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回到溪谷,那遍地損壞的武器殘骸與隨處可見的斑斑血漬,連久經沙場的島津少將,都感到很不可思議!
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「你們部隊......究竟有多少兵力?」島津問。
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「你看到的就是全部了,兩車、20人!」小治不假思索的說。
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兩天前,島津從無線電中聽聞「九師團」在北邊山區演習時,有單位遭遇不明部隊,並與之發生戰鬥!
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戰報還說,有坦克遭到擊毀,人員傷亡無數!他一度以為是美軍空降兵來襲,還想說很快就會收到前去支援的命令;可萬萬沒想到,等來的卻是「投降令」!
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他們在溪谷尋回潘少尉等四員遇難弟兄的遺體後,大隊人馬再回到吊橋處;在日本兵的協助下,於山谷進行了地毯式搜索,但只發現橋下有少部分的卡車殘骸,並未找到任何屍體!
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下山後,隨行的部落青年帶他們來到一處名叫「店仔口」(『白河』舊稱)的小鎮,並在鎮上的藥舖與塔斯庫、浩克他們會合。軟達接受了當地醫師的治療後,傷勢已恢復穩定。
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藥鋪裡,一位漢人老醫師用閩南話說明軟達的傷勢。他說:「現此時,受傷的部位大概穩定,只不過將來若欲走路,會『淡薄仔』(稍微)跛腳跛腳!」
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得知軟達已無生命危險,大夥也就放心了;雖然跛腳的後遺症令人感到失望,但在這醫療資源匱乏的時代,能保住小命已是萬幸。
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後來在結算醫療費用時,因為他們身上沒有這時代通行的貨幣,場面一度尷尬!
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弘爺解下自己脖子上的金項鍊做為支付,但金項鍊的價值遠遠超過治療費用,老醫師直接婉拒!
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雖然老醫師和藥舖老闆一再推辭,皆異口同聲表示「救人為要,可以分文不取」,但救命之恩不能不謝;最後大夥把野戰口糧所附的巧克力、餅乾、果醬、即溶咖啡等物資湊滿一籮筐,以示答謝。
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稍晚,島津走進藥舖,他請大夥在鎮上稍事停留,容他「調度車輛」。
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雖然不明白島津所謂的「調度車輛」是什麼意思,但也只能配合,暫時滯留於此了。
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小玲拉著娜娜一同出來街上溜達,畢竟這兩天發生太多事,心裡五味雜陳,亂得慌!她倆趁難得悠閒,便四處走走看看,散散心,解解悶。
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街道兩旁是整排當代常見的街屋,石板路、紅磚牆,拱形的門廊、實木的招牌,行人踩著木屐,婦女穿著和服,沿途所見近乎完美地呈現日治時代的街景,布置得嚴嚴實實、不留破綻。
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「我的天啊,這場景做得有夠逼真,肯定下了重本!」小玲邊逛邊讚嘆。
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娜娜:「我倒覺得……怎麼看都不像『佈景』,根本就是真的!」
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與此同時,路人看見兩名奇裝異服的女人出現在大街上,無不放慢腳步,多看兩眼。
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兩人晃晃悠悠,來到一處打鐵舖停下。她們好奇看著裡頭兩名上身打著赤膊、濕汗淋淋的年輕鐵匠,賣力地反覆敲打那根燒得通紅的鐵塊。
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就在她倆盯著小鮮肉看得正入神時,一道講著鄒語的聲線從身後傳來!是塔斯庫,他說:「這間是王師傅的鐵鋪,他們農具做得很好;但如果想要買刀具,西街謝老闆做的刀會更好。」
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娜娜趕緊搖頭,靦腆地回道:「呃......也不是想買刀或要買什麼啦,只是沒看過有人打鐵,就好奇多看兩眼。」
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塔斯庫明白,待會娜娜即將隨軍隊離開,此時他的內心萬分糾結,多渴望能將她挽留下來;但有日本警察和日本軍官在,這顯然是不可能的。
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總之,今日一別,可能再也不會見面了;此時此刻,千言萬語皆難以表達內心的無奈與不捨。
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塔斯庫解下脖子上那條用獸牙串成的項鍊,說道:「我沒什麼貴重的東西,這項鍊是我的成年禮,是我用第一次獵到的山豬牙做的,送給妳!」
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接過項鍊,娜娜此時心中充滿感激與喜悅,可淚水卻在眼眶裡打轉!此時她的心境是百感交集,難以言喻。
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「如果……,我有機會回去找你們,我要怎麼找到你們呢?」娜娜問。
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「每當月圓的時候,我們都會帶著藥草和鹿皮下山,來鎮上與漢人做買賣。」塔斯庫很開心的接著說:「如果妳想回來部落,就到鎮上藥鋪等我。」
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回到藥舖,羅排就在門口騎樓下,倚著柱子,抽著菸。他看到娜娜與塔斯庫勾著手一起走回來,而小玲則與他倆保持距離,像枚電燈泡似的尾隨在後。
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「妳該不會愛上了咱們的『森林王子』吧?」羅排打趣的問。
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「瞎說什麼呢!才沒有咧!」娜娜趕緊鬆手,連忙否認。
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羅排哈哈大笑完後,說:「唉呀,這又沒什麼,換做是我,能來那麼一段穿越時空的愛情,死也無憾!只是......這裡的人,隨隨便便都是我們的曾祖輩!妳要動真感情,可得好好想清楚才行唷。」語畢,羅排把菸頭往地上一扔,用腳踩了踩,然後往藥鋪裡頭走去。
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待羅排向小治回報人員到齊後,大夥隨即整裝上車,準備出發。
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傍晚,在島津的安排下,他們驅車來到一座遍地堆滿原木的火車站;這時小治才明白,剛才島津所謂的「調度車輛」,是什麼意思。
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在車站人員的引導下,兩輛雲豹先後開上月台,接著再開進平板車。稍後,有兩部小火車頭緩緩開來,等它們一前一後對接完畢,列車沿著鐵路往嘉義市方向開去。
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