經過了一個月，終於迎來了絲梅蒂亞家的宴會，艾倫和妮可換上預備好的禮服，搭上馬車前往絲梅蒂亞宅邸。
一路上妮可鼓起臉頰，一臉不高興的模樣。
「哎喲！」
凡那鐸夫人狠狠甩了妮可腦袋瓜一扇，所幸她的髮型固定得還算穩，頭飾造型沒掃歪。
艾倫偏頭憋笑，氣得妮可直對他齜牙咧嘴。
「你再擺出這怪表情，信不信回來我揍你一頓。」凡那鐸板起臉孔訓斥妮可。
艾倫仰起頭深吸了幾個呼吸，而妮可怕她真揍人了，心不甘情不願得收拾起表情。
「她和絲梅蒂亞家的小姐互不對頭。」艾倫對凡那鐸夫人說。
「明明每次都是她先開始的。」妮可委屈巴巴的說。
凡那鐸刷地打開扇子，半遮著臉說：「我不管你們有什麼私人恩怨，在這公開場合你倆要是誰丟我凡那鐸家的臉，我就修理誰。」
「好。」艾倫、妮可回答。
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晚間七點左右，凡那鐸的馬車穿過巨大的鍍金幾何雕花柵欄門來到絲梅蒂亞家的開宴地點——阿爾特里儂宮。
馬車一停，妮可提著裙角一腳落在大理石與花崗岩相間的廣場上，她看著遠在漫長反光水道另一頭的大門在燈光照射下金碧輝煌。
「難怪茉莉要住校，每天從這大門去學校不遲到就奇怪了。」她有感而發地說，口中的茉莉自然是指絲梅蒂亞的大小姐。
跟在她後頭下車的艾倫無奈的看了她一眼：「妳少說兩句吧。」
艾倫回頭望向大門與宅邸間的前院，中間橫跨著一道漫長且清澈的反光水道。
在夜幕之下，璀璨的星空若是落在反光水道上本應是一道清雅秀麗的風景，但可惜的是，絲梅蒂亞家在水池邊打上斑斕的燈火，取而代之的是一座座宏偉的大理石人物塑像映在水上，艾倫認不出那些是哪些人，但以絲梅蒂亞家的作風，可以推測那些應該是前幾代家主。
「跟上，你們倆個。」凡那鐸夫人於他身後說話，艾倫和妮可趕緊跟上凡那鐸夫人的腳步。
阿爾特里儂宮的不夜廳今晚聲樂裊裊，古銅金的挑高天花板上垂掛著整面的細長白水晶柱，在燈光的照射下，斑斕絢麗的水晶光彩、廳內鮮豔繁複幾何雕繪、濃郁的葡萄酒香與一眾浮華的人們交繪融合在一起。
不夜廳此時聚集了整個伊洛梅爾文的上流社會人士，他們或在舞池上與舞伴共舞，或在絲梅蒂亞的女主人身邊談笑風生。
不一會兒，不夜廳的人聲淡下來，華麗的音樂轉為莊嚴隆重，宴會廳上的所有人目光齊齊轉向出現在入口的三個人影，然後紛紛向他們敬禮。
凡那鐸夫人、艾倫和妮可在接待的帶領下來到不夜廳。凡那鐸夫人和艾倫都穿著代表皇家莊嚴穩重及榮華的風格，不過艾倫艷紅的頭髮與靓麗的外表使他從一席深色的禮服跳脫出來，反倒是妮可一反皇家穩重的風格，身著一襲純白素面不規則垂墜荷葉邊長裙，僅以藍寶石珠綴髮鍊裝飾在編花髮式上來襯托她寶石藍的眸色，水晶七彩的光澤落在這兩人身上恍如仙境落入凡間的精靈。179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhixcgaY1I0
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絲梅蒂亞的女主人腳踩金絲縷鞋蓮步前來，對凡那鐸公爵夫人行屈膝禮：「恭179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡISpbWKs6tQ
候凡那鐸公爵夫人、公子與公主。」
「起身，艾里雅。」
絲梅蒂亞的女主人艾里雅連忙起身將帶到主位旁預留的貴賓席，一方眾人見公爵夫人與艾倫、妮可落座後，才恢復方才的活動，樂隊也改演奏著輕快的詼諧曲。
「怎麼在這個日子不見克里昂呢？」凡那鐸整個會場都沒看見絲梅蒂亞的家主，好奇地問。
艾里雅輕歎一口氣，說：「芙拉里啊，這您就不知了，絲梅蒂亞家祖上在庫爾蘭留有一地，這幾百里的地人煙稀少，荒涼偏僻，年年的稅收租金也少得可憐，所以外子今年便徵收土地，準備在那兒建一處狩獵行宮於狩獵祭的時候使用，可想而知克里昂現在忙壞了。」
凡那鐸聽了她的回答後，目光漫不經心地掃過這富麗堂皇，不愧其名的不夜廳，一會兒才緩緩說道：「土地徵收自然可用於很多用途……不過我記得去年夏天這裡方才興建完工，怎麼又馬上蓋另一處行宮呢？」179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKTItc8pnsr
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「唉，可不是嘛。」艾里雅將鑲鑽金羽扇輕抵眉梢，說道：「這經費若花在改善庫爾蘭當地居民的生活條件不也是挺好的嘛，可克里昂似乎覺得家族的需要更為重要。也是，長達一個季節的狩獵祭怎能沒有地方休息呢，所幸庫爾蘭的地不算小，可以建個比這兒大一些的行宮，不然要怎麼安頓如此龐大的絲梅蒂亞家族……。」
凡那鐸夫人看著在戴滿鑽戒的手底下，狀似煩惱的艾里雅，她心底輕蔑地笑了下，隨後柔聲說：「艾里雅如此為民著想的心若是能付之行動，想必亞榭里尼王也會感到欣慰吧。」
艾里雅的羽扇輕掩笑容，不答話。
一旁的妮可聽著這兩人的對白翻了個大白眼，有些口齒不清的低聲咕噥：「又來了，這兩人都不膩嗎？。」
艾倫在旁邊聽到她毫不客氣的吐槽，忍不住嘴角抽搐：「你就不能少說兩句嗎？」他小心翼翼地轉向一邊觀察那兩位女人，確定凡那鐸夫人和絲梅蒂亞夫人沒聽見妮可說的話後，他才放心地回頭，可是一回頭，他便看見妮可正在一旁埋頭大口吃著點心，絲毫不見凡那鐸家淑女該有的影子。
艾倫氣得一腳踩在妮可鞋子上。
「哎喲！」妮可小聲痛呼。
「大庭廣眾下斯文一點！」艾倫壓著聲音，咬牙切齒地說，他真不想承認旁邊這個披著仙女皮的餓死鬼是他的妹妹——那個號稱「伊洛梅爾文的玫瑰」的凡那鐸家大小姐。
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隨著時間推移，盈月高掛，城市黑暗而靜謐，惟絲梅蒂亞家的不夜廳還亮著。
討厭參加宴會的妮可趁凡那鐸夫人不注意時溜出了宴會廳，躲到阿爾特里儂宮北面的花園裡偷閒。但是，同樣不想參加這次宴會的艾倫可沒妮這麼幸運，就在他準備和妮可一起溜出去時，他被絲梅蒂亞的大小姐攔住，只好摸摸鼻子和她在舞池裡跳起華爾滋。
妮可躲在一處花叢裡探頭探腦，窺探好一會兒後，朝無人的地方輕喚：「哈迪爾，出來。」179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1IUM6deuvd
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眼前花叢的陰影下頓時冒出一個全身包覆黑衣的成年男子，他就是哈迪爾。哈迪爾跳出花叢後並沒有馬上來到妮可旁邊，而是伸手往旁邊的花叢一抓，扯出另一位身形看起來較小，估計沒比艾倫大多少歲數的黑衣人，而他是妮可另一位護衛薩洛迪。
「哎呀哎呀，大小姐如此貿然把我們叫出來，不怕被其他人看見嗎？」哈迪爾還是沒有向前，繼續躲在花叢的死角下，只露出一雙笑眼，低聲對妮可說話。
「我只有叫你出來啊。」妮可看著有些尷尬的薩洛迪，皺起眉頭說道。
哈迪爾的笑眼更彎起來，說道：「薩洛迪是個好孩子喔！」他揉揉一旁薩洛迪的頭。
「算了，哈迪爾，你先帶我回家吧。」妮可無所謂的聳聳肩。
話一出，本來沉默的薩洛迪緊張的搶話：「不可以，大小姐！夫人和少爺還在這兒，請別擅自離開他們。」
「為什麼？來這兒的時候不是還跟著一輛備用的馬車嗎？不用擔心他們沒有馬車搭吧？」妮可不開心地嘟起嘴巴。
「不可以，大小姐，擅自離開會很危險的！」薩洛迪想起最近一直圍繞在妮可身邊的跟蹤事件，一時情急脫口而出。
「為什麼會危險？有什麼危險的嗎？不是有你們在嗎？」妮可一臉疑惑的看向薩洛迪。
薩洛迪噤聲，因為凡那鐸夫人沒有允許他們洩漏這些事，薩洛迪自然不敢在她面前說出來。
哈迪爾在面罩下偷笑，笑道：「夫人果然料事如神，特地要我們好好看著大小姐，可別讓您溜了。」
妮可聽到是凡那鐸說的話馬上就焉了，薩洛迪見她不再追究，默默在心中鬆了一口氣。
「他們還要多久啊？」自然是問宴會結束時間。
哈迪爾抬頭看看天上的月亮，月亮已微微向西斜，他摸摸下巴推測道：「應該也不至於太久。」畢竟從其他的暗衛得知有關跟蹤事件的消息似乎不太樂觀，他推測凡那鐸公爵夫人應該不會讓少爺和大小姐在阿爾特里儂宮待太久。
薩洛迪專注的視察周遭，妮可百般無聊地坐在一旁的矮階上發呆。
在不夜聽這一邊，艾倫好不容易擺脫舞會上那些不斷靠近的貴族小姐們，一個人手撐在廳外的欄杆上休息，但他並沒有因此感到輕鬆，因為他原本預計要照著凡那鐸夫人的建議去和那些在國內有影響力的人物交流，可誰知那些貴族小姐們竟比黏鼠板還黏，窮追不捨到令他害怕。
「搞砸了……」他垂下頭嘆了一口氣，耳邊突然有人對他說話：「妮可呢？」
艾倫抬頭，看見凡那鐸夫人向他快步走來，艾倫微微張口，回答不上來。
凡那鐸夫人的金長髮一絲不苟的扎著包頭，顯得臉上的表情更加嚴肅，她來到他面前，語帶不悅道：「怎麼就讓她亂跑呢？」
艾倫抿著唇。
凡那鐸夫人看了他一眼，轉身說道：「我們現在打道回府。」
「咦？……咦！」
「該回家了，再晚一點估計妮可這孩子就要自己跑回家了，真是的……就不能讓人省省心嘛。」凡那鐸夫人快步在前，艾倫一臉驚訝地跟在後頭。
「阿姨，那絲梅蒂亞家怎麼辦？」179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqDWFaHfkD7
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「有讓人去招呼了。」說完，兩人前往花園的方向去尋找妮可。
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阿爾特里儂宮北面的花園裡，妮可坐在矮階上和哈迪爾聊天打發時間，一旁安靜觀察四周的薩洛迪突然半舉起手意示安靜，哈迪爾停下來與薩洛迪對視一眼，隨後一起退到黑暗中。
凡那鐸夫人和艾倫從花叢後方繞過來，人未到，先聞其聲：「走路的地方豈能讓你坐下，你之後可是要成為太子妃，這樣成何體統？」凡那鐸夫人走道妮可面前，手上的扇子輕輕搧了她一下，艾倫趕緊從後方繞過來將妮可從地上拉起。
「結束了嗎？」妮可對著凡那鐸夫人的背影問道。
只聞凡那鐸夫人一聲輕笑，道：「再不走，我還真不知道要到哪兒找你呢。」她179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR0XBzLvc3m
繼續向前前進。
他們穿越過層層疊疊，如同迷宮般的花園，來到離大門遙遠的西側門，這裡意外的人煙稀少，城牆外即是郊外山麓。
艾倫滿腹疑惑的看著這一塊根本沒人看守的地方，走出了大門，便見一輛馬車早已備妥著。
「為什麼我們不從原路回去？」艾倫問道。
凡那鐸手扶著車廂門，一腳踏在踏板上正準備進車廂，聽到他的聲音後側頭微笑：「我自有打算。」
艾倫潛意識直覺哪裡不太對勁，可是妮可已經跟著跳上馬上車了，他只好無奈地跟著進去。
躲在遠方暗處的哈迪爾和薩洛迪看著這景象無聲的對視一會兒，哈迪爾對薩洛迪點點頭，而薩洛迪從衣襟裡掏出一個閃亮的小物件朝著遠方搖晃，藉由著月光向另一頭暗處打著暗號。
接著，對面的暗處閃過一個黑影，朝著不夜廳奔去。
不夜廳的凡那鐸夫人正在和其他人交談著，既優雅又美豔動人，但是笑顏下的內心現在卻是越來越感到惱火。
凡那鐸夫人這次為了要保全整個家族，她原先策劃好要在這次的宴會上和梅格蘭兩人執行計畫，可是現在不僅梅格蘭沒在預定的時間內完成任務，甚至連艾倫和妮可都已經不見蹤影。
她緊捏酒杯，與人談話的語調不自覺地提高並且加快，不過好在在別人的耳裡聽起來只會覺得凡那鐸夫人非常享受這次的宴會罷了。
正當凡那鐸夫人和國家科學院的院長談起艾倫的事情，她突然看見在那先生背後的窗外閃著熟悉的暗號。
「失陪一下。」她笑著向那位先生告退，端著高腳杯走到戶外。
凡那鐸夫人小心地繞過層層衛兵的視線範圍，遠離不夜廳來到一處無人的空曠之地。
「說。」她命令。
兩位黑影跳出來，凡那鐸認得一位是自己的暗衛，另一位是則是艾倫身邊的。179Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOnmCKALeAs
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那位艾倫的暗衛向她深深敬禮並向前覆在她耳邊，一時周遭寂靜。
凡那鐸夫人聽著聽著，突然只見她手指一捏，高腳杯應聲折斷，葡萄酒嘩啦地潑濺到地上，將凡那鐸夫人的裙襬邊染上酒紅色。
「把他們全部帶到我面前。」凡那鐸轉身背向這兩人，輕聲說道。
兩位黑衣人點頭，立即離開去執行命令，留凡那鐸一人在原地。
「好⋯⋯很好。」身著深色禮服的凡那鐸夫人面對著皎潔的月光，咬牙切齒地一字一句地說，高大的黑色影子延伸至建築物的陰影裡，彷彿將整個世界拖進黑暗之中。
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「梅格蘭⋯⋯你居然敢背叛我。」
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