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渡船啟航後,往擺接溪上游開去;或許是疲憊,或許是焦慮,船上的人皆沈默不語。
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雲豹車艙裡,花子瑟縮在羅排懷裡,不停啜泣;餘悸猶存的她,不停傾訴昨晚的經歷有多麼驚心動魄!
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弘爺上半身露在炮塔外,持望遠鏡監視岸邊動靜;同時他在心裡還不斷回味剛才擊斃楊站時的畫面!那一瞬間,可真是越想越解氣!
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小治爬出車艙,問道:「我們接下來要去哪裡?」
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「台中。」弘爺說完,再從左胸口袋裡掏出一郎給他的信封,遞給小治。
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接過信封,小治先閱覽一遍,然後不解的問:「一郎要我們加入另一支武裝民兵?」
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「事到如今,政府一定會全力緝捕我們!事實上......我們也沒有其他路可以走了!」弘爺說完,再端起望遠鏡,繼續監視岸上動靜。
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失去浩克、俊泰,現在的小治是極度厭戰!他是真的不想再參與什麼武裝抗暴的運動了。
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「我看……還是回山上吧!」小治想起娜娜和部落。他認為躲到山上,會比到台中更好。
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弘爺點了點頭,說:「你是副連長,你說去哪,我們就去哪。」
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車艙裡的阿貴聽見他們對話,也跟著探出頭來,還說他已和鐵道部的舊同事安排好,下午會有一班火車開抵板橋,到時可以載大輪車和學生兵一起南下!
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阿貴:「台中那頭,『八田桑』都已經打點好,你們到了台中再做決定也不遲;至少……先把這一船的學生兵先帶下去台中。」
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渡船行至湳仔溝,將船上人車卸下後,隨即離去。
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一行人剛下船,遠遠就看見羅排的馬被圈在雞舍工地理,低著頭,吃著草;一旁遮雨棚裡,還停著阿貴稍早騎來的腳踏車。
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大輪車與學生兵們來到工寮,稍事休息。阿貴點了點人數,大輪車六人,學生兵八人,再加上萬猴,一共十五人。隨後,阿貴與羅排兩個人,一人騎車,一人騎馬,一起回到二姊夫家裡。
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看到阿貴和羅排平安回來,金富很是高興!彼此還交流一下稍早所經歷的一切,但就是沒人知道卓仔的下落!
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金富不放心北庄家裡的情況,於是騎上阿貴的腳踏車,先自行回家查探。
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稍晚,阿貴張羅齊十五人份的早餐後,讓羅排先帶回湳仔溝;等金富回來後,他再騎車到板橋火車站,聯絡火車事宜。
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金富確認過北庄未遭戰火波及,欣慰之餘、趕緊回來帶著一家妻兒老小返回蔡家。一回到家,他就急著來到書房撰寫新聞稿,希望能盡快將稿子寫完,好把新聞發佈出去。
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小治一臉惆悵的站在工地,久久不語。因為這裡充滿了浩克與俊泰的回憶,點點滴滴,歷歷在目。再看到自己辛苦蓋到一半的雞舍,就這麼戛然而止,內心感慨萬千,唏噓不已。
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查理從工寮那邊走了過來,拍拍小治肩膀,安慰道:「當初搞這些,只是想幫你們轉移PTSD,沒想到你們竟然做得有聲有色!若在承平時期,你們哥幾個一起合作,肯定是成功的實業家!」
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接著,查理與小治分享以前在戰地採訪的經驗,試著開導他,勸他學著坦然地面對變故。
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查理:「眼前這些都是身外之物,無須太過執著,能活著才是最重要的!」
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小治:「可惜……他們已經不在了!」說完,不禁悲從中來,潸然淚下。
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小治不停自責自己,懊悔、憤恨,各種負面情緒如浪潮般襲來,令他情緒再次崩潰!
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正在向學生兵介紹雲豹的弘爺,見小治、查理兩人情況不對,把車交給阿偉,再偕羅排一同前來關切。
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與哭斷腸的小治相比,弘爺反倒顯得豁達!
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這一年半來,在憲兵隊待久了,弘爺漸漸變得和老譚他們一樣,對生死之事看得很淡,尤其是在百合子死後!
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「這就是戰爭,我們昨晚所經歷的一切,都是戰爭的一部份!」弘爺說完,扶起小治,再拍拍他的肩膀,勸他趕快振作起來,因為後頭還有很長的路要走。
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「你也許不知道,正是你當初那句『把雲豹顧好』,讓弘爺有了活下去的目標!」查理語重心長的接著說:「他們之所以能堅持到現在,就是為了完成你當初交給他的任務!你也是軍人,應該能理解。」
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小治搖搖頭,氣餒的說:「我才沒那麼偉大,如果可以......我也想一走了之!」他甚至不諱言,打算以死謝罪!因為他認為死亡,才是離開這場惡夢的唯一方法!
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「別胡說!」查理嚴正地斥責道:「你忘了浩克當初跟你說過的話嗎?你手底下還有人指望著你,不可以講這種喪志的洩氣話!」
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聽完查理這麼一唸叨,小治心裡萌生一股莫名的厭惡感!他開始厭惡自己,也厭惡副連長這個身分!他甚至覺得,「副連長」這三個字,就像孫悟空的金箍圈一樣,牢牢地困住他,想甩又甩不掉!
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燈子召回服務隊,並從他們口中得知,那些早一步散夥的暴民,家住何處!於是他故計重施,再去找狄隊借兵,打算挨家挨戶的逮人!
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狄隊一開始是直接拒絕,但燈子跟他說:「您隊上戰死這麼多弟兄,卻沒逮著一個活口,這鍋兒您可揹得?」話說到這裡,燈子見狄隊若有所思,便直言不諱,接著往下說:「我的人手也死了不少,正愁逮幾個活口回來『頂缸』(替罪)呢!」
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狄隊不解:「活口?你哪來的活口?」
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燈子笑了笑,說道:「不巧,剛好我有掌握到線報!只需勞駕您借我幾個兵,我保證幫您把人逮足、逮齊!」
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稍晚,狄隊點了一個排的兵,借給燈子。
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借到兵後,燈子循線來到鄰庄一戶人家;這家門口掛著一塊直匾,匾上還寫著「自願兵」三個漢字。
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經過一夜鑿戰,曹長一人躺在床上補眠,但總是心神不寧的翻來覆去,輾轉難眠。
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11點許,曹長太太說外頭有軍大人找他!於是曹長趕緊起身,穿好衣服,前去會客。
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燈子見曹長右手臂負傷,心裡便有底了。心想:哼,個男人肯定參加過昨晚的戰鬥!
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於是燈子假借指認屍體與協助調查為由,請曹長隨他們走一趟。還說:「去去就回。」
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兩人全程皆用閩南話交談,除了服務隊的台灣人外,在場的外省兵,沒人聽得懂他們都說了些什麼。
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曹長不疑有他,當真以為去去就回,還同太太交代一句:「『中晝』(中午)飯菜幫我留著。」之後便隨燈子一行人離去。
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後來燈子又以相同手法,於江仔嘴附近一帶,逮捕了好多先行散夥的敢死隊員!凡是讓服務隊記下,又找得到人的,無一倖免!
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阿貴來到板橋火車站,此時車站正陷入緊張的警民對峙!據說,稍早還有民眾攻擊縣政府!
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阿貴費了好一番功夫才順利溜進車站,並與「北廠」(台北鐵道工廠)的老同事取得聯繫;這時他才得知,全台鐵路交通因為罷運,已全面停擺!
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獲悉此事,阿貴開始擔心火車會開不出來,他心想:若開不出來,到時大輪車和學生兵無法南下,這下可就麻煩了!
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所幸北廠老同事再三保證,說目前鐵路還掌握在本省人手上!他們會在軍隊重新奪回控制權之前,搶先一步發車出去;但幾時能發車還不知道,只能先講好搭乘車站,等候列車到來。
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阿貴評估板橋火車站的情勢後,認為不宜在板橋搭車,於是改約樹林火車站。
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回到湳仔溝,阿貴告訴大夥要再橫渡一趟擺接溪,去到樹林搭車!可他還沒去聯繫船老闆,於是要大夥繼續在此等候。
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這時,查理提出要求,說想趁等船的空檔,回去平房收拾重要物品。但無奈交通工具有限,只好托阿貴騎車,載著查理,加上羅排,三人再回江仔嘴一趟。
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