“如此巧奪天工的設計啊！”
艾納對於史東威爾城堡的精妙設計不禁發出了讚嘆。和他那普普通通的小城堡比起來，史東威爾城宏偉堅固並兼具藝術感的城牆，其帶來的震撼不雅於他兒時曾隨前任的南方領主拉不斯所瞥見英魯德王城的風光。
接見艾納的議會結束後，便由肯尼斯負責帶他前往城堡的客房內暫時安頓下來，同時讓他參觀他來路上因匆忙而沒有時間欣賞的城堡風景。本來西杜麗是想親自帶他參觀的，畢竟艾納嚴格上來說是第一個轉投到瑪莉卡麾下的貴族，不過瑪莉卡可捨不得讓西杜麗忙上加忙。西杜麗雖是神官，但她的工作其實更接近於宰相，全國的大小事都需要她操勞。本就工作繁忙，瑪莉卡可不想讓她和她的前任老闆金閃閃一樣過勞死，所以瑪莉卡也是和其他文官一起儘量替她分擔工作量。只不過西杜麗本就有些偏向工作狂的個性還是讓她不自覺的想去四處忙碌。這樣的鞠躬盡瘁的好員工，瑪莉卡真的得謝謝瓢蟲的好運讓她能抽卡抽到。
“可不是嗎！由陛下親自以神力重新建造的史東威爾城自然是最上好的城堡。”
肯尼斯聽到艾納的驚嘆，驕傲的挺起胸膛介紹到。一想到自己能侍奉於自己信奉的神明的朝廷中，便讓他滿臉生光。
“重建？”
艾納聽到這個關鍵詞，不禁感到疑惑。他有聽說過瑪莉卡以神力建造他們腳底下這座城市的傳聞，不過他還沒聽說過之前有另一座史東威爾城。
“喔—也對。你並不熟悉這座城的歷史。那我的朋友，就由我，肯尼斯·海德，寧姆格福領主之位的繼承人，來替你介紹介紹吧！”
肯尼斯以他一貫的戲腔說到。
“我洗耳恭聽，肯尼斯閣下。”
擁有官場經驗的艾納對於肯尼斯的怪腔怪調並不感到古怪，官場上這樣說話的人多了去。而且對方還是他以後的同事，是侍奉同一個君主的貴族。
“相傳過去的史東威爾城是由一個名為暴風之王的王者統治，他操縱風暴的力量以及他麾下的風暴騎士讓他稱霸一方。後來陛下輝煌的黃金王朝崛起，第一任艾爾登之王葛夫雷為一統交界地，南征北伐。遍地諸侯無人能擋，風暴之王自然也成了黃金王朝的手下敗將。他的城堡自然也歸於陛下的統治。現在你所看見的銀甲騎士便是當初歸順於陛下的風暴騎士…”
肯尼斯聲情並茂的解說著。艾納也是專心的聽著，但是裡面有很多東西他都沒聽懂，他無奈之下也只能打斷侃侃而談的肯尼斯。
“肯尼斯閣下，請原諒我打斷你。不過你的故事中許多人物和地點我都沒有聽說過，在繼續你的故事之前，你能先跟我講解一下嗎？”
“喔！抱歉我的朋友！我自顧自的說著，竟讓你產生了疑惑。請容許我向你道歉，艾納閣下！”
肯尼斯向艾納用他那猶如舞台劇般的動作道歉到。
“啊！沒事的肯尼斯閣下，我不介意。”
艾納看著肯尼斯誇張的表現也是有些手足無措的尷尬。
“那就好。那作為補償，就由我替你解惑吧！艾納閣下是在哪裏有所不解？”
“嗯…那就從交界地說起吧！”
“嗯～我自然樂意和你說說我們的故鄉。交界地位於屋羅大森林的最深處的一片豐饒的大地，是黃金王朝的故鄉，也是最初的黃金樹所生長的地點。只不過漸漸交界地不再宜居，陛下便帶人搬遷於此。”
肯尼斯按照瑪莉卡交代群臣的說法解釋到。根據情報，諸國連屋羅大森林五分之一的面積都還未探索完畢，可見其範圍的廣闊。而且森林深處也有許多魔物，更是讓諸國無法斷定裡面到底有什麼。這樣也無人能反對瑪莉卡的說法。
“原來如此！那寧姆格福和原來的史東威爾城也是交界地的領地之一？”
”沒錯的，艾納閣下！”
”那艾爾登之王呢？聽來是一位很了不起的人物呢！”
艾納接著問到。
“啊…這…”
這一問讓肯尼斯著實是難辦了，整個人也支支吾吾起來。葛夫雷可是黃金王朝的敏感話題，雖然人人敬畏這個開國君王。但被瑪莉卡放逐的他，再加上拉達岡，嚴格來說葛夫雷就變成了瑪莉卡的前夫。這種事要對新加入的艾納解釋起來一定很麻煩，說不定還會壞了瑪莉卡的名聲。肯尼斯也悔恨自己一時大意說溜了嘴。
“這這…啊哈哈！我也不是很清楚這位人物的故事呢！畢竟這是我出生以前就很古老的故事，很多細節都不清楚了。我家族的長輩也沒說清楚…”
“喔…那我理解了。我們換個話題。”
聽到肯尼斯蹩腳的隱瞞，艾納選擇不再深究。畢竟看肯尼斯的態度就知道這個艾爾登之王是黃金王朝的禁忌話題，如果不想惹禍上身的話那他還是不要知道太多才好。
“啊！對對對！我們換個話題吧！”
肯尼斯看到艾納不再深究，內心鬆了一口氣。
“不如我和你述說我的家族歷史吧！那要從數百年前說起…”
見肯尼斯又開始話嘮，艾納也只能微笑的搖搖頭，跟上這個喋喋不休的同事。
兩天後…
終於到了出征的日子。這次瑪莉卡為了萬無一失，決定御駕親征。這次的陣容是亞爾特流斯、阿克琉斯，梅琳娜，瓢蟲，西杜麗，親衛隊羅德爾騎士10人、羅德爾士兵100人，所有流刑士兵5000人，一半的失鄉騎士5人，僕從軍900人，瑟濂新訓練出來的學徒輝石法師100人、一名大樹守衛，兩個魔像守衛，以及負責帶路的艾納。剩下的人馬則有蒙葛特帶領，負責在瑪莉卡不在的時候治理和防守史東威爾城的地區。瑪莉卡根據他在破碎戰爭時期表現的考量，認為蒙葛特更適合守將一職，而且以他的實力也能使喚瑪莉卡特意留下作為防衛手段的亞基爾。
亞爾特流斯的三個徒弟也在他給他們佈置好訓練行程後被留在城內。
這次的人選瑪莉卡認為都是平定英魯德南方領地的至要人選。而且瑪莉卡計劃之後自己還得親自提前傳送回史東威爾城抵禦來偷襲的王國軍，所以這支軍隊必須能在沒有她的情況下繼續有效的執行任務。
至於計劃則簡單許多。以最快的速度攻佔巴里家家臣的兩座城，成功後在艾納的領地休息一個禮拜，再去對領主城發起總攻。
出征的時間為早晨。太陽正好升起，陽光剛剛好的灑在位於南城門，流刑軍的鎧甲上，讓他們隱隱反射著陽光，讓他們看起來好生威武。士兵中不乏上次沒有參加到屋羅城保衛戰的人，所以他們對於這次出征他們個個都是摩拳擦掌，等著大顯身手。六千多人的軍隊看來不多，但他們可都是受過賜福身強體壯的黃金樹士兵。其中更是有大樹守衛、亞爾特流斯、阿克琉斯這樣的大將坐陣，實力不可小覷。
作為重要人員的西杜麗、梅琳娜和瓢蟲，以及一眾法師夾在隊伍中央，由大樹守衛和阿克琉斯保護。
而這支雄師的領導，瑪莉卡則在隊伍前端。她依然穿著平時的打扮，騎在穿著馬鎧的高大靈馬托雷特上。她的金髮隨著晨風起舞，她的軍隊作為背景，有著一股英氣的美感。在她的身側是保護她安全的阿爾特流斯，以及帶路的艾納。
艾納身上現在已經換下他過去英魯德式的騎士輕甲，改穿一套多出來備用的羅德爾騎士甲。他活動著右手臂，感嘆著黃金王朝盔甲的高級品質。這種兼具美觀和實用性的盔甲在王國首都也是難得一見。在他讚嘆之餘，他的目光轉向瑪莉卡。看著她美麗動人的臉龐和隨風起舞的金色長髮，不禁短暫的失神。
但他很快便發現自己的失態，趕緊猛搖頭，將自己的雜念排除。
‘可惡啊艾納！你可別分心啊！你可是發誓過一定要去救莉迪亞的啊！她現在一定還在等著我！’
艾納在心中提醒著自己。
這時蒙葛特杵著他的拐杖朝著瑪莉卡走了過來。
“陛下，您這次一定得御駕親征嗎？”
“嗯，我們對於英魯德王國還有很多不了解。為了避免發生什麼意外，我必須在前線確保這次作戰順利。”
“可是陛下，在治理史東威爾城的方面兒臣實在不敢和陛下相比啊！”
蒙葛特擔憂的繼續堅持到。
‘難道說他是對自己沒有自信？’
瑪莉卡注意到。不過她心中已有解決的方法。只見她俯下身，微笑的摸了摸蒙葛特的頭，輕聲說道：
“別擔心，媽媽相信你做得到的！”
“陛下…好吧，兒臣明白了。那就祝陛下武運昌隆了。”
面對瑪莉卡的摸頭殺，蒙葛特再有任何擔憂也只能作罷並退到一邊。不過被媽媽摸頭還是讓他心裡暖暖的。
見自己的安慰奏效，瑪莉卡也把注意力拉回出征。
她坐直身體，閉上眼深吸一口氣，然後朝身後的軍隊高聲喊道：
“全軍隨本王出征！”
“是！”
身後的六千人馬回以宏亮的回應。
瑪莉卡滿意的點了點頭，輕夾托雷特的馬肚，托雷特便隨著她的意志往前邁進。
黃金王朝南征軍，正式出發！
一天後…
黃金樹軍有條有理，步伐穩定的邁進著。他們整齊劃一的步伐帶給大地微微的震動。士兵們各個眼觀八方，留意任何突襲。
就在他們經過一座樹林時，瑪莉卡腦門突然一陣觸電般的刺痛。
‘新人類感應有反應了！’
瑪莉卡心裡一驚，趕緊用千里眼掃視周圍。果然，她在隊伍左側遠處的樹林裏注意到有草木被推動，是有人移動的動靜！而且數量不少！
“敵襲！”
瑪莉卡立刻高聲警告，同時用精神感應將敵軍方向傳給全軍。整支軍隊心領神會，猶如一個整體，立刻佈陣迎敵。
樹林後的突襲者也發現自己行蹤敗露，也不做隱藏了。紛紛衝出樹林，撲向黃金樹軍。
不過從樹林裡出現的敵人卻不是人類，而是一群大約500隻左右，體型肥壯，皮膚粉色，長著豬腦袋的怪人。他們舉著棍棒等粗糙的武器，衣服也是像野人一樣衣不遮體。而同時跟隨他們突擊的是一群綠色皮膚，個子瘦小，樣貌醜陋，尖耳尖鼻的矮人。他們和豬頭怪人一樣裝備野蠻簡陋。
‘這些綠皮應該就是異世界小說中常見的哥布林吧。’
瑪莉卡猜到。
而且瑪莉卡發現尤其噁心的是他們全是男性，而且目光都色咪咪的盯著自己。甚至好幾個豬頭獸人更是撕開自己的遮羞布，露出自己已經挺立的巨大老二，很顯然他們的目標是劫色。瑪莉卡看著他們得意泱泱的醜惡嘴臉卻覺得有些好笑。是什麼給了他們能贏的錯覺呢？
這時豬頭獸人和哥布林那簡單的頭腦裡，自大的以為自己只要仗著自己比人類皮糙肉厚力氣大再配合哥布林的靈巧，便能像往常一樣打的人類唉唉叫，然後搶走他們的女人。尤其是那個金髮的漂亮女人，把她搶過來肯定能替他們生下很多子嗣。
但是魔物們面對的可不是普通的人類，而是人均猛男的流刑軍。當他們衝到黃金樹軍陣前，便被嚴陣以待的流刑軍以風暴戰技和兵刃殺得血流成河。魔物們引以為傲的力量和靈敏在黃金樹軍面前只是落後的笑話。
瑪莉卡更是為了快速解決戰鬥以免耽誤時間，直接丟出幾發黃金禱告來將它們快速轟殺，對他們根本沒看幾眼。這些魔物連一人都沒傷到，便被全數殲滅。
艾納原本看到這麼多豬頭獸人和哥布林，以為會是一場血戰。沒想到這些魔物三下五除二便被收拾乾淨了，讓他對黃金樹軍的實力以及自己的救援任務不禁信心大增。
‘不過為什麼南方領地內會有這麼多魔物？上次巴里家可是花重金雇用大批冒險者掃蕩他們，那些冒險者也是信譽良好，不可能糊弄任務才對。’
艾納突然想到一個可能性，而且越想越不對勁。
‘難道說是有人刻意引進的？這個節骨眼能耍這種不顧百姓安危的昏招，那只能是…斯坦克！’
想到那個奪走他的妻子的人渣，艾納便咬牙切齒，對他的下作詭計感到憤怒。
“艾納卿？”
瑪莉卡注意到艾納不自然的臉色，出聲詢問到。
“啊？！陛下！抱歉臣剛剛正在想是誰指使這些魔物。”
艾納回頭注意到瑪莉卡騎馬過來向他詢問。
“喔？那艾納卿覺得這是誰的手筆？”
“肯定是斯坦克！只有他才會用這種無恥的計策！”
艾納面目憤怒的說到。
“嗯…那這些都是什麼魔物？”
瑪莉卡問到，雖然她大概猜的出來他們是什麼，但她還是想聽聽本地人的說法。
“沒問題，陛下。不過交界地沒有這種魔物嗎？”
“沒有”，瑪莉卡搖了搖頭說到。
“好吧。陛下剛剛看到的是矮小魔物是哥布林，他們很弱小，但速度靈敏。長著豬腦袋的肥胖魔物是豬頭獸人，是強大的獸人族的近親種族。豬頭獸人和哥布林族內不知為何沒有女性，所以他們都會掠奪其他人型種族的女性。兩者都是讓各國唾棄又頭疼不已的害蟲。”
艾納解釋到，視線對上那些正在被士兵從路上挪開的魔物屍體，臉上露出嫌惡的表情。
“嗯…那獸人又有什麼不同？”
瑪莉卡接著發問。艾納也轉回視線接著回答。
“獸人族是豬頭獸人的完全相反。他們雖同為流浪種族，但是獸人都是擁有高尚榮譽和道德的戰士。可惜大部分的人都分不清兩者，所以他們皆被其他種族歧視。”
‘喔？看來如果未來碰到這些獸人戰士，或許說不定能招攬他們！’
聽到艾納對他們的好評，瑪莉卡心中不禁出現收服獸人族的想法。
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