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第四節：體制內外的蛛絲馬跡
莉娜·佩特洛娃感覺自己像一個行走在鋼絲上的舞者，腳下是深不見底的謊言與權力深淵。她在NIC（新興智能管控局）內部步步晉升，憑藉着她的才智和謹慎，贏得了部分高層的信任，得以接觸到更多關於“中樞”系統運行和決策的內幕信息。
她表面上對克羅的理念表示理解和支持，甚至參與了一些“優化”融合區資源分配的項目規劃。但私下裡，她卻利用一切機會，冒着巨大的風險，秘密地記錄着她觀察到的一切異常：系統日誌中那些被刻意刪除或篡改的錯誤記錄；資源分配算法中明顯存在的、針對特定弱勢群體的歧視性偏見；關於核心區某些精英利用系統漏洞進行非法交易或信息操縱的傳聞；以及…克羅那些神神秘秘的、從不向任何人匯報的“特別項目”的蛛絲馬跡。
她感到一種日益增強的恐懼。這個看似高效運轉的系統，其內部似乎正在滋生着某種…黑暗的東西。克羅的控制欲正在走向偏執，而艾利斯那樣的理性聲音卻被徹底壓制。她不知道這一切會導向何方，但直覺告訴她，一場巨大的危機正在醞釀。
她開始嘗試聯繫一些她認為或許還能信任的、持有不同意見的同事或前同事（包括通過加密渠道，向已經流亡的艾利斯發送一些極其隱晦的警告和信息片段，儘管她不確定對方是否能收到，或者…是否還願意相信她）。她們形成了一個極其鬆散、極其隱蔽的“同盟”，相互交換着碎片化的信息，如同在黑暗中憑藉微弱的星光辨認方向。她們給這個還不成形的小組，起了一個充滿自嘲意味的代號——“守望者”（The Watchers）。因為她們知道，以她們目前的力量，她們能做的，或許…僅僅是守望，記錄，並在…末日真正降臨的那一刻，或許能…保留下一點點關於真相的證據。
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