火微微燒著。成堆的血髓玉躺在麻布袋裡，攤開在燒得通紅的爐邊；爐中殘火在餘炭上劈啪跳動，通體晶瑩的玉，紅得彷彿要滴出血來。
照火已然入睡，正鼾聲大作。此人當真除了造劍，恐怕天塌下來也不放在心上。秦逍夜棲於照火屋樑，將手中一管長簫望腰上插了，正待臥下，忽見前頭幾個人影鬼鬼祟祟，不知待幹什麼勾當。他長身而起，足尖一點遠遠躍出。
秦逍步伐向來輕極，尾隨前頭四名黑衣人直到路賽西爾大營西十里的坊頁鎮，鎮上唯一的蓬萊客棧是霍顛今夜落腳之處。路賽西爾是拉罕沙漠的草原民族，十餘年來為了和越水皇朝爭奪土地，戰火頻仍，眼下此戰已持續了三年之久。霍顛月前仍為路賽西爾在前線與越水皇軍征戰，秦逍是知道的，眼見那幾人此時此刻來到坊頁鎮，恐怕不是甚麼好事。
入得小鎮，黑衣人沿著暗夜街坊行走，行至蓬萊客棧牆邊，一個小廝竄了出來接應。秦逍停在鄰屋牆後豎起耳朵聽了，只聽一人說道：「那賊人在裏頭麼？」秦逍心下頗覺有趣，這問話之人聲音細膩，雖然語調低沉，只怕是個女子不錯。
另一人低聲道：「小人和其他隨從在此監視多時，霍顛自今日未時入屋後便不曾出得客棧，想必是在裏頭。」
那女子揚了揚手，後頭三人遂先行前進，「這賞你的辛勞，」她自懷裡摸出一錠銀子給了，那小廝喜出望外，「代我向梁將軍問安罷。」
小廝「是是是」連應三聲，隨即轉身快步望東出了鎮。秦逍瞧著這數人步伐身形，武功彷彿還不弱，又見他們和路族似有往來，心下想霍顛今夜恐怕無法安穩入睡了。他見最後那名女子也自那三名黑衣人去的方向往客棧裡走了，當下望另一頭去，一躍而上西面樓牆，行得數尺，自窗頭翻入客棧，才進屋便赫然一把長刀橫在頸間，只聽黑暗中一個女子聲音冷冷道：「你是誰？」
這窗入了之後便是道狹窄走廊。秦逍素來夜行，黑暗中絲毫不妨礙視線，只是此刻讓人猛然用刀抵住了脖子，這一驚訝還真不小，那女子竟有如此快的身法，隔牆待機時氣息更是藏得半點不露。兩人一前一後佔住了廊間，秦逍聽得女子身後一房內傳來呼呼拳風，知道三名黑衣人已和霍顛交上了手，卻不驚惶，當下微笑反問：「姑娘又是何人？」
那女子在暗夜裡被揭破身分，立即低喝：「找死！」
猛然手起刀落，刀鋒嵌入秦逍身後窗口。秦逍優雅地退出數尺，紙扇橫身微笑低語：「在下雖不在意姑娘來歷，卻有些在意霍爺的性命。姑娘如要霍爺的命，在下只好唐突姑娘了。」
那女子瞠目道：「那麼你也得死！」當下揮刀欺上。秦逍紙扇「刷」地收起，一隻手仍負於身後，他扇骨原係照火親手鍛鋼打造，尋常刀劍不能斬斷，只聽鏗鏘聲不絕於耳，女子的刀鋒一下一下都撞上那短小的扇。那女子雙眸明睜，忽然一個旋身逼近，刀凌厲劈來，秦逍在窄廊上絲毫無法側身閃避，只得一個飛身躍過屋椽，那女子將秦逍逼向了北面，也隨即躍上。秦逍再接數招，發覺這是雨臨山秋風派的入門刀法「落葉歸根」，刀路簡明，如非這女子功夫不弱，手上勁力十成十地使也不見負擔，這刀法恐怕再過一百年也入不了秦逍的眼。眼下要將她生擒是易事，但他心下奇怪，此人用的是入門刀法，但她的身法、她手裡的勁道絕不是秋風派的新生弟子所能練成，恐怕背後還有別的來歷，暗暗決定再引她數合，將她的原本家數都完完整整地使出來。
兩人鬥到五十回合，客棧的當家夫婦、小二都早已驚醒，卻見女子手上刀鋒亮得嚇人，無人膽敢上前阻止。那女子久攻不下，使來使去仍是「落葉歸根」、「秋雨凌人」二路秋風派刀法，這時也察覺秦逍有意相讓，當下停手恨聲問道：「你瞧不起我？」
秦逍也停下手，微一躬身道：「在下不敢。」
「那就將你一身絕學都使出來。我等著領教。」
女子輕細的話聲裡有股豪氣，秦逍不覺微笑，當下道：「在下無意冒犯，只是在下如將一身所學全使上了，恐怕傷了姑娘性命。」
女子眼見他全無惡意，又說這番話，似乎有些啼笑皆非，「我今夜來，正是要霍顛這狗賊的命。你不傷我的命，我就定要他的命！」
「姑娘如使的這路刀法能勝過在下，只怕也未必就能勝了霍爺。」
那女子不是個笨蛋，聽明了秦逍言下之意竟是你還是快快將原本家數使出來，否則毫無勝算。只是她曾立誓，此生此世唯做秋風派弟子，就是死了也只能做秋風派的鬼，怎能再使她原本的家數武學？當下也不再辯，將刀入鞘，自腰間抽出一把鋒利的短刀，即便在黑暗中，秦逍仍不覺讓那刀吸住了目光：鐵灰色的刀身光澤耀目，刀柄黝黑，刀身用紅繩繫著一塊青玉，只聽她冷聲道：「霍顛狗賊的命勢必我的，你既要糾纏，我只好先要了你的命。」
秦逍聽得前頭拳風漸息，只餘三人房中搏鬥，那女子瞧了他的目光，道：「在你糾纏的時候，狗賊是凶多吉少啦。你不是好在意他的性命？」
「以霍爺之狂，如在下相幫，恐怕在下惹惱了霍爺。」
秦逍一笑，忽然白影驟閃，這回竟是他先發制人。那女子也不禁怔了一瞬，只這麼一瞬，秦逍的掌已然劈到。她數十回合來已逐漸習慣秦逍有意相讓的套路，此刻見他忽然下了殺手，速度又快到措手不及，情急之下一個後仰，使了一招「鐵板橋」。秦逍一介雅賊，素來對姑娘家彬彬有禮，這時雖要逼出她的原本家數，原可用腿進擊，卻未免唐突，當下左腿佯攻下盤，其實絲毫未曾用勁。女子背後彷彿生了眼睛似的，雙臂撐地時早已料到將下盤受敵，登時雙掌運氣，兩腿浮空連環踢出。這是秋風派的「旋風十三腿法」，黑衣女子這招攻防一體，破了敵攻下盤之勢，同時踢出十三腿直朝秦逍面門。
怎知這招更在秦逍意料之中，他身形更快，只一側身就避過她凌厲的踢擊。在黑衣女子回身站起的瞬間，秦逍雙掌切到，她全身都罩在掌風裡，避無可避，當下頭一彎，手中短黑刃同時橫切秦逍腹部。這招簡直全無防禦可言，是逼敵自救、玉石俱焚的打法，如換了旁人，此時掌到尾處已收勢不及，定要中刀，肚破腸穿。可是秦逍的武功卻偏偏不同於旁人，只因他師承已逝世的母親，他的母親則師承自江湖著名的盜賊山莊——
「噹」一聲，短黑刃插入木板地，那女子跌坐在地，身子顫動，卻無法移動分毫。秦逍拾起短刀，打量了一番，緩緩道：「在下冒昧點了姑娘穴道。姑娘還不承認麼？」
那女子冷哼，一時不語，秦逍眸光忽暗，又道：「姑娘最後用的是『鹿鳴食野』，凡曉雅莊認可的弟子都一定會使的招數之一。」
黑衣女子陡然抬頭，驀然瞪了他半晌，「你——」她彷彿已然忘了自己曾經立誓，驚異之下就要脫口而出，終歸忍住。
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