鸦片战争后，清朝政府鼓励种植鸦片，鸦片经济利益远超粮食，大江南北富饶的土地上种满了罂粟，粮食几乎没人种植，埋下隐患。
光绪元年，河南、山西、陕西、直隶和山东爆发大规模旱灾，南方爆发水灾，导致所有农作物减产，谷仓毫无存粮，粮食极缺，引发饥荒，死亡人数达上千万。灾民扶老携幼，四处逃亡，忍饥挨饿，道路两旁叫卖儿女。史称丁戊奇荒。
莘枫独自来到成都府逃荒，到城外闲逛，发现西南部有片山峦，漫山秀丽，景物异常，心中向往，当晚莘枫在客房睡至半夜，忽然听见门外人声鼎沸，其中一个说话声音最大。
“那边的鹤鸣山，山中有一座道观，名唤白龙观；观里有一道士，道号十三子，自称赵归真后代，用一滴血来验证是否有缘成为师徒，如果有缘就收为徒弟，管吃管住，还能学习经书，共同修炼长生不老，乃至成仙。”
莘枫从床上跳起来，打开房门，见是十几个跟自己差不多大的年轻人，对他们问道：“诸位兄台，你们要去鹤鸣山？”
当中一位面相俊俏的年轻人，头戴一颗镶嵌玉洞帽子，身穿青绒道袍，见突然出来的莘枫仪表不俗，也问道：“怎么？你也想去白龙观皈依？”
“我不想当道士，只是想去上山看看，不过最近不太平，想和人结伴上山。”
“在下吴大锡，敢问兄台大名？哪里人？”
“鄙人姓莘名枫，江西南昌府人，逃荒至此，听到有人说话就出来问问。”
“行呀，不过我们都是要去上山皈依的，下山的时候你要一个人下山，没问题的话你就明天一早跟我们一起上山。”
莘枫朝众人唱喏致谢，众人也都作揖回礼，随后各自进屋睡去。
次日天亮，众人在客栈吃了早餐，收拾好行李就往鹤鸣山进发。
行了一个时辰，来到山脚下，抬头一看，山峦秀丽，林峰幽深，云雾环绕，四籁寂静。
众人寻道上山，山路曲折蜿蜒，偶见清泉澈响，汲水止渴；行至深处，灵芝瑞草随处可见，古木参天遮蔽天空；偶见豺狼草中伏，抬头幽鸟静观人。众人结伴而行，手里都拿着一根棍子防身，一边走一边欣赏山景，吴大锡不禁感叹：“听闻大邑县鹤鸣山，灵山多秀气，名不虚传。”
又行了两个时辰，终于在山中深处找到一座古朴道观，白墙高耸，幽然无声，大门紧闭。
众人来到门前整理行装，敲了敲门，驻足等待，等了许久不见有人开门，吴大锡索性卯足力气推门，吱呀一声门被推开，面前呈现出巨大的花园，植物树林异常茂密，用手拨开枝条寻路前进。
穿过花园就是楼台，依旧四室幽静，不见人烟，众人到处走动查看，发现这里家具器具齐全，灶房存有米面柴可以生火做饭，数间客房被褥枕头都有，众人回到正殿，发现桌上有一封信，上面写着：“修行者于酉时滴血入碗附姓名呈于后殿。”
“后殿在哪？”众人不禁发问。
“后殿就在后面。”其中一人指着靠山的后面说道。
众人转去后面，发现一堵三丈高的白墙拦住去路，当中有一扇黑门，不见上锁但是几个人都推不开，墙上有若干方孔，大小能刚好放进去一个小碗，透过孔向里看，有一石牌，高三丈宽六尺，上刻三个大字：白龙观。石碑后有一座大殿，应该正是后殿，殿后面还有什么就看不到了。
“看来是师父在考验我们。”吴大锡对着众人说道。
“什么意思？”众人问道。
“我说过，这个道士会用一滴血来验证是否有缘成为他的徒弟，那封信也说让我们酉时把带血的碗放到后殿的墙里。”
现在离酉时还早，众人只得等到中午吃午饭，再各自进入卧房午休，午休完毕出来闲聊散步。
吴大锡对莘枫说道：“这山你也看到了，天色也不早了，趁离天还没黑，你敢快下山吧。”
莘枫回道：“不，我改注意了，我想留在这里和你们一起皈依。”
吴大锡看他说的坚定回道：“好吧。”
等到酉时，众人从柜子里取出小碗，用细针刺破手指挤血入碗，在纸上写自己名字，连碗带纸放入墙上的方孔，随后众人各自散去。
莘枫则没有走远，而是躲在一旁的草丛里盯着墙上的一个个小碗，大约等了一刻钟后，只见碗被一只人手收进去。等到小碗都被收走，莘枫刚赶过去透过方孔追看，一个身着宽松道袍的人用托盘托着那些小碗走进后殿，随后莘枫也回卧房睡觉。
次日一早，一封信贴在黑门上，吴大锡摘下信读了起来：“以下十三人留下，其余者离开。莘风、向云鸣、周凌墨、小云飞、崔天佑、庄荣轩、梁丘羽冰、泉无岩、梵溪石、闻人自怡、童文景、公乘鸿文、元金鹏。这十三人不得翻墙入后殿内，每日辰时面对黑门朗读自己姓名。”
还剩下的5个人的名字没在上面，吴大锡一看自己名字没在上面，怒骂道：“我大老远跑来，这就打发我走？”说完就拔脚朝黑门上踹，踹的门咚咚响。踹累了就坐地休息，又骂道：“你不让我进去，我偏要进去。”
随后吴大锡和其他四人用木条做成一个梯子，五个人爬着梯子翻墙进入后殿，其他人为了修行不敢入内也不敢劝阻他们。
吴大锡等人翻过去后发现后殿里没人，又跑到后面的山峦腹地，见有很多山洞，洞里漆黑一片。
“这道士一定在洞里面，咱们进去找他！”吴大锡带着四个人摸黑进入山洞，当然也就再也没出来过。
墙外的十三个人每日朝黑门大声朗读自己的名字。每个月都会有挑夫送来米面肉干蔬菜供他们吃，喝水去附近的泉眼打水，平时众人看看书房里的经书古文，不过大多晦涩难懂。
一日，众人看书困倦，聊了起来，互相自报出生年月日，发现一条规律，莘风属鼠、向云鸣属鼠、周凌墨属牛、小云飞属虎、崔天佑属兔、庄荣轩属龙、梁丘羽冰属蛇、泉无岩属马、梵溪石属羊、闻人自怡属猴、童文景属鸡、公乘鸿文属狗、元金鹏属猪。刚好12种生肖，这大概是师父的用意，但为何两个属鼠的，众人不知。
春夏秋冬过了一年。
第三百六十六天，黑门打开了，众人整理衣冠最后一次朗诵自己的名字，穿过黑门进入后殿，见一个道士端坐在瑶台上，看他相貌，丰姿英伟，清奇脱俗，想必他就是十三子。
众人弯腰朝他一拜并齐口说道：“师父！弟子志心修行，虔诚皈依，望老师赐教。”
十三子睁眼开口说道：“你们的名字和相貌我已熟记于心，本道专注修行长生不老，至高境界是悟道成仙，跟我修行切记一件事，不得接近我一米内，否则身死，务必记牢。”
随后十三子带着十三个徒弟来到殿后的山洞前，说道：“这些山洞有二十四个，赵归真当年在每个洞里都安插了机关，至今无人破解。”
十三子一一向众徒弟解释每个洞里有什么机关，再问：“你们谁能破解这些机关？”
莘枫向前一步说道：“敢问师父，洞里可有什么宝贝？”
“为何这么问？”十三子看着莘枫，露出慈祥的目光。
“因为古代帝王陪葬品奢侈，所以在墓穴里安插机关防盗，这洞里安插机关那一定是里面有宝贝。”莘枫解释。
“下令安插机关的是唐朝武则天皇帝，至于是什么宝贝，要等破解这些机关才知道。”
“弟子有一法，不知可不可行，将大雪洞和大暑洞打通，互相中和，也许温度会平衡。处暑洞和大雪洞打通，可以杀死虫子。以此类推，阴阳结合，万物相克。”
“你的方法是不错，但是这样需要非常复杂的工艺，而且需要大量的人力器力，就凭咱们十四个人，恐怕无法办到。”十三子回道。
莘枫点头称是，后退一步，不再说话。
十三子又道：“明日是良辰吉日，举行正式拜师仪式，以后就同我一起修行。”
弟子们再次拜谢师父，十三子继续打坐冥想，弟子退散。
次日午后，十四人沐浴更衣后聚于正殿，十三子面前木桌上放一金碗，命众弟子都朝碗里滴一滴血，莘枫虽面露难色但还是照做了。
十三滴血聚于一碗，血液开始顺着碗的边缘弧线转动，最后凝聚成一团，形成一股七彩炫光的液体。
十三子拿出一个毛笔和一个本黑色皮革的簿子，翻开此簿，里面都是一张张金箔，用毛笔蘸碗里的七彩液体在金箔上书写，七彩字迹在金箔上最终凝固成红色，跟武曌字迹的颜色一致。
十三子面容也呈现变化，显得越发青春稚秀。众弟子啧啧称奇，再朝师父一拜。
十三子满意的大笑起来，赏赐弟子们每人一部道家经书，随后开始讲经论道，为弟子授课。
讲到傍晚，众人共坐一桌，开酒上菜，酒是陈年佳酿，菜是山珍野味，酒足饭饱之后众人各自安歇。
东方太阳金光四射，快到中午莘枫才醒来，毕竟昨晚喝了酒，起晚了也是正常，当时四周一片死寂，起身去找师兄们，只见他们早已断气多时。
莘枫冷汗直流，忽然听见殿门被顶开，一只黑狗窜了进来，身上的皮毛凌乱且散发着腐臭的气味，阴森的白牙时刻暴露，紧接着后面又来了好几只恶犬，它们鼻子一闻一闻的就要进卧房。
莘枫赶紧爬上房梁，不敢大喘气，看着下面的师兄尸体被一条条大狗咬住肩膀拖了出去。
十三子在院子里看着恶犬将一具具尸体拖到洞里，正在数数，听见大门那有人敲门，过去一看是一个人送来了请帖，邀请十三子去参加算命比赛，十三子收了帖子送走那人，回来一看恶犬已经把所有尸体都拖进的洞里。
莘枫依旧趴在房梁上，确定恶犬都走了才下来，瞄见十三子背着行李出了大门，往山下走，也悄悄跟在他身后跟踪。
走到半山腰，莘枫确定旁边没有人，拿出一把匕首，快步冲到十三子背后，连续朝他腰部和肚子捅了几下。十三子痛苦的倒地，才发现是莘风，问道：“你为什么没死？”
“因为我耍了个心眼，给你写的名字是莘风，飓风的风，你要求我们每天朗读自己名字就是怕我们报假名字，我的判断没错，就算是假名字，只要名字归属人使用超过一年，生死簿还是可以杀死他，而我一年里每天心里念的是枫树的枫，和告诉你的不一是一个字，同音不同字，所以逃过一劫，你还记等三年前江西南昌府吗？其实我是郑修，找了你三年，你一路用了很多假名字，钱阳羽，赵庚辰，十三子。”
前功尽弃的十三子更加痛苦了，无助的看着天空。
郑修又说道：“你集齐12生肖的弟子是为了取血长寿，但为什么要两个属鼠的？”
“你不是属鼠的，其实是凤凰，五星连珠时出生的人就是属凤凰的，是隐藏的第十三个生肖。”
人之将死其言也善，最终十三子还是死了，被郑修拖进树林，连同他身上的生死簿一起埋了，郑修为父母兄弟报了仇，可以安心的度过下半生。
但生死簿是埋不住的，龙皮为封的生死簿可以脱泥上地，一周之后生死簿就从尸体上方的泥土里钻了出来，等待再一次被使用。
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