回頭想想，整件事的起因正是討伐魔王時所引起的。
還記得那天也是在這樣炎熱的烈日當中，筆直的黃土路上，兩側皆是陡峭的壁崖，也就是所謂的隘口。毫無植被的低谷，熱氣始終散不開來，快要連身上的鎧甲都融化殆盡。
加上四周所見一成不變的風景，已經讓後頭的軍士們都相當不耐煩了，紛紛開始交頭接耳。
長途的這趟行軍，從一開始似乎就沒有什麼好的預兆。動搖的軍心，對任何一位我國菁英的前線指揮官來講，絕對是始終撓不到的身後跳蚤，既可恨又無可奈何。
優秀的指揮官，通常會有眾多的口袋方案用來決策。尤其行軍是時常得看大自然臉色的一項枯燥活動，身為這趟旅途的主導者，一些腦內的方案早在這毒辣的酷熱當中曬成了乾，如：漠視、鼓勵、休息。
然而，以上三個選項都是錯誤的選擇，充其量只穩得住軍心，卻改變不了一個致命的危機，我們所身處的地方可不是露營野餐區，更沒有等待軍心恢復的空閒。
我額際上的汗只敢為我目前心中熱鍋上的螞蟻而流。兩側的山壁給人的壓迫感比軍前會議時想得還要強烈，位處谷底低處下的事實讓我在不知不覺間提起了眼、豎起了耳來。
只是，在此起彼落的聊天聲之中，提心吊膽的我簡直像個蠢蛋一樣。
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「所有人都給我皮繃緊點！我們現在和走在虎口之間沒什麼區別，要是不想被崖上的亂箭或魔法射死的話，就通通給我把注意力放在四周！敵人可能隱藏的地方、風勢，還有遭遇攻擊時可以立刻躲藏之處通通別給我放過！」
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這時，身後的一名女子發表了她的看法。
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「恕我失禮，可是長途拔涉加上這炎熱的天氣已經讓大夥累壞了，而且，我們也還有您的『加護』，應該可以無視隘口上的奇襲？」
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在進入這處險要之地前，我確實為了所有人都施加了「蓮道之白．光華」，為施加對象附加了抵禦一部份物理、魔法、精靈等手段的魔法。
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「唉呀，不愧是擁有『聖蓮處女』專屬名的持有者，能親眼見到『七道聖光』之一，實在太好了。擁有諸多討伐魔王軍事蹟，聖女的實力我想我們公會的大夥都相當信賴的！」
「是叫克莉絲蘭朵來著，對吧？」
「是的。」
「這裡可是戰場！爾虞我詐之下，從來就沒有所謂完美的對策！即使有了加護，對方如果擁有在此加護之上的實力抑或是我出了什麼意外的話，我們就只能靠隨機應變來處理了！」
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沒錯，因為有自以為是的對策，就掉以輕心的失敗案例，我實在是看了太多了。意料之外的事，誰也說不準。
只見名叫克莉絲蘭朵的女子將頭瞥向一側。
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「喂喂，露娜你有做什麼會招惹我們『十爵』大人不高興的事嗎？」
「我想這應該是因為我們現在正深陷魔王軍的疑陣當中，會長卻還硬要去頂撞對方的緣故。」
「咦？這樣算頂撞嗎？從過份認真的人的角度來看是這樣嗎？」
「聽說更年期都會對這方面比較敏感一些。」
「咦？真的假的？不過，想想也是，這個人從剛剛開始就一臉嚴肅，肯定平時就對人很嚴格吧？」
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真是夠了，大陸最強的稱號是怎麼淪落到這些人手中的，一點危機感都沒有，剛剛甚至有人想脫下戰盔，簡直是不要命了，幸好全都被我阻止了。
這兩個還一搭一唱的，簡直把我剛剛說的話都當成耳邊風了。
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「給我住口！沒有危機意識的傢伙，現在就給我離開遠征軍！」
「你被點名了呢，露娜。」
「不不不，應該是您才對喔，會長。」
「兩個都是！離開！現在！立刻！」
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實際上，這只不過是氣話，在這苛刻的環境之中，任何戰力都不能缺席，而且要人從這裡回好幾里遠的冒險者之都這種事……想想也知道我是在說氣話吧？
然而我忘了，這兩人都會使用小規模的傳送魔法，我的氣話忽然真實了許多。
「好好好，是是是。我離開沒關係，不過露娜得留在這裡才行，你不是還有『在意』的事嗎？」說罷，克莉絲蘭朵就消失在了自己創造出來的粉色光芒之中。
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空氣忽然安靜了許多。
仔細想想，這個名叫露娜的女孩其實是個認真向上的孩子，在每次作戰會議之中，總是能提出很多獨到的見解，面對突發狀況，她也是其他人之中最沉著應對的人。她手裡經常拿著很像的書，從封面來看感覺起來是相當複雜的內容，實在不像是會像剛剛那樣瞎起鬨的人呢吧？
然而這樣認真努力的人卻被我遷怒，一定是因為他們家會長起哄才帶偏了她……意識到這件事後，我一時之間不知該說什麼才合適。
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「嘖，又讓她逮到機會去賭場摸魚了……啊，請別在意，我會連同會長的份一起努力的。」
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怎麼辦，我，搞砸了。
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數個鐘頭過去了，這條無盡的廊道，才迎來了盡頭。
然而，是我低估了這隘口的危險之處了。
除了我少數的部下，這支隊伍大部分是由冒險者公會的成員所組成的。正因如此，冒險者平時多以輕便活動的輕甲為裝備，硬要他們穿笨重的盔甲這時反而消耗了整個隊伍的力氣。
與此同時，由於在這條路上時刻緊繃著神經，相比於身體上的疲憊，精神上的磨損才更為嚴重。「蓮道之白．光華」確實能抵擋外部一部分的攻擊，但心靈上的耗損卻無法提供支助。
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「或許聽她的建議才是對的，回去時得向你們的會長道歉才行。說來慚愧，在這個狀態下，還沒上戰場我就會先崩潰了。」
「聖女，通過這個谷花了快半天的時間了，這段期間裡你一直施展聖光，就算你再怎麼厲害，這也太勉強了。」
「我已經氣走你們的會長了，要是我再懈怠的話，誰能來支持整個隊伍？」
「……」
「況且我也曾當過會長，知道公會的成員就如同孩子一般，應該要……」
「果然是更年期又死板的老太婆。」
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老太婆！說我？是這孩子說的？
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「咳咳，看在你平時履建功勞的份上，剛剛的失言我可以當沒聽見。」
「腦迴路失去活性化病徵患者、狹隘、淺薄！」
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雖然聽不是很明白，但這個人該不會是想罵我笨蛋吧？
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「如果是我們會長的話，才不會說『公會的成員要當成孩子一樣來寶貝』的話。」
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一段話，彷彿激起了陣風，使那直至前不久還寂靜、漆黑的周遭忽然躁動起來。我這才意識到出谷後所見的景色是一片密林。看來，我的精神也真的快撐不下去了。
哪怕再怎麼按住頭上的帽子，這陣風似乎仍沒有打算要放過我的跡象。
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「她這個人就是任性妄為，把自己放在絕對的第一位。也正是如此，她擁有著與那『自由』相襯的強大，不會總是把自己弄得片體鱗傷，讓跟隨她的人感受到絕對的安心感。」
「然而，你卻不一樣，明明很強大，卻偏偏對很多事物非常苛刻……對周遭、對部下，尤其是對你自己！就像是要用自己的強大去隻手遮天一樣，然而，實際上卻只做得到以傷養傷，這叫跟隨你的人如何安心？還是說格林嘉爾都是這種瘋子聚集的地方嗎？」98Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQTBPE3XQDl
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隨著那人話語停歇，使人焦躁不安的風也終於靜止了下來，找了個地方坐下歇息了會，我試著將手輕輕地放在傷口之上。
敵人比想像中的還要難對付，即使我無數次地展開了能夠抵禦一部份傷害的「蓮道之白．光華」還是累積了不小的損傷。不過，我卻相當滿足。
「只要你們全員沒事就好，不然我回去一定沒臉見那個聒噪的魔女的。」
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一邊說著，我一邊對著傷口施展了「蓮道之翠．再生。」，這是我從「女神」的恩惠之中得到的力量之一，與魔物戰鬥而受到的傷口在溫暖的淺綠色光輝之中逐漸痊癒，精神上的負面效果也能稍微減輕。只不過原本女神的光芒是能夠瞬間恢復萬物生息的；相反的，我這相對黯淡的聖光不僅有一天使用的次數限制，也只夠我勉強找回些許的意識。
算上剛剛在戰鬥中為許多人所消耗掉的，感覺今天只能再使用不到一次，為了以防不測，僅存的一次機會得好好保留才行。
然而，好不容易取回的殘存意識感覺一扯即斷，恍惚下只能感受得到身體莫名地不安分，像是想趕快消除某種焦慮一般不停地催促著我。
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「為什麼？剛剛那群魔物會選擇以近距離的方式向我們進攻？而且每次襲擊的時間點都相當微妙？」
「遠距離攻擊能讓伏兵毫髮無傷地攻擊，但只要製造或是找到掩體後，就有辦法躲過；而近距離戰鬥反而能有效對我方造成損傷。只是多虧了某位聖女大人，不惜捨棄自己的防禦，也專注在戰鬥中為其他人施加加護……」
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不愧是能提出很多獨到見解的人，沉著地應對了我所想知道的事，為我理好了最後的線索。
「所以對方想確保累積我方……不，準確來說是我的損傷。」
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我忍不住笑了。
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「看準時機的一次次大規模襲擊，全為的是逼我做出選擇。疲於應付大規模魔物的天真冒險者們，還有貪心想保護全體卻又自身難保的無能聖女，兩者任君挑選……有趣，實在是太有趣了，我已經大概想得到這是誰寫的爛劇本了。」
「這次的行動是出於一名住在窮鄉僻壤的貴族向國家所發出的求救信函。」
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然而，那封求救信上並沒有任何與襲擊魔族相關，數量、規模、受災情形等等的情報，就連送來的允許行軍路徑也是一條相當險峻的路。在沒有貴族允許之下，大規模的軍隊不得行經未授權的道路，否則會被當作是國家對貴族武力的威嚇，哪怕是由教會及冒險者臨時組成的隊伍也是。
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「這世上真的有貴族膽敢向國家匯報不清不楚、不明不白的求救信嗎？你說說，『克莉絲蘭卡』的副會長。」
「只寫著求救兩字的信，我只想得到兩種可能性，緊急狀況跟陷阱。無論是何種情形，國家都無法忽視。然而，這次恐怕……」
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視情況，國家有可能賠上自己內部培養出來的寶貴人才，問題是得付出多大的代價，以這兩者來說，如果是陷阱的話，損失更大，只不過論情論理，國家都無法忽視貴族的求助，這似乎已是淺規則了。
這件事相當棘手，想必對國家而言，教會及前端冒險者公會存在的意義就在此吧？最大程度地減少損失，這次的偵查行動正是為了替國家來探探這水有多深才成立的，只是沒想到這次的敵人比想像中的還要難對付。
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「先是故佈疑陣，途中又有魔族襲擊，以及可以確定這封短字信有魔族牽涉其中。所以這次十有八九是陷阱吧？」
「這種無聊的戲碼已經讓我有點想睡了。」
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這不是在開玩笑，事實上，受到魔族的傷害後，始終有股違和感盤據在心中。就算背負著緊張、警戒、戰鬥等精神上的疲勞，會累到讓我想睡的情形，還是在來到教會後頭一次遇上。曾經常沒日沒夜、沒闔過眼處理一週文件份量的公會時期彷彿歷歷在目。
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「對了，關於你說我們公會全是瘋子這件事，我還沒跟你算……」
「不會吧，這個人竟然在這樣的情況下睡著了？」
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在最後一刻，我的表現似乎意外地讓這孩子感到驚訝。
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