煎熬的經過三天和薩洛迪的相處，妮可真覺得她的隨扈隊伍成了送喪隊伍，忍無可忍之下，晚餐時刻她拉著凡那鐸夫人的胳膊，整個人黏在夫人身上哼哼唧唧：「阿姨，你看哥哥他好煩，平時管東管西的就算了，他這次還把我的護衛換掉，我都要無聊死了。」
凡那鐸夫人斜倚在座位上，看看像貓一樣黏上來還滿腹抱怨的妮可，又看看站在一旁佇立跟根木樁似的薩洛迪，再看看坐在另一側對著妮可露出一副恨鐵不成鋼的艾倫。她微微一哂。
凡那鐸夫人深知這兩兄妹的個性，一個雖稍有大小姐脾氣，但天真瀾漫，總體而言還算討喜，只可惜她太沒心機，用句艾倫曾私下罵過的一句話就是「這個小女孩就是個笨蛋」。而艾倫呢，心思細膩歸細膩，但大概受限於年齡無法考慮周全，而顯得做事粗糙。這些對凡那鐸夫人而言都不是什麼大問題，十六、七歲少年，年紀還小，難免的。但讓凡那鐸夫人感到棘手的，是艾倫有種莫名的正義感，時常去管些不該他管的事，譬如說現在，凡那鐸夫人看到妮可身後站著的薩洛迪就大概知道發生什麼事了，畢竟當初安排哈迪爾給妮可的人是她，若凡那鐸夫人知道現代的用語的話，她就會覺得艾倫那種個性叫做「中二」。
兩個人都是令人擔憂的主，但凡那鐸夫人這次還是抱著看好戲的好心情笑了笑，說道：「這次又怎麼啦？」
妮可仰頭看著凡那鐸夫人，癟嘴委屈道：「他說我練團唱晚，又說哈迪爾不可靠，就擅自把人給換了！」
凡那鐸夫人聽了嘴角上揚，她不動聲色地看向艾倫，艾倫連忙解釋：「最近薩伊頓街上不太平，讓薩洛迪跟著比較安全。」確實，論武，薩洛迪略勝哈迪爾一籌。
「可是他好無聊啊，我都快悶死了！」
「護衛的職責就是保護主人的安全，而不是整天一副不正經的樣子。」
「哈迪爾和我聊個天就是不正經了？」
「我是說⋯⋯」
凡那鐸夫人看著兩人一來一往吵得不可開交，抬頭看了一眼薩洛迪，發現他雖面無表情，但就是給人感覺到他的侷促，凡那鐸輕嘆一口氣，真為眼前兩位小朋友的智商感到難過。
凡那鐸夫人優雅地喝了口紅酒，慢聲慢氣的說：「這不簡單的事嘛，讓哈迪爾和薩洛迪一起，再多派幾名隨扈就好啦。」
妮可眨眨眼，好似現在才想到有這方法，然而艾倫顯得有些急了，說道：「那阿姨呢，人都過去了，阿姨您呢？難道，⋯⋯。」
凡那鐸夫人聞聲抬眉：「咱們好歹是公爵世家，不過是多派幾個人至於這麼綁手綁腳，這傳出去豈不讓人笑話，凡那鐸家可不缺人才。」她轉頭對妮可一彈指，說：「你這孩子真是，不過是換個人就這麼斤斤計較，讓人看笑話呀！」
妮可摸摸頭，嘿嘿一笑：「謝謝阿姨。」凡那鐸夫人看她明明已經十三了，還這麼小孩子心性，心裏覺得好笑，親了一下她的額頭，問道：「這麼喜歡哈迪爾？」
「有趣嘛。」
凡那鐸夫人一哂，不接話，又轉頭對暴風中心的薩洛迪說：「薩洛迪是吧，從今後你和哈迪爾一起行動，凡那鐸雖是貴族世家，但沒什麼繁文縟節，該做的做到，其他的你倒不必這麼拘謹。」
薩洛迪單膝跪下領命，怎麼看就是個正經八百的人，難怪妮可會覺得無聊。
「退下吧。」
「阿姨，這樣真的好嗎？」艾倫在薩洛迪離開餐廳後問道。
此時，大家已經用餐完畢了，凡那鐸夫人將妮可趕上樓後，才悠悠地看向他：「難道不是我該問你為什麼擅自下令？」
艾倫一愣，平時凡那鐸夫人流連於各式各樣上流盛宴不怎麼管事，平時有事也是艾倫自己先去處理，所以這次一連串的事件下來，不是艾倫有意越過她，而是他真忘了跟她說。
「怎麼不說話？」
艾倫回過神，單刀直入地說：「阿姨，最近有怪人跟蹤妮可。」。
「多久了？」
「近一個月」
「那為何不早說？」
「我⋯⋯」
此時陷入一片沈默。許久，凡那鐸夫人才出聲：「這事接下來我來處理就可以了，你既然已經知道有人企圖接近我們家，那你現在應該不動聲色，大費周章的，對方好不容易露出來的尾巴，這下可又讓他逃了。」
顯然，凡那鐸夫人已經知道艾倫這一個月下來查無所獲。
艾倫微赧，伯爵夫人看他的樣子沒給他什麼指責，只是接著說：「收手，和平時一樣就可以了，聽見了嗎？」
「明白了。」
「那就上樓寫功課吧。」凡那鐸夫人起身，讓人帶離餐廳。
「是。」
艾倫上了樓，發現妮可趴走樓梯轉角間偷聽，惱羞成怒地斥道：「躲著幹嘛？還不快去寫功課！」
妮可趴著在雕花欄杆上，企圖用手臂遮掩壞笑，問道：「被罵了？」
艾倫瞟了她一眼，說：「你當阿姨是那麼不明事理的人嗎。」他看妮可一副看事不嫌大的模樣，有些氣憤地對她說：「去寫作業，我還沒把你和絲梅蒂亞家在學校鬧事的事情告訴阿姨，看她怎麼修理你！」
凡那鐸阿姨雖寵妮可，但必要時修理她可是毫不手軟。妮可顯然是怕阿姨處罰，但還是不甘示弱地回吼：「要你管，這本來就不是我的錯！」說完，趕緊跑回房間躲起來。
艾倫看她終於肯回房間了，但原地想了想覺得還是不解氣，進自己房間拿了作業出來後走進妮可房間，想當然爾，又是一陣雞飛狗跳。
凡那鐸夫人的房間裡他倆都遠，自然不知道這兩個小屁孩在幹嘛。然而，她一進房間就瞥見暗處有一名暗衛單膝跪地等候著。她輕嘆，在房內蠟燭ㄧㄧ點起時，她端起一旁蒙面侍女送來的花茶，不急不徐地坐臥上貴妃椅，說道：「看來是我平日太隨和了，一個兩個都這麼擅自主張，連主人的房間都可以隨意進入。」
暗衛連忙低頭，凡那鐸輕啜幾口熱茶，語調低平說道：「如果不是重要的事情，你應當知道接下來自己該怎麼做吧？」然而，暗衛只是看著主人身後躲在暗處的侍女不說話。
「梅，退下。」
「是。」侍女應答。
侍女離開後，凡那鐸放下茶杯：「說吧。」
暗衛向前遞上一大幅捲軸，沉聲說道：「回夫人，以斯們的結果全在上面了。」
公爵夫人接過捲軸靜靜閱讀，房內偶有燭火燃燒聲，以及低低幾聲啜茶聲。許久，公爵夫人貌似閱讀完畢放下卷軸，暗衛向前準備接過這份卷軸，然而公爵夫人又迅速將文件抽起來，於暗處她的神色閃過一絲慍怒。
「算了，這份先不用處理掉。」
「是。」
「對了，汝名為何？」
暗衛有些訝異，但還是回答：「十三號，本名是湯姆·費拉蒂·狄洛哈瑪斯。」
「湯姆啊。」凡那鐸道。「我問你，若你是我，以斯們拿不出研究成果時，你會怎麼做？」
湯姆沒想過這個問題，也不知公爵夫人突然問這問題的目的，一時之間回答不出來。
「尸位素餐，殺了如何？」凡那鐸笑著將杯中尚滿的茶倒進一旁的盆栽裡，慢條斯理地說。
湯姆心頭一顫，發怒前夕的主人他不是沒見過，但眼前的主人明顯有些不對勁，明明是笑著，卻絲毫沒有以前溫柔嫵媚的影子。而她說的以斯，是一群前凡那鐸公爵大人在伊洛梅爾文的首都—以斯，秘密培養出來，並帶回領地薩伊頓的一群特殊研究人員，除了主人之外，恐怕沒有人知道那群研究員在研究些什麼，慢慢地，大家都以「以斯」來稱呼那群人。
越是沉默、越能感覺到潛藏在空氣中的殺意越來越重。
「屬下不了解以斯，更不敢僭越。」他只能老實回答。
凡那鐸夫人頓了一下，然後收斂神情，掩嘴輕笑，彷彿剛才狠戾的模樣是幻象：「開玩笑的。」。暗衛沒有接上她的話，低頭避免與她視線接觸。
「也是呢，傳話給那些以斯—以後有成果自己親自呈上報告，退下吧。」
她笑著看著暗衛退出房間後，突然臉色一凜，將手中的茶杯砸碎，響亮的破碎聲引來外頭的侍女，她看見一地的碎片後，不慌不忙地拾起掃帚收拾碎片。而在此時，本來沉默的公爵夫人突然說話：「梅，我問你，若你是我，以斯們拿不出研究成果時，你會怎麼做？」
那位被稱作「梅」的蒙面侍女聞言，轉身應答：「方才聽聞主人問答，殺之？」
「哼，模仿鳥嗎？」
梅說：「若主人這麼做，我也會跟著這麼做。」
凡那鐸慢慢沉下臉，緩聲道：「梅，你是我的影子，我要你認真地回答我。」
梅不解地望向主人，只見凡那鐸夫人站了起來，往書櫃前一站。
「算了，直接啟動第二計畫。」
梅訝異地望向凡那鐸夫人，而凡那鐸不知在書櫃上動了什麼手腳，那書櫃緩緩朝兩側開啟，裏邊是一道深不見底的暗道。
「原先告訴你的那一套計畫已經不適用了，這可真多虧了前代凡那鐸養的那一群廢物！」凡那鐸嗤之以鼻，大步邁向黑暗，梅緊跟在後。
「效率差到給了那傢伙足夠時間找到這地方。」凡那鐸慍怒道。
隨著他們一步步邁進，書櫃已經回歸原狀，走道上的火把ㄧㄧ亮起。「等出去之後，就按照計畫內容去安排，但照這突發狀況，恐怕已經沒辦法安安靜靜地完成計畫了。」
「遵命。」梅回答。但她心裡砰砰跳，沒想到十幾年前主人和她說的計畫居然有實現的一天，那個讓人越想越心驚膽跳的計畫。
隨著他們接近盡頭，她心中越是不安，她小心翼翼地問：「敢問主人，真必須走到那一步嗎？」
「哪一步？不是早就跟你說了嗎？你是我的影子，不管是原先的，還是現在的第二計畫，你最終得完美的取代我，成為真正的凡那鐸夫人。」
梅心頭一顫，低下頭悶著走路不敢說話。
「但這次的第二計畫內容必須修正一個地方⋯⋯。」他們拐過不少彎道，最後來到走道的盡頭，隨著他們到來而亮起的火把，照亮了兩人眼前的一名躺在水晶棺材中的黑衣少年。
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「就是犧牲妮可。」
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