吃飽之後,布雷德輕輕地闔上椅子,漫步回到曾經是他和阿納爾一起共住的臥室,空間不大,光是兩張床就佔滿了八成的位置,如今只剩下一張床孤零零地放在房間內,其他的家具如衣櫃和桌子,儘管每一樣物品都是自己的,但都沒有哥哥的床來得熟悉和溫暖。
衣櫃敞開著,裡頭放著寥寥數件衣物,他選擇了最常穿的淺灰亞麻短袖上衣和黑色粗毛長褲,他的第六感告訴他接下來的事情絕對沒有那麼輕鬆,要方便身體活動,不能穿的太複雜,因此儘管時節已在稱不上只有涼爽的秋末,他也僅以最簡便的方式穿搭。
著裝完畢後回到客廳的桌前,在方才收拾過後的盤子前方放了一張小卡片,外觀看起來十分典雅,黑色底搭配細金線鑲邊,正中央則有一朵鮮紅玫瑰圖案裝飾著,布雷德回憶起師父三個月離去前曾說的話:「等你滿十八歲的那天,打開這張卡片,你就可以得到你一直追尋的答案。」
布雷德不敢提前開啟,不對,他連這種想法都沒有產生過,畢竟他習慣聽從師父的每一句話,沒有甚麼值得需要懷疑或違背的地方。
而今天正是他年滿十八歲的那天,站在桌前的他感受到自己心臟跳動得很厲害,手也不自覺抖了起來,就連在狩獵時他也沒產生過這種反應,這大概是他難得有了緊張的感覺。
克制住自己晃動的手,他拿起了那張置於桌上三個月的卡片,這時他才發現在左下角處同樣用金色細線寫了一串小小的數字「S37」,他不懂這是甚麼意思,因此用眼睛掃了過去,手指便輕巧地打開卡片。
卡片沒有用繁複的方式粘上,在稍加施力的狀況下便輕易地開啟了,布雷德咽了一口唾液,他知道尋找四年的答案可能不是一張卡片就可以寫盡的事情,此時此刻只是揭開了一場未知大戲的序幕。
抱著期待和緊張,他翻開了卡片內側,簡單的金色細線同樣被拿來做了鑲邊,襯托出黑底的高雅。最先注意到的是寫在左上方的符號:S37,他對這串文字沒有任何印象,且這是他沒有看過的字跡,甚至不確定是不是手寫的,他只能繼續閱讀下去:
S37
很高興邀請您前往百花盛開之都城
於花叢之中尋找老鼠內部的引路人
在那裡您會找到心中問題的新路標
B5
布雷德看完才確定所有文字都是以印刷方式呈現在卡片上,即使他沒有見過印刷機器,也知道外界有這樣方便的物品存在。
除了確定文字是印刷出來的,其他內容他看得一頭霧水,不僅有S37,右下又多了一組文字B5。根據常見的書信原則, S37應該指的是自己,那B5又是誰?是將卡片交給他的師父嗎?還是另有其人?
關於「百花盛開之都城」,他確定指的是帝國南方的城市——花都洛克恩尼亞,師父指導世界地理概況時,曾經提過這個地方,就位在距離這裡不算遠的東北方。
至於下面那行「在花叢之中尋找老鼠內部的引路人」,意思應該是在城內的某個地方尋找某個可以引導他的人,但「老鼠內部」是甚麼意思?
而最後一行應該是要回應布雷德的期待,也是一直佔據他內心最大的問題——四年前哥哥失蹤的真相,這也是趨使他開啟這張卡片的主要原因。
思考過後,他輕輕地闔上卡片,並將卡片放進外出的棕色皮製袋子當中,袋子不大,所以內容物也不多,僅有一些糧食和數目不大的金錢,如今又多了一張黑色卡片。
他將袋子以斜背方式背著,內容物則置在胸前的位置,因為後背必須背著弓箭和箭筒,雖然不知道什麼時候會派上用場,但不能讓拿取武器的軌道被其他物品所遮掩。
接著他走到客廳角落,從看起來像是雜物堆的最上面拿起了兩個黑色綁腿包,俐落地分別綁在兩邊大腿外側上半部,他調整了一下高度,讓包包的位置剛好是手伸直可以觸碰到的位置。
想到阿納爾,他才想起忘了最後一件,卻也是最重要的配備。
再度走進臥室,他從床頭拿起了一條鮮紅色圍巾,圍巾看起來並不破舊,但從起毛球的程度看得出來這條圍巾已經穿戴過一段時間。
「哥……」布雷德輕聲地嘆息,平時阿納爾會將這條圍巾圍在脖子上,在奔跑時圍巾會在他身後飄揚著,在充滿綠意的森林裡十分顯眼,日復一日皆是如此。
布雷德記得自己曾問過哥哥為什麼要一直戴著圍巾,他覺得戴著實在很不方便,一不小心還會被生長茂密的樹幹所卡到。
「這樣子你迷路的時候就可以比較快找到我啊。」
布雷德記得哥哥是這樣回答他的,附帶的還有他那溫柔的笑容,和輕拍自己頭頂的溫暖手掌。
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