來自一八九零年的秋末冬初，微涼的早晨、濃郁苦澀的咖啡、一封僕人剛拿來的電報，那人坐在餐桌前，嘴裡正在咀嚼著手裡的黑麵包，眼鏡後方是綠色的虹膜，此刻目光炯炯有神盯著內容，焦糖色的短髮整齊的梳理在後，瀏海卻凌亂的放置在前，五官略顯稚嫩，他穿著白襯與墨藍色的馬甲，整體打理的乾淨俐落，旁人光從外表上來判斷，恐怕很難分辨出他的性別。
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親愛的瀾菲爾德先生與赫璐．艾弗斯先生：
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許久不見，自從前年在萊厄斯小鎮一同解決謎團後，我仍然在報章上看到你們不少佳績，這次聽說你們打算在英國待上幾日，希望能夠請兩位空出幾天時間來協助這次案件，當然的也會給出相對應的合理報酬。
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馬賽爾警探上
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「怎麼查到這裡，不……上次女王奉命要我們從巴黎連夜趕去時，我就該猜到如今我們在格林威治的臨時居所就在他們的搜索網內。」
「艾弗斯，怎麼死氣沉沉的，是咖啡太苦了？」
一位男性走到對方身邊，外貌看起來二十五歲左右，他穿著與對方款式相似的襯衫與背心，細長的馬尾簡單綁在腦後，鼻樑上戴著方形的金絲眼鏡，在墨色的鏡片後是一雙湖水藍的眼瞳，此刻帶著疑惑的目光，右手隨意壓在對方肩膀，瞥見電報內容後，又看見右下角的警局圖樣。
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「哎呀！原來是上次跟我們辦案的警探，來看看英格蘭的警察正在彰顯他神通廣大的搜索能力，前天才剛登上這片土地就把我們行蹤掌握得如此詳細，這是多麼加急的內容！」男人諷刺又浮誇的感嘆。
「是的，最近有個跟藝術扯上關係的殺人案件，做案手法不禁想起兩年前的開膛手，但似乎更具有迷惑性。」
「殺人案件應該去登諾街，或是貝克街也可以，反正絕對不是來格林威治的泰爾街找我們。不過提到了藝術，在哪？」
赫璐指向報紙刊登的頭條，說：「最近報紙剛好有提到，他的罪刑姑且可以稱為藝術品。」
「嘖嘖！我們多年前的合作對象兼邀請人竟然不先親自拜訪，而是選擇在這曖昧不清的報酬下，要我們搭馬車親自前往？」
「別諷刺他，他一個月的薪水還沒有我們一次鑑賞來的高。」
「唉……可憐的老馬賽爾，想必他被案件搞得暈頭轉向，我們是該協助他解決問題。」
「瀾菲爾德，帶著鑑賞工具，我去叫一輛馬車。」
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「檢驗報告已經出來，男性死者名為克勞德，是隔壁酒館的常客，聽酒保說對方通常在附近打點零工，賺下來的錢主要也都花在酒精跟女人身上，另一位是羅莎琳，她是一位香料進口商人的小女兒，家裡經濟條件非常不錯，似乎因為受寵的緣故導致她性格比較貪玩，幾乎每週都會到酒館一次，這兩位大概是昨晚十點遇害。」
「唉……那個案件已經讓人倒盡胃口。」
福斯里拿著牛皮紙袋神色難看，搖了搖頭，說：「可以聯想到當年愛丁堡的殺人事件，但是情況更加糟糕。」
「不，我反倒覺得跟兩年前的開膛手案件如出一轍，最糟糕的情況是現場什麼都沒有留下，這怎麼可能真的是人類？」
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叩叩－－
敲門聲響起，男人應聲。
「請進。」
大門被迅速推開，瀾菲爾德率先進門，語調熱情，說：「嗨！朋友，有沒有很想念我們，全歐洲最偉大的藝術工作者。」
「早安，從你的表情來看，我們是不是來的有些晚。」
那人看起來大約快四十歲，對方的面部消瘦，似乎又比前幾年來的更加滄桑，原本紅棕色的頭髮又多出許多白色，但體格意外的比起當年更加精壯，他拿著幾張報告書的手背青筋凸起，顯然剛才有些情緒激動，在眼睛下方的眼袋彷彿已經出賣他連續熬夜的狀況。
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「不，相反的你們來的正是時候，這件案子太離奇了，請你們先看看這些。」
馬賽爾離開椅子，從右手邊的辦公桌抽屜拿出一疊資料，裡面是幾張照片以及六張密密麻麻的案件報告，兩人個別拿過檔案查看。
「艾弗斯，這邊從七位受害者狀況中，年齡層大約分布在十七歲以上，三十歲以下，每位死者職業並沒有固定，其中有商人、裁縫師、還有醫生，犯案時間幾乎都在深夜至凌晨，同樣沒有固定的殺害對象，但共通的是他們的器官都被盜取。」
「這些先不談，馬賽爾先生，雖然這可能會引起你不適，但照片中擺放在屍體旁邊的幾幅畫作目前在哪？」赫璐問。
「大多畫作已經因為氣溫跟濕度導致畫布腐爛而沒辦法留下，目前第五幅以後的畫作都在檢驗所，詳細的部分我請福里斯帶你們過去。」
馬賽爾很快地跑出去叫了馬車，路途上，赫璐拿著離開前馬賽爾交予的牛皮紙袋。
「您好，艾弗斯先生，我是負責這起案件的法醫，舒伯特．福斯里。之前已經從馬賽爾那聽過你們，現在距離目的地大約有四英里，我會盡可能把我知道的告訴你們，這起案件從去年十二月末開始接連不斷發生，起初犯案地點離這裡還有段很遠的距離，大概在索美塞特郡，但後來第五起案件開始，陰霾還是來到這座城市，至於畫作大小從八英寸到十九英寸的都有，同時有人曾經在第四起案發當天凌晨看見嫌疑人的身影，那人披著白色的外衣，不祥的鮮紅髮色，甚至頭上長的犄角，現在又經過報社的誇大其詞，宣稱說那是來自地獄的藝術家。」
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「目前的內容簡直被毫無意義誇大，有人把器官從小巷帶出後掩蓋腥味，並且在不知在哪個地方進行創作又帶出門，最諷刺的是他躲過幾百雙眼，像是炫耀一樣的擺在下個死者隔壁。」
「親愛的瀾菲爾德，發揮你社會化的道德思維，死亡以及血肉都是令人惶恐的未知領域，但如果兇手是什麼惡靈，這就不在我們的協助範疇裡。」
「先生您真愛開玩笑，這世界上怎麼可能會有鬼。」舒伯特反駁道。
赫璐默默的看向瀾菲爾德，對方僅僅是乾咳一聲，但舒伯特並不能理解他們的反應，之後馬車內僅有赫璐與瀾菲爾德偶爾的交談聲。
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來到目的地，舒伯特給上費用後，帶他們來到鑑驗所的地下室，為了延緩畫作腐敗的速度，他們不得不把那些東西移到陰暗的停屍房，即使排氣口通風著，樓梯間仍然可以聞到門後傳出的氣味，在打開鐵門後，微弱的燈光照射下，就看見數名人員在處理其他的命案屍體，後面一區像是被人隔離開來，黑色蟲子胡亂飛動，牠們充斥在牆壁上或是天花板，甚至附著在牆上掛著的畫作，血液已經氧化沉澱，讓它們更像是普通的人物畫像，可無法忽視上面的肉體組織，彷彿所有色調都要與之交融，鐵鏽味交雜著生物腐敗的惡臭在屋內打轉。
「這就是那位的創作？」
「是的。」
「畫中有多少的人體組織在裡面？」
舒伯特摸著下巴思索幾秒，略為緩慢的開口，說：「以器官組織可能有百分之五到十的比例，至少這幾次送來的畫作裡都差不多，有少許的腸子跟肝臟，之中血液含量大概佔比百分之四十。」
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瀾菲爾德已經忍受不住氣味選擇拿著手帕掩住口鼻，赫路揮開面前亂飛的蟲子，拿著放大鏡上前端詳畫布紋路，創作者用鮮血作為顏料打底，剝落的顏色下參雜著少量的鮮紅，組織器官在黏稠的顏料上讓畫布多一分立體感，但同時也在滋養那些表層上扭動的白色幼蟲。
「按照蛆蟲的發育程度來看，第六幅畫放不到十天，其中採用肝臟跟膽汁的乾枯後的固有色進行點綴。」
「沒想到您一看就知道，確實從第五幅創作開始，兇手犯案的次數就比以往還頻繁，第七起案件就發生在一週前。」
「是否在畫作上檢查到動物毛？」
「當然，一定會有少量的動物毛沾在上面，三幅畫裡都有參雜馬毛跟松鼠毛。」
隨後赫璐用著只有瀾菲爾德聽得見的音量，說：「三幅都有普魯士藍，後兩幅的人像皮膚有埃及棕，第五幅水彩畫，後兩幅為油彩，從執念的角度來看，創作者的顏色很鮮豔。」
「我知道，隔著鏡片我都看的見那雜亂無章下的瘋狂，蒼蠅也不妨礙觀摩整張逐漸染紅的色彩，但看那手裡的物品，你應該比我更瞭解吧。」
瀾菲爾德把墨鏡往下挪一點，那執念的色澤像是在暴露創作者慾望般的深沉，刺眼的令他又把墨鏡提回去。
「從第五幅畫裡那位手裡拿著麵包的女人，第六位是男性拿著──卷軸跟鑰匙。」赫璐停頓一下，而後喃喃自語，「要真如此，第七幅畫作該不會……」
第七幅畫框採用桃心木，畫布上的色彩跟其他兩幅的完全不同，色彩飽滿，透光度完全不可與旁邊的色彩比擬，五官立體鮮明，它們絕對比那些以普通色粉進行調和的色澤更具有張力，質感略有些濕潤的光澤，占滿整幅畫的是大到足以包裹畫框的白色翅膀，其中穿著羅馬服飾的男性，他的頭被畫下一道鮮豔的紅色，後面血淋淋的一行小字。
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獻給被賜予死亡的男人，以天使驅散心中的魔鬼，卻驅除不了幾枚銀幣換得的貪念。
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