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告白失敗的那一夜，司徒燭華不時聽見一樓客廳傳來細碎的啜泣聲。
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曙光遍染農舍與菜圃時，韻真臉色憔悴走出門檻呼吸新鮮空氣，不自覺蹲在地上盯著露水閃閃發亮的葉片發呆。司徒燭華一察覺樓下動靜就下來了，他謹慎地走到韻真身後，她還是沒有反應。
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「韻真。」他喚了她的名字。
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過了幾秒她才失魂落魄地轉過頭望著他。
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司徒燭華緩緩鬆開握得發白的指關節，昨晚失眠的不只一個人，道士本非朝三暮四的性格，但他願意為了她推翻原本的決心，她的哭聲太讓人難受。
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「如果我的心意讓妳如此為難，昨日的話題，我以後不再提了。」司徒燭華說。
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韻真愣了一會兒，還是不太明白他的意思。
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「司徒燭華！《歸藏易》太讓人感動了！今天你自己準備吃的可以嗎？我還要看書！」
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從她興奮的語氣和閃閃發亮的眼神，司徒燭華就知道她根本沒聽進去他的話。
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「……沒問題。」算了，這樣也好。
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莫名其妙鬆了口氣的道士連追問黑家殭屍《歸藏易》初步心得的膽量也沒有，匆匆離開現場，以免韻真想起他今天講錯的第一句話。
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接下來的數天，司徒燭華擔心告白失敗伴隨而來的尷尬生分並未發生，就現實中的互動來說，他倆還變得比以往親密，但他完全高興不起來。
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鎮日端坐在書桌前，甚至沒翻頁的女孩就這樣盯著空白的線裝書內頁動也不動，為了測試她到底投入到何種程度，司徒燭華拿梳子梳起韻真如今長到背後的頭髮，韻真沒反應，用溼毛巾幫她擦臉，她微微點了點頭也不生氣，好像在說「夠了，謝謝。」，覺得蒙眼睛有些幼稚的道士放棄太過極端的手法，事後證明是明智判斷。
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經過整整一週餵茶、梳髮與擦臉的實驗，司徒燭華確定她真的完全脫離現實，本來廢寢忘食對一個殭屍來說並非大毛病，但若連自我保護的本能都忘記就不好了，因此司徒燭華改弦易轍測驗韻真的危機反應。
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從背後偷襲卻被三根手指瞬間扣住喉嚨的黃喉貂非常驚恐，黑家殭屍爪子若鑽出來，他就要改稱「紅」喉貂了，但韻真似乎不想浪費時間清理血跡，仍然埋首書頁，手指開始使勁，準備將敵人扼死再從窗口扔出去。
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「咕咕咕咕……」山中妖怪發出垂死的叫聲。
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「咕？」站在門後觀察的道士好奇地重覆。
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骨頭要斷了啦！黃喉貂滿眼淚光，手掌拚命拍著大腿。裁判快暫停啊！
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「韻真，喝茶時間到了。」司徒燭華握住她的手腕，黑家殭屍如在夢中，緩緩鬆開箝制，手掌又搭回桌邊，黃喉貂連滾帶爬衝回老家，順便破了他五十年來的馬拉松紀錄。
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為了一張全道門聯盟通用的免罪符，犯得著這麼瘋狂嗎？黑熊朋友這樣問。
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黃喉貂表示還要為老婆孩子蒐集三張，然後舉家搬到南湖大山一勞永逸，跟這個怪異道士當鄰居嚴重有害身心健康！
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打發掉小妖怪後，司徒燭華很高興她還能辨別敵我，但這麼放任她廢人下去也不是辦法，他決定打破僵局。
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「韻真，要我用嘴餵妳喝嗎？三秒內沒意見就當妳答應了，三……二……」
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千均一髮之際，韻真闔上《歸藏易》起身搶過他手上的茶杯一飲而盡。
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「你剛剛是開玩笑的吧？」韻真問。
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「難說。」司徒燭華也為自己倒了杯茶。
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韻真覺得他抿茶前那抹微笑藏著不少威脅，當下決定轉移話題。
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「萬一我誤殺小黃怎麼辦？」
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「我相信妳讀得出他沒有殺氣。」
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「但我若認為有妖怪覬覦黑太爺的筆記還是殺無赦。」韻真嘴角微彎似笑非笑。
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司徒燭華玩味地看著她，半晌韻真一拍額頭反省。
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「抱歉，《歸藏易》真的太奇妙了，我彷彿用太爺的眼睛和感官重新觸摸人間一樣，難以言喻，比如說，我好像知道巧克力的味道了，總之，讓人陶醉。」
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「祕訣我就不問了，凡事適度也很重要，我只是想告訴妳這一點。如果妳喜歡巧克力的話，我下次買來給妳。」司徒燭華道。
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「可惜親口嘗大概還是沒有味道，那只是比喻而已，明虛子。」韻真戀戀不捨撫摸著線裝書封面。
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司徒燭華點點頭，又從口袋拿出韻真的智慧型手機。
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「這幾天黑家有人找妳。」
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「你又偷看我的手機！你怎麼知道密碼？」韻真不敢置信，一把搶回手機怒叫。
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原本韻真懶得改密碼，畢竟想從黑家殭屍身上偷手機還不如去搶鱷魚嘴裡的食物更安全，再者他們從不在手機裡儲存會令身分敗露的證據，但自從上次手機裡的照片被司徒燭華看過後，韻真痛定思痛不能再犯下相同錯誤。
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「妳的手機響到沒電，我替它充好電後拿過去請妳開機，妳輸入完密碼後又放到一邊，順帶一提，密碼也不難記。」
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韻真啞口無言，頓時萌生了強烈的撞牆衝動。
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「你可以更用力一點提醒我啊！」
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「當前理解《歸藏易》對妳是優先事項，再說如果事關緊急黑家也不會用手機聯絡，時間差不多妳還是沒恢復正常我就叫醒妳了。」
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韻真看了看手機螢幕日期時間倒抽一口冷氣：「這禮拜我的手機都在你手上？」
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這個男人絕對有重看她的寶貝照片！
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「還好，怕妳錯過重要訊息，幫忙接一下而已。」
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「你還偷接我的來電？」她拔高了聲音。這下師妹們會怎麼想？
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「對方什麼也沒說，只讓我轉告等妳有空記得回電。」認為修道者不該拘泥小節的道士非常坦然。
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韻真瞪他一眼，低頭檢查通訊紀錄，見來電號碼是丹絲，直接傳符訊確認情況。
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她抱胸傾聽黑家消息期間，司徒燭華則安靜守在一旁喝茶，片刻過後，韻真說了幾句慰問告別的話，從黑家幹部表情看來，這次通知事件如司徒燭華推測的並非重大危機，但亦具一定重要性。
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「討論結束了？」他放下茶杯。
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「談不上什麼討論，幹部的例行事務，丹絲問我能不能勻出時間處理而已。」
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「何種例行事務？」司徒燭華立刻問。
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「放心好了，不是獵食，好歹現在我也是負責和道門聯盟接洽的代表，我們還是會賣道士這點面子。」韻真沒好氣地瞄了他一眼。
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「你們道士應該也已經發現了，黑家集體從中理大學退場，並無引起普通人太大注意。」
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司徒燭華頷首表示同意，並說出他得到的情報：「還有不少學生迄今仍待在原學校，有些轉學或託詞休學，包括『沈韻真』和『關晏君』，她們的身分證件都是真的，穿著談吐與個性習慣極神似，別說長相雷同，連校園生活和人際關係都不具違和感。不再公開活動的黑家人名也有合理的安排，如歷史系主任蘭渚檯面上是因這次三峽災難飽受驚嚇決定退休，想必都是些訓練有素的替身。」
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「我們在一所學校裡最多不會待超過七年，不可能人人都留在母校當教職員，讓普通人延續假身分的人生可以減少很多麻煩，催眠和威脅不能解決所有問題。」韻真點了點手機螢幕，朝司徒燭華秀出一張學生證。
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「『藏瓔』，是上次死於魔槍的黑家人……」由於藏瓔不是歷史系學生，司徒燭華除了名字與長相，對這個黑家人一無所知。
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「嗯，是個好孩子。法律上藏瓔未曾死亡，她從來就不是殭屍，只是個大學剛畢業的年輕女孩而已。」
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「道門聯盟調查過那些替身，他們對黑家一無所知，除了浮上檯面前沒有任何社會紀錄以外，大致上無害，也就放任不管了。我希望妳在這方面能稍加說明，黑家應該沒虐待這些人，他們何以如此忠誠，甚至不惜整型扮演你們的人生？」司徒燭華道。
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「他們就像你一樣，明虛子，只不過是貨真價實的凡人而已。近代身分工作得做得更細緻些，所以師尊設計了替身制度。」
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「幽靈人口？」道士馬上想通了。
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「想像成一組遊戲帳號即可，有些凡人和我們同時培育著同一個角色，他們得非常努力才有可能追上我們在外表現的程度，一旦我們必須轉入檯面下行動或改名換姓，這個合法身分就當作是獎勵，送給這些原本見不得光的幽靈，他們則遵守黑家要求，奉公守法低調地度過體面的餘生。」韻真說。
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替身還不到能獨立生活的年紀時通常由黑家提供庇護與指導，並在抵達適當年齡後整型成欲取代的黑家人，同時熟悉需扮演的角色背景，少數如蘭渚般年紀較長的例子，由於要求相同的專業，則由黑家提供暫時性的假身分，譬如可能是無人留意的小吃攤販，除了身分落實前不得成家，基本上只需定期接受整型手術，仍能自由地活到老年再接替黑家殭屍的人生。
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「你可能不相信，但我們和這些凡人合作愉快，並不需要特地要求他們守密或用可怕的下場威脅對方效忠，替身從頭到尾都不知道黑家的真實身分，我們找的對象原本就一無所有，這些可憐的孩子比起好奇更想要安穩的未來，而且非常喜歡分配到的導師。」她偏頭想了想，補充道：「也有一些是想完全捨棄舊有人生的例子，比如說，我的替身目前表現得最好的是個男孩子。」
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「那麼妳說的幹部事務實際是怎麼回事？」司徒燭華能想像出黑家殭屍精密的分工計劃，大概連指導替身都到了毫無不便還能增進演技和生活樂趣的境界。
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「別小看黑家人的替身，福利可是很好的。不管是生病、缺錢、遇到壞蛋，凡是不能靠自己解決的問題，黑家人無條件幫忙，畢竟日後偶爾利用這個合法身分很方便，活人DNA樣本啦納稅紀錄或銀行戶頭之類，但我們也感謝這些替身的付出，反正只是舉手之勞。」她凝視著證件上的已逝同伴的容顏，語調滲入幾分感傷。「雖然我們不會當真，但有時候的確很像熟悉的人還在可見之處過著平凡幸福的人生。」
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「言下之意，這位活生生的藏瓔遇到麻煩了？她現在位於何處？」司徒燭華知她又想起犧牲的故人感到難過，走向韻真準備安慰她，不過她馬上就振作起來了。
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「台中市。這也是丹絲為何找我的原因。再說，星平和小印現在也住在台中，而且和藏瓔有些人際關係，黑家偏好將需要看顧的活人安排得靠近一點。」
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「小印是？」司徒燭華只知這個綽號代表歷史系舊生與宋星平的朋友，細節先前未曾多問。
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「包綺印，我的同班同學，目前是台中社會局約聘人員，星平這麼拚死拚活想恢復記憶可說都是為了她，其實學士班畢業前小印也是我的好朋友，不過這時候星平應該將我是殭屍這件事告訴她了吧？」想到這一點韻真再度垂頭喪氣。
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「其實昨晚半夜璇璣也來了緊急通告。」聽完任務目標後，司徒燭華乾脆將玉鏡法寶扔進菜圃。
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「你遲早會被他榨乾，這回又是什麼？」韻真中肯的評論道。
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「先前道門聯盟查獲位於屏東的地下屍坑，原本以為鬼蠱還來不及生成，最近發生在台中市的怪異跡象，璇璣認為可能是逃走的鬼蠱所致，要我去調查數個社區中人口整戶失蹤鬼差卻拘不到魂魄的真相。」即使司徒燭華希望讓其他修道者優先戰鬥以累積足夠經驗，但特別危險的敵人還是免不了讓生存率最高的精銳出馬，連魂魄都能吸收的鬼蠱就屬其一。
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上回遭遇鬼蠱時，由於有魔族在場，中理大學的鬼蠱乍看不堪一擊，但魔族並非可供指揮的存在，由修道者出面對抗其他地區的鬼蠱仍相當棘手。
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「奇怪，既然已將沐霖封印在台中，包括都會區在內應該受到最多地祇保護，還有天人關注，屬於特別警戒範圍之內，照理來說凡人遭受非人威脅的危險性反而降低。」韻真自言自語。
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「顯然造成失蹤的元凶相當熟悉非人社會運作和地祇的限制，懂得利用各種手段毀屍滅跡，沒準兒不下黑家。話說回來，假使凶手是鬼蠱，表示背後有個操控者。」長辮道士說話同時做好外出準備。
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「我可沒聽說過類似組織，就算太陰教也是主張替天行道的基本教義派，應該不敢像過去被控制的神霄宮大搞蠱術了。」身為黑家幹部熟悉各種勢力發展的韻真順口分析。
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「剩下的路上再說，選擇這裡作為基地正是為了因應類似情況，為了讓玉女的封印保持穩定，台中勢必不能出現鬼蠱肆虐或大量惡業，正巧妳要處理藏瓔的事也是同路。」
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「說不定和你的任務也有些關係，希望只是我想太多……」韻真小聲嘀咕。「那先查鬼蠱好了，如果璇璣的懷疑屬實，對我們認識的人都會造成威脅。你昨夜為何不說？」
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「璇璣委託我時已過子時，逮不了大獵物，子時過後陰氣就開始減弱了，現在出發沿途調查，時間剛好。宋星平雖然如我們建議的退出危險戰鬥，但這個聰慧過人的孩子不會沒注意到蛛絲馬跡，也有探望的價值，今日可將妳我之事一併辦妥。」司徒燭華都計算好了。
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「先找熟悉市區的地頭蛇開刀好了。」道士拿出抽屜裡的妖怪聯絡簿。
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「我真的覺得你應該幫他們保勞保。」韻真說。
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