使素韵更為憤怒，一掌霹啪打在桌上，將那案頭邊的杯子也拍翻倒。
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「通通跟我滾！」
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素韵這一著震懾了所有人，大家都不敢作聲，轉身就向營外離去。她又見元山正要隨眾人而去，方道：「元山你留下來，將那東西給我。」
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「好的將軍。」元山從身上板甲後，在暗格處抽出一把小刀，這把小刀破爛不堪，放到素韵的案前。
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「沒算到奕良果真死於鏡門手中。」素韵瞄了眼小刀，又將目光回到元山處：「反而以為虛假的寶物卻真實存在。」
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「聖上一定還有探子安插軍中，當時那麼多將士看到寶物，無可避免會走漏風聲，這計劃行不通。」
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「風聲定必走漏，但是依我認為，首先得知消息的⋯⋯並不會是他。」
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素韵才從腰間小皮袋中掏出兩面令牌，一是她隨身的銅鳳令牌，而另一面則是從奕良身上取來的金龍令牌。她將兩令牌都放到案上，展示給元山看。
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「這是當年聖上賞賜給將軍的銅令牌，還有就是聖上的金牌。」
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「沒錯。」素韵點了頭：「當年承志的一塊令牌，能跟我的拼成一塊，成為龍鳳飛天的形象。」
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「將軍⋯⋯這名字，不是我們能隨便說出⋯⋯畢竟⋯⋯」
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「畢竟我已經不是舊時的身分了嗎？」
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「屬下不敢說。」
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「算罷，這已成過去。」素韵左右手分別拿起兩塊令牌，嘗試將兩者拼在一起，但是仍然無法完整地貼合一起，留下一大條縫隙：「你看，這根本無法拼合⋯⋯你覺得這是代表著甚麼？」
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元山沒有說話，只是聳了聳肩，似乎猜不透當中的意味。
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「有人從中作梗，故意製造假金牌。」素韵敲著桌，一臉凝重地看著這面金牌，用手指觸摸著上面的金龍，嘗試感覺著它的紋理：「這手工異常精細，幾乎跟真的是一模一樣。大概可以得知那人對此金牌十分熟悉，但是⋯⋯」接著將金牌反轉，將其榫頭朝向元山，指著那隱藏在金牌底下，一個細小像鑰匙般突出的薄片：「那人並不清楚它巧妙之處，真正的金牌上，此乃活動機關，不並是單純的卡扣。」
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「依將軍所言，製造這金牌的人，一定是跟聖上關係密切，不然不會掌握金牌的構造。」
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素韵從主帥席走開，步向中間的大地圖處研究著，從旁邊拿起幾枚棋子，將其中一枚放到寫著垓埏的位置上。「垓埏事件⋯⋯」又將另一枚棋放到皂武山脈上，又見她思前想後，卻像沒想到甚麼，便伸了伸腰，揉起眼來嘗試打起精神。
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元山低頭看著那些剛放著的棋，忽然又似想起甚麼般，指著棋子舉頭望向素韵：「將軍，若然假設兩件事情都是同一團伙所做的話，我擔心將軍您才是真正目標。」他拿起垓埏上的棋子，交到素韵的手上。「垓埏一事是故意引將軍出兵平定，引起中都的注意，又捏造證據將襲擊者的罪名嫁禍給鏡門。」他再將另一隻在山脈上的棋子抓到手上：「再設計陷害將軍，令中都以為將軍跟鏡門有不可告人的關係，從而將你除去。」
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「若果真如此，我看當今朝中，就只有一黨人能有此能耐。」說到這裡，素韵忽然嘆了一口氣，微微仰頭，目光渙散，回想起往事：「十年前所發生的事情，就像是昨天發生般深刻，但是想到這些年來的生活，被迫在這裡繼承所謂的家業，管治那幫無能的謀士官員，每天都是度日如年。」她的手緊緊握著金牌，表情平常的她，卻從那使力至發抖的手，反映出她心中的憤恨。
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「一路走來，歷盡艱難，弄得焦頭爛額又有何意思。也許，急流勇退，也未嘗是一件好事。」她轉身背對桌子，舉頭向上，從帳幕上那一小個破洞處看到外面的藍天：「關外的世界究竟是怎樣的呢？」
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「將軍！」元山忽然眉頭一緊，朝半跪作揖起來：「將軍曾救元山一命，若然將軍決意離去，元山也願隨將軍左右。」
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她回頭一看跪在地上的元山，搖搖頭揚揚手：「豈能說走就走，只是說說而已。」她徐步走回椅前，摸了摸那帥椅木製的靠背，中間蓮花荷葉雕刻圖案細緻突出：「何況這是兩人之間的一個承諾⋯⋯」
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「既然如此，將軍有何打算。」
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「以其人之道，還治其人之身。」將軍低頭合眼：「只有無情，才能在洪流中生存。」
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她從桌上拿起兩面令牌，收進囊中，把布囊隨身收藏：「帶十多人到營外準備，我們去找垓埏都督。」
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