竹林綠色映眼,漫起了一陣薄霧,沿路的卵石上長著青苔,腳下濕滑。在竹林裡面,無論往那邊看去都是不存在固定的道路的,比如某次進入往左的路徑是丙火村,下一次往前到盡頭也會是丙火村,這片竹林給出的道路是呼應心意的。
在竹林除非結伴同行,不然不可能遇到其他人,可是以長春洞為數不少的弟子而言在常識上又貌似不太可能,周登想這就是竹林屬於道中的一份證據。
「你來這裡時日也不短了。」劉仲問:「可曾學到任何外法?」
修道人把經脈炁息之學稱為內法,招式拳腳則稱為外法。
周登說:「學了一點身法。」
所謂身法便是能讓身體運作更有效率的辦法,長春洞的師父說身法便是一點通而萬法皆通,直指武夫大道頂端。
周登在戰場掙扎的日子使得他展現的起步點比其他人更高,學得也更快。
「那就好,省得我還要浪費時間。」劉仲繼續前進,「我在這邊可以提醒你,接下來要做的事情有一定危險,切莫掉以輕心。」
「那是?」
周登這樣問,但是劉仲沒有回答,伸手攔住他再往前。先前說過竹林已經起了一陣薄霧,事實上竹林時常如此。而在薄霧中正有一道影子飄飄蕩蕩,帶著一抹淡淡的焰光逆行而來。
同樣也說過了,在竹林裡除非刻意結伴,否則不可能遇到其他人,所以出現在他們面前的影子就顯得詭異。劉仲腳劃了半圓,腳尖點過地面,輕微的動作卻刮起竹葉飛揚,手一高一低乃虎口之勢。
「我叫你跑你就跑,去三脈隨便找個誰說竹林有變。」
「這裡不是應該是長春洞?」
劉仲牢牢盯著影子,「這裡也是道中。」
對面霧中傳出聲音,柔軟慵懶,難辨男女,「前面兩位都是貴宗弟子?」
又有另一道回應的男性聲音,「稍安勿躁。」
緊接著影子靠近,周登方能看出是兩個人,一高一矮。其中一個可謂是周登平生看過最奇怪的人了,一身燙金邊紅底,沉紅大袍,諸如道人所穿道袍卻又令他覺得異常華貴。再看這人唇紅面白,臉上化妝,烏亮的頭髮結髻而秀麗,是一副俊美男女的樣貌。
至於站在這人身邊的人,是與周登曾有一面之緣的朱洞觀,「無須緊張,竹林道中相遇雖罕見,也不是沒有發生過,再往前還造成本門弟子互相誤擊而受傷的事件。」
劉仲面色陰晴不定,是一時之間舉足無措,不知道該行禮還是該繼續保持警戒,朱洞觀對此只是點頭道:「戒心甚足,不錯不錯。」
朱洞觀略一揚手,原本分散的薄霧忽然如浪潮湧動,變成伸手不見五指的大霧,幾個呼吸的時間濃霧又散開,原先看不見底的竹林盡頭赫然看到了若隱若現的丙火村外那片熟悉的高地。
朱洞觀展現的手段不免讓周登心神嚮往。
朱洞觀說:「你們兩個先回村子去吧。」
看到這裡劉仲才深呼吸,拱手說道:「拜見總事。」
既然劉仲都拜了,周登也沒理由不跟著行禮。
「且慢。」朱洞觀旁邊的人說話了,講話慢吞吞,給人懶散的感覺,「我決定好人選了。」
「喔?」朱洞觀面帶古怪,「這人是?」
那人伸手,周登忍不住看向對方的手指,白潔如玉,不禁讓他感慨居然有人的皮膚能這麼漂亮乾淨,此時後知後覺地,他意識到對方是指著自己。
朱洞觀同那人看著周登,點頭說:「那詳情再入內詳談,你們兩個可以走了。」
也沒解釋始末,周登發覺劉仲已經往前走了,又一次拱手以後跟著腳步急急的劉仲越過面前兩人。
經過那人時,對方還向他行了一個禮,舉止優雅如大家出身。
兩人走出竹林,丙火村就在所站的高地底下,回頭看竹林且蒼翠幽深,迷霧如同幻覺。
「那人你認識?」劉仲問道,根本沒見過對方的周登搖搖頭。
劉仲又是深呼吸了幾次,一抹頭入手濕涼,發覺原來老早滿額大汗,手指還留有餘悸般的微微顫抖。周登在旁邊看得一清二楚,劉仲在看著手指的瞬間表情忽然露出了某種火焰噴發似的猙獰,在彈指須於間又被他掩藏起來。
「走吧。」劉仲故作鎮定的說:「儘早把這樁事情了結。」
兩人步下山坡,經過了丙火村,向長春原的更深處進發。
*
劉仲停了下來,草原的前方與一片森林接壤,劉仲道:「意外太多都忘記了正事,剛才問到你的身法學得怎樣,不會如此不濟事到連對付些小妖類都不會?」
所謂妖類是植物動物之屬因為自然薰陶或生靈智的物種和其後代,弱小的妖類甚至就連普通人都能應付得了。
周登察覺到劉仲心緒有些不對,卻並未因此而覺得如何,神態自若地說:「未入宗門之前曾經遇過一些山魁,還能應付得了。」
這也是實話,寄山林而生的山精水精就連一般人都且能對付,戰場上誕生的血精稍凶,但兵夫武人尚可對抗,周登以打獵維生已經聽過不少山精的事情,其實山精也是妖類一種,尤其樵獵漁三民最是常見。
劉仲半晌不說話,再有動作已是閃電般伸出右手抓向周登,周登抬起右手砸出拳頭,拳上回傳至身體的驟然力道卻將他給轟飛。
長高的綠草被飛舞的身形粗蠻輾平,噴灑的綠沫飛花亂眼,周登飛起降落,雙腳連踩了五六步才化掉擊來的力量,手掌輕微發燙發疼,剛剛站穩一隻腳已經佔據了視野。
出腳者自然是劉仲,在他的藍圖裡本應扎扎實實踢中的一腳踢到周登猛然抬起阻擋的手臂,又生出落在空處的力量未應之感,是周登舉手抵擋的同時後退化力。
劉仲大腿內一陣刺痛,竟然在一時不察間被周登以算棍抽中腿內側穴位。
什麼時候拿出來的?劉仲自問,他壓根沒發現到周登隱晦的動作,原先的企圖頓時出現了不完整,後續的打算落空,不免心生惱怒。
劉仲收腿,冷漠說道:「既然有這等實力我就不再多管閒事了,前面森林裡據我所知住著一隻修道將近一境圓滿的山精,你且去收了。」
妖類之屬也有其修道體系。聽見劉仲說話,收起算棍的周登,聽著劉仲說話自然而然順著說道:「一境圓滿?」
「將近。」劉仲糾正,「我輩修道進入一境圓滿尚可稱道是將身體作為炁息容器準備完畢,妖類亦然。」
周登遲疑,「我對付得了?」
劉仲幾不可察的點了一下頭,「你也應當知道我們在尚未圓滿時根本上就是力氣大些、動作快點的俗人,還沒造出烘爐滋養自己炁時除了養在天人道的那口炁以外不具備任何以炁殺傷的手段,妖類始祖受我輩至聖點化而生,修煉道理類同。」看到了周登的遲疑,劉仲譏笑道:「都走到這裡了,不會不敢吧?這樣又跟陳登一類有什麼差別?我生平最看不起這等軟弱無用之人。」
周登無意與劉仲辯駁,說道:「那我入森林去。」
劉仲冷漠說:「沿著林間那片鋪木小徑走到底會遇到溪流,順流走到底的山洞就是那頭山精的住處。我只在這邊等到明天日頭正中午,若是超過這個時間我就會進去找你,屆時你的算棍得交給我。」
周登點頭,「我知道了。」
言罷多餘廢話不再說,周登轉身看向森林,深深吸了口氣,旋即起身步入森林。
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