離開殯儀館後，一老一少轉往左邊小徑，朝著停車場的方向走去；時值七月，小徑被落下的鳳凰花瓣染成一片火紅，像是鋪了一張厚厚的絨毯。
走在前頭的他，穿著一套訂製的和服，筆直、貼身的剪裁，泛著啞光的黑色絲布，看起來相當順滑。
牧野源依稀記得，曾經某個地方見過這個背影；但她更在意的，是外祖父與嚴冬梅之間的關係。
「那個……外公，你和奶奶是怎樣認識的？」
牧野澈雙手握在腰後，一邊走，一邊說：「我們認識的契機，是三個月前的一場音樂會。」
「當時的妳，站在台上笑著、唱著異國的歌謠，如同祝福世人的天使那般……有一瞬間，我以為在屏幕上出現的，是自己死去的女兒。」
「後來，我根據屏幕上的資訊，找到妳就讀的中學；在校方的協助下，終於跟嚴女士取得聯繫。」說到這裡，牧野澈停下來，他回首看著牧野源，露出慈祥的笑臉。
「我聽說，嘉許狀只會頒給全年級排名前十的學生；妳能夠躋身於其中，成為一名出色的女性，我感到很欣慰。」
牧野源聽到對方提及「嘉許狀」一詞，很快便記起那名在畢業典禮中悄悄離去的老人，她大感錯愕：「難道，外公就是那時候的……為、為甚麼你不過來跟我見面？」
一朵鳳凰花，從梢尖徐徐地飄落到樹根旁，他看著本是相連的花與樹，便說：「相隔十多年，突然冒出來跟那孩子相認的話，她願意接納我嗎？在那孩子的心目中，我是一個怎樣的人？她對我抱有怎樣的感情？是『愛意』抑或是『恨意』？」
「內心的不安就像沸騰的水一樣，不斷地往上湧，漸漸蓋過原有的喜悅，到達我無法承受的極限……最終，我選擇離開。」
「毫無作為，卻妄想得到對方的原諒，我不想當一個像妳父親那麼無恥的人；所以，我跟嚴女士做了約定，待『事情』辦妥後，才會去見妳。」
牧野源雙眼泛淚，她看著對方說：「就算外公不曾為我做過甚麼也沒關係，你以家人的身份前來保護我、支持我……光是這樣，已經足夠了。」
牧野澈摸摸她的頭，續道：「外公知道，小源是一個勤儉、孝順的好孩子，一直為自己的奶奶付出不少努力和心血，妳用不著把那些難聽的話放在心上的。」
溫柔的話語，讓牧野源感受到無法言喻的感動，她懂得的，只是單純地以微笑回應。
兩人並肩而行，快將走到絨毯的盡頭。
言談之間，牧野源從外祖父口中得知，接下來，她將會與自己的監護人見面。
「外公上了年紀，許多事情不能親力親為；找一個強壯、可靠的人保護妳，我也落得安心。」
此刻，一個問題，浮現在牧野源的腦海中——對於外祖父而言，強壯、可靠的定義是甚麼呢？
聽起來，那人似乎擁有強健的體魄，身上留有幾道深淺不一的疤痕；而且，貌似很擅長使用槍械……牧野源聯想到的是電影《未來戰士》裡，戴著墨鏡、從爆炸火焰中登場的阿諾．舒華辛力加。
她伸手捏了一下右邊的臉，把自己從妄想拉回現實之中。
磚紅色的建築物，換成米色的混凝土牆，牧野澈帶她穿過停車場的閘口，與一名二十來歲的青年會合。
那人手裡拿著一件繡有竹紋的鐵紺色羽織，他的髮色烏黑如墨，膚色透白如雪，唇色略淡如櫻；冷峻的臉上，一對透亮的虎瞳晶，正悄悄地觀察著牧野源。
青年向兩人行鞠躬禮，並說：「老爺、源小姐，早安，在下於此恭候兩位多時了。」
眼前的他，沉穩有禮，跟想像中的形象完全不同，牧野源頓時放下心頭大石；披上羽織的牧野澈，見外孫女看得入神，便笑著跟她說：「妳似乎對瀧的印象不錯，看來外公是白擔心了！」
「不、不是的！那個，我只是在想白雪……不，瀧先生身上……」她撥弄著手指，腼腆地說：「應、應該不會有槍之類的東西吧？」
瀧掀開西裝外套的左邊，在襯衫表面，有兩條自鎖骨開始向下伸延的皮帶；末端各自連接一個收納袋，純黑色的把手清晰可見。「槍的話，在下一直有隨身帶著，源小姐大可放心！」
牧野澈察覺到外孫女的笑容僵硬，臉色開始發青，便上前安慰她道：「放心吧，小源，如非必要，他是不會開槍的！這小子是空手道上段者，可以徒手在三秒之內把對手放倒，妳不用擔心！」他的話，更讓牧野源堅信，今後自己的人生，肯定會迎來許多風雨。
她放棄思考，轉而向外祖父提問：「剛才，外公說要辦妥的事情，是指甚麼？」
「是指為妳物色新居一事。」
「地點是東區白泉山的低密度住宅區，最後一批傢具，已經在上星期送到相關的單元……要是小源不喜歡的話，外公會盡快替妳尋找其他住處。」
牧野源與他對視數秒，眼神沒有一絲猶豫，續道：「我對外公的安排沒有異議。」
她欣然接受外祖父的決定，又低頭向對方道謝：「很感謝外公為我所做的一切，稍後，我會回公寓整理行李，並在今天之內搬進新家。」
牧野澈聽後十分高興，他隨即握住她的雙手說：「為妳提供一個更好的生活環境，這是我和嚴女士共同的心願；今後，妳無需再為居住問題而擔憂，可以繼續專注學習。」
隨後，牧野澈登上一輛黑色私家車，他面向瀧時，神色轉趨凝重。「瀧，護送小源到新家後，馬上向我匯報情況……中途可別出甚麼岔子啊？」
「是的，老爺，在下一定不負你所托。」
車窗徐徐關上，黑色私家車駛出停車場後，拐彎轉入車行道；坐在後座的牧野澈，他回望個子愈來愈小的牧野源，少女的容顏，勾起他埋藏心底許久的記憶。
還記得每次出遠門前，女兒總會站在家的門口，揮著手為自己送行。總是把土產、點心掛在嘴邊，以略帶淘氣的聲線說：「爸爸，要早點回來喔！」
牧野澈看著車窗中的倒影，看著那個曾經失去一切的自己；他決意今後要好好地守護那孩子的笑顏，以兌現對愛女的承諾——哪怕是用上甚麼方法，甚至手段也得做到。
目送牧野澈離開後，瀧取出手帳本，向身旁的牧源確認行程：「接下來，源小姐是打算直接回到尾宿市的公寓嗎？」
牧野源搖了搖頭，不作聲；瀧沿著她的目光，望向絨毯的另一端，明白她為何有所牽掛。「老爺說過，待打聽到嚴女士的墓地的位置後，他會騰出時間，陪同源小姐一起前去拜祭……在這期間，請妳耐心等待一下。」
「這樣啊……」牧野源的雙眉微微上揚，她不再感到困惑，開口說道：「瀧先生，我想先到市中心買一些東西，再回家整理行李。」
「好的，沒問題。」瀧站在一輛白色私家車旁邊，他為牧野源拉開後座的車門；待確定對方已經繫上安全帶後，他才轉往前面的駕駛座上落座。
車窗外的景色彷如一盞點亮的走馬燈，不停地交替著；茶色的大廈、青色的花店、橘色的鐵路站……下一幕，出現的會是甚麼呢？
牧野源靠著椅背，不知為何，她的視野逐漸變得模糊，沒入一片黑暗之中……
「小姐、源小姐！」
牧野源感受到一陣輕微的晃動，她睜開雙眼，看見本應坐在駕駛座的瀧，出現於自己的身旁；她歪著頭，呆望對方數秒，困惑的表情讓瀧感到不對勁。
「源小姐，妳是覺得身體哪裡不舒服嗎？」
呵欠連連，她揉著眼睛，蠕動著小嘴回答：「我沒事……只是剛睡醒，需要一些時間適應。」
「這裡是……」
睡意消退後，景物的輪廓也變得更為清晰。
落在地上的不是鳳凰的羽毛，而是仙女的羽衣——左邊的車窗外，人行道上的紫薇樹正值花期，紫紅色的花瓣在樹蔭下匯聚成一條細長的小河，延伸至遠處的商業街。
兩人沿著人行道，從南翼的入口走進商場的底層。
走廊兩旁的玻璃展示櫃內，展示著各式各樣的商品，時裝、首飾、鐘錶、香水……
然而，卻無一能夠獲得少女的青睞；她不時留意天花板上的指示牌，似是尋求著別的東西。
瀧對牧野源的反應並不意外，畢竟，在嚴冬梅的筆錄資料中有提到，她對奢侈品的興趣不大。
他心裡想著：「與之相反的必需品，會與衣食住行中的哪一項有關呢？目前，源小姐完全不需要為住屋和交通問題擔憂，第三、第四項可以優先排除；考慮到『不論如何，都要趕在回家整理行李之前買到』的迫切性，那種東西大概會是……」
瀧得出答案，直接問她：「源小姐是打算在搬家前，添購一些衣服嗎？」
走在前頭的牧野源，整個人都僵住不動，她那吃驚的表情像是在說——為甚麼你會知道？
他樂呵呵地上前繼續追問：「源小姐想要甚麼類型的衣服呢？是襯衫、裙子還是外套？在下對衣服的質料略知一二，或許可以為妳提供一些意見喔？」
她無法招架那雙充滿熱誠的眼睛，只好帶對方前往一樓的中庭。
擾攘一會後，牧野源繞到走廊的柱子後面，她放下兩個裝得鼓鼓的粉色紙袋，癱坐在長凳上。
「瀧先生……我們不是做過約定，直到我說『ＯＫ』以前，你都不能踏進標記以內的範圍半步嗎？」
對面，那位在內衣專區中穿梭自如的勇者如此回答：「在下只是為了確保源小姐的安全，在妳進入試衣間前，巡視四周的環境，同時物色可靠的助手；然後，一直站在收銀台那邊待命，不是嗎？」
「不過，沒想到試穿胸罩是如此費神的事情啊！」
體力幾乎歸零的公主把臉別往一邊，發出脫力的聲音：「在各種意義來說……也挺費神的。」
位於頂樓的餐廳陸續開始營業，食客此起彼落的談笑聲引起瀧的注意；他把寫完的手帳本收進西裝外套裡，然後問牧野源：「接下來是午餐時間呢，源小姐，妳有特別想吃的料理嗎？」
她仰望上方，遲疑片刻說：「我想先看看餐廳的菜單，再作決定。」
「好的，源小姐。」
從三樓的某處飄來一股甜甜的麥香，像路標一樣，指引兩人前往位於角落的餐廳。
牧野源跟著香氣，溜到餐廳的廚房外面；她隔著玻璃窗，觀察正忙於烤製窩夫的店員。
與她相距數步之遙的瀧，則是一邊翻閱菜單，一邊打量餐廳裡的環境——這家餐廳主要提供輕食和甜品，以素食居多，價格屬中高水平；田園風格的裝潢，乾淨的用餐環境，食客似乎對食物和服務質素頗為滿意。
「在下認為，這家餐廳可作考慮，不知妳意下如何，源小姐……源小姐？」
瀧瞧向左邊，發現牧野源站在更遠的一組木製展示櫃前面；她靜靜地凝視著一個淡紅色的布偶，自然流露的笑容，就像找到心儀之物的孩子一樣率真、可愛。
如盛開的花似的燦爛笑容，隨著牧野源的視線，一點一點地發生變化；當她回到餐廳門口時，瀧已經看不到剛才那張幸福的臉。
「瀧先生，我們還是去另一家餐廳吧。」
「為甚麼，源小姐不是很喜歡那個布偶嗎？」
「雖然很喜歡，不過也沒辦法，因為那個布偶是合作活動的贈品，要惠顧指定的甜品才可以換到……那些甜品，我全都不能吃。」瀧注視著牆上的宣傳海報，慕斯塔、冰淇淋、乳酪凍餅；他聯想到三者的共通點，因而知道牧野源放棄的原因。
「是因為食物……牛奶過敏嗎？」
她嗯的一聲，點頭回答：「這個角色的周邊產品不多，沒想到，今天竟然會在這裡遇到它，還真是有點可惜呢！」
在瀧看來，她在意的並不是展示櫃裡的布偶，而是在它之後，那些聚集在餐廳裡的食客；友人、戀人、家人，不論是誰，臉上都洋溢著滿足和喜悅。
瀧心裡很清楚，她真正想要的是甚麼。
「源小姐，其實……」
「那些甜品並不是用牛奶做的喔？」在接待處當值的男服務生，突然打斷了瀧的話；他翻開菜單的第二頁，向兩人解釋：「其實，我們是一家純素食餐廳，所有食物、飲料，都不會添加牛奶、雞蛋、蜂蜜等由動物製成的食材。」
接著，男服務生抽出合作活動的菜單，他指向左下方的甜品說：「這道名為『雙子島』的甜品，左邊粉紅色的是冰淇淋，右邊深紅色的是雪葩；因為沒有加入堅果奶的緣故，它所呈現的是水果原有的顏色。」
「雪葩啊……」新穎的名詞勾起了牧野源的好奇心，那雙閃閃發亮的藍色眼眸，已經明確地告訴在旁的瀧，她的心歸何處。
瀧面帶笑容地向男服務生提出要求：「不好意思，請替我們安排一張兩人桌吧。」
「好的，請兩位稍等一下……」男服務生作了簡單登記後，他離開接待處，溜進後面的用餐區。
等候期間，瀧察覺到牧野源不時偷偷地瞄向自己；原本犯傻的臉，如今變得有點兒不安，她結結巴巴地說：「我、我認為兩個人一起行動的話，應該待雙方達成共識後，再作出決定……單方面迎合我，那樣，對瀧先生有點不公平。」
「我不想因為自己的任性，而讓你感到困擾。」
瀧給予她一個肯定的眼神，回答：「在下和源小姐一樣，也對這家餐廳的料理很感興趣，所以完全不會覺得困擾。」
「而且，兩人同行的話，點甜品……點餐的時候也不會顯得那麼尷尬。」白皙的雙頰，暈開兩朵淡淡的小紅花；看似冷酷的瀧，竟然露出像少女一樣羞澀的表情。
牧野源感到意外的同時，還覺得對方有點可愛。
她拉住瀧的袖子，小聲地向他道謝：「謝謝你，瀧先生。」
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