確認防護壁設置穩妥後，路易斯才再度開口：「關於陛下先前命屬下調查之事已有結果，大致與您猜測相同。若是放任不管，恐將招致嚴重後果。」
微垂眉睫，烈特爾輕嘆口氣，說著：「那麼之後就有勞你們了。」
「陛下，那太危險了！還是由屬下……」
沒等他說完，烈特爾便道：「既然需要餌，自然是大的才更易釣上大魚。況且，依目前情況除了我之外大概很難再有人辦到。」
「但是……」語氣與神情皆充滿擔憂，路易斯試圖尋找話語來說服烈特爾。
明知烈特爾說得沒錯，只是事關重大，若其有個萬一，恐怕將會不堪設想；然而相對的，如果無法處理好，便會出現更糟糕的景況。
「路易斯。」
「是？」
「你還記得千年前魔族內亂後，在吸血王王位空了近百年之際，我為何破格提拔當時雖有才能卻不滿百歲的你嗎？」
僅管並非魔族自古以來最年輕的，然而在族內歷史中像路易斯這般不足百歲即登上王位的例子極少，畢竟過於年輕往往不易服眾，如此便容易產生許多問題。
除此之外，在過去紀錄中，烈特爾上任後未曾介入他族選王之事務。然而千年前的內戰後，吸血族貴族間陷入鮮有的詭譎情勢，即便不是沒有適任者，可卻都不願站出來接任以致王位空懸多年。直至烈特爾出手、提拔路易斯並成為他的後盾，協助他到穩定局勢後才撤出勢力。在當時，烈特爾此舉自然飽受批評與爭議，其卻仍是扛下多數壓力，令路易斯能夠逐步正式掌控吸血族。
聽烈特爾提起此事，路易斯即明白無論再說什麼皆已改變不了其決定，不由得微微蹙眉，答道：「屬下記得。您說過：『你個性溫和適合守成，守在紛亂過後的懷路亞克、守護吸血族，讓百姓休養生息、恢復安定。』當時的話屬下一直銘記在心。」懷路亞克是吸血族的王都。
「所以，你就替我守著這塊土地吧。」語畢，烈特爾站了起來。
他步離陰影處，來到屋簷邊緣，俯瞰這塊他再熟悉不過的國土。徐風吹撫，吹動及臀的銀髮、吹動那比黑夜顏色更深的衣袍與披風。
「……謹遵聖意，但是陛下請萬事小心。」
烈特爾點頭，轉向路易斯，又說：「這事一樣暫時別讓拉德爾知道，他還不夠沉穩，等他察覺時你再告訴他。至於愛絲芬就隨意吧，反正她極有可能自己先猜到。」
「這些屬下明白，請您放心。不過……拉德爾可能因此誤以為您此舉是外出遊玩怠惰政務而對您不敬。」說到這裡，路易斯不禁露出苦笑。
「無所謂，他的個性就是那樣，既囉嗦又麻煩。如果必須凡事按照他的標準，我老早就累死了，十有八九下任、下下任也都步上後塵跟著累死。」烈特爾不以為然地聳了聳肩，話語中滿是抱怨。
聞言，路易斯轉而露出無奈的笑容，道：「陛下萬萬別說這種不吉利的話。」
沒替身為現任不死王的同僚拉德爾辯解，只因路易斯明白烈特爾自己最清楚拉德爾的認真是全為了整個魔族著想。自我、大膽的拉德爾，僅管乍看來最難親近，然而卻相當重視子民、認真政務，要求也比他人來得高。
千年前吸血族與不死族聯手內亂後，不同於吸血族，不死王的王座空置的時間並沒有很久，在經過當時屬於烈特爾派的公爵，也就是拉德爾的父親整頓、登上王位後就迅速穩定下來。而在五百年前拉德爾繼位後，不死族更是繁榮發展。
「實話實說而已。」
話雖如此，在路易斯看來烈特爾仍是頗欣賞拉德爾的，因此他但笑不語。
「對了，陛下的侍衛怎麼突然間換人？近日明明沒有危機狀況，難不成又是同樣的理由？」
「嗯。先前有幾人向我挑戰，我將他們都打回去後，那兩人就說信心受挫，不做了。現在的年輕人心靈越來越脆弱，竟連如此平穩的日子都待不住。」
烈特爾此言令路易斯忍不住再度露出苦笑，微微搖頭。
魔族一直以來都是實力主義，整個魔族的最高領袖多半是當代貴族內最強大的人，也在族中擁有極優異、甚至數一數二的實力。因此，身為王的侍衛，更是時常親眼見識王的實力，有時會認為自己太弱派不上用場──很多人因此做不久。特別烈特爾接任後又允許貴族們隨時前來挑戰自己，所以此種情況更常發生。
事實上，路易斯已數次聽到現任魔族侍衛長在抱怨王身邊的侍衛更替過快一事，估計其他兩位同僚也曾聽過。然而，這種情況又不便叫王收斂一點，只得辛苦侍衛長他們多擔待了。
決定回到原先話題，路易斯正色問道：「那麼陛下預定什麼時候動身？」
「自然是在『那個時刻』來臨前，不過我還是會留分身在艾因爾。」
為了魔族的穩定，即便烈特爾至各地旅行，往往也會留下分身在王城中。分身的魔力不見得比本體弱，多數時間是一半一半，視情況還可能比本體強。而這段期間，烈特爾仍會接受貴族挑戰，並不因為力量不完全而拒絕。
「屬下明白了，屆時將會安排好一切，請您放心。」
「我一直都很放心。」
「多謝陛下信任。那屬下先去準備，不打擾您歇息。」
語畢，路易斯解除了防護壁，同時也笑著行禮，隨即轉身而去。
目送他離去，站在原地的烈特爾低喃自語：「跑得還真快，看出我打算邀戰嗎？」
除了貴族們的挑戰之外，有時烈特爾亦會心血來潮向他人邀戰。僅管烈特爾主動邀戰一向都只會點到為止，可是多半發生在他心情不好之時，必須戰到他心情轉好……因此眾人發現這點後，大多能閃則閃。
『真是可惜。』沒辦法，烈特爾走回原處再度坐下。
闔上眼，他回想著剛才與路易斯說的事。
※ ※ ※
「那個時刻」於不久後便到來，在那一天白天發生日蝕、夜裡則出現月蝕現象。這樣的景況，在這塊大陸各族開始擁有紀錄的數百萬年歷史中僅發生過四次，此次是第五次。
先前那四次，解讀殘存紀錄後發現於此異狀出現後的不久，第一次各族族民無故消失大半、第二三次各族則有混戰造成傷亡慘重，而最後一次僅發生少部份紛亂。正因這樣，各族間對此不敢輕忽，深怕災禍發生。
一百年前各族間簽訂和平協議，期間縱使偶爾出現紛爭，大致上仍維持一定平衡。所以當這異象發生，各族間除了忙於安定內部外亦互通訊息。
在這個時候，烈特爾的分身於其房間露台邊桌椅上以沾有墨水的羽毛筆在紙上不斷書寫，神情嚴肅而專注。
由於本日事情緊急，所以房門大開，時有官員進出向其報告。
「陛下，屬下已遵照您白天時的指示，令眾部屬駐守城內各處並使用安定心神相關的魔法，目前族民皆未出現異常反應！」
「很好，繼續觀察。」
事情發生以前，即已詳加查閱保存下來的眾文獻，針對四次紀錄做了分析──事實上千年前已有人預知此情況將會發生，烈特爾也在因內亂離開魔族的期間就此事與其他各族領袖進行確認及討論，相互研擬解決之法。因此，他在第一時間便能下令讓全魔族進行應對。
除了族民消失大半至今仍無法確認原因外，兩次的各族大戰是因異變之景造成各族族民心性大亂，而最後少部份紛亂的那次即是已提前對應。
「遵命！」
這位將軍剛離開，另一名官員便又匆匆來到。不過即使這般匆忙，他們依舊不忘舉止恭敬地向烈特爾行禮，顯示他們信服著王。
「陛下，抱歉在這種時候……」
「有話直說。」
與此同時，烈特爾再度寫滿整整一張紙，迅速拿來另一張繼續寫。他寫的是這一日的觀察紀錄，以及推算下回異狀發生的日期──雖說下回發生的時間點應與這個世代無關、這種事也不是他的工作，但他仍因好奇心而想算出個大概。
（待續）
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