目送他和伊莉西亞的心腹一起離去後，斐依吐出一口氣，喃喃地說著：「真是一位嚴肅、心防好強的人，明明長得很好看，卻完全不笑……說話都很有耐心，感覺上應該不是那麼冷淡的人呀？」
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轉而望向旁邊的樹林，斐依又道：「果然你們也這麼認為。據說還會待一小段時間，我盡全力練習一道菜看看，並且嘗試逗他笑好了。你們不看好？那我更要讓大家吃驚！事不宜遲，現在就開始！」語畢，她立刻往位於森林深處的居所前進。
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若有其他人在場，恐怕會認為斐依是初生之犢不畏虎。然而，她此刻腦海中只想著與目標有關的事，並且決心認真挑戰。
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她的居所是一間白色的石屋，溝通者也算得上是守護聖樹的眷屬，所以建材就不使用木材，而以石頭為主體，家具亦然——當然有附加魔法來減輕重量。至於食物，為了生存就不會規範太多，如同居住在森林中其他生物一般。不過她不擅長做菜，因此都是由王宮御廚那邊做好後再用魔法傳送過來，如果忽然有特別要求能夠先以魔法鏡來聯繫。她的身份特殊，基本上想吃什麼都吃得到。
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於是，她透過魔法鏡請求御廚教她一般視為較容易的料理，並要來一些食材。
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深知她廚藝堪憂的御廚為此感到驚訝、擔憂又緊張，反覆向她確認好幾次，她還是堅持要學。問到學習動機後，御廚表面上先同意，實則趕快要人向伊莉西亞請示，
畢竟萬一真讓前魔王吃到暗黑料理，後果絕不是他們所能承擔。
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※ ※ ※
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當天晚上，烈特爾自然再與伊莉西亞一起享用晚餐，此時伊莉西亞早已聽過下屬傳來的報告，並且同意御廚教斐依做菜一事。
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伊莉西亞看著烈特爾露出壞笑，調侃道：「你可真是禍水呀！」
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「啊？」烈特爾一臉莫名，劍眉微蹙。
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「我們家那做菜成果總是很慘烈的斐依，忽然發奮要學做菜，而且很急，想在你離開前做給你吃！快說！你做了什麼！」
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他先是閃過一抹訝異，隨即無奈地將稍早前發生的事全告訴伊莉西亞。
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「唉……你這還不夠禍水？沒怎樣的對話也能讓人家決心在短時間練好料理？」
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他連忙撇清：「我覺得其中應該有什麼誤會，她的眼神可沒有迷戀之情。」若是那樣，他會感到沒意思，而現在這狀況反倒是讓他產生一絲絲的興趣。
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看著他，伊莉西亞若有所思，隨後笑說：「不過既然是你種的因，之後還是該去試試味道！」語畢，還大力地拍拍他的肩。
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見伊莉西亞一副幸災樂禍的模樣，他重重地嘆了口氣，同意：「我知道了。」事實上他也想親眼見識斐依的決心，想看她是否真能跨過障礙。過程可能很艱辛、肯定會受大小皮肉傷，但若真能成功，代表她的意志十分堅定不容小覷。
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「看起來你相信她能做出一般的料理？」
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「畢竟才一、兩道菜。」
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「勸你不要太放心。」
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烈特爾聳肩，沒說已「看過」原本的料理有多慘。雖然他以前就曾向伊莉西亞坦白自己的異能，不過除非有問否則他不會特別說「遇見」誰，畢竟還是少數。
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「那如果她真的做到了，你打算怎麼回饋人家？」
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「並沒有約定好要回饋，姊不要添亂。」講究禮儀的他其實有思考回禮的事，只是怕伊莉西亞拿來大作文章，因此索性這麼說。
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「好、好、好，開開玩笑而已。」雖然伊莉西亞確實覺得他們應該很適合、有那麼一點想替兩人牽紅線，但也明白他的立場與顧慮。
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「對了，這幾天我想去書庫調查文獻，麻煩你安排了。」
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正事優先，以前他來神族時未曾讀過與異象相關的資料，此次出來想多閱讀且與魔族的文獻、守護聖樹們的回答做比對，統整後才好進行對策。
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這段期間絲毫不打算探望斐依，畢竟不是親近的關係、不希望伊莉西亞又誤會，況且去了也只會打擾對方。
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「沒問題，有查到什麼再告訴我。我有先讓人尋找相關內容並記錄下來，到時你可以先看那部份。」
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「姊果然細心。」
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「當然，我可是你姊姊呀！」
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說到這裡，兩人都忍不住笑了出來。
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※ ※ ※
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一個月後，早晨伊莉西亞即先告知烈特爾，斐依已練好一道料理並邀請他們前去享用午餐，不過自己剛好有其他賓客需要招待而會晚到，要他先過去。
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他確實看到神族王宮裡的人在忙碌，而且也清楚依照伊莉西亞的性格不會再刻意湊合他與斐依，於是他立刻同意。
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中午時分他照著指定時間到達保護區，沒意外地看到斐依已在入口處等候。
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見他到來，斐依立即展露笑顏並迎上前去。
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「謝謝你今日的邀請，姊她還有些事，晚點才會過來。」
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「我知道，陛下有先通知，非常感謝您抽空前來。今天的料理只有一道是我做的，雖然我對它頗有自信也已經另外請人試吃過確認沒問題了，但若是您依舊吃不習慣，還有我事先請御廚準備的幾道美味料理，請您不必擔心。」
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「我會期待的。」他輕點頭，認為這安排不錯，斐依對自己的料理有信心卻也做好備案。不會讓人覺得自信過剩或者不夠自信，反而多了分貼心。
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「希望能達到您的期望。」斐依微笑說道，隨後領著他前往自己的居所。
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路途中兩人並肩前進，時而閒聊幾句，主要是關於這段時間彼此的狀況。
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「我聽說……你練習的時候有十次造成失火、十九次中毒、二十六次廚房到處濺血？」雖說不是很意外，聽到時烈特爾依舊不禁汗顏。
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「對呀，這次練習的項目較簡單，所以狀況比起以往好很多了呢！而且因為早有準備，事前施展好的術法全都發揮功效讓損害降到最低，後續整理輕鬆好多！」已經習慣這種情況，所以斐依語氣輕鬆、對於自身應變能力的增強感到很滿意。
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原想說些什麼，最後化成一句：「辛苦你了。」比起廚藝進展到一般人的程度，他猜想或許斐依能先掌握時空魔法也不一定。
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「不辛苦，我覺得進步蠻多的！」
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「這樣啊……多小心。」
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「聽聞您這些天都在書庫中查找文獻，不知有沒有進展？」
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「有，但不確定性很高，必須再到其他族去調查與討論。」事實上他早就將文獻全部看完，後來除了整理情報和對策外，幾乎都在閱讀其他藏書。
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「果然沒那麼容易解決。」斐依嘆了口氣，接著說：「不過那還有一段時間，您要奪回魔族的事比較急迫。」
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「還好，按照計畫在進行。等他們消耗得差不多，就方便處理。」
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注視著他的側臉，斐依蹙起眉頭、神情透露一絲悲傷，沒怎麼猶豫就直說：「雖然您的話聽來無情、也沒有顯露表情，不過您心裡其實很難過吧？我感覺到低落哀傷的波動。其實上次見面就有，但您說這幾句話時更明顯。」
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眼神閃過訝異，他不禁轉頭望著斐依。
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一直以為自己掩飾得很好，因為就連相處多年的親友及部下們都沒有察覺。情緒會造成負面狀況、容易讓敵人找到把柄，所以他必須佯裝冷酷。但實際上他也會為那些犧牲者感到難過、自責，他記得每一位部屬。
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覺得那對漂亮的眼睛彷彿看穿自己的心，他又轉開了臉，一邊說：「必須以一族的未來與利益考量為最優先，但……許多人確實多半是在不明白真相的情況下被我捨棄掉。」即使愧疚，他依舊沒有收手。
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看著他的背影，斐依原本伸出手想拍他的背，遲疑片刻還是收回，隨即開口：「您很溫柔。雖然對您來說或許只是安慰之詞，但我認為您既然能待在領袖的位置那麼久，相信您的部屬與子民都明白您的出發點是為了魔族，因此反彈聲音有限。」
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他回過頭，看著斐依的眼神顯得哀傷又有些複雜，接著露出苦澀的笑容說道：「謝謝你。」這一刻他褪下了假面具，展露真心。
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斐依有些驚訝，不過隨後也笑了起來，回應：「能讓您寬心些就好。」雖然想看的絕非這種笑容，起碼雙方已拉近些許距離。
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「那個……我很好奇您當初為什麼會想成為魔王？假如不方便回答也沒關係。」
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收起笑容，烈特爾微嘆口氣，這才回答：「我母親不甘心輸給前任魔王，這才找上父親而有了我，因此我最初的存在意義就只有成為魔王、只能站到那個位置上。」不是沒有獲得母親的疼愛，但比起親子間的情感更接近利益方面，他是母親手中一枚優秀的棋子。
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「這種事也太……」
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見斐依既吃驚又流露同情，他搖頭並說：「我們的生命很長，那個位置極有挑戰性能讓生活不那麼無聊，倒也沒什麼不好。不過，真正打從心底認為應該為魔族盡力，是知道曾有族人因為身為魔族而感到自卑之時，那種事我無法忍受。」
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即使那是發生在平行世界、當時的魔王也並非「他」，獲得那段記憶時，他感到十分震撼，怎麼也無法釋懷。
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「魔族是我最重要的家鄉，我以身為魔族為榮。所以我也希望讓我族百姓有穩定良好的生活、對魔族的一切都感到驕傲，為此不計代價。只是，過於穩定就會有人像現在那樣產生不好的想法，必須剷除。」說到這裡，他的視線轉往魔族的方向，表情也變得嚴肅。
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見他如此，斐依感到有些不捨，卻又不覺莞爾。
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「您深愛著魔族呢。」
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所以即使自己的心其實受了傷也不會停下腳步，始終把魔族放在第一位。
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好似聽見斐依的心聲，他毫不猶豫地回道：「是啊，只要我沒有卸下職責，我最重視的就是魔族。」
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而後，兩人又繼續向前，沒過多久便來到斐依的居所。
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簡單樸素而整潔的室內讓烈特爾覺得很符合斐依的性格，沒有什麼奢華佈置，就是一間方便實在的小屋。
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斐依帶他進入用餐處，白色的石製餐桌上有好幾道菜且已經分成三人份，全都附有保溫與保鮮的魔法。
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一眼就能看出哪一道是斐依做的，外型和御廚準備的精緻料理差太多了。不過畢竟很清楚斐依廚藝不佳，此次重點在於味道，還不會要求到外觀方面。斐依做的是一道莓果時蔬麵，蔬菜切得有點醜、醬汁顏色奇妙、擺盤沒有美感，與其他料理相較之下香氣不明顯。
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『比預想的要來得好。』
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落座前，烈特爾一邊這麼想一邊將事先準備的禮物盒交給斐依。
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「這是我一點心意，謝謝你特別費心力準備這頓午餐。」
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「您太客氣了！」
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見他搖頭示意自己別再推拖，斐依遲疑了一下，轉而說：「那就謝謝您了。我現在可以打開它嗎？」
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「當然。」
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斐依應聲後就立刻打開，盒子裡裝有一條淺藍紫色的絲織披肩。斐依將它披在自己身上並露出笑容，看來很喜歡這樣禮物。
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「我很喜歡，謝謝！」
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「不客氣。它看來普通，但材質特殊，不只冬暖夏涼還具有良好的防禦效果，無論針對物理還是魔法攻擊都是，以後你要遊歷時就多了點保護。」
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「原來這麼實用！感謝您替我設想這麼多……」斐依眼神中充滿感動，畢竟長年待在保護區中少接觸他人，更鮮有外來訪客，而他卻如此用心，自然格外動容。
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「不會，你有喜歡就好。」不習慣面對這樣的視線，他一邊回答一邊坐下。
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隨後，烈特爾拿起餐具，沒有猶豫直接從重點也就是斐依做的料理開始吃。畢竟不是正規餐會不必顧慮太多用餐禮儀與順序，品嘗斐依努力的成果最重要。
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瞧他準備要吃，原本還陷在感動與開心情緒的斐依坐到對面，頓時變得有些緊張又有點期待，甚至屏住了呼吸。
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面對這樣的目光，儘管汗顏，他仍是維持優雅的姿態品嘗料理。心知要端給兩位王吃的，御廚他們肯定已經嘗過，因此即便算不上美味至少也是能吃的東西。
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先嘗了一口沾有醬汁的麵，他微微點頭，味道在預期之上。隨即他又將麵分別搭配蔬菜與莓果吃，這樣的吃法襯托出彼此的風味，比單吃麵來得更好。
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感覺斐依那股視線壓力越來越大，他放下餐具，待口中的食物吃下肚、並用餐巾擦好嘴後，這才面對斐依。
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「味道不錯，特別是和配菜一起吃時更顯美味。外觀雖然尚需加強，但整體以初學者來說已經很難得了，相信你這整個月都勤奮練習沒有懈怠，非常好。」
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聽他這麼說，斐依眼睛亮了起來、顯得很振奮，笑說：「太好了！我真的做到了！」笑得相當開心，就彷彿考試得到了老師肯定似的。
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「以後我也會繼續努力！」
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「期待你更進一步。」被喜悅感染的他輕點頭，一瞬間露出淡淡的笑容。
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反正辛苦的是神族的御廚們而不是他——這並非重點，他知道的，斐依已開始展現其價值，或許不久後真能破除自身那不願受到既定限制的叛逆心理也不一定。
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（全文完）
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為了小烈的二十歲生日寫了這一篇作為賀文！最開始是委託了Ayumi大大畫了開頭夢的漫畫，後來才臨時決定把整篇寫完！其實本來是想寫甜文的，但我發現這篇的小烈因為有異能反而更頑固難攻略，只好改成以他的視角來看、另一種角色們的介紹並解開一些伏筆XD”最後寫到斐依突破他第一層心防，至於後續的感情發展……並不會加速！所以（？）加油吧兩位！祝福小烈生日快樂！〈詳細慶生相關委託圖及角色曲有興趣者請見個人噗浪https://www.plurk.com/p/3fcku3s66d、https://www.plurk.com/p/3fckuiq7sg〉
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