同治十一年，曾国藩猝薨，六十一而终。江宁府震动，纸钱满天飞，飞鸽传书，千里之外，皇上听闻，震惊悼念。
曾纪泽下令封锁江宁城，十四个城门俱有重兵把守，任何人不得出入，十万名督标挨家挨户搜捕道士，三日便将全城搜遍，共搜捕道士四十九名，全部被捉拿到总督府听候发落。
庭院里，道士们被一字排开，由见过钱阳羽的仆人逐个仔细辨认，最后来到总兵耳边轻声报告，总兵再禀告曾纪泽，“大人，钱阳羽不在其内。”
曾纪泽眉头一皱，看来那个道士非常狡猾，居然没有抓到他，总兵近前再问：“这些道士如何处置？”
“全部杀光。”曾纪泽一定要为父亲报仇，钱阳羽是一定要抓到的，放走他们会走漏风声。
随后道士们被众督标押进一间空房，午后一个一个被单独叫出来。
其中一位道士名叫王凯俊，最年轻，也是最后一个被叫出来的，被押进一个院子，抬头遥望远方红日傍山，低头看到几十个人头散落在地，面前的刽子手也将大刀擦拭干净，准备砍掉这最后一颗头颅。
“我知道钱阳羽在哪？”王凯俊低声说道，试图活命，不知道周围的人能不能听到，不小心踢到了散落在石板上的人头，头颅翻滚起来，看清他们的容貌，这些人头是真的，不是幻觉，死亡到底痛不痛苦。
王凯俊被按在行刑的石板上，血粘了一脸，刽子手将大刀举过头顶瞄准脖子，“我知道钱阳羽在哪？”这次说得比上一次大声。
“等一下。”一个书生模样的人叫停斩首，弯腰注视着王凯俊的面容，想从他的眼神里看出他也没有撒谎，“说吧，钱阳羽在哪？”
“我只告诉曾纪泽大人。”王凯俊也看着他。
书生觉得他没有撒谎，将他押解到殿堂门口，向曾纪泽禀报。
“钱阳羽在哪？”曾纪泽亲自走到王凯俊面前问。
“他一定装扮成乞丐躲了起来，所以你们没找到他。”
曾纪泽见他说得坚决，便立刻下令将城内所有乞丐捉拿到菜市口，并将王凯俊暂时软禁。
当夜十万督标再次展开搜捕，三日内将散落在各个角落的乞丐全部拿到，一共两万人，挨个搜查后从其中一名乞丐身上搜出一本书，封面写有生死簿三个字。
曾纪泽接过此书，翻开一看，上面出了写了几十个人名，和生死簿用法。正欲盘问此乞丐，忽然手下禀报天子驾到，曾纪泽遂起身率领亲随去迎接圣驾进城。
同治帝和慈禧太后的龙辇因为封城所以停在城门口。
曾纪泽一众赶到城门朝龙辇跪地而拜，众人山呼海啸道：“吾皇万岁万万岁，皇太后福如东海万寿无疆，臣等迎驾稍迟，罪该万死。”
慈禧在仆人搀扶下出了龙辇，站在曾纪泽面前问:“为何封城？”
“回太后，微臣父亲猝薨，皆因一邪术道士，他有一本生死簿，据说可以害人性命，所以微臣封城搜捕以绝后患，请太后赎罪。”曾纪泽跪着回答，只能看到她的旗鞋的跟。
“生死簿在哪？”
曾纪泽从身上取出生死簿，双手将此簿举过头顶，慈禧接了翻看，这簿深蓝色纸质封皮，里面都是一页页的淡黄纸，上面写有生死簿用法：书其名杀其身，此簿归曾纪泽所有，除了一堆名字还写着叶赫那拉·杏贞。
慈禧大怒道：“汝昏谬无知，嚣张跋扈，深信邪术，大言不惭，病狂丧心，误国贼臣，妄行封城，以致生民涂炭！”随后又命令同治帝宣旨将曾纪泽革职，再将生死簿烧毁。
次日，同治帝宣布取消封城，将2万乞丐全部流放至新疆，慈禧命人押着曾纪泽返回帝都，将他长期软禁。
江宁府封城结束，众百姓纷纷开始上街正常活动，人来人往车流不息。
钱阳羽藏在一家棺材铺的棺材内，带着真生死簿连夜出城，白天躲藏，晚上赶路，又值早春时节，远方山林翠色，草木锦青芽，梅花落尽，樱花初开。
光阴迅速，行了几日，盘缠用尽，饥寒交迫。走进河里摸鱼充饥，鱼没摸到，却摸到几条水蛭，将生死簿打开，把水蛭放在金箔上，这几只水蛭自己就会寻找金箔上的字迹，细小的口中分泌出水蛭素将字迹融化成鲜血再吸入，名字就消失不见。
钱阳羽抬头又见太阳西坠，肚中饥饿难忍，忽然听见远方一声钟响，遥望山凹里有楼台殿阁，心道：“不是殿宇，就是寺院，问问那里借宿去。”
近前一看果然是一座千年古刹，殿阁雄伟壮丽，浮屠高耸庄严。正要走进去，只见门里走出一僧人，长得光头肥脑，大耳垂各穿一铜环，身穿红色金丝袈裟，一手托着木鱼，一手不断敲打，眼睛看着地面，口中念着经文。
钱阳羽站在门口朝他招呼：“高僧有礼了。”
胖和尚漫不经心随口道：“失瞻，请问你是何人？”
钱阳羽答道：“我乃一介道人，姓赵名庚辰，云游四方，路过此地天色将晚，欲借上刹一宵。”
胖和尚抬眼见他相貌清奇，便愿意款待，回道：“请进里坐，茶果招待。”
二人进了山门，行了百步见正殿上书四个大字“天衣禅院”，胖和尚推开殿门，里面有一座巨大镀金神像，赵庚辰站在门口朝金像鞠躬施礼。
胖和尚去一旁打鼓告知其他僧人有客人驾临，其他大小众僧都到正殿门口，看到来了一个道士，众僧便朝他象征性礼拜；胖和尚带着赵庚辰转过正殿，进入会客殿，按次序坐定。
上了茶水、水果和糕点。赵庚辰享用一番后，离就寝时间尚早，对胖和尚的热情招待称谢不尽，又见有两个小和尚搀着一个老僧进来。
这老僧头上戴一顶八角珍珠毗卢帽；僧袍僧鞋，一根拐杖镶嵌红宝石。满面皱痕，一双昏眼。牙齿基本掉光，走路驼背弯腰。
胖和尚起身迎接道：“师祖来了。”
老僧道：“刚才小的们说，来了一位道士，我才出来看看。”
赵庚辰起身施礼道：“老院主好，轻造宝山，如有叨扰，还请谅解。”
老僧道：“哪里！哪里！我虚度一生，山门也不曾出去，坐井观天，樗朽之辈。”
“老院主高寿几何？”
“痴长一百七十岁。”
这么大岁数令人惊讶，赵庚辰回答：“想必老院主有什么长寿秘诀。”
老僧笑而不答，再叫献茶，一小和尚拿出一个法蓝镶金的茶钟斟了两杯香茶，茶刚倒出来就有一股扑鼻的香气，定是好茶。赵庚辰喝了一口，果然甘香飘逸，夸赞道：“好茶配好器！”
老僧道：“污眼!污眼!您云游四方，广览奇珍，这器具何足过奖?您可有甚么宝贝，借与小僧一观？”
赵庚辰道：“可怜!我乃一贫道，无甚宝贝。”
胖和尚在老僧耳旁说道：“院主，我能闻到他身上有一本书簿，那气味非同一般，应该是件宝贝?叫他拿出来看看何如？”
众僧听说有书簿，一个个冷笑。老僧对赵庚辰说道：“我师祖在此处做了一千多年的和尚！若说书簿，我院内藏书阁，不止二三百本流传千年的经卷！如果您有书簿不妨拿出来看看。”
赵庚辰受众僧盛情款待，不好拒绝，便把生死簿从身上拿了出来。
胖和尚一眼就看出来这生死簿封面是龙皮制成的，龙这种神物已经灭绝上千年了。
那老僧也是识货之人，见了这宝贝动了贪心，便叫人打开藏书阁，十二个和尚每人捧着一本经书站在赵庚辰面前，请他观看。
赵庚辰一一观之，都是些古董经卷之物，笑道：“好!这都是无价之宝，快收起来吧，免得被我玷污。”
老僧道：“您尽管看，有何差错？”
赵庚辰道：“古人有云：‘珍奇玩好之物，不可贪不可婪。’倘若一经入目，必动其心；既动其心，必生其计。最终落得个殒身灭命，追悔莫及。”
老僧见他不想再看，又说道：“那我能不能看看你的这本生死簿？”
赵庚辰把生死簿收了放进怀里并作出难为情的神态。
老僧见他不让看，扭头朝众僧使个眼色，只见大小众僧靠近赵庚辰站成一排，一双双眼睛凶狠的瞪着他。
赵庚辰看这架势是要动粗，好汉不吃眼前亏，再将生死簿拿出来放在桌上，“老院主，您看吧。”
老僧拿起生死簿翻看起来，见到上面居然有武则天的大名，越发觉得这是宝物，又说道：“我还有一件宝物。”说完叫胖和尚去取。
不一会胖和尚捧过来一个包袱，把包袱解开，瞬间一股红色的霞光涌现出来，原来是一件红色的袈裟。上面挂着几样佛宝，镶嵌着百颗夜明珠，内衬秀满暗色龙纹。
“这是天王袈裟，布料是仙女下凡亲手制成的，受到了诸天神佛的佑护，地府黑白无常见了这袈裟也要绕道走。穿上它，魍魉魑魅从此灭，凡夫俗子避黄泉。我因为穿上这袈裟，所以活了一百七十岁。”老僧把袈裟展示在赵庚辰面前，再问道：“我拿这袈裟换你的生死簿，怎么样?”
赵庚辰相信他的话，也知道不交出生死簿自己走不出这殿堂，说道：“既然老院主真心想要此簿，也不难，不过需要全院僧侣做个见证，把你们的名字全部写在此簿上，被写上去的人都会受到神明的护佑。”
老僧见说赶紧让小和尚们拿出笔墨纸砚就让他写。
“这生死簿普通的墨汁写不上去，必须要用人血写，请拿一根绣花针来。”
老僧不知生死簿中蹊跷，又急于得到生死簿，随吩咐和尚给他一根针，自己穿上天王袈裟以防被算计。
赵庚辰接了针刺穿自己的手指，将血滴在生死簿上，血液开始在金箔上颤动，拿起毛笔用朝鲜文写上：이하 승려가 회객전에 나가면 죽는다。
众和尚没人看得懂朝鲜文，不知其意。
“请你们自报法号，报一个我写一个。”
众和尚站在赵庚辰面前挨个报出法号，让他用血写上去。赵庚辰写完将生死簿交给老僧，随后走出会客殿，自己找了间房子睡了。
次日一早，整个天衣禅院格外安静，赵庚辰去厨房自己做了早餐吃，而后再次回到会客殿，只见殿门口横尸一片，那老僧穿着天王袈裟坐在院子里，早已断气多时。
赵庚辰拿回生死簿，从老僧身上脱下天王袈裟，离开了天衣禅院。
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