第三章：參謀部
「一群廢物。」總參謀長的聲音如雷貫耳，在大會議廳中迴盪。
「我軍已經將戰線推到綠茵河一帶，只要…」一名將軍反駁。
「只要甚麼？為了數公里，我們已經犧牲十個師團的兵力，難道你想我們再多投入十個師團嗎？」
「這個……」整個大會議廳一同噤聲。
「各位，時間可不在我們這邊。」總參謀長看着眼前的庸才，不禁搖頭嘆氣。
帝國作為大陸領土最大國，卻是一個內陸國家。本身並不臨海，卻有兩個如大海相比的內陸湖，河流自內陸湖出發，在帝國綠草如茵的大地上穿插。帝國北部的大平原，有如城牆般的山脈所包圍，而南部則是無數的森林與山脈。
帝國位處大陸中心，除了與帝國在東北與北面領土接壤的盟友外，帝國可以說是三面受敵。
回想當初，戰爭是那麼的突如其來，令人不知所措。那一天，正是帝國南行省加入帝國的十週年。皇家隆重其事，亦為皇儲收歸民心，於是安排皇儲於省會巡遊。皇儲卻在意上不到的途中遭到暗殺，正是反帝國的敵人所為。
本來，不論是帝國與其敵人都不相信戰爭會爆發，只是在一個星期後，情況急轉直下。帝國與敵人都開始全面動員，互相宣戰。
帝國並無開戰的打算，故此並無戰爭的準備。士兵裝備殘舊，作戰思想僵化，因此在戰場的表現可想而知。唯有在盟友的協助下，帝國才勉強穩住了陣線，但隨之而來，是盟友對帝國軍隊的全面控制。
經過三年的戰鬥，擁有絕對海權的敵人使帝國與盟友成為了陸上孤島，使帝國不論是食物還是原材料，都在枯竭的邊緣。帝國的經濟已經是在向大崩壞的結局前進，一切都不過是時間的問題。
總參謀長看着那自東南西三個方向的敵人，不禁搖頭嘆息。昨日，西線方面軍，北方第四十四師團在犧牲九成兵力後，佔領了綠茵河東岸，竭止住敵人的攻勢。現時，帝國與敵人在河畔之間對峙，互不相讓。
夫兵久而國利者，未之有也。這種道理，總參謀長還是懂的，只不過當敵人不論是資源，還是時局上，都掌握着絕對優勢時，他真的不知道這場仗要如何打下去。
現在，總參謀部的目標已經只餘下一個，就是如何在打敗仗時，不讓帝國隨之倒下。前線有為數不少的部隊拒絕戰鬥，逃兵甚至是向敵人叛逃亦是常有的事。明明憲兵已經厲行軍法，把一切厭戰與懦弱者槍決，不過依然不改帝國軍隊士氣低落的事實。
要如何才能保持軍中士氣，成為了會議中首要討論的話題。
「在部隊中加入督軍，以提高部隊的作戰意慾。」
「加入殺敵計分制，使士兵更願意上陣殺敵。」
「安排部隊分批休假，回鄉休養，如何？」
「人都回家了，還有人打仗嗎？」總參謀長對那將軍怒吼，然後將那將軍轟出大會議廳。「難道就沒有更好的辦法嗎？」
總參謀長無力地坐回木椅，搖頭嘆息，連自己亦被這敗戰的氣氛所感染。他無聊地擺弄枱面的文件，全都是有關各戰線的報告書。
突然，總參謀長發現文件之中夾雜着其他檔案，他拿出一個文件夾，是一份帝國官方授權出版的報章《帝國日報》。報章以北方第四十四師團攻佔西大河東翼作標題，並圖文並荗，描述戰鬥的情況。
其中，報道着眼於一名十八歲的士兵，他在第一輪進攻中一馬當先，用手榴彈突破敵方的防線，並帶領同伴殺入戰壕。報道隨後加鹽加醋，講述士兵的出身。那士兵名叫漢斯．倫貝格，出身貧寒，是一名在帝國東部邊境出身的農家子弟，是數百年前自帝國中部移居的後裔。
報章最後以一位英雄的誕生作結，指出在帝國境內，就算是不同族群，不同出生，都可以為國損軀，改變命運。
我要的就是這個。總參謀長看着報章，心生一計。
第三節 完
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