在我考慮如何讓杏子留下來時，他們已繼續有關天照流的話題。
「我們倭國經歷了數十年的戰亂，在建國之初，百廢待興，理應讓民眾休養生息，重視農業，振興經濟。」難波三成續道。「可是天皇即位後，除了苛徵重稅，更大量召集民工，為興建新的皇府而大灑金錢。那新皇府除了奢侈的裝潢外，又設立了大量的後宮，只為了方便天皇搜羅各地的美女，再巧取強奪來侍奉自己。」
「不光如此，這些年來皇府中的人，日常衣食住行皆揮霍無度，錢不夠花，便巧立名目，從各地開徵新稅。」胖子大谷也嘆道。「天皇更每年淘空國庫，繼續培養強大的軍隊，實在是勞民傷財。」
這些說話，聽來雖然讓人難以置信，但從史書中記載，歷史中坐上皇位後性情大變，像紂王那樣，從一個文武雙全的大將軍，變成只愛酒池肉林，濫殺無辜的昏君者，確實大有人在。
那次我跟杏子偷聽到羽黑流協助天師道後，有三個要求，其中一個是事成後支持難波太夫，迫使仁德天皇讓位。他們是否正要向我進行洗腦，好讓我將來到了倭國，會全心全意協助羽黑流呢？我應該沒有那麼大的影響力吧？
「難道沒有人能勸阻天皇嗎？」盧帥皺眉道。
「這十年內，我們上書勸喻天皇不下百次，換來的卻是被逐漸疏遠，更便宜了天照流。」難波太夫搖著頭，回答了盧帥的問題，然後換了嚴肅的神色，向我問道：「謝小兄弟，換了你是我這處境，你會怎樣辦？」
來了！說起這個話題的目的，果然就是要測試我的看法。只見難波太夫、孫恩、盧帥都盯住了我，只要我說得不合乎他們的期望，恐怕後果可大可小！
杏子也以關切的眼神對我作出提醒，要小心回答。
「所謂官迫民反，要是在位者昏庸無能，禍國殃民，又屢勸不聽……」我慷慨激昂地說道。「那麼就必需發起革命，推翻暴政，重新建立新朝，讓有德者居之。如果有需要的話，在下願當陣前小卒，效犬馬之勞！」
這番說話雖然有些誇張，卻令他們聽得非常滿意，看來我暫時是不會有危險了。
「多謝你的支持啊，謝小兄弟。」難波三成微笑道。「不過當前的形勢尚未去到那個地步，我們當務之急，是要想辦法壓制天照流的魔爪。」
「那個天照流既然得到天皇的全力支持，恐怕會像我國的北府軍一樣吧？」盧帥說道。「不但資源豐富，且因為有合法性，更能吸引年輕一代加盟，發展迅速。其他組織則無法抗衡，既難招募新血，又擔心被內部挖角。」
以我所認識的北府軍和草蘆書院，絕對不是天師道所形容的那麼差。但那個三塚浩，看來肯定不會是正人君子，他的天照流應該像現代日本社會的黑幫山口組一樣，表面上是正當的組織，和和氣氣，也依法交稅，偶爾做些善事，但暗裡卻是無法無天，排除異己，賺取不義之財，做事陰險毒辣。
這不是跟籐原信康的個性挺像的嗎？而且羽黑流的人都說他今天的表現反常……
「剛才盧帥說到，天照流或許會對羽黑流進行挖角。」我心血來潮，問道：「籐原兄該不會已經叛變過去吧？」
此話一出，難波太夫和難波三成同時站了起來，神色慌張。
「不可能！信康自五歲起就跟著我，一直盡忠職守。」難波太夫皺眉道。「可是最近一、兩個月來，他確實有點奇怪，加上今天……」
「和男兄，能否請你和良順兄立即到藤原的房間看守著他？」難波三成問道。
胖子大谷跟松本醫師點點頭，馬上前往。
難波太夫坐下來，繼續跟孫恩談及天照流之事，過了不久，忽然傳來一陣急速的腳步聲。
「報告！」杜立師兄急步跑了進來，向孫恩單膝跪下，續道：「剛才大谷先生到了那藤原的房間外敲門，卻完全沒有動靜，房門更被反鎖了。破門進去後，只見兩名羽黑流弟子躺在地上，那籐原卻不知所蹤！」
「甚麼？」聽到籐原信康傷人逃走，大家都十分驚訝！
我們所有人都立即趕往那客房去，只看到醫師松本單膝跪在地上，醫治那兩個倒地的羽黑流弟子。大谷胖子不見了蹤影，應該是為了追趕藤原而去。
「良介和阿茂的情況如何？」難波太夫擔心地問道。
「唉，明明是一同學習，一同成長的師兄弟，藤原那傢伙下手真狠！」松本嘆道。「若我們再來遲片刻，他們肯定已氣絕了。」
難波太夫和孫恩聞言，各自替一個傷者輸送真氣，壓制他們內傷。
「杜師弟，請馬上召集人手，以三人一組，分別往東、東北和北面的方向搜索。」盧帥吩咐道。「若有發現藤原的蹤影，絕不可與之交手，馬上派人回來通知！」
杜立隨即領命而去了。
安頓好兩名受傷的弟子後，難波太夫讓松本留下照料，便隨孫恩和其他人回到大廳的酒席中。
「幸好謝兄弟心有靈犀，猜出信康有問題。」難波三成說道。「否則我的兩位弟子就白白送命了。」
這麼說來，受了重傷的良介和阿茂，都是難波三成的直屬弟子。
「我只是隨口問問……」我不好意思地說道。「沒想到真的誤打誤撞說中了。」
「我雖然也曾考察過所有的門人，所有有嫌疑者都會暗中派員監視，卻從來沒有懷疑過信康。」難波太夫心痛地嘆息道。「我甚至早有打算將來把派主之位交給他，沒想到他居然背叛了我！」
「那孩子自小就跟著我們，到底是甚麼時候變節呢？」難波三成疑問道。「難怪他今天連下重手，想要把謝非小兄弟殺掉，他根本存心要破壞我們的大事。假如……」
「咳咳！」難波太夫假裝咳嗽，打斷難波三成的說話。
雖然我已知道他們所指的大事是甚麼，但是不是該假裝好奇，詢問一下比較好？
「請問藤原要殺我，是為了破壞甚麼大事呢？」我故意問道。
「那是……是我們在前來漢朝前，就以書信跟孫天師說過的一件事。」難波太夫回答道。「我們希望讓杏子嫁給謝小兄弟你，以加深兩派的友好羈絆！」
「甚麼？」我大吃一驚，失聲說道。
雖然我認為難波太夫會找個借口蒙混過去，卻想不到他竟然用這個理由！
我望向杏子，只見她尷尬得漲紅了臉，卻沒有驚訝之情，看來是早已知曉。
「師傅！誰要嫁給謝非啊？」杏子馬上抗議道。「我說過不會嫁給任何人的。」
「那一天，仁德天皇派人來提親，要娶妳為妾，妳不是一直在外面偷聽嗎？」難波太夫說道。「當時我跟那使者說，已經把妳許配給東方神子謝非，否則我也沒辦法拒絕天皇的要求啊！」
杏子曾經說過，她聽到難波太夫已安排她嫁給一個壞人的。
咦？她不是一直叫我做壞人嗎？我竟沒有想到……
「杏子，大哥並不是完全欺騙天皇使者的，我們確實早有這個想法。」難波三成微笑道。「妳跟謝兄弟不但郎才女貌，且都是人中龍鳳，可說是天造地設的一對啊！」
「可是，我跟他又不熟……」杏子嘟長了咀，續道：「而且他已經有未婚妻了，我可不想當第三者。」
「竹中姑娘，我們漢朝的習俗，大丈夫三妻四妾，原是平常，希望妳能通融一下。」孫恩勸說道。「聽聞倭國亦是如此，對嗎？」
「是的。我跟大哥自少沉迷忍道，所以沒有娶妻。」難波三成答道。「但和男兄尚在天皇手下辦事時，便已娶了四位太太。仁德天皇正式的妻妾有十二人，不記名的後宮更有數百人之多。」
「杏子，妳該清楚我們羽黑流的形勢吧！」難波太夫嘆了一口氣，續道：「要是妳嫁入皇府，雖然一生榮華富貴，又能替我們跟三塚花比拼爭寵，大大減低天照流對天皇的影響力，但師傅怎忍心迫妳嫁給那個六十多歲的老頭，從此失去自由的生活呢？」
「要是直接抗拒皇命，恐怕仁德天皇就以此為藉口，直接降罪給我們了。」難波三成說道。「所以在情在理，杏子妳願意嫁給謝小兄弟的話，是最理想不過，更可因此而在漢朝定居，避免天皇派人糾纏。何況謝小兄弟確實一表人才，又正直善良，是無數青春少艾的理想夫婿啊！」
杏子一直聽著大家的勸說，卻沒有回答，只是低頭沉思著。
「我們也不能勉強竹中小姐的意願……」孫恩說道。「畢竟她和阿非相識的時間還短。要不然這樣吧，竹中小姐先寄住在我們天師道這裡，難波兄則回倭國告知天皇，她將要和阿非成婚，以絕了天皇的妄想。我們以半年為期，若那時竹中小姐還是不願意嫁過來，我們再另作安排！」
半年之後，天師道就要正式起義了，孫恩該是故意以此為限期。
「謝謝天師的提議，可是……」杏子猶豫片刻，才緩緩續道：「我可以先跟謝非說幾句私底話嗎？」
「當然可以。」孫恩答應後，轉頭跟我說道：「阿非，你們到花園裡談談吧，我會通知其他人，不會前往打擾你們。」
孫恩話雖如此，其實肯定會派人去偷聽我們的對話吧？
「好，謝謝天師。」我站了起來，跟各人拱手道：「請恕我失陪了。」
我領著頭，帶著杏子走往花園，心裡盤算著要如何說服她嫁給我。
「我們還是到你的房間裡談吧！」杏子忽然拉著我的衣服說道，大慨也是擔心被偷聽了。
「可以啊，可是妳進入我的睡房，不害怕嗎？」我說笑道。
「怕甚麼？要是你敢有不軌企圖，我一掌把你劈死便是了。」杏子啐道。
來到我的房間，杏子關上門後，把耳朵貼在門上。
「杏子，妳有甚麼想跟我說呢？」我輕聲問道。
「謝先生……」杏子確認沒有人偷聽後，仍跟我保持一點距離，問道：「你真的喜歡我嗎？」
「我當然喜歡妳啊！」我馬上答道。「從我們第一天認識見，我便喜歡妳了。」
「那你喜歡我甚麼呢？因為我漂亮的外貌嗎？」杏子問道。
杏子跟我前女友陳杏儀一樣，是個聰明務實，善於捉摸別人想法的人，要是我用花言巧語討好她，肯定會有反效果。
還是用真心誠意，老實地去回答吧！
「剛開始的時候，我確實是對妳外表一見鐘情的。」我語氣誠懇地說道。「但我也說過，我決定跟前女友見面前，還以為她是個醜女。所以外表只是其次，我並不是僅僅喜歡妳的樣子，而是經過多次相處，逐漸認識妳的個性後，才深深的被妳吸引。我是真心的希望能成為妳的丈夫，可以一輩子陪伴著妳。」
「謝謝你，不過……」杏子輕輕的說道。「你覺得我很像你前女友，所以對我有些特別的感覺，對嗎？」
「是的，這一點我不能否認。」我思考了片刻，續道：「可是我絕對不是要把妳當作是她，而是我確實喜歡妳這個人。」
「謝非，你知道嗎？你覺得我像你的前女友，其實我也覺得你很像我的前男友。」杏子苦笑道。「無論是思想性格，語氣用詞，態度行為，幾乎是一模一樣！要不是我死於婚禮之前數天，而你死在前女友的婚禮之後，我肯定會以為你就是他了。」
我第一次聽到杏子的真心話，但從她的神情，也開始感受到她話語裡的意思。
「那麼，妳會喜歡這樣的我嗎？」我雖然心裡有數，還是嘗試問道。
「對不起……」杏子答道。「我並不是介意你已經有了方姑娘，她確實是一個好孩子。但我真的很害怕自己成為別人的替代品，更害怕自己會把你當作成他的愛情替身。」
我能感受到她的無奈，亦不禁反思自己，是不是真的把她當作前女友的替代品，才這麼渴望跟她一起呢？
「在我失足從高處下墮，快要死亡的時候，我竟然感到一絲快感。」杏子看我沒有說話，續道：「我覺得與其嫁給別人，還不如死了更好。我來到了異世界，才發現自己除了前男友之外，根本無法再愛上別人。所以，雖然我也有點喜歡你，但那並不是愛情，你能明白嗎？」
我也曾經有一段日子，以為自己除了前女友外，無法再喜歡其他人。可是當我看到她擁抱著丈夫，幸福快樂的樣子，我就跟自己說，一切都該完結了。
她在婚禮的教堂上看到我後，走過來跟我說道，如果三年前，我不是提出分手，而是向她求婚的話，她一定會答應的。
我無法理解她說這句話是甚麼意思，只能笑著回答一句謝謝，祝她幸福，然後馬上轉身離開，不讓她看到我的眼淚。
來到異世界，我覺得是讓自己重新出發的好機會，甚至立下享有齊人之福的願望。但杏子跟我相反，她對前男友真的很專一，用情至深，真真正正的至死不渝。
所以我從一開始就沒有成功追求她的可能，但這不是我的錯，我也只能釋懷了。
「我明白了，杏子。」我立定決心，說道：「我不會勉強妳喜歡我，卻也不能勉強自己不喜歡妳。所以從現在起，我們就是好朋友，是準備對付魔王的好伙伴。半年之後，我們一起到倭國假扮夫妻，只為騙過仁德天皇，之後妳仍然可以選擇妳喜歡的生活方式，好嗎？」
「謝謝你，你比他溫柔得多了！」杏子的眼眶紅了起來，嗚咽地問道：「能借我一點東西嗎？」
「可以。」我雖然不知道她想借的是甚麼，但我都會答應。
杏子慢慢的向我走來，然後緊緊的抱住了我。
「對不起，當時是我太倔強，太任性了！」杏子把她的臉貼著我的臉，在我耳邊飲泣低訴說道。
我沒有回應，只是把自己的肩膊借了給她倚靠著，雙手卻沒有任何的動作。
因為我知道，杏子現在抱著的是他，並不是我。
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在我們送別了羽黑流等人後，於徐州城逗留了十多天。
一來是要繼續派人搜尋失蹤了的籐原信康，二來孫恩亦要安排這裡分觀的物資和人手，以及處理各種教務，接待一些大人物等等。
我為免引起孫恩的猜疑，托了門人帶了口訊給劉裕，說目前內傷未癒，將來回到建康再請他喝酒。
然後我一邊治理內傷，一邊帶杏子和方鈴四處遊玩。因為現在我和杏子都成為了徐州的名人，去到哪裡都有人跟我們打招呼，更有許多人羨慕著我有兩個美女陪行。
聽方鈴說，當天比武大會結束後，她找了杏子，問她是否喜歡我，能否為我多留一些日子。
杏子則反問方鈴：「假如有一天，謝非不幸離世，妳會否移情別戀，改嫁他人？」
方鈴聽到後，當然堅決表示不會，於是杏子便說，她曾經也有一個深愛著的男生，只是那人已經不在這個世上，所以她也不會再喜歡別人。
這麼一說，方鈴便懂了，自然也不再勸我追求杏子。
而這些日子裡，我也有跟詩詩碰過幾次面，只見她臉容有些憔悴，每次也簡單跟我打個招呼後，便急步離開，返回徐道覆的身邊。
「阿非，我們明天出發，返回建康吧。」孫恩這天把我召來，跟我說道。「然後我們會在建康的分觀，同時舉行你跟方鈴，還有道覆跟詩詩的婚禮。」
我聽到後既感興奮，又有點失落。興奮的自然是因為我終於要成家立室，能娶得方鈴這樣的可愛嬌妻。而失落的，是詩詩始終還是要嫁給徐道覆，準備接受女丹被奪的命運。
如果詩詩是歡歡喜喜地跟徐道覆一起，我當然會衷心祝福她。可是現在任誰都能看出詩詩並不快樂，徐道覆亦沒有好好待她。
我該怎麼辦，才能幫助詩詩呢？
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